Такой тщательно продуманный план, такие осторожные и осмотрительные действия — и всё же провал! Ещё не успели все подняться на борт и начать действовать, как на судне уже подняли тревогу и подали сигнал бедствия…
У Шрама, второго помощника атамана, сердце сжалось. Он тихо спросил:
— Второй Атаман, что делать теперь?
Это был особый сигнал бедствия правительственного судна: любое судно, увидев его, обязано было прийти на помощь в кратчайшие сроки.
Они отличались от обычных разбойников, грабящих и убивающих без разбора: их специализация — похищение людей с целью продажи, и убивать жертв они старались лишь в крайнем случае.
Второй Атаман скрипнул зубами и прошипел:
— Действуем по плану!
В ту же минуту стражники и матросы на судне, разбуженные пронзительным звуком, уже пришли в движение.
В каютах на третьей палубе тоже проснулись члены семьи Лин. Горничные и служанки в панике зажгли свечи и подбежали к иллюминаторам. Увидев происходящее, одна из них завизжала.
……
Теперь о скрытности не могло быть и речи.
Лицо Второго Атамана потемнело. Он быстро поднёс свисток ко рту и издал два длинных и два коротких свистка — условный сигнал, мгновенно долетевший до ушей разбойников на двух других лодках.
Это был заранее оговорённый знак: «Отменить маскировку, немедленно атаковать!»
Оба судна перестали прятаться и стремительно приблизились к государственному кораблю. Разбойники один за другим перепрыгивали на палубу. В этот момент стражники и матросы с правительственного судна тоже выскочили из трюмов.
В темноте завязалась схватка — и сразу же раздался крик раненого.
В такой обстановке щадить противника уже не получалось.
Сам Второй Атаман не бросился вперёд, а наоборот, отступил на несколько шагов назад и вновь поднёс свисток ко рту.
Один длинный и три коротких свистка!
«Стараться не убивать! Не стоит наживать себе смертельных врагов!»
— Как так вышло?! — воскликнул дядя Лин, одновременно в ярости и в ужасе. Он хотел закричать, но испугался, что разбойники услышат его голос, и вместо этого прошипел сквозь зубы: — Откуда здесь разбойники?! Они что, сошли с ума? Осмелились напасть даже на правительственное судно!
Госпожа Сунь, обычная женщина, была до такой степени напугана, что дрожащим голосом пробормотала:
— Господин… эти разбойники наверняка гонятся за деньгами. Давайте отдадим им всё — и серебро, и драгоценности… лишь бы не тронули нас…
Она не успела договорить — её перебил очередной пронзительный крик боли.
Госпожа Сунь вздрогнула всем телом, и под её юбкой появилось мокрое пятно.
Дядя Лин, будучи чиновником императорского двора, не растерялся так, как его супруга. Сжав зубы, он сказал:
— Подождём. С нами ведь много опытных стражников и сильных матросов — вполне возможно, мы сможем отбиться. К тому же кто-то уже подал сигнал бедствия. Наверняка скоро подоспеет помощь…
В этот момент в дверь каюты громко застучали.
Бум-бум-бум!
Звук был похож на стук призрака, пришедшего забрать души!
Разбойники уже добрались до третьей палубы!
Лицо дяди Лина побледнело, ноги подкосились, и он едва удержался на ногах.
— Папа, мама! — раздался плачущий голос Лин Цзинъянь. — Это я! Откройте скорее, мне так страшно!
Оказалось, это была Лин Цзинъянь.
Дядя Лин немного успокоился и быстро открыл дверь. В каюту ворвалась Лин Цзинъянь, рыдая и дрожа от страха. За ней следовали Лин Цзи и госпожа Цзян — все в спешке, в незастёгнутой одежде, но сейчас никто не обращал на это внимания.
Дверь захлопнули, задвинули засов и с трудом передвинули два деревянных сундука, чтобы загородить проход. Казалось, это хоть как-то защитит их от разбойников.
Лин Цзинъянь бросилась в объятия госпожи Сунь и продолжала плакать.
Госпожа Цзян тоже дрожала и тихо всхлипывала, прячась в объятиях Лин Цзи.
Отец и сын, дядя Лин и Лин Цзи, стояли бледные как смерть, молча глядя друг на друга. А на палубе крики и звуки боя становились всё громче.
— Отец, что нам делать? — спросил Лин Цзи. Это был первый раз в его жизни, когда он столкнулся с такой опасностью, и то, что он не разрыдался и не впал в панику, уже говорило о его самообладании.
Дядя Лин попытался сохранить спокойствие, но дрожащий голос выдал его страх:
— Не паникуйте! У нас есть стражники и матросы — разбойники не прорвутся сюда. Да и сигнал бедствия уже подан — помощь обязательно придёт.
Внезапно ему в голову пришёл вопрос:
— Кто вообще подал сигнал бедствия? Матрос или стражник?
Лин Цзи тоже задумался и вдруг вспомнил важное:
— А где Ашу и Асяо? Может, стоит позвать их сюда?
Хотя собраться вместе вряд ли поможет, но в такой момент хотя бы морально поддержать друг друга.
Дядя Лин и госпожа Сунь переглянулись, но ничего не сказали.
Кто сейчас осмелится выйти из каюты?
— Ашу, мы сегодня умрём здесь? — дрожащим голосом прошептал Лин Сяо, крепко сжимая руку Лин Цзиншу.
Он был слеп, но слух у него был острее обычного. Крики, звуки мечей и стоны раненых доносились до него особенно чётко.
Если Лин Сяо был в ужасе, то Лин Цзиншу не меньше. Но она была для него опорой. Если она сама растеряется, ему станет ещё страшнее.
Лин Цзиншу глубоко вдохнула и заставила себя сохранять хладнокровие.
«Разве Небеса дали мне второй шанс лишь для того, чтобы забрать жизнь так скоро?» — подумала она.
— На этом судне больше двадцати опытных стражников и почти двадцать матросов, — быстро сказала она тихим, но спокойным голосом. — Они обязательно отобьются. А я уже подала сигнал бедствия — скоро придут на помощь. Мы обязательно выживем.
Её спокойный, мягкий голос немного успокоил Лин Сяо.
— Ашу, всё из-за меня… Ты поехала в столицу только ради меня. Если что-то случится…
— Ничего не случится! — решительно перебила его Лин Цзиншу, и в её голосе зазвучала непоколебимая уверенность. — Не пугай себя понапрасну.
Её уверенность передалась не только Лин Сяо, но и горничным Байюй с Цзинъюй — девушки немного успокоились.
В каюте не зажигали свечей — царила полная темнота.
Именно поэтому никто не видел странного выражения лица Лин Цзиншу.
То, что она сказала, было лишь утешением для Лин Сяо и горничных. Но, слушая всё более ожесточённую схватку за стенами каюты, она чувствовала, как её сердце постепенно погружается во тьму.
Очевидно, разбойников было больше, и они уже одерживали верх. Однако, судя по всему, они не стремились убивать — продолжали драться, не переходя к резне.
В прошлой жизни, когда семья дяди Лина возвращалась в столицу, с ними ничего подобного не случилось. Откуда же взялись эти разбойники? Где ошибка?
Этот участок реки был глухим и безлюдным, да ещё и глубокой ночью. Даже если где-то и стояли суда на стоянке, вряд ли кто-то заметил сигнал бедствия…
А если помощь так и не придёт, а разбойники прорвутся внутрь? Сможет ли тонкая дверь их остановить?
Лин Цзиншу собралась с мыслями и сказала:
— Байюй, Цзинъюй, помогите мне передвинуть стол, стулья и сундуки к двери.
Пусть это и не даст настоящей защиты, но хоть немного придаст уверенности.
— Я тоже помогу! — тут же откликнулся Лин Сяо, опасаясь, что сестра откажет. — В каюте темно, ничего не видно. А у меня слух острее вашего.
Действительно, занявшись делом, можно было меньше думать о страхе.
Лин Цзиншу кивнула.
В темноте они нащупали стол, потом стулья и два сундука. Когда всё было передвинуто, им стало немного спокойнее. Хотя крики на палубе по-прежнему пугали, в этой тёмной каюте им казалось, что они в безопасности. Темнота внушала страх, но в то же время давала ощущение укрытия.
Лин Сяо по-прежнему крепко держался за сестру, и его сердце постепенно успокоилось. Вдруг он вспомнил важное:
— Ашу, а как же дядя и тётя? Может, нам стоит позвать их сюда?
Ведь вместе всегда легче.
Лин Цзиншу помолчала и тихо ответила:
— Сейчас они наверняка собрались все вместе. Если мы их позовём, вряд ли они придут.
В беде дядя и его семья в первую очередь думают о себе. До сих пор никто даже не подумал позвать их сюда.
Лин Сяо понял, что она имеет в виду, и промолчал, чувствуя горечь в душе.
— Не вини их, — мягко сказала Лин Цзиншу. — Сейчас никто не знает, что происходит снаружи. На их месте и я бы не осмелилась выйти из каюты.
В этом мире даже отец с сыном или муж с женой не всегда могут положиться друг на друга. Только в минуту смертельной опасности можно понять, кто для тебя важен по-настоящему — и насколько ты значим для других.
Например, Лин Сяо, проснувшись, сразу же пошёл к ней.
Лин Сяо, хоть и был наивен и простодушен, всё же понял её слова и серьёзно кивнул:
— Ашу, ты права. Для меня ты — самый важный человек на свете. А для дяди и тёти сейчас важнее всего спасти самих себя. Это естественно, и я не сержусь на них.
Лин Цзиншу уже не было времени и желания хвалить брата.
На палубе снова раздался пронзительный крик — кто-то получил тяжёлое ранение.
Затем один из стражников закричал:
— Несколько разбойников прорвались внутрь! Быстрее их остановите!
Разбойники прорвали оборону и ворвались в трюм!
Сердце Лин Цзиншу дрогнуло. Она машинально сжала в руке кинжал и молча обняла дрожащего Лин Сяо. Теперь утешения и ободрения были бессильны.
Разбойники уже поднимались сюда!
……
В десяти ли по течению двигалась целая флотилия.
Ночь была беззвёздной, небо затянуто тучами, луна едва пробивалась сквозь них.
Флотилия состояла из шести судов. Каждое из них было высоким, прочным и значительно превосходило обычное правительственное судно.
Первое судно выделялось особой роскошью и изяществом.
На палубах всех шести кораблей стояли десятки бдительных, сильных стражников. Большинство держали в руках длинные мечи, остальные — луки со стрелами. Все были настороже, внимательно осматривая окрестности.
На глазок, на всех судах было не меньше двухсот стражников. Их оружие было безупречно, дисциплина — железной.
Несмотря на такое количество людей, на палубах царила полная тишина.
Суда бесшумно и быстро скользили по тёмной воде, словно стая гигантских зверей, готовых в любой момент обнажить свои острые клыки и разорвать врага.
— Ван Тун, — раздался в просторной и роскошной каюте холодный, равнодушный голос юноши, — сколько ещё до судна, подавшего сигнал бедствия?
Юноша в чёрном парчовом халате, с нефритовой повязкой на голове, не поднимал глаз от книги и, казалось, задал вопрос лишь между прочим.
Стражник Ван Тун, стоявший перед ним, не осмелился проявить небрежность:
— Ваше Высочество, не больше десяти ли. Если идти на полной скорости, доберёмся не позже чем через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая.
Он помолчал и добавил:
— С момента, как мы увидели сигнал, прошло уже немало времени. Неизвестно, останется ли на том судне хоть кто-то в живых.
Юноша в чёрном халате по-прежнему не поднял глаз:
— Если успеем — повезло. Не успеем — значит, не повезло.
Несколько разбойников ворвались на вторую палубу. Один из слуг попытался оказать сопротивление, но разбойник одним взмахом меча ранил его в ногу. Кровь брызнула во все стороны, и слуга завыл от боли.
http://bllate.org/book/2680/293387
Готово:
