— Впустите! Подайте сиденья! — повелел наследный внук. Юн он был, но в голосе звучала такая власть, что сопротивляться было невозможно.
Дядя Линь, растроганный и смущённый, поклонился:
— Благодарю Ваше Высочество за милость.
Перед ним стоял старший сын наследного принца — любимец самого императора. Сам наследный принц был слаб здоровьем и, судя по всему, не доживёт до старости. Возможно, государь передаст трон напрямую внуку, минуя сына. В любом случае, империя Великая Чжоу рано или поздно окажется в руках этого юноши.
Быть замеченным наследным внуком — великая удача!
...
Едва Его Высочество повелел, как несколько евнухов принесли изящные шёлковые скамеечки.
Разумеется, никто из присутствующих не имел права сидеть наравне с наследным внуком. Уже то, что им позволили занять места на пониженных скамейках, считалось высокой милостью.
Дядя Линь осторожно опустился на скамью, за ним последовали и остальные.
Лин Цзиншу сознательно выбрала место в самом конце и опустила голову, не поднимая глаз на Его Высочество. Однако уши её были настороже — она не упустила ни единого слова.
— Ван Тун, — распорядился наследный внук, — расскажи семье лекаря Лина, что признали разбойники.
— Слушаюсь, — отозвался Ван Тун, стоявший позади Его Высочества, и продолжил: — Бандитов было около ста человек. У них четыре судна, и их логово хорошо скрыто. Обычно они занимаются контрабандой людей.
Контрабандой людей?
Все переглянулись в изумлении.
Теперь всё становилось ясно: вчерашней ночью, напав на судно, разбойники не спешили убивать, а бросили большую часть сил на борьбу со стражей и матросами, чтобы проникнуть в каюты третьего уровня и похитить Лин Цзиншу с братом...
Ван Тун кашлянул и продолжил:
— Они выбирают красивых и образованных дочерей чиновников. Их метод отработан: сначала находят подходящую цель, потом незаметно следят за ней два-три дня, а затем нападают во время плавания. Они не убивают и не грабят — лишь похищают намеченных жертв и сразу исчезают, не задерживаясь.
Их действия быстры и точны, и они часто добиваются цели. Семьи, потерявшие дочерей, опасаются огласки и не решаются подавать официальные жалобы, предпочитая тайно искать пропавших. Разумеется, поиски безрезультатны, но и говорить об этом громко никто не осмеливается.
Похищенных девушек быстро увозят за пределы империи и продают вождям варварских племён. Цена высока — одна девушка стоит ста боевых коней.
В нашей империи коней не хватает. Обычный боевой конь стоит двести–триста лянов серебра, а отличный варварский — триста–четыреста. Сто коней — это тридцать–сорок тысяч лянов! Такая прибыль и толкает мерзавцев на преступления.
Двое пойманных бандитов не выдержали пыток и выложили всё. На пристани они заметили девятую госпожу Линь, два дня и две ночи следили за ней и лишь потом решились напасть.
Выслушав это, лица всех присутствующих потемнели.
*Дядя Линь:* «Если бы Ашу действительно похитили и продали за пределы империи, как бы я посмел смотреть в глаза старой матери и пятому брату?»
*Госпожа Сунь:* «Значит, эти люди и вправду охотились за Ашу. Какая беда!»
*Госпожа Цзян:* «Слава Небесам, им не удалось! Иначе вся жизнь Ашу была бы испорчена.»
*Лин Цзи:* «Оказывается, предчувствие Ашу было верным. Всё из-за меня — я не придал этому значения. Если бы я заранее принял меры, ничего бы не случилось.»
*Лин Цзинъянь:* «Эти разбойники совсем ослепли? Я, может, и уступаю Лин Цзиншу в красоте, но ведь тоже прекрасная девушка из знатного дома! Почему никто не обратил на меня внимания?!»
...
Но, конечно, никто не чувствовал ужаса глубже, чем сама Лин Цзиншу.
Холодный пот струился по её ладоням, сердце сжималось от страха.
Эта красота никогда не приносила ей настоящего счастья. В прошлой жизни половина её бед была от измены Лу Хуна, а другая — от одержимой любви Лу Цяня и похотливого взгляда Лу Аня.
А в этой жизни всё ещё абсурднее — её приметили жадные бандиты!
Если бы она не подала сигнал бедствия заранее, если бы помощь не пришла вовремя, если бы она не проявила решимости... какова была бы её судьба?
Лин Сяо вдруг поднялся, нащупывая дорогу, подошёл к наследному внуку и упал на колени:
— Благодарю Ваше Высочество за спасение Ашу! Мы с сестрой никогда не забудем Вашей милости и обязательно отплатим за спасение.
С этими словами он трижды ударил лбом об пол.
Лин Цзиншу смотрела на хрупкую спину брата, и глаза её наполнились слезами.
☆ Пятьдесят восьмая глава. Благодарность (часть вторая)
Поступок Лин Сяо удивил всех.
Наследный внук слегка приподнял бровь и спросил:
— Вы двойняшки?
Лица Лин Сяо и Лин Цзиншу были похожи, но различались деталями. Лин Сяо — изящен и прекрасен, Лин Цзиншу — чиста и ослепительно красива.
— Да, — ответил Лин Сяо.
— Ты младший, верно? — тон Его Высочества был уверен.
— Да, Ашу родилась на мгновение раньше меня, — ответил Лин Сяо, не понимая, зачем наследный внук задаёт такие вопросы. Он добавил: — Я не родился слепым. В восемь лет упал и ударился головой — с тех пор ничего не вижу.
Такой одарённый юноша, и вдруг слепец... Жаль.
Взгляд наследного внука на миг потемнел, и он небрежно спросил:
— Вы ведь не живёте в столице. Зачем же отправились с лекарем Лином в Лоян?
Прежде чем Лин Сяо успел ответить, Лин Цзиншу опередила его, встав и опустившись на колени:
— Отвечаю Вашему Высочеству: в столице сосредоточены лучшие целители империи. Я сопровождаю Асяо, чтобы найти лекаря и вылечить его глаза.
Лекарь Вэй основал Хуэйчуньтан, спас множество безнадёжных больных и излечил несметное число запутанных и тяжёлых болезней. В последние годы его слава затмила всех врачей Императорской аптеки. В народе его называют святым целителем. Даже в Динчжоу мы слышали о нём.
Лин Цзиншу скромно кивнула:
— Именно к нему мы и направлялись.
Теперь она была кротка и почтительна, безупречна в этикете — ни единого изъяна.
Совсем не похожа на ту бледную, но холодную и упрямую девушку прошлой ночи.
В глазах наследного внука мелькнуло любопытство. Он небрежно бросил:
— Вставайте, вам не нужно стоять на коленях.
Лин Цзиншу и Лин Сяо поблагодарили и поднялись. Сестра естественно подхватила брата под руку и тихо прошептала:
— Асяо, осторожнее.
Они стояли рядом, одного роста, с похожими, но разными лицами — оба ослепительно прекрасны.
Неудивительно, что бандиты возжаждали их похитить.
Наследный внук перевёл взгляд на Лин Цзи:
— Это ты вчера ночью подал сигнал бедствия? Благодаря ему вы были спасены вовремя. Ещё немного — и разбойники скрылись бы с добычей.
Лин Цзи удивился:
— Вчера сигнал подавал не я.
— Возможно, это сделали матросы, — предположил дядя Линь. — Надо обязательно выяснить и щедро наградить того, кто спас нас...
— Сигнал подала я, — раздался мягкий, звонкий голос.
Все замерли в изумлении.
Спокойно, будто рассказывая о чём-то обыденном, Лин Цзиншу сказала:
— На пристани мне показалось, будто за мной кто-то следит. В последующие два дня я не находила себе места, поэтому попросила Байюй у судового мастера сигнал из бамбуковой трубки. Хотела подстраховаться... и, к несчастью, это понадобилось. Когда разбойники ворвались в каюту, я сразу подала сигнал.
...
Звучит просто.
Но в такой момент, когда все в ужасе прятались, кто бы вспомнил о сигнале? А эта хрупкая девушка сохранила хладнокровие и первой подала сигнал спасения...
Такое мужество достойно восхищения!
Лин Цзинъянь смотрела на Лин Цзиншу, будто видела её впервые.
Взгляд Лин Цзи был ещё сложнее.
Он вспомнил, как Лин Цзиншу спокойно встретила разбойников прошлой ночью, вспомнил окровавленный кинжал в её руке... Какая сила скрывается в этом тонком, словно ивовая ветвь, теле?
Наследный внук тоже смотрел на скромную, кроткую девушку, и в его глазах мелькнула ирония, но он ничего не сказал.
После короткой паузы дядя Линь нарушил молчание:
— Ашу поступила молодцом. Вообще, всё случившееся — заслуга Ашу. Без неё мы все погибли бы.
Наследный внук слегка приподнял бровь:
— О-о?
Дядя Линь, привыкший читать по лицам, заметил интерес Его Высочества и тут же подробно рассказал всё, что произошло ночью:
— ...Признаюсь, мне было страшно, я боялся разозлить бандитов и не посмел сказать ни слова...
— И вы позволили несовершеннолетней девушке уйти с разбойниками? — холодно перебил его наследный внук. В его голосе не было гнева, но явное неодобрение звучало отчётливо.
Дядя Линь покраснел и онемел от стыда.
— В той ситуации это был единственный способ спасти всех, — вступилась за него Лин Цзиншу. Она с нежной искренностью посмотрела на дядю: — Дядя проявил великое терпение ради нашей безопасности. Я благодарна ему от всего сердца и не имею к нему ни малейшей обиды.
...
Правдива ли эта речь или нет — не важно. Лицо дяди Линя сразу стало гораздо спокойнее.
Если раньше он чувствовал перед племянницей лишь стыд, то теперь в его сердце поселилась уверенность: «Да, это моя родная племянница — всегда прикроет дядю!»
Наследный внук бросил на Лин Цзиншу насмешливый взгляд:
— Госпожа Линь, обычная слабая девушка, проявила невероятную храбрость, достойную восхищения.
«Храбрость» — мягко сказано. Убивать собственными руками — это не просто смелость, это редкость.
Лин Цзиншу сделала вид, что не услышала иронии, и скромно опустила голову:
— Благодарю за похвалу, Ваше Высочество.
...
Умеет же притворяться.
Наследный внук чуть усмехнулся, но раздражения в его глазах не было.
Ван Тун, стоявший рядом, с облегчением выдохнул. Его Высочество был нелёгким господином. Другие юноши в его возрасте учили «Четыре книги и пять канонов», а он уже управлял делами Восточного дворца, руководил чиновниками и занимался государственными делами.
Молод, но облечён властью, глубок умом, и даже лёгкое нахмуривание внушало трепет.
Все вокруг трепетали перед ним, боясь малейшего неудовольствия.
Наследный принц и его супруга безгранично любили старшего сына и исполняли все его желания. Сам император особенно ценил и жаловал внука. Один под Небесами, десятки тысяч под ним — истинный избранник судьбы!
Обычно все старались угодить, ублажить и восхвалить Его Высочество, никто не осмеливался идти против его воли. Даже лёгкое хмурение заставляло окружающих дрожать.
Но сегодня, к удивлению всех, наследный внук проявил неожиданное терпение к этой девятой госпоже Линь.
☆ Пятьдесят девятая глава. Благоволение
После этого Лин Цзиншу молчала.
Дядя Линь осторожно и деликатно выразил желание вернуться в столицу вместе с Его Высочеством.
Семью Линь так напугало ночное нападение, что они не осмеливались продолжать путь самостоятельно: стража и матросы понесли потери, и сил для защиты не осталось. Взять их с собой было несложно.
Наследный внук безразлично кивнул:
— Отдохните до полудня, потом выступаем. Ваше правительственное судно пусть идёт следом.
Дядя Линь тайно обрадовался.
http://bllate.org/book/2680/293393
Готово:
