Ей мгновенно всё поняла и поспешно улыбнулась в ответ, вышла передать распоряжение и вскоре вернулась.
— Кстати, — словно вспомнив что-то, сказала супруга наследного принца, — Чанпин ещё позавчера прислала человека предупредить, что сегодня зайдёт в нашу резиденцию. Почему до сих пор её не видно?
Ей тут же отозвалась:
— Возможно, что-то задержало её. Приказать ли мне отправить кого-нибудь уточнить?
Супруга наследного принца слегка приподняла уголки губ:
— В этом нет нужды.
Зная вспыльчивый и своенравный нрав принцессы Чанпин, она наверняка уже забыла об этом визите, увлёкшись чем-нибудь новым и интересным.
Если бы та действительно пришла — это было бы ещё хуже.
Увидев, что её не ждали специально, да ещё и застав гостей из семьи Лин, принцесса непременно вспылила бы.
……Продолжение следует.
* * *
Госпожа Сунь, ведя за собой всех остальных, последовала за управляющим прислугой в Дворец наследного принца.
Предстоящая встреча с супругой наследного принца вызывала у неё одновременно волнение и труднообъяснимое напряжение.
Госпожа Цзян была здесь не впервые и поэтому вела себя куда спокойнее. Тихо склонившись к Лин Цзиншу, она прошептала:
— Не волнуйся при встрече с супругой наследного принца. Просто следуй за мной и кланяйся, как положено.
Лин Цзиншу, пережившая уже невозможное — собственное воскрешение, — давно обрела внутреннюю стойкость. Её терпение и выдержка теперь превосходили прежние.
На самом деле она совершенно не боялась встречи с супругой наследного принца. Однако подобное отношение ни в коем случае нельзя было показывать — иначе сочли бы неуважением.
До тех пор пока не пришло время мстить, главное — сохранять низкий профиль и оберегать себя.
Цзиншу послушно кивнула.
Госпожа Цзян почувствовала лёгкое недоумение.
Лин Цзиншу словно изменилась: прежняя упрямая искра и невольная острота во взгляде исчезли без следа. На смену им пришла мягкость и покорность.
Такая Лин Цзиншу выглядела нежной и хрупкой, вызывая лишь сочувствие, но не настороженность.
Вот теперь она действительно походила на обычную благовоспитанную девушку из знатного дома.
У ворот внутреннего двора управляющий остановился и, обращаясь к стоявшей там служанке, вежливо улыбнулся:
— Прибыли родственники господина Линя, лечащего врача. Будьте добры, доложите об этом.
Обычно управляющий Дворца наследного принца не упускал случая продемонстрировать высокомерие перед чиновниками и их роднёй, приходившими с просьбами. Только что он и с семьёй Линей держался холодно и отстранённо. Но теперь, увидев простую служанку у ворот, расплылся в такой любезной улыбке, будто перед ним цветок распустился.
Лин Цзиншу мысленно усмехнулась и опустила голову.
Через некоторое время вышла женщина лет двадцати — Ей, доверенная служанка супруги наследного принца.
Её манеры были безупречно сдержанными и изящными. Лёгкая улыбка на губах демонстрировала образец вежливости, в которой сквозило превосходство и снисходительность:
— Супруга наследного принца ожидает вас во внутреннем зале. Прошу следовать за мной.
Госпожа Сунь поспешила поблагодарить:
— Благодарю вас. Как мне к вам обращаться?
Ей улыбнулась:
— Меня зовут Ей. Можете называть меня служанкой Ей.
Служанки обычно выполняют поручения, передают сообщения, помогают одеваться и причёсываться. Женщины же в должности служанки-чиновниц, как она, не занимаются подобной мелочью — они помогают супруге наследного принца управлять внутренними делами и принимают посетительниц.
Эта Ей явно была приближённой особой супруги наследного принца.
Улыбка госпожи Сунь стала ещё вежливее:
— Трудитесь ради нас, служанка Ей.
Ей слегка улыбнулась в ответ. Её взгляд скользнул по госпоже Цзян, затем по Лин Цзиншу, скромно опустившей голову… и на мгновение замер.
Как можно явиться к супруге наследного принца в такой простой и небрежной одежде?
Ей с трудом подавила лёгкое раздражение и быстро окинула лицо Цзиншу взглядом. В душе она не могла не признать её поразительной красоты.
...
— Доложить супруге наследного принца: прибыли родственники господина Линя, лечащего врача, — сказала Ей, войдя первой во внутренний зал.
Супруга наследного принца едва слышно «мм»нула и подняла глаза. Один лишь её взгляд уже нес в себе величие и сдержанное достоинство человека, долгие годы пребывающего у власти.
Госпожа Сунь собралась с духом и подошла вперёд, почтительно кланяясь:
— Служанка Сунь кланяется супруге наследного принца.
Госпожа Цзян и брат с сестрой Лин тоже подошли и поклонились.
Супруга наследного принца слегка приподняла губы, её голос прозвучал весьма мягко:
— Встаньте, не нужно кланяться. — Затем обратилась к Ей: — Предложи госпоже Сунь сесть и подай чай.
Госпожа Сунь была польщена и поспешно поблагодарила:
— Благодарю супругу наследного принца.
Вскоре служанка принесла вышитую подушку для сидения. Госпожа Сунь, дрожа от волнения, осторожно села. Госпоже Цзян и брату с сестрой Лин не полагалось садиться — они встали по обе стороны от неё.
Госпожу Цзян супруга наследного принца видела уже несколько раз, поэтому лишь мельком взглянула на неё, а затем перевела внимание на близнецов Лин. Её глаза сразу озарились интересом.
Красивых девушек и статных юношей она видела немало, но таких выдающихся — редкость.
Особенно эта девушка: без единой капли косметики, в простой одежде, а всё равно сияет неземной красотой. Стоит тихо, словно прекрасная картина в тушью.
— Тюймянь, — удивительно, но супруга наследного принца помнила девичье имя госпожи Цзян, — это тоже дети из рода Лин?
Госпожа Цзян ответила с улыбкой:
— Да, Ваше Высочество. Они — из пятой ветви рода Лин. Их зовут Цзиншу и Сяо. Это близнецы.
Супруга наследного принца с одобрением сказала:
— Какая прекрасная пара! Сегодня я поистине открыла для себя нечто удивительное.
Лин Цзиншу слегка улыбнулась, опустив глаза:
— Не смею принимать столь высокую похвалу от Вашего Высочества.
Красива не только внешность, но и голос — мягкий, приятный, а сама при этом скромна и почтительна.
Супруга наследного принца мысленно одобрила, затем снова обратилась к госпоже Сунь:
— Я встречалась с Тюймянь несколько раз, но вы, госпожа Лин, впервые пришли ко мне с визитом. Наверное, у вас есть дело ко мне? Говорите прямо, не стесняйтесь.
Такими словами она ещё оставляла семье Лин немного лица.
Увидев, что супруга наследного принца ведёт себя довольно дружелюбно, госпожа Сунь обрела смелость и сказала с улыбкой:
— Сегодня я осмелилась прийти к Вам с просьбой. Раз Ваше Высочество спрашивает, я и вправду заговорю, хоть и стыдно мне.
Действительно, пришли с просьбой.
Супруга наследного принца не удивилась, спокойно спросив:
— О чём речь?
К ней ежедневно приходили люди с просьбами — одни просили должности, другие — заступничества. Семья Линей не имела с Дворцом наследного принца никаких связей, но всё равно пришла с просьбой. Это было довольно необычно.
Госпожа Сунь собралась с духом и с подобострастием начала:
— Это дело, Ваше Высочество, имеет некоторое отношение и к наследному внуку. Прошу, выслушайте меня терпеливо.
Как это связано с наследным внуком?
Супруга наследного принца внутренне удивилась, и это отразилось на её лице:
— Госпожа Лин, не томите. Говорите прямо, в чём дело.
Её спокойный голос теперь звучал с недвусмысленной властностью.
Госпожа Сунь почувствовала лёгкий укол страха и больше не стала тянуть:
— Дело в том, что несколько лет назад Асяо упал и получил травму, из-за чего уже шесть лет ослеп. Услышав о высоком искусстве лекаря Вэя, мы решили обратиться в Хуэйчуньтан за лечением. Месяц назад мы вернулись в столицу из Динчжоу, и брат с сестрой приехали вместе с нами…
Выражение лица супруги наследного принца не изменилось, лишь брови чуть дрогнули.
Только Ей, хорошо знавшая её нрав, поняла: супруга наследного принца уже теряет терпение.
Во Дворце наследного принца ежедневно столько дел, что супруга наследного принца едва справляется. Откуда ей взять время на такие пустяки, как просьба о лечении?
Эта госпожа Линь так долго и путано говорит, так и не объяснив толком, зачем пришла. Очень неприятно.
Именно в тот момент, когда супруга наследного принца с трудом сдерживала раздражение, госпожа Сунь наконец добралась до истории о нападении разбойников на лодку посреди ночи и спасении наследным внуком со своим отрядом.
* * *
— …Вот почему, — сказала госпожа Сунь, подводя итог, и потянула Лин Сяо вперёд. Брат и сестра вместе опустились на колени.
— Я понимаю, насколько дерзко и неуместно моё прошение, но, обдумав всё, я не вижу иного выхода. Поэтому осмелилась прийти сюда и умолять Ваше Высочество исполнить мою просьбу.
С этими словами она трижды глубоко поклонилась.
Госпожа Цзян тоже подошла и поклонилась:
— Ваше Высочество славится добротой и милосердием. Наверняка вы не откажете этим детям. Как говорится: «Спасти одну жизнь — выше, чем построить семиэтажную пагоду». Для Вашего Высочества это лишь малое усилие, а для моего племянника — вопрос, от которого зависит вся его жизнь. Прошу, проявите милосердие!
...
Супруга наследного принца не ответила сразу.
Её взгляд скользнул по прекрасному лицу Лин Цзиншу, и в глазах мелькнуло что-то неуловимое. Невозможно было понять, о чём она думает. Лишь спустя некоторое время она медленно произнесла:
— Раз речь идёт о спасении жизни, я соглашусь.
Лин Цзиншу облегчённо выдохнула и вместе с братом снова трижды поклонилась:
— Благодарим за милость Вашего Высочества!
Супруга наследного принца слегка приподняла губы, но в глазах не было и тени улыбки:
— Это пустяк. Всего лишь подготовить свободную комнату для гостей. Вставайте, не нужно больше кланяться.
Когда брат с сестрой поднялись, супруга наследного принца добавила с улыбкой:
— Госпожа Лин ещё молода, но говорит и ведёт себя рассудительно. Так заботится о брате — умная и приятная девушка.
Произнося слова «умная и приятная», она слегка выделила их интонацией.
Лин Цзиншу внутренне вздохнула.
Очевидно, супруга наследного принца приняла её за одну из тех девушек, которые сознательно пытаются приблизиться к наследному внуку.
Ещё до визита она опасалась именно этого и специально оделась как можно проще, чтобы не привлекать внимания. В Дворце наследного принца она всё время держала голову опущенной и молчала, стараясь быть незаметной… Но, видимо, всё напрасно — супруга наследного принца уже насторожилась и недовольна.
Чтобы вылечить Асяо, ей предстоит часто бывать во Дворце наследного принца в ближайшие месяцы. Придётся часто общаться с супругой наследного принца. Оставить о себе такое впечатление — совсем нехорошо.
Лин Цзиншу сделала вид, что не заметила скрытого смысла в словах супруги наследного принца, и смиренно, искренне ответила:
— Ваше Высочество слишком хвалите меня. Я не желаю ничего, кроме одного: чтобы лекарь Вэй вылечил глаза Асяо. Если он снова сможет видеть — я буду счастлива.
«Ничего не желаю…»
«Буду счастлива…»
Супруга наследного принца приподняла бровь и пристально посмотрела на Лин Цзиншу, затем с лёгкой улыбкой сказала:
— Кто довольствуется малым, тот всегда счастлив. Госпожа Лин ещё так молода, а уже обладает такой мудростью — редкость в наше время.
Сердце Лин Цзиншу немного успокоилось.
Похоже, её слова возымели действие.
Эта супруга наследного принца, хоть и кажется доброй и доступной, на самом деле непредсказуема и далеко не проста.
Наследный принц в молодости не раз возглавлял армии в походах, но детей у него мало — всего двое сыновей и одна дочь. Наследный внук — его старший сын, рождённый от супруги наследного принца. Остальные сын и дочь — от наложниц.
Сейчас здоровье наследного принца слабо, и ему необходим покой. Большинство дел Восточного дворца легло на плечи наследного внука. Хотя тот ещё молод, он уже стал опорой Восточного дворца.
Его брак — дело отнюдь не рядовое.
Неудивительно, что супруга наследного принца особенно внимательна к девушкам, которых он встречает.
...
Цель визита была достигнута, и задерживаться дольше не следовало.
Госпожа Сунь сама поднялась:
— Сегодня мы потревожили Ваше Высочество. Позвольте нам откланяться.
Супруга наследного принца, будучи столь высокого положения, не сочла нужным проявлять вежливость к семье Линей. Она даже не сказала вежливой фразы вроде: «Останьтесь, отобедайте с нами». Просто кивнула в знак согласия.
Госпожа Сунь не обиделась.
Она прекрасно понимала своё место и не осмеливалась надеяться, что благородная супруга наследного принца будет с ней особенно любезна.
Все уже собирались поклониться и уйти, как вдруг в зал поспешно вошла служанка и доложила:
— Доложить супруге наследного принца: прибыла принцесса Чанпин!
Принцесса Чанпин?
Сердце Лин Цзиншу заколотилось так сильно, что кровь прилила к голове. Щёки её вспыхнули необычным румянцем, а в глазах вспыхнул ослепительный, почти пугающий свет.
Принцесса Чанпин?
Неужели она здесь?
Лин Цзиншу невольно сжала кулаки, но почти сразу же расслабила пальцы.
http://bllate.org/book/2680/293424
Готово:
