Голос Лин Цзиншу оставался спокойным и ровным:
— Не волнуйся. Наследный принц слаб здоровьем и всё это время пребывает в уединении, восстанавливая силы. А наследному внуку приходится управлять Восточным дворцом, остерегаться открытых и тайных ударов, учиться вести государственные дела и одновременно сражаться с целой сворой коварных дядюшек… Где уж ему до нас?
К тому же, по её мнению, хоть наследный внук и вспыльчив, с посторонними он не станет выказывать раздражения — слишком дорожит своим высоким положением…
Какой же наследный внук станет спорить и ссориться с простой девушкой из знатного рода?
Проще говоря — чересчур горд.
Она нарочно так ответила: во-первых, чтобы сбросить напряжение; во-вторых, чтобы проверить характер наследного внука. Но главное — чтобы запомниться ему, усилить в его глазах своё впечатление и вес.
Ей нужно было, чтобы он увидел её остроту и решимость. Только тогда, когда придёт время просить укрытия под крылом Восточного дворца и помощи в мести, её примут. Иначе — у наследного внука столько талантливых людей, зачем ему обращать внимание на неё?
Разумеется, эти тайные мысли лучше не рассказывать Лин Сяо.
— В ближайшие дни будем держаться подальше и не попадаться ему на глаза, — с улыбкой успокоила она Лин Сяо. — Не станет же он приходить на наш корабль выяснять счёты.
Тоже верно.
Лин Сяо кивнул, и на лице его снова заиграла улыбка:
— Хорошо. До столицы осталось всего несколько дней. Там мы поселимся в доме дяди Лина, и у нас вовсе не будет повода встречаться с Его Высочеством. Со временем он и вовсе забудет об этой мелкой стычке.
Лин Цзиншу машинально поддакнула:
— Да, в будущем просто не будем сталкиваться.
Как будто это возможно!
Но сначала ей нужно хорошенько изучить характер и слабые места наследного внука, а потом уже искать подходящий момент, чтобы приблизиться и предложить свою верность.
……
P.S. Бедняга Ван Тун~ o(n_n)o~
* * *
— Ашу… — начал с мрачным видом двоюродный брат Лин Цзи, но осёкся.
— Ашу… — с сомнением произнесла невестка Цзян, но тоже не договорила.
— Ашу… — с тревогой начала старшая двоюродная сестра Лин Цзинъянь и тоже замолчала.
Все трое стояли перед Лин Цзиншу, смотрели на неё одинаково и в один голос начали говорить, но лишь тяжело вздохнули.
Лин Цзиншу рассмеялась:
— Смотрите на себя! Зачем так на меня смотреть? Мне уже неловко становится!
— В такое время ты ещё можешь шутить! — воскликнула Лин Цзинъянь, не зная, смеяться ей или сердиться. Хотела было строго взглянуть на кузину, но вспомнила, как та только что дерзко отвечала Его Высочеству, и смягчилась: — Ашу, откуда у тебя столько смелости? Как ты посмела так говорить с наследным внуком? Разве не боялась, что он разгневается прямо на месте?
Лин Цзи и госпожа Цзян молчали, но взгляды их говорили то же самое.
Лин Цзиншу улыбнулась в ответ:
— А после того как мы ушли с Асяо, Его Высочество разозлился на вас?
— Нет, — покачала головой Лин Цзинъянь. — Но он приказал наказать командира Вана и заставил его весь день тереть палубу! Причина — якобы подмигивал, уронив достоинство стража Восточного дворца!
……Такой нелепый предлог — явная отместка!
Лин Цзиншу спокойно улыбнулась:
— Всё равно наказание понёс человек Его Высочества, а не мы. Чего же тебе тревожиться?
И правда!
Лин Цзинъянь онемела.
Успокоив кузину, Лин Цзиншу серьёзно обратилась к Лин Цзи и его жене:
— Двоюродный брат, тётушка-невестка, вы же сами видели, что тогда происходило. Если бы я промолчала и проглотила обиду, это ещё куда ни шло, но Его Высочество бы нас всех счёл ничтожествами. И весь род Лин тоже бы утратил уважение.
Как бы ни был высок статус наследного внука, нам не нужно униженно зависеть от него и позволять себя унижать. Поэтому я и ответила ему так легко. По правде говоря, каждое моё слово было в рамках приличия и не содержало ни капли неуважения. Даже если Его Высочеству и неприятно, он не найдёт повода обвинить меня и тем более не станет мстить вам…
— Ашу, ты неправильно нас поняла, — быстро перебил Лин Цзи. — Я не боюсь, что Восточный дворец обидится на род Лин. Я переживаю, что ты рассердила Его Высочества и он тебя запомнит со злостью.
— Всё это из-за меня, — вздохнула госпожа Цзян с сожалением. — Если бы я не болтала лишнего, ничего бы не случилось.
Лин Цзиншу беззаботно улыбнулась:
— Всё дело в разнице статусов. Мы зависим от них, и поэтому неизбежно терпим обиды. Но я не из тех, кто молча глотает горечь. Вот и ответила. Теперь-то кто зол? Не я, а Его Высочество.
Лин Цзи: «……»
Госпожа Цзян: «……»
……
Вместо того чтобы утешить Лин Цзиншу, они сами получили от неё утешение. С невероятно сложными чувствами супруги вернулись в каюту.
Некоторое время они молча сидели друг напротив друга, а потом одновременно заговорили:
— Об этом отцу и матери знать не надо!
— Нужно скрыть это от свёкра и свекрови.
И вправду — думают одинаково! Супруги переглянулись и улыбнулись, затем тихо заговорили между собой.
— Эта двоюродная сестра не только прекрасна, как сама весна, но и умна, остроумна и красноречива. В будущем она точно не останется в тени, — искренне восхитилась госпожа Цзян.
Ещё одну мысль она оставила про себя.
Раньше Лин Цзинъянь казалась ей очень красивой, но рядом с Лин Цзиншу сразу поблекла. Как обычная жемчужина рядом с редкой жемчужиной ночного света…
Лин Цзи, конечно, уловил скрытый смысл жены.
Пусть он и любил свою родную сестру, но не мог не признать, что Лин Цзиншу далеко превосходит Лин Цзинъянь.
— Мне кажется, такая красота, ум и твёрдость характера — не всегда к лучшему для девушки, — задумчиво сказал Лин Цзи, вспомнив тот самый кинжал, залитый кровью. — Девушке лучше быть мягкой и покладистой. Такая упрямая и самостоятельная, как Ашу, может столкнуться с трудностями в замужестве.
Этот цветок — королевская пиона — в столице невозможно скрыть. Скоро все обратят на неё внимание, а некоторые, возможно, и захотят завладеть ею.
Род Лин в Динчжоу — уважаемый, но в столице — ничто.
Дядя Лин — всего лишь чиновник четвёртого ранга. Сможет ли он защитить Лин Цзиншу?
Честно говоря, дядя Лин чрезвычайно расчётлив. Если вдруг какой-нибудь знатный господин захочет заполучить Ашу, он не только не станет её защищать, но, скорее всего, сам предложит её в жёны…
Лин Цзи начал тревожиться за будущее.
Госпожа Цзян, заметив его озабоченность, улыбнулась:
— Ты такой задумчивый. О чём думаешь?
Между супругами царила полная гармония, и они никогда не скрывали друг от друга ничего, кроме той ночи, когда Лин Цзиншу убила разбойников. Лин Цзи сразу рассказал жене о своих опасениях.
— …Юйнян, не стану лгать тебе. В последние дни меня гложет смутное беспокойство. Кажется, впереди нас ждут великие события. Ты уже четыре года замужем за мной и знаешь характер отца. Если вдруг такое случится, боюсь, он…
Сын не должен говорить дурного об отце.
Даже в супружеской беседе Лин Цзи не осмеливался прямо осуждать отца и снова тяжело вздохнул.
Госпожа Цзян прекрасно знала, насколько свёкр расчётлив и жаждет карьеры, и понимала, что опасения мужа не безосновательны. Она улыбнулась и успокоила его:
— Не мучай себя напрасно. Пока ничего не случилось, зачем заранее тревожиться? По-моему, Ашу очень решительна и вовсе не из тех, кем можно манипулировать. Если уж такое случится, тебе стоит переживать не за неё, а за свёкра.
Лин Цзи рассмеялся, и тревога его улетучилась. Он обнял жену:
— Ты права. Лучше мне не гадать напрасно. Уж лучше подумать, как бы тебе поскорее забеременеть…
Госпожа Цзян покраснела и шутливо плюнула:
— Днём светло, и тебе не стыдно такие вещи говорить!
Лин Цзи, охваченный чувствами, крепче обнял её за талию и уже собирался последовать за мыслями делом, как вдруг раздался стук в дверь.
— Молодой господин, господин Лин зовёт вас.
Госпожа Цзян испугалась и поспешно отстранилась, поправляя одежду.
Лин Цзи с досадой открыл дверь и отправился в каюту дяди Лина:
— Отец, вы специально позвали сына. Что прикажете?
Дядя Лин молча указал на окно.
За бортом соседнего корабля на палубе стоял на коленях высокий и крепкий юноша и усердно тер её.
Лин Цзи: «……»
* * *
— Что за странность? Почему командир Ван вдруг занялся работой грузчика? — удивился дядя Лин.
У него была привычка спать после обеда. Проснувшись, он машинально взглянул в окно и сразу заметил неладное.
Тот, кто так неловко тер палубу, разве не Ван Тун, командир охраны Его Высочества?!
Даже простые грузчики не стали бы делать такую грязную работу. Как же глава стражи Восточного дворца дошёл до этого?
Дядя Лин всё больше тревожился и потому вызвал Лин Цзи, чтобы выяснить причину.
Лин Цзи кашлянул и уклончиво ответил:
— Наверное, командир Ван что-то сделал не так или сказал лишнее и рассердил Его Высочество, вот и наказание понёс.
Ну, в этом нет лжи!
А вот про стычку Лин Цзиншу с наследным внуком лучше дяде не рассказывать… а то напугается!
Но дядя Лин не так-то просто обмануть. Он подозрительно посмотрел на сына:
— При чём тут «просто так»? Почему вдруг Его Высочество разгневался? Ты что-то знаешь и скрываешь?
— Как можно! — невозмутимо соврал Лин Цзи, глядя честно и открыто. — Если бы я знал правду, разве стал бы скрывать от отца?
Лин Цзи всегда был послушным и почтительным сыном, и дядя Лин не сомневался, что тот ничего не утаит.
Он быстро успокоился и задумался:
— Пожалуй, я пойду попрошу Его Высочества смягчить наказание. Так можно будет подружиться с командиром Ваном.
Лин Цзи: «……»
Увидев, что отец уже встал, Лин Цзи поспешил остановить его:
— Отец, это было бы неправильно.
Дядя Лин нахмурился:
— Почему?
Потому что, если он пойдёт, вся правда выйдет наружу. А уж если наследный внук почувствует, что его больное место задели, он наверняка обрушит гнев на самого дядю Лина.
Лин Цзи лихорадочно искал оправдание и наконец нашёл подходящее. Он принял озабоченный вид:
— Отец, настроение Его Высочества непредсказуемо. Возможно, он наказал командира Вана за нечто такое, о чём не хочет, чтобы другие знали. Если вы сейчас пойдёте ходатайствовать за него, Его Высочество может разгневаться ещё больше. Разве это не принесёт больше вреда, чем пользы?
Дядя Лин подумал и одобрительно кивнул:
— Ты прав. Ладно, пусть Ван Тун сам отрабатывает своё наказание. Нам-то до этого нет дела.
Зачем рисковать, чтобы обидеть наследного внука, ради какого-то Ван Туна?
Лин Цзи незаметно выдохнул с облегчением.
Дядя Лин с удовольствием похлопал сына по плечу:
— Аши, ты действительно повзрослел. Теперь рассуждаешь гораздо осмотрительнее, чем раньше.
Лин Цзи с толстым лицом принял похвалу:
— Благодарю за комплимент, отец.
Про себя же он молился: «Завтра, когда пойду кланяться Его Высочеству, пусть только не заговорит об этом сам!»
……
Вскоре флот снова отошёл от пристани и медленно двинулся в путь.
http://bllate.org/book/2680/293398
Готово:
