Второй Атаман пристально смотрел на Лин Цзиншу, не скрывая восхищения.
В тот раз он лишь мельком увидел половину её лица.
А нынче ночью перед ним предстала она вся — ни одна черта не ускользнула от его взора. Только теперь он по-настоящему понял, что значит «красота, от которой падают в обморок рыбы и гуси, прячется луна и бледнеют цветы», что такое «прекрасная, как гибель царств». Такую женщину он видел впервые.
За такую красавицу не пожалели бы ни трёхсот, ни четырёхсот боевых коней — любой заплатил бы без колебаний!
Не только Второй Атаман, но и остальные разбойники застыли, поражённые. Никто не кричал, никто не шумел — и это дарило Лин Цзиншу драгоценные мгновения на размышление.
Лин Цзи, лежавший на полу, чувствовал стыд и отчаяние. С трудом сдерживая боль, он выдавил:
— Двоюродная сестра Шу, ты не можешь уйти с ними. Незамужнюю девушку, похищенную бандитами… даже если спасут, жизнь её будет сломана.
Лин Цзиншу почувствовала к нему новую тёплую нотку, но сейчас было не время для разговоров — разбойники смотрели на неё, как хищники на добычу.
Она быстро вытащила спрятанный за спиной кинжал и приставила острое лезвие к собственному горлу:
— Вам нужна я, а не другие. Не трогайте никого — я пойду с вами! Иначе предпочту умереть прямо здесь.
Второй Атаман не собирался поддаваться на угрозы и холодно усмехнулся:
— Не только ты, но и твой брат-близнец пойдёт с нами.
Лин Цзиншу ответила ледяным тоном:
— Либо берёте только меня, либо сегодня мы оба умрём здесь. Выбирайте.
Второй Атаман промолчал.
Лин Цзиншу подняла глаза и прямо посмотрела ему в лицо:
— Вы не хотите убивать, не гонитесь за золотом — вам нужно лишь похитить людей. Очевидно, вы надеетесь получить за меня побольше выкупа. Но если я умру прямо сейчас, ваша вылазка окажется напрасной!
— Вы следили два дня, потратили столько сил — неужели готовы уйти ни с чем?
Второму Атаману было неприятно признавать, что его, грозного атамана, держит в страхе хрупкая, беззащитная девушка.
Но, чёрт возьми, она была права.
Главную цель можно увести, а юношу оставить — это не так уж важно.
Второй Атаман уже собирался что-то сказать, как вдруг снаружи раздался резкий, протяжный свист.
Подмога! Опасность!
Лицо Второго Атамана мгновенно изменилось.
Хромой, державший в руке факел, тоже запаниковал:
— Второй Атаман, снаружи подмога! Что делать?
Подмога!
Лин Цзиншу услышала крики раненых разбойников на палубе и почувствовала облегчение.
Но расслабляться ещё рано. Эти жестокие головорезы, загнанные в угол, вполне способны убить их всех, лишь бы не остаться без прикрытия.
Лин Цзиншу старалась говорить спокойно:
— Снаружи неизвестно что творится. Лучше вам поскорее уходить — может, ещё успеете спастись.
Второй Атаман злобно оскалился:
— Уйду, но не с пустыми руками. Иди со мной. Иначе сейчас же перережу глотки всем здесь.
Разбойники тут же обнажили оружие — длинные клинки сверкали зловещим блеском.
Сердце Лин Цзиншу тяжело ухнуло, но она не могла медлить ни секунды:
— Хорошо, я пойду с вами.
— Нет! Ашу, нельзя! — закричал Лин Сяо в ужасе. Он попытался подойти, но споткнулся о стул и упал. В колене вспыхнула резкая боль — наверняка пошла кровь.
Какой же он беспомощный!
Лин Сяо сдерживал слёзы и хрипло выкрикнул:
— Ашу, пусть заберут меня...
Лин Цзи тоже заговорил:
— Двоюродная сестра Шу, ни в коем случае не уходи с этими бандитами...
Но их голоса потонули в криках с палубы.
Второй Атаман слушал знакомые голоса своих людей и мрачнел с каждой секундой.
Эти стоны — явный признак того, что его отряд разгромлен. Откуда взялась эта подмога? Кто эти люди, что за такое короткое время одолели его лучших бойцов? Если ещё немного задержаться, сегодня не только похищать никого не получится — самому не выбраться живым.
Второй Атаман принял решение мгновенно. Он резко свистнул в свисток.
Четыре пронзительных свистка подряд!
Быстрое отступление!
Хромой с факелом пошёл вперёд.
Второй Атаман потянулся к Лин Цзиншу, но та сама шагнула к нему, по-прежнему держа кинжал у горла:
— Не трогай меня. Я пойду сама.
От близости разбойника её чуть не вырвало — от его запаха становилось дурно, лицо побледнело ещё сильнее.
Ситуация была критической. Второй Атаман спешил уйти и не стал спорить. Он приставил клинок к её спине и прошипел:
— Быстро вперёд!
Если удастся увести её — будет огромный выкуп. А если всё пойдёт совсем плохо, заложница хотя бы спасёт ему жизнь.
Лин Сяо наконец добрался до выхода, спотыкаясь и падая.
Но к тому времени Лин Цзиншу уже сошла в трюм вместе с разбойниками, без факела вокруг снова воцарилась кромешная тьма.
— Ашу... — Лин Сяо, заливаясь слезами, без оглядки двинулся вперёд. — Ашу...
Его руку крепко схватили. Рядом раздался всхлипывающий голос Байюй:
— Молодой господин, госпожа пошла с ними, чтобы спасти вас и всех остальных. Если вы сейчас броситесь за ней, не только не спасёте её, но и сами погибнете.
Лин Сяо замер и разрыдался.
— Молодой господин, оставайтесь здесь. Я пойду за госпожой, — сказала Байюй и побежала в трюм.
В огромном трёхпалубном судне раздавался лишь горестный плач Лин Сяо. Лин Цзинъянь и госпожа Цзян, не то от стыда, не то от облегчения, перестали рыдать.
Лин Цзи, лежавший в углу и не способный пошевелиться, опустил голову.
О чём думали дядя Лин и госпожа Сунь, никто не знал.
Но опасность ещё не миновала, и все молчали, не издавая ни звука.
На деле всё произошло за считаные мгновения.
Лин Цзиншу, зажатая между разбойниками, уже спускалась на вторую палубу.
Разбойник, охранявший слуг, был в панике:
— Второй Атаман, судя по шуму, подмоги прибыло немало. Что делать?
Что делать? Бежать, пока не поздно!
Второй Атаман бросил на него зловещий взгляд, и тот тут же понял — молча присоединился к отряду.
— Госпожа! — Байюй вбежала, лицо её было в слезах, но взгляд — твёрдым. — Госпожа, я пойду с вами.
До этого момента Лин Цзиншу сохраняла полное спокойствие, но, увидев Байюй, побледнела:
— Байюй, зачем ты сюда? Беги обратно!
Но Байюй не послушалась. Она обратилась к Второму Атаману, умоляюще:
— Госпоже обязательно нужна служанка рядом. Я пойду с ней, не буду мешать...
Второй Атаман нетерпеливо махнул рукой:
— Иди за ней, только молчи.
Он видел немало слуг, бросавших хозяев в беде, но чтобы такая ринулась навстречу опасности — впервые.
Байюй поспешно вытерла слёзы и встала рядом с Лин Цзиншу.
Лин Цзиншу поняла, что не отвяжется от неё, и в душе испытала и тревогу, и благодарность. Но сейчас не время для разговоров. Разбойники нервничали и злились — малейшая провокация могла стоить им жизни.
Пока есть хоть малейший шанс на спасение — нельзя сдаваться!
Лин Цзиншу шла и незаметно подавала знаки Байюй.
Между ними была давняя связь. Байюй почти сразу поняла намёк и чуть заметно кивнула.
Когда Второй Атаман и его банда вышли на палубу, их лица исказились от ужаса.
Шесть крупных судов выстроились полукругом, полностью окружив правительственное судно и три гражданских. Побега не было.
Десятки их лучших бойцов уже лежали связанными. Многие мертвы, другие корчились от стрел и мечей, стонали в агонии.
На палубе стояли всего несколько десятков спасателей — все с обнажённым оружием и пронзительными взглядами.
А на палубах шести судов стояли ещё сотни — все с луками, направленными прямо на них. От этого зрелища кровь стыла в жилах.
Всё кончено!
Лицо Второго Атамана побелело, как мел. Он чувствовал, как по телу разлился ледяной холод.
Хромой и остальные дрожали как осиновые листья.
Кто эти люди? Обычные стражники так не воюют. Это настоящие ветераны, закалённые в боях. В их осанке — уверенность и гордость тех, кто способен сразиться с десятью врагами одновременно. Такое не подделаешь.
— Госпожа, нас спасли! — не сдержалась Байюй, радостно взглянув на Лин Цзиншу.
Но Лин Цзиншу нахмурилась. Её сердце упало.
Конечно, подмога — это хорошо. Но эти разбойники, поняв, что им не уйти, тем более не отпустят их живыми...
Так и вышло. Второй Атаман закричал хриплым голосом:
— Кто ваш хозяин? Пусть выходит! Иначе я сейчас же убью их обеих!
Сердце Лин Цзиншу сжалось.
Стражники даже не шелохнулись. Только один из них развернулся и поднялся на самое большое судно.
Время тянулось мучительно долго. Лин Цзиншу слышала только собственное учащённое сердцебиение.
Оказывается, она не так сильна, как думала. Она боится смерти. Очень боится.
Лин Цзиншу горько усмехнулась и подняла глаза — прямо в холодные, глубокие очи...
Это был юноша лет пятнадцати-шестнадцати.
Густые брови, пронзительный и холодный взгляд, прямой нос, тонкие губы — всё вместе составляло удивительно красивое лицо.
Он был одет в чёрный парчовый кафтан, будто слившийся с ночью. Но его присутствие было настолько ярким, что даже во тьме он выделялся.
В нём чувствовалось врождённое благородство и величие человека, привыкшего повелевать. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы появилось уважение, даже страх. Никто не осмеливался смотреть в эти непроницаемые глаза.
Такой юный — явно не чиновник. Но с таким отрядом элитных стражников он точно не простолюдин...
Лин Цзиншу мысленно гадала, кто он.
Его судно стояло чуть выше. Юноша смотрел сверху вниз, его пристальный взгляд остановился на девушке, зажатой между разбойниками.
Она явно была схвачена внезапно — одета в простое домашнее платье, слегка поношенное.
Чёрные волосы растрёпаны, лицо бледное, но от этого глаза кажутся ещё темнее, а губы — ярче.
Она словно распускающийся пион — в ночи её красота сияла особенно ярко, заставляя забыть обо всём на свете.
Вожак бандитов держал клинок у её спины, но странно — в руке у девушки тоже был кинжал, приставленный к нежной шее.
Заложница оказалась неожиданно хладнокровной.
Стражники, казалось, смотрели прямо перед собой, но уголки глаз невольно скользили к ней.
И неудивительно.
Такая ослепительная красавица заставила бы взглянуть дважды даже его самого.
— Это ты хотел меня видеть? — юноша в чёрном бросил взгляд на Второго Атамана, брови его чуть приподнялись, в голосе звучало откровенное презрение.
С того самого мгновения, как появился юноша в чёрном, Второй Атаман понял: дело плохо.
Достаточно было одного взгляда на него, чтобы понять — происхождение его не простое. Признаться, стыдно, но, перехватив взгляд этого юноши, он, закалённый в боях атаман, почувствовал, как подкашиваются колени, и в душе родилась безысходная уверенность: сопротивляться бесполезно.
http://bllate.org/book/2680/293389
Готово:
