Второй Атаман подавил нахлынувшую панику и, стараясь придать голосу твёрдость, выкрикнул:
— Мы пришли лишь за деньгами! Никого не тронули! А вы — без милосердия! Да вы просто чудовища, лишённые разума и совести! Сейчас же отступите на двадцать ли по воде! Я уведу братьев — и дело с концом!
Чудовища, лишённые разума и совести?
Юноша в чёрных одеждах не рассердился — напротив, усмехнулся, но в глазах не дрогнуло ни тени улыбки:
— Забавно. За всю свою жизнь мне ещё никто так не говорил!
Старший охранник юноши вспыхнул от ярости и резко выхватил меч, готовый отдать приказ уничтожить разбойников. Однако тот остановил его:
— Ван Тун, подожди. Эти бандиты весьма любопытны. Я задам им ещё пару вопросов.
Любопытны?
Лин Цзиншу и Второй Атаман почти одновременно вспыхнули гневом.
Для Атамана это было оскорблением его разбойничьей чести, растоптанной в прах. Для Лин Цзиншу же надежда на спасение стала ещё тоньше.
Этот загадочный юноша в чёрном, хоть и пришёл на помощь вовремя, явно не святой. Он вовсе не считался с жизнями людей на правительственном судне.
Ей самой придётся искать шанс на спасение, иначе завтра в этот день Лин Сяо будет ставить перед её портретом благовония и поджигать поминальную бумагу…
Юноша в чёрных одеждах, будто не замечая гнева в глазах Лин Цзиншу, спросил Атамана:
— Ты твердишь, что вам нужны лишь деньги и вы никого не трогали. Так почему же ты и твои люди стоят с пустыми руками и при этом держат в заложниках беззащитную девушку?
Атаман на миг почувствовал себя на суде и машинально ответил:
— Не успели забрать золото и серебро — уже узнали, что подоспела помощь. Поэтому и захватили эту госпожу, чтобы выменять на наши жизни.
Только ответив, он тут же пожалел. Что за дьявольщина? Почему он так легко поддался на вопросы какого-то мальчишки, что лишь благодаря родовитому имени разгуливает, где вздумается?
Выражение Атамана исказилось злобной усмешкой:
— Сейчас же делайте, как я сказал! Все — на борт и уходите на двадцать ли по воде! Отпустите нас, иначе я тут же перережу ей горло!
С этими словами он чуть надавил лезвием — и тонкая ткань разодралась.
Холодное острие плотно прижалось к коже; ещё чуть — и пронзит спину.
……
Лицо Лин Цзиншу побледнело ещё сильнее, но сердце постепенно успокоилось. Она незаметно сжала в руке кинжал.
Разбойники были в панике и всё внимание сосредоточили на судне напротив. Они не замечали едва уловимых всплесков на воде.
Несколько отличных пловцов из охраны уже тихо скользнули под воду и приближались к государственному судну, готовые в любой момент атаковать.
Юноша в чёрных одеждах отвлекал внимание бандитов.
Он слегка приподнял уголки губ и спокойно произнёс:
— Я с ней не знаком, мне нет дела до её жизни или смерти. Убивай её сейчас, если хочешь. А потом прикажу стрелкам пустить в вас стрелы — и вы все падёте, пронзённые. Так она хотя бы отомщена будет и упокоится в мире.
Второй Атаман: «……»
Лин Цзиншу: «……»
Юноша в чёрных одеждах блеснул глазами и, усмехнувшись, добавил:
— Ну что же, не решаешься?
Кровь хлынула в голову Атаману, виски застучали. Его так и подмывало тут же убить Лин Цзиншу — но в последний миг здравый смысл остановил его.
Сейчас Лин Цзиншу — его единственная надежда на спасение. Если он убьёт её, его ждёт лишь смерть от стрел или мечей.
И тут произошло неожиданное.
Охранники, скрывавшиеся под водой, внезапно выскочили на палубу с обнажёнными клинками.
Свист! Свист! Свист! Стрелки, до этого неподвижно стоявшие на палубе, одновременно пустили стрелы.
Разбойники, застигнутые врасплох, почти все получили ранения и завопили от боли. Те, кого стрелы не задели в уязвимые места, тут же пали от ударов вынырнувших из воды охранников.
Стрелы, словно дождь, хлынули со всех сторон. Одна лишь скользнула по щеке Лин Цзиншу, другая пробила подол платья и едва не задела ногу.
Лин Цзиншу не шелохнулась. Холодный пот струился по спине, ладони были мокры от страха.
Рука и нога Атамана оказались пронзены стрелами. Он вскрикнул от боли, и меч с грохотом упал на палубу.
Однако он всё ещё стоял за спиной Лин Цзиншу. Один шаг — и он снова возьмёт её в плен, и тогда у него ещё останется шанс…
Не успел Атаман сделать и шага, как Лин Цзиншу молниеносно обернулась. В её глазах вспыхнула ледяная решимость, и она резко взмахнула кинжалом.
Плохо!
Зрачки Атамана сузились. Он хотел увернуться, но было уже поздно.
Острая боль пронзила грудь, брызнула кровь.
Атаман рухнул на палубу, глаза остекленели, но не закрылись — он умер, не веря в случившееся.
……
Всё произошло в мгновение ока.
За несколько мгновений обстановка на судне полностью изменилась.
Второй Атаман лежал на палубе, из груди торчал кинжал, из раны хлестала кровь. Дыхание прекратилось. Лицо застыло в выражении шока перед смертью — теперь оно казалось почти ужасающим.
Видимо, он и представить не мог, что погибнет от руки такой хрупкой девушки.
Лин Цзиншу стояла рядом с телом. На её одежде разлетелись брызги крови, густой запах железа вызывал тошноту.
Лицо её побелело, как снег. В глазах мелькнули страх, раскаяние, сожаление — но всё это быстро исчезло в глубине.
Она спрятала дрожащие руки в рукава и глубоко вдохнула, заставляя себя успокоиться.
В такой опасной ситуации у неё не было выбора — она должна была ударить первой. Иначе умерла бы сама. К тому же, это же разбойник, грабитель и похититель — он сам заслужил смерть!
Она не ошиблась!
Лин Цзиншу повторяла это про себя снова и снова, но желудок всё равно сворачивался от тошноты. Наконец, она не выдержала и, согнувшись, вырвала всё, что было внутри.
Байюй была настолько потрясена происходящим, что оцепенела.
Как её кроткая госпожа осмелилась убивать? Ведь перед ней — разбойник, убивающий без разбора…
Только когда Лин Цзиншу, страдая, начала рвать, Байюй опомнилась и бросилась к ней, подхватив под руку:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
Лин Цзиншу чувствовала, будто желудок выворачивает наизнанку, и, не обращая внимания на собственную неловкость, избавилась от всего содержимого желудка.
Тем временем разбойники, напавшие на судно ночью, были либо мертвы, либо ранены и больше не представляли угрозы.
……
— Ваше Высочество, на судне много раненых. Не приказать ли вызвать лекаря? — тихо предложил Ван Тун.
Юноша в чёрных одеждах рассеянно кивнул:
— Разбирайся сам. Не нужно обо всём спрашивать меня.
Говоря это, он не смотрел на Ван Туна, а не отрывал взгляда от Лин Цзиншу.
Такая изящная и хрупкая… но в решающий момент убивает с такой жестокостью, что даже страшно становится. А теперь ещё и рвёт…
Действительно странная и интересная девушка!
Ван Тун проследил за его взглядом и тоже удивился.
Стрелки с луками — лучшие из лучших, отобранные лично и прошедшие суровую подготовку. Каждый из них мог поразить цель на сотню шагов. Их залп лишь казался хаотичным — на самом деле каждая стрела была направлена точно в разбойника.
Если бы девушка не двигалась, она бы не пострадала.
То, что она сумела это понять и осталась неподвижной под градом стрел, уже достойно удивления. А уж тем более — ухватить миг и убить главаря банды своим кинжалом…
Жестока к себе. Ещё жесточе к другим!
Таких благородных девушек редко встретишь. Неудивительно, что Его Высочество проявил к ней интерес…
Ван Тун быстро сообразил и тихо сказал:
— Пассажиры этого судна спасены лишь благодаря милости Вашего Высочества. Иначе бы сегодня им не избежать беды. Они наверняка хотят лично поблагодарить вас. Но на палубе ещё остались разбойники, и Вашему Высочеству, как особе царской крови, не подобает рисковать. Может, лучше вернуться в каюту? Я всё улажу и тогда приглашу их для поклонения Вашему Высочеству.
Юноша в чёрных одеждах безразлично ответил:
— Не нужно возвращаться в каюту. Я сам спущусь на палубу.
— Ваше Высочество, ни в коем случае! — испугался Ван Тун. — Разбойники ещё не все пойманы. Это небезопасно! Вдруг кто-то в отчаянии бросится на вас…
— Хватит болтать! — нетерпеливо оборвал его юноша и направился вниз.
Ван Тун не посмел мешать и тут же приказал десятку охранников окружить Его Высочество.
……
Желудок опустел, и жгучая тошнота немного утихла.
Лин Цзиншу, ослабевшая, оперлась на Байюй и прикрыла глаза. В уголках губ мелькнула горькая усмешка.
Если так пойдёт и дальше, однажды она превратится в человека, которого сама не узнает…
— Госпожа, не плачьте, — Байюй, всхлипывая, вытерла слёзы с её лица. — Если бы вы не решились в тот момент, главарь разбойников точно бы вас не пощадил.
Да, лучше спасаться самой, чем ждать помощи.
Если бы она оказалась в руках отчаявшегося разбойника, сейчас на палубе лежала бы она.
Лин Цзиншу открыла глаза и выдавила натянутую улыбку:
— Как бы то ни было, мы пережили это.
Помолчав, она тихо добавила:
— Только… не рассказывай об этом Асяо. Боюсь, он испугается.
Лин Сяо всегда был робким и полностью доверял ей. Если узнает, что она убила человека, наверняка придет в ужас!
Байюй кивнула, не раздумывая.
Жаль, что свидетелей слишком много — скрыть это невозможно. Иначе Байюй с радостью утаила бы это навсегда, особенно от семьи Лин.
— Не ожидал, что у тебя хватит духу убивать, — раздался холодный, полный превосходства голос, такой же, как и сам юноша в чёрных одеждах. — Значит, мои усилия не пропали даром.
Байюй разозлилась и резко ответила:
— Благодарим за спасение. Но Ваше Высочество даже не предупредило, прежде чем приказать пустить стрелы! Это было слишком опрометчиво. Если бы что-то пошло не так, моя жизнь ничего не стоит, но как быть с госпожой?
Юноша в чёрных одеждах ещё не успел ответить, как Ван Тун, высокий и крепкий, побледнел:
— Наглец! Как смеешь так говорить с Его Высочеством!
Его Высочество?
Лин Цзиншу вздрогнула и резко подняла голову на юношу в чёрных одеждах.
Такое обращение употребляли только для принцев и внуков императора. Она давно догадывалась, что он из знати, но не ожидала, что он настолько высокого рода.
Так молод… Неужели это самый младший принц, Яньский князь Ян Ци? Или наследник трона, Внук Императора Ян Яо?
Лицо Байюй тоже изменилось. Она пожалела, что дала волю языку. Если она рассердит знатного господина, это принесёт неприятности госпоже!
Юноша в чёрных одеждах бросил на Ван Туна недовольный взгляд:
— Молчи!
Ван Тун немедленно опустился на колени:
— Простите, Ваше Высочество! Я не должен был раскрывать ваше положение. Накажите меня!
Юноша в чёрных одеждах проигнорировал его и, не отводя глаз от Лин Цзиншу, спросил:
— Как тебя зовут?
Теперь, когда скрывать статус не нужно, в его голосе явственно звучала привычка повелевать.
Лин Цзиншу инстинктивно выпрямилась:
— Меня зовут Лин, я девятая в роду.
А своё имя, разумеется, она не скажет.
Юноша в чёрных одеждах явно не привык, чтобы ему возражали, и слегка приподнял бровь.
http://bllate.org/book/2680/293390
Готово:
