Обедать вместе со старшей госпожой в покоях Юнхэ — завидная честь. Там даже устроили отдельную кухню, и трапезы там были куда лучше, чем в общей. Да и само приглашение ясно говорило: старшая госпожа особенно жалует гостью.
В иное время это и вправду порадовало бы. Но стоило Лин Цзиншу вспомнить, что за столом окажутся Лин-ши и братья Лу Хун с Лу Цянем, как вся радость мгновенно испарилась.
Однако отказаться от приглашения было невозможно: приказ старшей госпожи всегда считался непреложным.
Мо Куй, закончив излагать поручение, заметила, что лицо Лин Цзиншу не выразило ни тени радости, и в душе удивилась. На лице, однако, не показала и следа недоумения, лишь улыбнулась и сказала:
— Старшая госпожа уже ожидает вас в покоях Юнхэ. Прошу вас, девятая госпожа и десятый молодой господин, отправляйтесь без промедления — а то старшая госпожа заждётся.
Лин Цзиншу собралась с мыслями и спокойно ответила:
— Поняла.
Лин Сяо, хоть и был слеп, обладал необычайной чуткостью. Почти сразу почувствовав неладное, он наклонился к уху Лин Цзиншу и тихо спросил:
— А-шу, тебе не хочется идти? Может, я пойду один и скажу бабушке, что тебе нездоровится?
Сердце Лин Цзиншу потеплело, и взгляд её смягчился:
— Бабушка зовёт меня из доброты и заботы. Как я могу не пойти? Не волнуйся, со мной всё в порядке.
Хуже всего будет разве что видеть Лин-ши с сыновьями и потерять аппетит.
...
Придя в покои Юнхэ, они, как и следовало ожидать, обнаружили там Лин-ши с сыновьями.
Лин Цзиншу и Лин Сяо подошли и поклонились старшей госпоже и Лин-ши.
В тот миг, когда Лу Хун увидел Лин Цзиншу, в его глазах мелькнула радость. Он встал и отвесил ей поклон, положенный между ровесниками:
— Двоюродная сестра Шу.
Лин Цзиншу пришлось сдерживаться перед лицом старшей госпожи и, сохраняя спокойствие, ответила:
— Двоюродный брат Лу, здравствуйте.
Лу Цянь тоже встал, его привлекательное личико сияло улыбкой, а голос звучал оживлённо и весело:
— Сестра Шу, ты наконец-то пришла! Я как раз говорил с бабушкой, как прекрасна твоя пиония «Лоянский шёлк». В нашем саду пионий в семье Лу нет ничего подобного!
Лин Цзиншу едва заметно приподняла уголки губ:
— Младший брат Цянь слишком лестно отзывается.
Казалось, Лу Цянь не заметил её холодности и продолжил с жаром:
— Сестра Шу, я хотел бы поучиться у тебя выращивать пионии. Не подскажешь, когда у тебя будет свободное время?
Он так настойчиво называл её «сестра Шу», будто они были близки.
Разве они настолько знакомы?
Лин Цзиншу чуть нахмурилась и уклончиво ответила:
— Младший брат Цянь слишком хвалит меня. На самом деле эти пионии вырастили садовники, я лишь наблюдала за ними и незаслуженно получила всю славу. Если тебе интересно выращивать пионии, лучше чаще заглядывай в сад — садовники непременно всё расскажут и подскажут.
Лу Цянь получил мягкий отказ, но не смутился и, повернувшись к старшей госпоже, стал капризничать:
— Бабушка, ты же сама говорила мне, что сестра Шу отлично разбирается в пиониях! Я искренне хочу научиться у неё, а она совсем не хочет со мной разговаривать!
Лин Цзиншу: «...»
Этот Лу Цянь, не сошёл ли он с ума?!
Старшая госпожа, не видевшая внука много лет, последние дни баловала его безмерно и исполняла все его желания. Услышав это, она тут же укоризненно взглянула на Лин Цзиншу:
— Шу-цзе, раз А-Цянь интересуется пиониями, просто дай ему пару советов.
Раз старшая госпожа заговорила, Лин Цзиншу больше не могла отнекиваться теми же словами. Она притворилась смущённой и тихо сказала:
— Бабушка, ведь с семи лет мальчики и девочки должны сидеть за разными столами. Младшему брату Цяню уже двенадцать, и мне вдвоём с ним ходить в сад... это было бы неприлично...
— Сестра Шу совершенно права, — тут же подхватил Лу Хун, глаза его загорелись. — Я пойду с вами. Тогда уж точно никто не станет сплетничать.
Лин Цзиншу: «...»
Лин-ши, наблюдавшая за происходящим, уже уловила намёк и многозначительно улыбнулась:
— Отлично. После обеда вы все вместе пойдёте в сад.
Лин Цзиншу сжала губы, хотела что-то сказать, но в итоге промолчала.
Лин Сяо, хоть и не видел выражения её лица, интуитивно ощутил её подавленное настроение и в душе удивился. Двоюродный брат Хун добр и вежлив, младший брат Цянь весел и мил... Почему же Лин Цзиншу так явно не любит их обоих?
— А-шу, мне всё равно нечего делать, — сказал Лин Сяо, улыбаясь и потянув за рукав Лин Цзиншу. — Я тоже пойду с вами в сад, немного прогуляюсь.
С ним рядом настроение Лин Цзиншу наверняка улучшится!
Лин Цзиншу поняла его заботу и кивнула:
— Хорошо.
Её брови разгладились.
После обеда Лин Цзиншу, хоть и неохотно, всё же повела братьев Лу в сад пионий.
Лин-ши проводила взглядом удаляющихся юношей и в глазах её мелькнула улыбка:
— Девушка Шу и вправду необычайно красива, гораздо лучше, чем я в её годы.
Лу Хун как раз в том возрасте, когда сердце начинает трепетать. Неудивительно, что он влюбился в такую ослепительную красавицу, как Лин Цзиншу...
Старшая госпожа, женщина исключительно проницательная, давно уловила намёк и тихо засмеялась:
— По-моему, А-Хун особенно внимателен к Шу-цзе.
Мать с дочерью разговаривали наедине, скрывать друг от друга было нечего.
Лин-ши блеснула глазами и улыбнулась:
— Если у А-Хуна такие чувства, он сам придет и скажет мне. Было бы неплохо породниться ещё теснее.
Учитывая положение семьи Лу, брак Лин Цзиншу с наследником главной ветви рода Лу — прекрасная партия.
Старшая госпожа задумалась на мгновение и сказала:
— Брак — дело всей жизни. Решать тебе одной нельзя. Когда приедет твой супруг, поговори с ним об этом наедине.
Лин-ши кивнула с улыбкой.
Упоминание зятя неизбежно вызвало у старшей госпожи тревогу:
— А-Хуэй, ты столько лет не возвращалась домой после замужества. Каждый год пишешь письма, в которых только хорошее и приятное. Мне не по себе от беспокойства, но ничего не поделаешь. Теперь мы с тобой одни — не скрывай ничего. Как на самом деле к тебе относится твой супруг?
Улыбка Лин-ши померкла, в голосе прозвучала горечь:
— Господин Лу — глава рода, у него много дел. С тех пор как стал правителем Цзичжоу, ему приходится ещё больше бывать на приёмах и званых обедах, и он реже бывает в жилых покоях. Да и наложниц у него немало, так что в мои покои он заглядывает всё реже...
Хотя слова были смягчены, старшая госпожа прекрасно поняла их смысл.
Её лицо мгновенно потемнело, и она сквозь зубы процедила:
— Этот Лу Ань! Когда сватался, казался таким искренним. Как же он посмел так с тобой обращаться после свадьбы!
Лин-ши горько усмехнулась, голос стал ещё мрачнее:
— Всё это — моя собственная вина, винить некого.
Когда-то Лу Ань приехал в Динчжоу по служебным делам и зашёл в дом Лин. Она с первого взгляда влюбилась в него. Позже, когда семья Лу прислала сватов, старшая госпожа хотела отказаться из-за дальности пути, но Лин-ши настояла на браке. В итоге мать сдалась.
Первые годы брака они были счастливы и любили друг друга. Но со временем истинная натура Лу Аня — любителя женской красоты — проявилась во всей красе. Одну за другой он заводил наложниц, а на служебных пирах вёл себя вольно, не считаясь ни с чем.
Лин-ши ещё не исполнилось тридцати, но она уже давно стала «увядшим цветком», всеми забытой и покинутой.
На этот раз Лу Ань согласился приехать в Динчжоу на день рождения свекрови лишь из уважения к её старшему брату, занимавшему высокий пост в министерстве работ.
Последнюю фразу Лин-ши стыдилась произносить вслух. Она собралась с духом и улыбнулась:
— Мама, не волнуйся обо мне. В конце концов, я — законная жена, жена по праву. Все эти певчие птички и танцовщицы — лишь игрушки для развлечения мужчины, и не стоит их принимать всерьёз.
Старшая госпожа смотрела на дочь, вынужденную притворяться весёлой, и сердце её разрывалось от жалости и гнева. Голос её дрогнул:
— А-Хуэй, тебе так тяжело все эти годы... Жаль, что Динчжоу так далеко от Цзичжоу. Я бы с радостью приехала в дом Лу, чтобы поддержать тебя, но мои старые кости не выдержат такой дороги. Раз уж зять приехал, я готова пожертвовать своим лицом и прямо спросить его...
Она не договорила — Лин-ши уже побледнела и поспешно перебила её:
— Мама, не вмешивайся в это.
Старшая госпожа осеклась, её лицо стало неприятным:
— Ты боишься, что Лу Ань обидится, если я заговорю об этом?
Лин-ши промолчала, тем самым подтверждая её слова.
В груди старшей госпожи закипела ярость:
— Неужели ты собираешься так и жить всю жизнь? У него столько наложниц, а если какая-нибудь родит сына или дочь и получит его расположение, тебе станет ещё тяжелее!
— Этого не случится, — в глазах Лин-ши мелькнула зловещая решимость. — Я — законная жена главной ветви рода Лу. Никто не сможет превзойти меня. Хоть эти наложницы и мечтают о детях, но неизвестно, хватит ли у них на это «счастья».
Её слова звучали зловеще и заставляли дрожать.
До сих пор у Лу Аня было лишь два сына — Лу Хун и Лу Цянь. У других наложниц случались беременности, но большинство из них заканчивались «несчастными случаями» на ранних сроках. Те немногие, кому удавалось родить, теряли детей в младенчестве. Выжили лишь две девочки-незаконнорождённые, которые для Лин-ши, имеющей сыновей, не представляли угрозы.
Услышав такие слова, старшая госпожа успокоилась:
— Главное, чтобы ты понимала, что к чему.
Если сыновей не будет, то несколько наложниц — не беда.
— На этот раз я вернулась в родной дом только с А-Хуном и А-Цянем. Двум девочкам ещё нет и десяти лет, так что я оставила их дома, сославшись на дальность пути. Господин Лу ничего не сказал, — спокойно продолжила Лин-ши. — В его глазах А-Хун и А-Цянь гораздо важнее этих девочек.
Старшая госпожа разгладила брови и снова улыбнулась:
— Раз ты всё понимаешь, я спокойна.
Помолчав, она добавила:
— Лу Ань в расцвете сил, и в делах плотской любви он не сдержан — с этим ничего не поделаешь. Но и тебе нельзя бездействовать. Выбери из своих служанок красивых и надёжных, дай им стать наложницами и отправь к нему. Даже если они получат его расположение, всё равно останутся твоей опорой.
Лин-ши кивнула:
— Это мелочь, я сама всё устрою. Не волнуйся за меня, мама.
Как же не волноваться?
Старшая госпожа вздохнула про себя. У неё была всего одна дочь, которую она лелеяла и берегла с детства. А замужество принесло ей столько горя!
Сначала она лишь шутя упомянула о возможном союзе между Лу Хуном и Лин Цзиншу, но теперь подумала: если Лин Цзиншу выйдет замуж за Лу, она сможет поддерживать мать. Это будет выгодно для всех.
...
Лин Цзиншу взяла Лин Сяо за руку и вошла в сад пионий.
Четыре пары глаз уставились ей в спину, будто иглы.
Лин Цзиншу чуть нахмурилась и вдруг почувствовала странное беспокойство и настороженность.
Лу Хун, как и в прошлой жизни, с первого взгляда влюбился в неё и проявлял особое внимание... Она испытывала к нему отвращение, но это не удивляло. Однако усердие Лу Цяня казалось странным.
Даже если Лу Цянь и почувствует к ней что-то особенное, это случится лишь через несколько лет. Сейчас ему всего двенадцать, он даже ниже её ростом — в её глазах он ещё ребёнок...
В голове мелькнула смутная мысль, но не успела оформиться, как её прервал возбуждённый голос Лу Цяня:
— Сестра Шу, у этой пионии зелёные бутоны! Значит, цветы у неё тоже будут зелёными?
В отличие от его восторга, Лин Цзиншу отвечала без энтузиазма:
— Эта пиония называется «Доулюй». Её цветы действительно редкого зелёного оттенка.
Среди множества сортов пионий встречаются самые разные цвета. Зелёные пионии — большая редкость и драгоценность.
Лу Цянь совершенно не смутился её холодностью и с воодушевлением продолжил:
— Скоро начнётся цветение пионий. Мама сказала, что мы пробудем в Динчжоу несколько месяцев, так что я смогу вдоволь насладиться этим зрелищем!
Затем он указал на другую пионию:
— Сестра Шу, а у той пионии синие бутоны. Какой это сорт?
— Та называется «Ланьтяньюй», — ответила Лин Цзиншу. Говоря о любимых пиониях, её лицо смягчилось, и холодность исчезла. — Я вывела её в прошлом году. Когда она цветёт, синие лепестки обрамляют алые тычинки — необычайно нежное зрелище.
Глядя на любимые пионии, в уголках её глаз и на бровях проступила нежность.
http://bllate.org/book/2680/293361
Готово:
