Разбойники, лица которых скрывали чёрные повязки, качнули в воздухе длинными клинками и насмешливо бросили:
— Живо садитесь на корточки и обхватите головы руками! Кто пошевелится — тому головы не видать!
Слуги, привыкшие лишь прислуживать господам, никогда не сталкивались с подобными бандитами. Все побледнели от страха и, дрожа всем телом, опустились на корточки, крепко обхватив головы руками и не смея пошевелиться.
Предводитель — здоровенный детина — вместе с ещё несколькими разбойниками устремился к каютам на третьей палубе.
Тяжёлые и торопливые шаги звучали как предвестие смерти, эхом отдаваясь в ушах каждого.
Лицо дяди Лина то и дело менялось — он уже не мог сохранять прежнее спокойствие. Госпожа Сунь и другие женщины зарыдали:
— Господин, разбойники поднимаются! Что нам теперь делать…
— Отец, отдадим им всё золото и драгоценности! Лишь бы не тронули жизни! — быстро прошептал Лин Цзи.
В такой момент главное — спасти жизни. Деньги и сокровища всего лишь внешние блага; их можно отдать разбойникам без сожаления!
Дядя Лин мрачно кивнул. Понимая, что в темноте никто не видит его жеста, он тихо добавил:
— Не паникуйте. Пусть пока я с ними поговорю…
Не успел он договорить, как дверь несколько раз с силой ударили ногами. Ящик, преграждавший вход, затрясся.
Громкие удары заставили всех вздрогнуть — сердца окутала тень смерти.
— Хотите жить — открывайте сами! — раздался грубый мужской голос из-за двери. — Иначе не обессудьте: наши клинки не пощадят!
Засов явно не выдержит ещё долго.
Лин Цзи стиснул зубы и громко крикнул:
— Прекратите! Мы сами откроем!
Госпожа Цзян дрожала всем телом и всхлипывала:
— Муж…
Лин Цзи не имел ни времени, ни сил успокаивать жену. Он снова повысил голос:
— Уважаемые герои, вы пришли ночью лишь за богатствами. Обещаем — отдадим всё, что потребуете, лишь бы не тронули жизни!
Голос его слегка дрожал и звучал неуверенно, но в такой ситуации смелость самого факта, что он осмелился заговорить, уже была достойна восхищения.
За дверью разбойники, похоже, перешептались, после чего перестали бить в дверь.
Короткая тишина не принесла облегчения — напротив, казалась затишьем перед бурей. Все даже дышать боялись.
Разбойники зажгли факелы, и свет проник сквозь щели двери, но не смог рассеять мрак в сердцах собравшихся.
— Открывайте!
Эти два коротких слова заставили всех похолодеть.
В этот критический момент молодой и горячий Лин Цзи оказался храбрее самого дяди Лина. Он громко ответил:
— Уважаемые герои, подождите немного! Сейчас открою. В каюте находятся женщины — не входите, не пугайте их. Я выйду к вам сам. Говорите, чего хотите — обо всём договоримся.
Второй Атаман удивлённо приподнял бровь. Этот изнеженный молодой господин оказался не так уж труслив.
Жаль только, что ему нужны не деньги, а именно женщины.
Хромой уже собрался что-то крикнуть, но Второй Атаман остановил его взглядом. Пусть сначала сами откроют дверь!
Изнутри послышался скрежет — передвигали ящик.
……
В самой дальней каюте Лин Цзиншу крепко сжимала руку Лин Сяо, а в другой руке держала кинжал. Всё её тело было напряжено, словно натянутый лук.
Все затаили дыхание — никто не осмеливался издать ни звука.
Ранее плач госпожи Сунь и других женщин привлёк всё внимание разбойников. Те, вероятно, решили, что все прячутся именно в той каюте, и не стали обыскивать остальные.
Каждая дополнительная минута давала надежду на спасение.
Лин Цзи, очевидно, думал так же и нарочно замедлял движения, медленно и неохотно передвигая ящик, всё откладывая момент открытия двери.
Второй Атаман усмехнулся:
— Считаю до десяти. Если не откроете и не выйдете — убью всех! Начинаю: шесть, семь, восемь…
Лин Цзи сдержал желание выругаться и с максимальной скоростью отодвинул засов — как раз вовремя, когда Второй Атаман досчитал до десяти.
Перед ними стояло пятеро разбойников.
Разного роста и телосложения, но все в чёрных ночных одеждах и с чёрными повязками на лицах, оставляющими видимыми лишь глаза, полные жадности и возбуждения.
Предводитель, с острыми, как у змеи, глазами, нагло оглядел Лин Цзи с ног до головы.
Бледная кожа, красивое лицо, шёлковый халат — типичный избалованный молодой господин из богатого дома.
Сейчас он бледен от страха и лишь из последних сил сохраняет хладнокровие, но на деле — беззащитен.
Лин Цзи заставил себя успокоиться и обратился к Второму Атаману:
— Скажите, уважаемый герой, сколько золота вам нужно, чтобы отпустить нас?
Второй Атаман оскалился:
— Нам не нужны деньги!
«Не нужны деньги?» — Лин Цзи и все в каюте изумились. Если не за деньгами, значит, их нанял враг, чтобы убить всех?
Второй Атаман наслаждался ощущением полного контроля, но понимал: дело идёт не так гладко, как ожидалось. Стража на палубе оказалась неожиданно стойкой, медлить больше нельзя — нужно действовать быстро.
Он резко сказал:
— Нам не нужны ни деньги, ни ваши жизни! Мы заберём только двоих. Остальные ведите себя тихо — и останетесь живы. Не заставляйте нас резать всех подряд!
Услышав это, все не только не облегчились, но, напротив, ещё больше испугались.
Кого же они хотят увести?
Лин Цзинъянь в ужасе завопила:
— Отец, мать, спасите меня! Спасите…
Лицо госпожи Цзян тоже стало мертвенно-бледным.
Эти разбойники явно не за деньгами — значит, им нужны молодые и красивые девушки. А если судить по красоте, то она, как невестка, куда привлекательнее своей свояченицы…
Её слова долетели до ушей Лин Цзиншу.
Сердце Лин Цзиншу резко сжалось!
Она вдруг вспомнила тот странный взгляд на пристани — тогда её уже выслеживали. Эти разбойники пришли не за Лин Цзинъянь и не за госпожой Цзян, а именно за ней!
Лин Цзи в ярости закричал:
— Мы отдадим вам всё золото! Только не трогайте никого…
Не договорив, он вскрикнул от боли.
Один из разбойников резко пнул его в грудь.
Лин Цзи выплюнул кровь и рухнул на пол.
Второй Атаман с силой распахнул дверь. Хромой вошёл следом с факелом, освещая всю каюту.
Дядя Лин и госпожа Сунь побледнели. Лин Цзинъянь завизжала от ужаса, госпожа Цзян дрожала как осиновый лист.
Второй Атаман быстро окинул взглядом лица двух женщин, но нахмурился.
Не они!
Значит, прячутся в другой каюте!
— Прочесать всё! — приказал он. — Обыскать каждую каюту! Найти ту пару — сестру и брата!
……
Когда разбойники вышли из каюты, Лин Цзинъянь и госпожа Цзян почувствовали облегчение, будто избежали смерти, и обессиленно опустились на пол.
Но подожди… Что он только что сказал?
«Найти ту пару — сестру и брата…» Значит, они пришли именно за Лин Цзиншу и Лин Сяо!
Лин Цзинъянь в ужасе посмотрела на дядю Лина и госпожу Сунь:
— Отец, мать…
— Молчи! — дрожащим голосом перебил её дядя Лин.
Если разбойники пришли именно за этой парой, то, возможно, им самим ничего не грозит.
Мысль была жестокой и бесчеловечной, но в такой смертельной опасности они сами еле держались на плаву — как могли заботиться о других?
Лин Цзинъянь открыла рот, но не нашла слов и, опустив голову, безнадёжно сникла.
……
Второй Атаман повёл своих людей, методично выламывая двери и обыскивая каюты одну за другой.
Сердца Лин Цзиншу и Лин Сяо стали ледяными. Кают всего несколько — их найдут в мгновение ока, и бежать некуда.
Теперь страх уже не имел значения.
Лин Сяо глубоко вдохнул, выпрямил хрупкую грудь и решительно встал перед Лин Цзиншу:
— Ашу, открой окно и прыгай в реку. Может, успеешь спастись. Я задержу их немного.
Сердце Лин Цзиншу сжалось от боли и горечи, но в то же время согрелось от заботы брата.
Однако прыгать в воду — не лучший выход.
На палубе полно разбойников, да и на трёх других лодках наверняка остались караульные. Эти бандиты, скорее всего, отлично плавают. Даже если она прыгнет в реку, это будет лишь прыжок в пасть врагу.
Даже если есть хоть малейший шанс на спасение, она не бросит Лин Сяо и не станет спасаться одна.
Дверь каюты содрогнулась от удара.
Разбойники наконец добрались до них.
— Второй Атаман, здесь кто-то прячется! — закричал один из бандитов, не сумев сразу выломать дверь, но, наоборот, обрадовавшись.
Второй Атаман фыркнул:
— Осталась всего одна каюта. Куда им деваться — на небо? Не тратьте время зря! Выламывайте дверь и забирайте их!
Удары становились всё громче.
Стул рухнул с грохотом.
Сразу за ним зашатался ящик на столе.
— Ашу, беги! — отчаянно толкнул её Лин Сяо. — Прыгай, пока не поздно…
— Асяо, я не уйду, — твёрдо сказала Лин Цзиншу, сжимая его руку. В её глазах вспыхнула решимость. — Сегодня мы вместе. Жить — вместе, умирать — вместе.
Ящик рухнул на пол.
Видимо, он ударил Цзинъюй по ноге — служанка вскрикнула от боли. Две другие горничные зарыдали.
Байюй побледнела, но не заплакала. Быстро встав перед Лин Цзиншу, она сказала:
— Госпожа, сегодня я позволю себе переступить границы. Даже если умру — умру первой.
Среди грохота ударов в дверь голос Лин Цзиншу звучал прерывисто, но отчётливо:
— Байюй, эти люди пришли именно за мной и Асяо. Когда откроют дверь, вы все не шевелитесь. Возможно, тогда останетесь живы…
Подожди!
Что-то она упустила?
Мысли Лин Цзиншу мелькнули, как молния. Она никогда не имела дел с этими разбойниками, они не убивали без разбора, а явно собирались похитить их… Значит, возможно, она сможет спасти всех!
— Прекратите! — вдруг громко сказала она.
Её мягкий, приятный голос достиг ушей разбойников.
Хромой немедленно оживился:
— Второй Атаман, она точно здесь! Я сам слышал этот голос два дня назад и до сих пор не могу забыть!
Второй Атаман недовольно сверкнул на него глазами. Хромой смутился и тут же замолчал.
Девушка снова заговорила, на этот раз спокойнее:
— Если вы не тронете никого из нас, я пойду с вами сейчас же.
Среди рыданий и воплей её голос звучал удивительно уверенно, вызывая уважение.
Лин Сяо испугался:
— Ашу, ты не можешь идти с ними…
— Асяо, молчи и сиди тихо. Иначе сегодня не спасёмся ни ты, ни я, — быстро прошептала она, затем снова повысила голос: — Отойдите немного, я сама выйду.
Второй Атаман был удивлён.
Похищать девушек ему приходилось не впервые. Обычно они визжали, плакали и дрожали от страха. Эта же девушка проявляла настоящую храбрость.
……
Засов уже был сломан.
Лин Цзиншу вместе с Байюй отодвинули стол, затем открыли дверь.
Свет факелов хлынул внутрь. Лин Цзиншу, долго сидевшая в темноте, инстинктивно прищурилась, а затем открыла глаза.
Перед ней стояли разбойники в чёрных одеждах с повязками на лицах.
http://bllate.org/book/2680/293388
Готово:
