С этим благородным наследным внуком у дяди Лина в обычное время почти не было случая пообщаться, зато слухов о нём он наслушался вдоволь.
Говорили, будто юный наследный внук в характере и нраве точь-в-точь похож на императора в юности — непредсказуем, переменчив и глубокомыслен. Даже чиновники Восточного дворца относились к нему с бо́льшим трепетом, чем к самому наследному принцу…
Однако сегодняшняя встреча показала: слухи сильно преувеличены. Наследный внук вовсе не так недоступен!
Все необходимые слова были сказаны — пора откланиваться.
Дядя Лин поднялся и, сложив руки в поклоне, произнёс:
— Ваше Высочество, простите за столь долгое беспокойство. Позвольте мне и моим домочадцам удалиться.
Наследный внук блеснул глазами и приказал:
— Ван Тун, проводи господина Лина до судна.
Его Высочество явно благоволит к этому господину Лину!
Ван Тун в душе удивился, но тут же ответил:
— Слушаюсь!
...
— Эти слухи — всё вздор! Кто сказал, что Его Высочество капризен и недоступен? Да он вежлив, благороден и внимателен!
Вернувшись в каюту правительственного судна, дядя Лин радостно воскликнул:
— Видно, «несчастье может обернуться счастьем» — и впрямь не пустые слова!
Благодаря вчерашнему происшествию он теперь имел законный повод сблизиться с наследным внуком и даже возвращался вместе с ним в столицу. Пусть даже не на одном судне, но во время стоянок он непременно поднимется на борт, чтобы засвидетельствовать почтение Его Высочеству — прекрасная возможность заручиться расположением столь могущественного покровителя…
При мысли об этом дядя Лин ещё больше возликовал.
Госпожа Сунь, как никто другой, понимала его стремления, и тихо засмеялась:
— Муженёк, ты ведь уже много лет служишь в Министерстве общественных работ. Твоя должность ланчжуня не двигалась ни на шаг. Но если удастся заручиться поддержкой наследного внука, то как только старший чиновник Цяо уйдёт в отставку, Его Высочество лишь слово скажет — и эта должность почти наверняка достанется тебе.
Эти слова точно попали в цель.
Однако перед младшими дядя Лин обязан был сохранить приличия и достоинство. Он кашлянул и произнёс:
— Мне искренне радостно, что появилась возможность приблизиться к Его Высочеству. Что до повышения — это вовсе не главное.
...
Лин Цзиншу мысленно фыркнула: «Какая неискренность!»
Дядя Лин, помешанный на карьере и богатстве, увидев в наследном внуке могучее дерево, к которому можно прислониться, тут же забыл даже о вчерашней смертельной опасности.
Хотя для неё самой это было скорее к лучшему. Если дядя Лин сблизится с наследным внуком, ей в будущем будет легче получить аудиенцию у Его Высочества…
Пока она размышляла, дядя Лин уже повернулся к ней и ласково сказал:
— Ашу, сегодня ты отлично держалась перед Его Высочеством. Вчерашней ночью всё произошло внезапно, и мы с Асяо растерялись. А ты, юная девица из глубинки, оказалась храбрее нас, двух мужчин!
От холодного и отстранённого «Шу-цзе’эр» до тёплого и заботливого «Ашу» — такой резкий переход ясно показывал, насколько высоко дядя Лин оценил её вчерашние и сегодняшние поступки.
Лин Цзиншу мягко улыбнулась:
— Племянница лишь исполнила свой долг. Такие похвалы дяди смущают меня.
Госпожа Сунь тут же подхватила:
— Чего тебе смущаться! Не только отец, но и я, твоя тётушка, готова осыпать тебя комплиментами!
Госпожа Цзян с восхищением смотрела на Лин Цзиншу:
— Хладнокровна, решительна, умна и собранна. Такая храбрость — редкость даже среди мужчин!
Лин Цзинъянь неохотно добавила:
— Да уж… Я тогда так испугалась, что только и могла, что плакать.
После этого случая все по-новому взглянули на Лин Цзиншу.
Лин Цзинъянь, вероятно, чувствовала себя сложнее всех. Раньше она думала, что Лин Цзиншу всего лишь чуть-чуть красивее её. А теперь вдруг осознала, что разница огромна — словно между диким цветком и павонией…
От такого осознания даже зависти не осталось — лишь горечь и разочарование.
...
За обедом Лин Цзинъянь вдруг замолчала и почти не притронулась к еде. Она сидела, будто побитая, без малейшего оживления.
Лин Цзиншу внимательно наблюдала за ней и, немного подумав, поняла причину её уныния.
Лин Цзинъянь по натуре добра, просто избалована родными и горда. Теперь, осознав, что далеко отстаёт от неё, ей было бы странно чувствовать себя иначе.
В будущем ей предстоит жить в доме дяди Лина, и помощь со стороны старшей ветви семьи ей понадобится. Поэтому налаживать отношения с ними было необходимо. Ранее она уже старалась заручиться расположением дяди Лина — именно с этой целью.
Значит, стоит немного позаботиться о Лин Цзинъянь.
После обеда Лин Цзинъянь вернулась в каюту, и Лин Цзиншу последовала за ней:
— Янь-тетушка.
Лин Цзинъянь вяло отозвалась:
— А?
Лин Цзиншу взяла её за руку и тихо спросила:
— Ты сердишься на меня? Почему сегодня со мной почти не разговариваешь?
— Нет, конечно! — поспешно ответила Лин Цзинъянь, но после паузы неохотно пояснила: — Просто меня до сих пор трясёт после вчерашней ночи. Я просто не в настроении говорить. И уж точно не из-за тебя.
Это была не совсем ложь.
Вчерашние ужасы всё ещё стояли перед глазами, и даже сейчас сердце замирало от страха.
Но как Лин Цзиншу смогла сама пойти за разбойниками?
И сегодня так спокойно выручила отца…
«Люди созданы разные — от этого просто досада берёт!» — с досадой сжала губы Лин Цзинъянь.
Лин Цзиншу поняла её мысли, но не стала обличать, а мягко сказала:
— На самом деле, я тоже очень боялась. Но раз уж пришлось — страхом делу не поможешь. Разбойники шли именно за мной, поэтому мне пришлось держаться.
Она помолчала и добавила:
— В ту ночь всё было так внезапно… Вы были все вместе, и у вас не было возможности заботиться обо мне и Асяо. Это вполне естественно. Мы с Асяо тоже не осмеливались звать вас на помощь.
Услышав это, Лин Цзинъянь немного расслабилась. Мука вины, терзавшая её, почти исчезла.
— Ашу, ты великодушна. Спасибо, что не винишь нас, — с облегчением вздохнула она.
Хотя внутри всё ещё оставалась горечь, стыд не позволял ей показывать это.
Она собралась с духом и улыбнулась:
— Встреча с Его Высочеством, пожалуй, и вправду превратила беду в удачу.
Лин Цзиншу поддержала её:
— Только этот наследный внук… выглядит не слишком приветливо.
...
Лин Цзинъянь, не отличавшаяся хитростью, не заметила, что её разведывают, и сразу согласилась:
— Да уж не то что приветливо — я даже не смела на него смотреть!
— Его Высочество молод, но облечён великой властью и глубокомыслен. Даже опытные чиновники и генералы перед ним трепещут.
— Слышала я одну историю. Его Высочество не любит, когда его отрывают от чтения. Однажды одна служанка, подаренная ему самой императрицей и считавшая себя особенной, осмелилась принести ему поздний ужин в кабинет. Она была красива, видимо, решила соблазнить юного принца. Но вместо милости получила тридцать ударов палками по приказу Его Высочества.
Вспоминая этот широко известный в столице слух, Лин Цзинъянь оживилась и с жаром продолжила:
— Бедняжка! Публично избита, вся честь потеряна… В ту же ночь она бросилась в колодец. Жизнь оборвалась так внезапно. Когда Его Высочество узнал об этом, лишь холодно усмехнулся и ничего не сказал. С тех пор ни одна служанка не осмеливается входить в его кабинет без зова.
— После этого слуха репутация Его Высочества как безжалостного и холодного только укрепилась. Многие столичные девицы, тайно влюблённые в него, сразу охладели.
— Ещё один случай. Один чиновник Восточного дворца допустил ошибку в делах. Наследный принц уже простил его, но Его Высочество настоял на строгом наказании. Из-за этого даже возник спор между отцом и сыном. В итоге наследный принц уступил: чиновника лишили должности и посадили в тюрьму.
— Кстати, твоя старшая сестра — родственница Его Высочества и должна звать его «двоюродным братом». Но ты же видела — сегодня он с ней почти не говорил, и она не осмеливалась вести себя как старшая сестра.
Всё это ясно показывало могущество наследного внука.
Лин Цзиншу лишь слегка приподняла уголки губ, но в глазах не было и тени улыбки.
Вот оно — могущество!
В руках власть, способная одним словом вознести человека на вершину или низвергнуть в пропасть.
Страх перед наследным внуком — на самом деле страх перед его статусом.
В прошлой жизни принцесса Чанпин беззастенчиво отняла чужого жениха, а императрица Сюй тайно приказала казнить её… Всё сводилось к одному — власти.
— Ты, однако, храбрая! — с улыбкой поддразнила Лин Цзинъянь. — Сегодня утром, когда мы благодарили Его Высочества, ты так свободно с ним разговаривала!
Лин Цзиншу спокойно улыбнулась:
— А чего бояться? Он просто счастливо родился — первым сыном императорского рода, наследником трона. Если бы он был таким же простолюдином, как твой брат или Асяо, разве кто стал бы его бояться, даже если бы он весь день хмурился?
Лин Цзинъянь онемела.
На первый взгляд, слова звучали дерзко, но если подумать — в них была своя правда…
— Ашу, такие вещи можно говорить только между нами! — обеспокоенно предупредила она. — Если это дойдёт до ушей Его Высочества, будет беда!
Если разгневать наследного внука, пострадает не только Лин Цзиншу, но и вся семья Линов!
Лин Цзиншу улыбнулась:
— Здесь только мы двое. Я осмелилась сказать это лишь потому, что знаю твой характер и уверена — ты никому не проболтаешься. С кем другим я бы посмела так говорить?
Этот ненавязчивый комплимент мгновенно сблизил их.
Лин Цзинъянь обрадовалась:
— Ты права. Давай болтать, что душа пожелает — ведь это только между нами!
Лин Цзиншу мягко улыбнулась и неожиданно спросила:
— Янь-тетушка, у тебя есть возлюбленный?
Лин Цзинъянь:
— ...
Щёки её мгновенно вспыхнули, взгляд метался, но на Лин Цзиншу она не смотрела:
— Н-нет…
...
Значит, уже в это время сердце Лин Цзинъянь принадлежало принцу Яню.
Императрица Сюй и её дочь — её заклятые враги. А принц Янь, младший сын императрицы и брат принцессы Чанпин, тоже был врагом.
«Чтобы победить врага, нужно знать его слабости», — подумала Лин Цзиншу. Чтобы узнать побольше о принце Яне, лучше всего начать с Лин Цзинъянь.
Она тихо вздохнула и с улыбкой сказала:
— Не обманывай меня, Янь-тетушка. Если бы у тебя не было возлюбленного, разве ты не влюбилась бы в такого юного и красивого наследного внука?
Наследный внук, хоть и холоден и надменен, да ещё и глубже сверстников, но несомненно красив. Даже по сравнению с изящным и учёным Лу Хуном он не уступает. А уж сияние его статуса и власти и вовсе способно покорить любое девичье сердце.
Лин Цзинъянь упорно отнекивалась и даже в ответ придралась:
— Если по твоей логике, почему же ты сама не влюблена ни в Лу Хуна, ни в его младшего брата? Неужели и у тебя есть тайный возлюбленный?
Лин Цзиншу на этот раз растерялась.
Лин Цзинъянь, почувствовав превосходство в споре, довольно улыбнулась:
— Ты специально скрыла, что едешь в столицу, чтобы избежать их обоих, верно?
http://bllate.org/book/2680/293394
Готово:
