В голосе Лин Цзиншу прозвучала горечь:
— На мне полно брызг крови — боюсь, напугаю вас. Пойду сначала переоденусь в чистое и тогда приду поговорить.
Лишь в этот миг Лин Цзинъянь почувствовала запах крови, исходивший от сестры.
В обычное время она бы тут же подкосилась от страха.
Но сегодня пережито столько ужасов! Что до того, что на платье пятна — разве не чудо, что все остались целы? Кто станет теперь церемониться из-за такой мелочи?
Лин Цзинъянь потянула Лин Цзиншу за руку в комнату:
— Да чего бояться из-за нескольких пятен? Главное — все живы и здоровы.
Она так и говорила, но, как только под светом лампы увидела пятна крови на платье сестры, всё же вздрогнула и вырвалось:
— Ашу, откуда у тебя столько крови?
Казалось, будто она сама кого-то убила в рукопашной схватке…
Лин Цзинъянь испугалась собственной мысли и поскорее отогнала её, придумав более правдоподобное объяснение:
— Поняла! Наверняка тех разбойников, что тебя похитили, убили спасатели. Ты просто стояла слишком близко, вот кровь и брызнула на тебя.
Лин Цзиншу молчала, позволяя сестре и остальным ошибаться.
Да, никто и не догадается, что именно она собственноручно убила того разбойника!
Она и сама не ожидала, что найдёт в себе мужество убить человека.
В ту страшную минуту тело среагировало быстрее, чем разум.
Убивать — занятие отнюдь не приятное, даже тошнотворное. Но она не жалела. Если бы всё повторилось, поступила бы точно так же.
Единственное, что тревожило её, — свидетелей было слишком много. Скрыть это невозможно. Семья Лин скоро узнает правду… и, вероятно, сочтёт её чудовищем.
А потом об этом заговорят в столице, и ей там не найти места.
Вот в чём заключалась истинная тревога Лин Цзиншу.
Госпожа Цзян спросила:
— Ашу, кто же сегодня нас спас?
Перед мысленным взором Лин Цзиншу мелькнул образ юноши в чёрных одеждах — холодный, но прекрасный:
— Прибыл наследный принц с охраной Восточного дворца.
Наследный принц?
Госпожа Цзян сначала опешила, но тут же облегчённо выдохнула:
— О, это Его Высочество наследный принц.
По родству они с ним — двоюродные брат и сестра, не дальше пятой степени родства. Однако, учитывая его высокое положение, она, конечно, не осмелилась бы просто так называть его «кузеном».
Дядя Лин оживился:
— Идите все по своим комнатам, приведите себя в порядок, переоденьтесь. Как только рассветёт, я поведу вас благодарить за спасение.
Дядя Лин всегда был предан Восточному дворцу. Когда-то он и женил сына на госпоже Цзян именно из-за её родства с семьёй наследника.
Правда, госпожа Цзян была дочерью младшей ветви рода Цзян и к тому же незаконнорождённой. Хотя с Домом Герцога Великобритании семья поддерживала связи, с супругой наследного принца общения почти не было — не было и возможности сблизиться.
И вот теперь эта беда, упавшая с неба, связала их с наследным принцем. Неожиданная удача!
Это же спасение жизни! В будущем обязательно нужно будет посетить Восточный дворец, чтобы выразить благодарность, и тогда угодливость не покажется неуместной.
К тому же здоровье наследного принца несколько лет назад пошатнулось после ранения, полученного в походе. Большая часть дел Восточного дворца теперь решалась самим наследным принцем.
С детства он славился необычайной сообразительностью и памятью. В десять лет уже знал наизусть «Четыре книги и пять канонов», в двенадцать — сочинял стихи и эссе, владел каллиграфией, живописью, игрой на цитре и в шахматы. С двенадцати лет начал помогать отцу управлять делами Восточного дворца. Его ум, решительность и глубина превосходили даже самого наследного принца в молодости.
Император особенно любил младшего сына, принца Янь, но и этого старшего внука, рождённого от законной супруги, ценил выше всех. Хотя здоровье наследного принца ухудшалось, и многие метили на его место, никто не осмеливался покушаться на престол, пока наследный принц пользовался такой милостью императора.
Подумав, что скоро сможет лично увидеть наследного принца, дядя Лин пришёл в восторг. Всю ночь он провёл в тревоге и страхе, но теперь на душе стало легко и радостно.
Его хорошее настроение было очевидно.
Лин Цзиншу без труда поняла, чему радуется дядя, и в её сердце мелькнула мысль.
Возможно, это и есть её шанс!
Самой ей не справиться ни с семьёй Лу, ни с императрицей Сюй, правящей задворками дворца, ни с принцессой Чанпин. Но если заручиться поддержкой Восточного дворца, всё станет возможным…
В прошлой жизни она жила далеко, в Цзичжоу, и мало что знала о событиях столицы. Однако даже там до неё дошли слухи о великом перевороте, потрясшем всю империю Даочжоу.
После свадьбы наследный принц остался без наследника. В это время в провинции Шаньси разразилась засуха, за ней последовало нашествие саранчи, и повсюду лежали трупы. Придворные и народ были в ужасе. Наследный принц отправился от имени отца инспектировать помощь пострадавшим. По дороге на него напали неизвестные убийцы. Услышав эту весть, наследный принц тут же изверг кровь и потерял сознание, после чего тяжело занемог.
Император, оплакивая любимого внука, пришёл в ярость и приказал провести тщательное расследование. В итоге улики указали на принцев Ань и Кан. Император в гневе приказал заточить обоих сыновей под домашний арест.
Здоровье наследного принца с каждым днём ухудшалось. Императрица Сюй воспользовалась моментом, чтобы переманить на свою сторону чиновников и начать продвигать принца Янь. Император и так любил младшего сына, а под влиянием постоянных уговоров наконец решился сменить наследника.
Никто не мог точно рассказать о кровавых событиях того времени. Заточённая в доме Лу, Лин Цзиншу не знала деталей. Единственное, что она помнила, — победителями оказались императрица Сюй и её сын.
Принц Янь стал наследником, а затем и императором. Став императрицей-вдовой, Сюй тайно отправила в дом Лу указ… и именно этот указ стал её смертным приговором.
Если она хочет отомстить, наследный принц — лучший выбор.
Главное, чтобы в этой жизни он прожил подольше, а не умер так рано, как в прошлой.
Вернувшись в каюту, она сначала зажгла свечу.
Байюй помогла Лин Цзиншу снять платье, залитое кровью, и надеть чистое, новое. Длинные волосы, распущенные по спине, она собрала в простой узел.
— Это окровавленное платье я спрячу, — тихо сказала Байюй. — Потом тайком сожгу на кухне.
Лин Цзиншу посмотрела на неё с необычной тяжестью в глазах и еле слышно спросила:
— Байюй, я сегодня убила человека… Ты всё видела. Не боишься меня?
Байюй не задумываясь ответила:
— Как можно! Мне только жаль, что я стояла далеко и у меня не было кинжала. Иначе не пришлось бы вам самой это делать.
Лин Цзиншу почувствовала тепло в груди.
Байюй вздохнула с тревогой:
— Теперь я боюсь только одного — как бы об этом не узнали. Это плохо скажется на вашей репутации. В будущем… кому захочется брать в жёны девушку, которая убивала?
— Для меня это не важно, — легко бросила Лин Цзиншу. — Я не собираюсь выходить замуж.
Байюй: «…»
Она уже собралась увещевать хозяйку, что такие мысли недостойны благородной девушки, как раздался стук в дверь:
— Это я. Откройте.
Лин Цзи!
Байюй поспешила открыть. Лин Цзи вошёл и аккуратно положил на стол:
— Ашу, это твоё.
Её кинжал!
Кровь с него уже тщательно смыли.
Лин Цзиншу сжала губы:
— Двоюродный брат, я…
— Я уже приказал всем молчать о случившемся этой ночью, — быстро перебил её Лин Цзи. — Командир Ван также строго запретил охране Восточного дворца рассказывать об этом. Я никому из отца и остальных не скажу. Так что не волнуйся.
Никто не узнает, что ты убила разбойника этой ночью!
Лин Цзиншу удивилась, но ещё больше её тронуло его участие:
— Спасибо тебе, двоюродный брат.
Лин Цзи вздохнул с сожалением:
— Если уж благодарить, то нам следует благодарить тебя. Если бы не ты, разбойники наверняка убили бы нас перед уходом.
А мы… мы стояли и смотрели, как тебя уводят.
На лице Лин Цзи читалась искренняя вина, и Лин Цзиншу почувствовала, как в сердце разлилось тепло.
В прошлой жизни они почти не общались и не питали друг к другу особых чувств. Но в этой жизни за несколько дней между ними возникла настоящая братская привязанность.
— Не кори себя, — мягко сказала она. — На твоём месте я поступила бы так же. К счастью, Его Высочество вовремя прибыл на помощь, и все мы целы.
Лин Цзи тоже улыбнулся:
— Да! В моей жизни ещё не было такой напряжённой ночи. Запомню её на всю жизнь.
Он помолчал и добавил:
— Сегодня многие охранники и лодочники получили ранения. Видимо, водный путь небезопасен. Лучше всего вернуться в столицу вместе с Его Высочеством. Так и людей можно занять, и дорога будет надёжнее.
Ночное нападение разбойников действительно наводило ужас.
Только рядом с наследным принцем можно чувствовать себя спокойно.
Лин Цзиншу как раз думала, как бы приблизиться к наследному принцу, и потому с готовностью согласилась:
— Двоюродный брат всё предусмотрел. Вы правы.
Они ещё говорили, как в дверь вошёл переодетый Лин Сяо.
Лин Цзиншу тут же спрятала кинжал под подушку.
Уголки губ Лин Цзи дрогнули. Он хотел сказать: «Такое опасное оружие лучше хранить в сундуке, а не под подушкой», но вспомнил, что именно благодаря этому кинжалу сегодня удалось выжить, и промолчал.
«Пожалуй, и мне стоит завести себе острый кинжал на всякий случай», — подумал он.
Через час наступило утро.
Разбойников, напавших на правительственное судно, было семьдесят. Большинство погибло, остальные получили тяжёлые ранения. Среди охраны и лодочников тоже были потери.
Ван Тун, командир охраны Восточного дворца, проявил себя настоящим профессионалом. Он оставил двоих слабо раненых разбойников для допроса, остальных передал в ближайшую префектуру для расследования.
Раненых охранников и лодочников уложили в каюты и начали перевязывать. Хотя наследный принц путешествовал инкогнито, на борту всё же был опытный придворный врач, который легко справился с ранами.
Десятки стражников без устали черпали воду из реки, чтобы вымыть палубу. Свежая кровь быстро смылась, но запах всё ещё витал в воздухе.
— …Ваше Высочество, всё улажено, — доложил командир Ван, несмотря на бессонную ночь, бодрый и собранный. Он кратко и чётко изложил ситуацию и в заключение добавил: — Господин Лин со всей семьёй пришли выразить благодарность. Ждут снаружи.
Наследный принц лишь слегка кивнул.
Он не хмурился и не выглядел раздражённым.
Командир Ван мысленно перевёл дух и тут же приказал:
— Просите господина Лина и его семью войти.
Стражник ушёл выполнять приказ. Вскоре дядя Лин с семьёй вошёл в каюту.
Дядя Лин быстро подошёл и, опустившись на колени, произнёс с искренней благодарностью:
— Слуга Лин Чжиюань благодарит Ваше Высочество за спасение. Если бы не вы с охраной вовремя прибыли, вся моя семья наверняка погибла бы от рук разбойников.
Его слова звучали искренне и трогательно.
Наследный принц спокойно принял его поклон:
— Вставайте, господин Лин. Это было делом нескольких мгновений.
Почему наследный принц, будучи столь высокого звания, оказался именно на этом участке реки? И как ему удалось увидеть сигнал бедствия?
Подобные детали он, конечно, не собирался объяснять.
Дядя Лин тоже не осмеливался расспрашивать. Он ещё немного поблагодарил и только потом поднялся.
Лин Цзиншу вместе с госпожой Сунь и другими тоже встала, скромно опустив голову.
Совершенно не похожая на ту безжалостную девушку с кинжалом прошлой ночи.
Взгляд наследного принца на мгновение скользнул по её скромной фигуре, и уголки его губ чуть дрогнули. Не то насмешка, не то лёгкое удивление.
http://bllate.org/book/2680/293392
Готово:
