На палубе правительственного судна осталось лишь несколько стражников для охраны — остальные ушли отдыхать в каюты. Лодочники, отдохнувшие два часа, снова обрели силы и теперь грести стали с особым рвением.
Бедняга Ван Тун всё это время усердно вытирал палубу.
Для такого крепкого мужчины эта работа не была особенно тяжёлой. Просто невыносимо было терять лицо…
Пусть он и держал голову опущенной, но прекрасно знал: стражники с нескольких правительственных судов тайком потешались над ним!
Когда они вернутся в столицу, эта неловкая история наверняка мгновенно разлетится по всему Дворцу наследного принца. И тогда остальные командиры стражи непременно начнут насмехаться над ним…
Вообще-то всё это несчастье случилось из-за его собственной неосторожности.
Если бы он тогда сдержался, не поднял глаз и не подмигнул Лин Цзи, наследный внук не разгневался бы на него.
Трёт, трёт и трёт!
С яростью трёт!
Ван Тун, кипя от злости, вложил в работу всю свою силу, так что палуба засверкала чистотой.
Зная характер наследного внука, даже если тот утихомирится, он всё равно не отменит наказания. Такова природа правителя — всегда держать слово и быть безжалостным. Так что полдня протирать палубу ему точно не избежать…
И в самом деле, лишь ближе к вечеру, когда суда встали на стоянку, наследный внук велел позвать его.
Полдня на ногах — даже такой силач, как Ван Тун, чувствовал, что все кости ноют и силы на исходе. Но перед наследным внуком ни в коем случае нельзя было показывать усталость.
Ван Тун собрался с духом и, склонившись в поклоне, доложил:
— Ваше Высочество, я вытер палубу на всём судне. Ни единой пылинки не осталось.
Наследный внук лишь кивнул. Спустя мгновение произнёс:
— Ты трудился весь день. Сегодня ночью не дежуришь. Иди в каюту, отдыхай.
Голос звучал как обычно.
Но для наследного внука такие слова уже были своего рода утешением.
Ван Тун почувствовал лёгкое волнение и поспешил поблагодарить, после чего откланялся.
Прежде чем выйти, он незаметно взглянул на наследного внука. Гнев, бушевавший днём, полностью исчез. Перед ним снова стоял тот же высокомерный и холодный юноша, каким он был всегда.
После всего случившегося та девятая госпожа Линь, несомненно, оставила у Его Высочества глубокое впечатление.
...
На следующий день, перед отплытием, дядя Лин и его сын снова пришли на судно наследного внука.
Выполнили положенные поклоны, осведомились о здоровье, осторожно вставили пару льстивых фраз, чтобы расположить к себе — всё как обычно.
Лин Цзи незаметно окинул взглядом Ван Туна, стоявшего за спиной наследного внука.
Тот выглядел так же бодро и преданно, как и всегда.
Лин Цзи невольно восхитился: после полудня, проведённого на коленях с тряпкой, он уже на следующее утро полон сил! Не зря Ван Тун дослужился до командира личной стражи Его Высочества.
Внезапно наследный внук спросил:
— Господин Лин, Лин Цзиншу и Лин Сяо едут с вами в столицу, чтобы попасть в Хуэйчуньтан?
У Лин Цзи сердце дрогнуло.
Почему Его Высочество вдруг заговорил об этом? Неужели до сих пор злится за вчерашнее?
Ван Тун вдруг почувствовал, как всё тело заныло. В голове мелькнула жуткая мысль: не придётся ли ему снова тереть палубу?
Дядя Лин тоже не ожидал такого вопроса и на миг растерялся, но тут же ответил:
— Именно так, Ваше Высочество. Неужели вы интересуетесь этим делом?
Наследный внук равнодушно заметил:
— У Вэй Яня строгие правила. Обычные люди могут сколько угодно просить — он не станет их слушать. Раз в месяц он выходит из дворца на два дня, чтобы принимать пациентов. Если стоять в очереди, придётся ждать несколько месяцев. Даже ваш статус четырёхтысячника из Министерства общественных работ вряд ли возымеет действие.
Дядя Лин: «......»
Пусть даже это правда, но нельзя ли сказать помягче? Слова-то ведь понятны и без грубости!
Он натянуто улыбнулся:
— Ваше Высочество совершенно правы...
Наследный внук добавил без тени эмоций:
— По прибытии в столицу зайдите со своим сыном во Дворец наследного принца за моим рекомендательным письмом. С ним вас примут в Хуэйчуньтане. Вэй Янь не откажет мне в такой мелочи.
Лин Цзи: «......»
Ван Тун: «......»
Вчера Лин Цзиншу умоляла наследного внука — тот даже не удостоил ответом.
А сегодня, без всякой просьбы, сам предлагает помощь?
Говорят, женское сердце — морская глубина. Но воля наследного внука куда загадочнее!
Ван Тун, забыв урок вчерашнего дня, вновь переглянулся с Лин Цзи. К счастью, Его Высочество не обернулся и ничего не заметил.
Дядя Лин, конечно, был ошеломлён, но быстро пришёл в себя и поспешил выразить благодарность:
— Благодарю за милость Вашего Высочества! Сейчас же вернусь на своё судно и сообщу Ашу и Асяо эту добрую весть. Завтра они лично придут поблагодарить вас.
— Благодарности не нужны, — холодно отрезал наследный внук. — Для меня это пустяк. Я не из тех, кто оказывает милость, ожидая награды.
Дядя Лин, разумеется, не поверил в подобную скромность и учтиво возразил:
— Ваше Высочество великодушен и благороден, не ищете благодарности за добро. Но для нас эта милость — величайший дар. Благодаря ей Асяо сможет скорее попасть на приём к Вэй Яню. Мы не знаем, как отблагодарить вас. Пусть хотя бы Ашу и Асяо придут поклониться...
— Не нужно, — резко оборвал его наследный внук. — Мне утомительно. Уходите.
Дядя Лин: «......»
Характер Его Высочества и вправду непостоянен.
Только что всё шло хорошо, и вдруг — резкий поворот?
Он не осмелился выказать раздражение и лишь вежливо откланялся.
...
Как обычно, провожать их вышел Ван Тун.
Лин Цзи нарочно замедлил шаг.
Ван Тун понял намёк и тоже пошёл медленнее.
— Командир Ван, прости за вчерашнее, — тихо сказал Лин Цзи с искренним сожалением. — От имени Ашу приношу свои извинения.
Злость Ван Туна уже почти улеглась, и он ответил:
— Виновата не девятая госпожа Линь.
Лин Цзи бросил взгляд на спину отца, шагавшего впереди, и тихо спросил:
— Его Высочество вчера был в гневе, а сегодня вдруг решил помочь. Почему?
Ван Тун горько усмехнулся:
— Сердце Его Высочества глубже моря. Кто посмеет гадать о его мыслях? Честно говоря, и я сам был поражён, услышав это.
Выходит, даже Ван Тун ничего не знал заранее!
Этот наследный внук и вправду... непостижим.
Пока Лин Цзи размышлял, Ван Тун добавил:
— Есть одно, о чём стоит помнить, господин Лин. Его Высочество не терпит, когда ослушаются его воли. Раз сказал, что благодарности не нужно — значит, не нужно. Если вы всё же приведёте их, Его Высочество может разгневаться.
Лин Цзи поспешил поблагодарить:
— Спасибо за предупреждение, командир Ван. Теперь я знаю, как поступить.
Какой бы ни была причина наследного внука, лучше на ближайшие дни вообще не показывать Лин Цзиншу.
Ван Тун, питавший симпатию к добродушному и открытому Лин Цзи, похлопал его по плечу и больше ничего не сказал.
...
Когда Ван Тун ушёл, дядя Лин не удержался:
— А Цзи, о чём вы там шептались с командиром Ваном?
Лин Цзи, конечно, не стал выдавать правду и уклончиво ответил:
— Да ни о чём особенном. Просто болтали, чтобы сблизиться.
— Правильно делаешь, — одобрил отец. — Не стоит недооценивать Ван Туна. С восьми лет он служит личным стражем наследного внука. Позже стал командиром стражи. Его слово имеет вес при дворе. Когда наследный внук взойдёт на престол, Ван Тун, несомненно, станет главнокомандующим императорской гвардии. Завязать с ним дружбу сейчас — значит обеспечить себе будущее.
...
Лин Цзи давно знал о практичном и расчётливом характере отца и не стал ничего объяснять. Просто кивнул.
Дядя Лин вдруг тяжело вздохнул.
— Отец, о чём вы вздыхаете? — спросил Лин Цзи, как всегда заботливый сын.
Дядя Лин с теплотой посмотрел на старшего сына, но в голосе звучала горечь:
— Ашу обладает такой красотой, что даже наследный внук обратил на неё внимание. Возможно, её ждёт блестящая судьба. А Цзинъянь тоже прекрасна, как цветок, почему же она не попала в поле зрения Его Высочества?
Лин Цзи: «......»
Он не заметил странного выражения лица сына и продолжил:
— Впрочем, Ашу — наша родная племянница. Если у неё будет удачное замужество, я, как дядя, только порадуюсь. Может, именно через неё наш род достигнет новых высот...
— Отец, ещё слишком рано строить такие планы, — мягко прервал его Лин Цзи. — К тому же за судьбу Ашу должны решать бабушка и пятый дядя. Вам не стоит вмешиваться.
Дядя Лин лишь отмахнулся:
— Я её родной дядя, разве стану вредить ей?
Жаль только, что наследный внук совершенно равнодушен к Лин Цзинъянь. Иначе он бы уже давно задумался о выгодной партии для неё.
Лин Цзи перевёл разговор:
— Кстати, о вчерашнем обещании Его Высочества. Лучше сообщить об этом Ашу и Асяо.
Дядя Лин был в прекрасном настроении:
— Это пустяк. Сходи сам и скажи им. И напомни, чтобы завтра пришли вместе со мной поблагодарить Его Высочество.
— Ни в коем случае! — Лин Цзи нахмурился. — Отец, вы же сами видели: когда речь зашла о благодарности, Его Высочество явно раздражён. Не стоит из-за такой мелочи вызывать его гнев.
Да, верно.
Дядя Лин задумался и рассмеялся:
— Ты прав. Благодарить ещё успеем. Не нужно торопиться.
Наконец убедив отца, Лин Цзи с облегчением выдохнул.
Затем он отправился в каюту Лин Цзиншу и сообщил ей добрую весть:
— ...Ашу, Его Высочество сказал, что по прибытии в столицу нам нужно зайти во Дворец наследного принца за рекомендательным письмом. С ним мы без очереди попадём в Хуэйчуньтан.
Лин Цзиншу: «......»
Этот наследный внук и вправду непостоянен и непредсказуем!
Вчера она сама просила — он отверг её. А сегодня, после того как она его рассердила, вдруг сам вызвался помочь...
Впрочем, как бы то ни было, это отличная новость.
— Спасибо, двоюродный брат, — быстро пришла в себя Лин Цзиншу и улыбнулась. — Наверное, нам с Асяо стоит лично поблагодарить Его Высочество?
Лин Цзи кашлянул и добавил:
— Ещё кое-что: Его Высочество особо подчеркнул, что вам с Асяо не нужно приходить с благодарностью.
Лин Цзиншу: «......»
— Ван Тун специально предупредил: Его Высочество не любит, когда ослушаются его воли. Раз сказал «не нужно», значит, лучше не появляться. Иначе можете вызвать его недовольство.
Лин Цзи, казалось, измотал себя заботами, и теперь говорил без умолку:
— Отец тоже хотел привести вас с Асяо на поклон, но я его отговорил...
Лин Цзиншу слушала рассеянно.
Она никогда не боялась думать худшее о людях.
Что на уме у этого наследного внука? Почему он вдруг переменил решение? Из-за юношеской вспыльчивости? Или ему просто хочется заставить её унизиться перед ним?
Если так... то благодарность — обязательна.
http://bllate.org/book/2680/293399
Готово:
