Чистая вода рождает лотос — естественная красота не терпит украшений.
Такую красоту разве можно сравнить с той, что складывается из дешёвых красок и навязчивого ухищрения?
Госпожа Цзян мысленно вздохнула. Каждая женщина мечтает быть прекрасной, но если красота достигает такой ослепительной степени, это не всегда счастье. Если она привлечёт внимание недоброжелателей, сумеет ли семья Лин защитить эту драгоценную жемчужину?
Неудивительно, что Лин Цзиншу не желает наряжаться и вышла в таком простом наряде.
Лин Цзиншу, словно почувствовав, что госпожа Цзян всё ещё пристально смотрит на неё, улыбнулась и спросила:
— Тётушка-невестка, почему ты всё время на меня смотришь?
Госпожа Цзян ответила с лёгкой усмешкой, в которой была доля правды:
— Я думаю о том, кому повезёт взять в жёны такую красавицу, как ты. Он непременно будет хранить тебя, как сокровище, и беречь с величайшей заботой.
В глазах Лин Цзиншу мелькнула сложная, почти горькая эмоция. Она слегка приподняла уголки губ:
— Чувства, завоёванные лишь красотой, никогда не бывают долгими. Даже самое прекрасное лицо со временем увядает. А тогда разве не станет жизнь ещё более печальной?
Её тон был спокойным и холодным, будто речь шла не о ней самой, а о совершенно постороннем человеке.
Госпожа Цзян на мгновение опешила и машинально возразила:
— Ты слишком резка в своих суждениях. Конечно, есть мужчины, которые гонятся за красотой и охладевают, когда она увядает, но есть и те, кто верен и предан, кто остаётся рядом до конца. Не стоит судить обо всех по одному.
Лин Цзиншу мягко улыбнулась:
— Ты права, тётушка-невестка. Твой супруг — именно такой преданный и благородный мужчина. Тебе повезло выйти за него замуж и жить в согласии и любви.
При упоминании Лин Цзи щёки госпожи Цзян слегка порозовели, а в глазах засияло счастье. Кроме тревоги из-за того, что она всё ещё не может зачать ребёнка, в её жизни почти не осталось сожалений.
Обычно болтливая Лин Цзинъянь, сев в карету, неожиданно замолчала. Её взгляд блуждал, будто она погрузилась в глубокие размышления.
Услышав слова Лин Цзиншу, она вдруг спросила:
— Ашу, если бы ты полюбила кого-то, но он был бы столь высокого происхождения, что не смог бы взять тебя в жёны… согласилась бы ты стать его наложницей?
Сердце Лин Цзиншу дрогнуло. Лин Цзинъянь говорила не абстрактно — она имела в виду принца Янь.
Принц Янь был сыном императрицы Сюй, самым любимым младшим сыном императора. Среди всех наследников он пользовался наибольшим влиянием, даже большим, чем наследный принц, который в это время находился в Восточном дворце.
Принцу Янь было пятнадцать лет, и он ещё не вступил в брак. Однако дочь чиновника четвёртого ранга явно не подходила на роль супруги принца.
Боковая супруга принца, хоть и значилась в императорском родословном своде и имела право воспитывать собственных детей, по сути оставалась лишь наложницей более высокого статуса.
В прошлой жизни увлечение Лин Цзинъянь принцем Янь не принесло ей ничего, кроме беды. Если удастся отговорить её от этой глупой мечты сейчас, это пойдёт ей только на пользу…
— Нет.
— Я не хочу униженной любви! И не стану делить мужа с другими женщинами! Тот, кто по-настоящему любит меня, никогда не захочет причинить мне боль!
Лин Цзиншу пристально посмотрела на Лин Цзинъянь, и её слова прозвучали чётко, твёрдо и решительно:
— Если я полюблю кого-то, неважно, высокого он знати или простолюдин, я буду верна ему до конца. И он должен поступать так же — жениться только на мне и любить меня одной. Иначе я лучше останусь одна!
После этих слов в карете воцарилась тишина.
Лин Цзинъянь сидела ошеломлённая, губы её дрогнули, будто она хотела что-то сказать, но так и не произнесла ни слова.
Госпожа Цзян тоже была потрясена. Лишь через некоторое время она вздохнула:
— Ашу, какая женщина захочет унижаться? Кто не мечтает прожить с мужем всю жизнь вдвоём?
— Но мир никогда не был справедлив к женщинам.
— Обычные люди, как правило, бедны и не могут позволить себе вторую жену, поэтому остаются со своей первой супругой до старости. Но стоит только разбогатеть — и они тут же заводят наложниц. Что уж говорить о представителях императорского рода или знатных господах? У них ещё до совершеннолетия появляются красивые и услужливые служанки, а после свадьбы — наложницы и наложницы на стороне, и это считается нормой.
— Если тебе повезёт найти мужчину, который будет уважать свою жену и не позволит наложницам затмить её, — это уже величайшее счастье для женщины.
— То, что ты сейчас сказала, можно говорить только в узком кругу. Ни в коем случае не повторяй подобного при посторонних — иначе тебя сочтут высокомерной и несдержанной.
— Я знаю, мои слова могут звучать неприятно, но я искренне желаю тебе добра. Надеюсь, ты не обидишься.
Госпожа Цзян говорила с искренним беспокойством.
Лицо Лин Цзинъянь окончательно потеряло весёлость, она опустила голову, погружённая в свои мысли.
Лин Цзиншу, однако, улыбнулась госпоже Цзян:
— Тётушка-невестка, твои слова исходят из доброго сердца, и я благодарна тебе от всей души. Как я могу обижаться?
Не дав госпоже Цзян облегчённо выдохнуть, она продолжила:
— Однако я не согласна с твоими рассуждениями.
Госпожа Цзян: «……»
Лин Цзиншу оставалась спокойной и умиротворённой, но её слова звучали с несгибаемой силой:
— Именно потому, что мир несправедлив к женщинам, мы сами должны уважать себя, любить себя, быть сильными и независимыми.
— Пусть другие думают и поступают как хотят, но я буду следовать своим убеждениям. Если встречу человека, с которым разделю любовь и судьбу, мы проживём вместе всю жизнь. А если такого не встретится — я предпочту остаться одна и никогда не выйду замуж!
Госпожа Цзян невольно ахнула от изумления. В её сердце бушевало потрясение.
Лин Цзиншу была не просто умна и решительна — она обладала редкой для женщин твёрдостью характера. Она явно не придавала значения «трём послушаниям и четырём добродетелям», её взгляды были почти еретическими.
С таким нравом ей, вероятно, предстоит немало страданий.
И всё же… госпожа Цзян почувствовала лёгкую зависть и восхищение. Ведь для того, чтобы произнести такие слова вслух, нужно огромное мужество!
Лин Сяо, всё это время молчаливо сидевший рядом с сестрой, вдруг заговорил:
— Ашу права. Если я когда-нибудь полюблю девушку, то буду любить её всем сердцем и никогда не предам.
Лин Цзиншу мягко улыбнулась и взяла его за руку:
— Вот и славно, Асяо. Я рада, что ты так думаешь.
Лин Сяо приподнял уголки губ, и его улыбка была чистой и искренней.
Госпожа Цзян смотрела на эту пару брата и сестры и совершенно не знала, что сказать. В конце концов, она тоже замолчала.
Возможно, тема была слишком тяжёлой для всех, и в дальнейшем пути никто больше не заговаривал. Каждый погрузился в свои мысли.
Только Лин Цзиншу, похоже, ничуть не смутилась. Она быстро отвернулась и стала смотреть на улицу сквозь плотную бамбуковую занавеску. Потом, решив, что так видно плохо, приподняла край занавески.
К счастью, карета ехала довольно быстро, и занавеска была приподнята лишь чуть-чуть — настолько, чтобы было видно лишь шею и подбородок.
Прежде чем прохожие успевали разглядеть лицо девушки, карета уже удалялась.
Через час карета выехала из главных ворот императорского города и въехала во Вайгоучэн.
Улицы здесь оставались ровными, но уже уже, чем в центре города. На дорогах стало гораздо больше людей, и карета замедлила ход.
Лин Цзиншу, не желая, чтобы кто-то увидел её лицо, опустила занавеску.
Лин Цзинъянь, наконец не выдержав молчания, нарушила тишину:
— Ашу, ты так долго смотрела наружу. На что именно ты смотрела?
— На Лоян, — улыбнулась Лин Цзиншу. — На улицы и людей, на лавки, торговцев, на слуг, зазывающих покупателей… Лоян действительно процветает. Всё, что попадается глазам, полно жизни и шума — не найдёшь ни одного тихого, уединённого уголка.
В груди Лин Цзинъянь невольно вспыхнула гордость:
— Конечно! Но сидя в карете, ты лишь мельком видишь город. Это скучно. Как только мы приедем в Хуэйчуньтан, наденем вуали и заглянем на южный рынок. Там настоящее оживление…
— Аянь, это, пожалуй, не очень уместно! — поспешила остановить её госпожа Цзян. — Перед выходом твоя свекровь специально предупредила: мы должны лишь осмотреть Хуэйчуньтан и сразу вернуться. Южный рынок полон простолюдинов, там толпы и суета. Если мы появимся, нас могут заметить и создать неприятности.
Лин Цзинъянь небрежно усмехнулась:
— Старшая сестра, с нами столько охраны и служанок — любой сразу поймёт, что мы из знатной семьи. Обычные люди скорее спрячутся, чем станут приставать.
— Но всё же…
— Да и потом, если мы никому не скажем, откуда маме знать, что мы были на южном рынке?
Госпожа Цзян всё ещё колебалась.
Лин Цзинъянь пошла на уступку:
— Ладно! Мы не будем заходить в лавки с шёлком и косметикой. Просто пообедаем в самом знаменитом месте южного рынка — в таверне «Динсянлоу». Сразу после еды вернёмся. Устраивает?
Госпожа Цзян немного успокоилась:
— Ты точно сразу уйдёшь после обеда?
Лин Цзинъянь кивнула с серьёзным видом.
— Хорошо! После Хуэйчуньтана отправимся в «Динсянлоу», — наконец согласилась госпожа Цзян.
Лин Цзинъянь с трудом скрывала радость, но не могла удержать блеска в глазах.
Лин Цзиншу вдруг поняла. Лин Цзинъянь так упорно настаивала на посещении «Динсянлоу»… Что же особенного в этой таверне?
Лин Цзинъянь и не подозревала, что выдала себя. Она с восторгом продолжила:
— Ашу, тебе сегодня повезло! На южном рынке множество таверн, и они даже популярнее, чем в центре города. Особенно «Динсянлоу» — туда приглашают поваров со всей страны. Каждый месяц там подают новые блюда, и заведение пользуется огромной популярностью. Даже знатные господа из центра города любят там обедать.
— Мой супруг тоже упоминал об этом, — подхватила госпожа Цзян. — Студенты Государственной академии часто обедают в «Динсянлоу». Может, сегодня мы даже кого-нибудь знакомого встретим!
Услышав слово «знакомый», глаза Лин Цзинъянь засияли надеждой.
Лин Цзиншу вдруг всё поняла!
Вчера Лин Цзинъянь упросила госпожу Сунь разрешить выйти из дома, сегодня тщательно нарядилась и так настаивала на посещении «Динсянлоу»… Всё это складывалось в очевидный вывод.
Лин Цзинъянь однажды встретила в «Динсянлоу» юношу, который покорил её сердце!
И теперь она всеми силами пытается вернуться туда, надеясь снова его увидеть.
Лин Цзинъянь и не подозревала, что выдала себя, и радостно думала про себя.
Лин Цзиншу не стала её разоблачать. Раз уж они редко выходят из дома, пусть Лин Цзинъянь насладится прогулкой. Вряд ли среди толпы удастся встретить того, кого она ищет.
В этот момент карета плавно остановилась.
Возница вежливо доложил:
— Молодая госпожа, Хуэйчуньтан уже впереди. Перед ним есть небольшая площадка, но там нельзя останавливать кареты. Придётся вам пройти пешком.
Госпожа Цзян кивнула и улыбнулась Лин Цзиншу и Лин Сяо:
— У этого лекаря Вэя множество правил. Перед его клиникой очередь из больных, поэтому ни одна карета не имеет права останавливаться. Чтобы осмотреть Хуэйчуньтан, нам придётся немного пройтись.
Этот лекарь Вэй и вправду строг в своих правилах. Но кто же осмелится спорить с ним, разве что он не нуждается в его лечении? Желающие получить его помощь вынуждены подчиняться его условиям.
Лин Цзиншу кивнула с улыбкой. Все трое надели вуали и вышли из кареты.
Квартал Цзяшань находился недалеко от южного рынка. Здесь в основном жили торговцы и простые горожане.
http://bllate.org/book/2680/293405
Готово:
