Её противница обладала столь высоким положением, что нынешняя Лин Цзиншу даже не смела мечтать о равенстве с ней. Если она хотела отомстить и смыть позор, ни в коем случае нельзя было выдать себя — даже тени подозрения проявлять было опасно…
* * *
Услышав, что прибыла принцесса Чанпин, супруга наследного принца слегка нахмурилась, но тут же овладела собой и с улыбкой произнесла:
— Ну же, скорее пригласите принцессу.
Служанка ответила и немедленно удалилась.
Госпожа Сунь и её спутницы уже собирались уходить, но теперь им было неудобно это делать — следовало дождаться, пока они почтительно приветствуют принцессу.
Вскоре в зал вошла женщина в роскошном придворном одеянии.
Ей было около двадцати. Стройная и высокая, она была облачена в изысканное, богато украшенное алое платье, отчего её кожа казалась белее снега, а облик — необычайно соблазнительным.
Тонкие, изящно изогнутые брови венчали чуть раскосые, миндалевидные глаза.
Эти глаза поразительно напоминали глаза принца Янь. Взгляд их, полный томной грации, заставлял сердца трепетать.
По правде говоря, принцесса Чанпин не была исключительно красива. По внешности она была примерно наравне с княжной Фуминь.
Однако каждое её движение источало чувственность зрелой женщины, смешанную с надменностью истинной дочери императора, что придавало ей особое, завораживающее очарование.
Вот она — принцесса Чанпин!
В прошлой жизни эта женщина отняла у неё мужа и свела её в могилу!
Именно из-за принцессы Чанпин — хотя главной причиной были амбиции семьи Лу — она и оказалась в таком ужасном конце.
Лин Цзиншу стиснула губы, быстро бросила взгляд на принцессу Чанпин и тут же опустила глаза.
— Чанпин, наконец-то пришла, — с теплотой сказала супруга наследного принца. — Я целое утро тебя ждала.
Принцесса Чанпин бросила взгляд на семью Лин, и в уголках её губ мелькнула насмешливая улыбка:
— Сестра, разве ты специально меня ждала? Разве не принимала гостей?
В её голосе прозвучало недовольство.
Госпожа Сунь побледнела и замерла, не осмеливаясь произнести ни слова.
У нынешнего императора было четверо сыновей и две дочери. Принцесса Чанпин, старшая из них, пользовалась особым расположением отца. Поддерживаемая императрицей Сюй, она была избалована и своенравна. Её по праву можно было назвать первой благородной дамой Великой Чжоу.
Столкнувшись с такой особой, даже если она бросит презрительный взгляд или обронит несколько колких слов, приходилось терпеть.
Супруга наследного принца, конечно, знала, как усмирить принцессу Чанпин, и улыбнулась в ответ:
— Как тебе не стыдно так говорить! Я сегодня ничего не делала — только и ждала тебя здесь. Целый час просидела, а тебя всё нет и нет. Пришлось немного заняться госпожой Сунь и её семьёй. Иначе весь день прошёл бы впустую.
Затем она добавила:
— Кстати, что задержало тебя сегодня? Почему так поздно пришла? Неужели прибыл твой супруг?
Упоминание о супруге вызвало у принцессы Чанпин раздражение, и она небрежно ответила:
— Нет.
Супруга наследного принца всё поняла и на лице её появилась многозначительная улыбка.
…
Никто не заметил, как в глазах Лин Цзиншу, опущенных в пол, вспыхнули насмешка и холодная злоба.
Да, у принцессы Чанпин действительно был супруг.
В шестнадцать лет она вышла замуж за Сюй Юаня — сына главы рода Сюй и родного племянника императрицы Сюй, то есть своего двоюродного брата.
Род Сюй в столичных аристократических кругах изначально считался второстепенным. Но после того как дочь Сюй стала императрицей Великой Чжоу, их положение резко возросло. А когда принцесса Чанпин вышла за Сюй Юаня, влияние рода Сюй при дворе и за его пределами стало ещё сильнее.
Увы, брак принцессы и её супруга оказался несчастливым. Менее чем через год после свадьбы принцесса Чанпин вернулась жить во дворец принцессы.
Сюй Юань не осмеливался открыто брать наложниц, поэтому часто проводил время в публичных домах.
А во дворце принцессы Чанпин время от времени появлялись красивые юноши-«внутренние служители». Спустя некоторое время эти «служители» таинственным образом исчезали, и на их месте появлялись новые…
Никто не осмеливался говорить об этом вслух, но за закрытыми дверями, за вином, об этом непременно вспоминали. Так слава принцессы Чанпин как ветреной и страстной женщины распространилась повсюду.
Позже на её пути появился Лу Хун — молодой, талантливый и прекрасный чжуанъюань. Принцесса Чанпин, обладавшая высоким положением, красотой и страстной натурой, сама начала его соблазнять, и вскоре между ними завязалась тайная связь.
Распутная принцесса Чанпин вдруг влюбилась по-настоящему. Ей стало мало мимолётного романа — она захотела сделать Лу Хуна своим новым супругом.
И вот «странное совпадение»: во время верховой прогулки конь Сюй Юаня вдруг понёсся вскачь. Поскольку Сюй Юань не был искусным наездником, он упал с коня и погиб. Принцесса Чанпин стала молодой вдовой и должна была соблюдать траур три года, прежде чем вновь выйти замуж.
Когда же траурный срок подошёл к концу, в дом Лу пришёл тайный указ об их казни.
Она, не желавшая умирать напрасно, была задушена собственной матерью Лин-ши и умерла с непримиримой злобой в сердце.
После её смерти принцесса Чанпин, без сомнения, получила желаемое!
Семья Лу, честолюбивая и тщеславная, наверняка нашла бы способ заставить Лу Хуна подчиниться и стать супругом принцессы, даже если бы он не хотел этого сам.
…
Госпожа Сунь со всеми подошла, чтобы поклониться:
— Ваше Высочество, я, Сунь, кланяюсь принцессе Чанпин.
Принцесса Чанпин явно не интересовалась госпожой Сунь и лишь рассеянно кивнула. Затем её взгляд упал на Лин Сяо, и в глазах вспыхнуло восхищение.
Какой прекрасный и ослепительный юноша!
Сердце Лин Цзиншу сжалось.
Принцесса Чанпин была ветрена и обожала красивых юношей. Если Асяо привлечёт её внимание, будет беда…
И действительно, принцесса Чанпин тут же спросила:
— Этот юноша тоже из рода Лин?
Госпожа Сунь с улыбкой ответила:
— Ваше Высочество, это второй сын пятой ветви рода Лин, его зовут Лин Сяо.
Она не успела договорить, как Лин Цзиншу быстро перебила её:
— Доложу Вашему Высочеству: у Асяо с детства болезнь глаз, он ничего не видит. Прошу простить его, если он проявит неуважение.
Болезнь глаз?
Принцесса Чанпин удивилась и внимательно взглянула на Лин Сяо. Только теперь она заметила странность в его взгляде.
Его прекрасные глаза были мутными, без фокуса — действительно слепые.
Жаль такую ослепительную внешность!
Принцесса Чанпин мысленно вздохнула, но тут же отбросила мимолётную мысль. Как первая принцесса империи, живущая в роскоши, которую трудно вообразить простому смертному, она даже для развлечения выбирает юношей, сочетающих в себе красоту и талант. Слепой юноша, каким бы прекрасным он ни был, ей не подходит.
Лин Цзиншу заметила перемену в выражении лица принцессы и с облегчением выдохнула.
Лин Сяо, ничего не подозревавший, продолжал стоять с наивным видом, не зная, что только что избежал беды.
Принцесса Чанпин наконец обратила внимание на необычайную красоту Лин Цзиншу и невольно пристально посмотрела на неё:
— Вы так похожи с ним… Неужели вы двойняшки?
В её взгляде сквозила враждебность, и голос звучал с лёгкой неприязнью.
Это было вполне понятно.
Женщины, гордящиеся своей красотой, всегда испытывают раздражение при виде девушки, чья внешность и обаяние превосходят их собственные. А уж если эта девушка ещё и значительно моложе…
* * *
Лин Цзиншу, словно не замечая враждебности в голосе принцессы Чанпин, почтительно ответила:
— Да, Ваше Высочество. Моё имя при девичестве — Цзиншу. Я родилась на час раньше моего брата Асяо.
Принцесса Чанпин приподняла бровь с насмешливой улыбкой:
— Цзиншу… Прекрасное имя. Сразу ясно, что передо мной девушка необычайной красоты и таланта.
Хотя слова её были похвалой, звучали они с привкусом иронии.
Супруга наследного принца, хорошо знавшая характер принцессы Чанпин, чуть заметно нахмурилась.
Эта Чанпин — красива, но завистлива и мелочна. Она не терпит женщин, чья красота превосходит её собственную. О том, что она делала втайне, ходили слухи.
Здесь, во Дворце наследного принца, нельзя допустить, чтобы принцесса Чанпин притесняла семью Лин. Иначе какое лицо останется у самой супруги наследного принца?
К тому же эта Лин Цзиншу… Кажется, у неё какие-то связи с наследным принцем Аяо…
Супруга наследного принца быстро обдумала ситуацию и уже собиралась вмешаться.
Но тут Лин Цзиншу с улыбкой сказала:
— Ваше Высочество так лестно обо мне отзываетесь, что я смущена. В Динчжоу я и сама считала себя немного красивой и талантливой. Но сегодня, увидев Вас, я поняла, что такое истинная красота, достойная сравнения с богиней. Рядом с Вами я всего лишь незаметный листок у подножия пионов.
Каждый умеет льстить.
Но не каждый способен говорить такие откровенные комплименты с такой искренностью и убедительностью.
Настроение принцессы Чанпин сразу улучшилось, и она звонко рассмеялась:
— У тебя сладкий язык, от тебя просто сердце тает!
— Я от природы неумелая в словах и не умею льстить, — с тем же искренним видом ответила Лин Цзиншу. — Каждое моё слово — правда, ни единого лживого.
Принцесса Чанпин чувствовала себя всё лучше и лучше, и радость отражалась в каждом её взгляде.
Госпожа Цзян: «…»
Госпожа Сунь: «…»
Лин Цзиншу, которая не склоняла головы даже перед наследным принцем и принцем Янь, сейчас вдруг превратилась в совершенно другого человека?
Супруга наследного принца тоже была удивлена.
Эта Лин Цзиншу, казавшаяся ранее тихой и скромной, вдруг заговорила так красноречиво и умело угодила принцессе Чанпин, что та сияла от удовольствия.
Её недавно рассеявшаяся настороженность снова вернулась.
Лин Цзиншу заметила настороженность в глазах супруги наследного принца и внутренне вздохнула. Всё, чего она добилась ранее, пошло прахом.
Но сейчас главное — сначала уладить дело с принцессой Чанпин.
Она снова почтительно и кротко сказала:
— Сегодня я счастлива увидеть Ваше Высочество. Надеюсь, у меня будет возможность снова встретиться с Вами.
Настроение принцессы Чанпин было прекрасным, и она легко ответила:
— В этом нет ничего сложного. Через несколько дней я устраиваю у себя во дворце банкет в честь начала жары с любованием лотосами. Пришлю приглашение в дом Лин.
Лин Цзиншу выразила радость, как раз в меру, и сделала почтительный реверанс:
— Благодарю Ваше Высочество.
Искренняя радость Лин Цзиншу понравилась принцессе Чанпин. Вся её недавняя досада давно испарилась.
Госпожа Сунь и госпожа Цзян были настолько поражены происходящим, что не могли вымолвить ни слова.
…
Когда семья Лин ушла, принцесса Чанпин всё ещё смеялась:
— Эта Лин Цзиншу — у неё золотой язык. От неё прямо на душе светло становится.
Разве это не просто лесть?
Но раз принцесса Чанпин в таком настроении, супруга наследного принца, конечно, не стала этого говорить. Она улыбнулась:
— Она ведь не просто так льстит тебе. Разве ты не самая ослепительная пионовка в столице? Все знатные девицы перед тобой — лишь зелёные листья.
Принцесса Чанпин услышала приятное и засмеялась:
— Сестра, не поддразнивай меня. Кстати, зачем семья Лин пришла во Дворец наследного принца? Неужели просить должность?
Взгляд супруги наследного принца блеснул, и она ответила с лёгкой иронией:
— О каких просьбах речь! Такие слова нельзя говорить вслух. Если это дойдёт до ушей Его Величества, он может прогневаться.
Император в молодости был мудрым правителем, но с возрастом стал капризным, вспыльчивым и непредсказуемым. Пока наследный принц не взойдёт на трон, его положение крайне шатко, и ему нужно быть особенно осторожным.
Принцесса Чанпин махнула рукой:
— Это же просто шутка. Даже если Его Величество узнает, он не разгневается из-за такой мелочи.
Это вовсе не обязательно!
Если злые языки ухватятся за эти слова и начнут нагнетать страсти, будет нехорошо.
Принцесса Чанпин была дочерью императрицы Сюй. Хотя она часто навещала наследного принца, особых близких отношений между ними не было. Некоторые вещи явно нельзя было обсуждать при ней.
Супруга наследного принца лишь улыбнулась и пригласила принцессу Чанпин сесть, приказав подать чай.
Две женщины уселись, и между ними завязалась светская беседа.
http://bllate.org/book/2680/293425
Готово:
