Лин Цзиншу не испытывала ни разочарования, ни горя. Тем, кто относился к ней по-настоящему, она отвечала искренностью. А тем, кому она была безразлична, зачем было заботиться об их словах и поступках?
Старшая госпожа дважды посылала к ней Мо Куй.
Та говорила весьма деликатно, мягко намекая, что Лин Цзиншу пора бы уже поправить здоровье.
В доме гости, а она всё уклоняется от встреч — это, по меньшей мере, невежливо. Старшая госпожа прямо ничего не говорила, но в душе уже начала недовольствоваться.
Лин Цзиншу не притворялась глухой к этим намёкам и с улыбкой ответила:
— Благодарю тебя, сестра Мо Куй, за заботу. Признаюсь, моё тело и впрямь непослушное: вот уже несколько дней лежу в постели, соблюдая покой, и из-за меня бабушка тревожится. Передай ей, пожалуйста, что завтра утром я лично приду поклониться.
С этими словами она бросила взгляд на Байюй.
Та тут же вложила приготовленный мешочек в руки Мо Куй и ласково прошептала:
— Потрудись, пожалуйста, сказать старшей госпоже несколько добрых слов о нашей госпоже.
Мо Куй с видом отказалась пару раз, но всё же приняла подарок.
Когда та ушла, Байюй с тревогой вздохнула:
— Госпожа, слова Мо Куй были совершенно ясны: вы всё уклоняетесь от встреч, и старшая госпожа уже недовольна.
В доме Линов старшая госпожа — небо над головой у всех. Чтобы жить здесь спокойно, ни в коем случае нельзя вызывать её неудовольствие.
Этот принцип Байюй не нужно было объяснять — Лин Цзиншу и сама прекрасно всё понимала. Как бы ни злилась она на холодность и безразличие старшей госпожи, ни в коем случае нельзя было показывать этого. Она обязана, как и прежде, изо всех сил угождать ей.
Иначе окажется в настоящей беде.
— Я знаю, что делать, — улыбнулась Лин Цзиншу Байюй, и в её взгляде мелькнула уверенность. — Не волнуйся.
Увидев эту спокойную, уверенну́ю улыбку, Байюй успокоилась.
— Госпожа, — вошла Сюаньцао с докладом, — восьмая госпожа пришла вас навестить.
……
Лин Цзинвэнь легкой походкой вошла в комнату и весело окликнула:
— Двоюродная сестрёнка Шу!
Сегодня на ней было платье нежно-жёлтого цвета, лицо слегка подкрашено, и она сияла свежестью и красотой. В её глазах сверкали необычные искорки.
Лин Цзиншу мельком увидела насмешливую улыбку на собственных губах.
Когда девушка впервые влюбляется, вся её радость почти написана у неё на лице… Наверное, когда-то и она сама выглядела такой же глупенькой!
Лин Цзинвэнь и она никогда не ладили, и сегодняшний «визит» явно имел скрытую цель.
Как и ожидалось, поболтав немного ни о чём, Лин Цзинвэнь быстро перевела разговор на двоюродного брата из семьи Лу:
— …Двоюродная сестрёнка Шу, ты ведь всё это время не выходила из покоев и ещё не виделась с братом Хуном?
«Брат Хун»… Как же мило и нежно звучит!
Лин Цзиншу слегка растянула губы, но в глазах не было и тени улыбки. Она небрежно ответила:
— Это и так очевидно — разумеется, я его не видела. А почему вдруг сестра Вэнь заговорила об этом? Неужели с этим братом что-то не так?
Лин Цзинвэнь прикусила губу, и на щеках незаметно залился румянец:
— Да ничего особенного… Просто… Просто…
«Просто» — и так и не смогла договорить.
Лин Цзиншу холодно наблюдала, как Лин Цзинвэнь притворяется.
В прошлой жизни, когда семья Лу приехала в дом Линов, она вместе со всеми вышла встречать гостей. Тогда она и Лу Хун влюбились с первого взгляда. В глазах Лу Хуна была только она, и больше никто. Лин Цзинвэнь тоже питала к нему чувства, но, увы, её любовь осталась без ответа. Ей пришлось смотреть, как они гуляют под луной и клянутся друг другу в вечной любви.
Лу Хун попросил Лин-ши — свою тётю по матери — ходатайствовать о помолвке. Лин-ши, будучи мачехой Лин Цзиншу, всегда держалась с Лу Хуном прохладно. Но раз племянник влюбился в дочь её рода, Лин-ши была только рада и вскоре предложила старшей госпоже заключить брак.
Старшая госпожа почти не колеблясь согласилась.
Семья Лу — один из самых знатных родов Великой Чжоу, а семья Линов, хоть и неплоха, всё же уступала Лу на несколько ступеней. Когда-то Лин-ши вышла замуж за семью Лу лишь второй женой. А теперь старший законнорождённый сын главного дома Лу желает взять в жёны внучку Линов — какое семейство Линов посмеет отказаться?
К тому же Лу Хун был молод, прекрасен, благороден и учёный. Вместе с Лин Цзиншу они казались парой, созданной самим Небом, и он ни в коем случае не опозорил бы её. Кроме того, став женой Лу Хуна, она получала в свекрови родную тётю, которая уж точно не будет с ней строго обращаться.
У старшей госпожи были и свои тайные соображения. Лин-ши, выйдя замуж далеко от дома и став второй женой, поддерживала холодные отношения со своим пасынком — это всегда было скрытой угрозой. Но если племянница станет невесткой, она наверняка встанет на сторону Лин-ши. Тогда управление хозяйством пойдёт гораздо легче и спокойнее.
Старшая госпожа сама решила устроить помолвку. Пятый господин Лин был весьма доволен знатностью семьи Лу и ещё больше восхищался учёностью и изяществом Лу Хуна, поэтому и он одобрил этот брак.
Тогда кто мог предположить, к какому концу придёт эта всеобщая «золотая помолвка»?
……
Мысли унеслись далеко.
Но сейчас дело обстояло иначе. В этой жизни она всё время уклонялась от встреч. Лу Хун ещё не видел её, и, конечно, не повторилось той истории любви с первого взгляда. Первым Лу Хуна увидела Лин Цзинвэнь!
Лин Цзиншу, пожалуй, уже догадалась, зачем пришла Лин Цзинвэнь…
Лин Цзинвэнь немного помялась, но наконец собралась с духом:
— Двоюродная сестрёнка Шу, мне нужно кое-что важное сказать тебе.
Лин Цзиншу бросила на неё понимающий, насмешливый взгляд, от которого Лин Цзинвэнь почувствовала укол вины и инстинктивно опустила голову.
— Байюй, выйдите все. Пока я не позову, никто не входите, — спокойно распорядилась Лин Цзиншу.
Служанки быстро удалились.
В комнате остались только Лин Цзиншу и Лин Цзинвэнь.
Лин Цзиншу посмотрела на Лин Цзинвэнь и неторопливо произнесла:
— Сестра Вэнь, теперь можешь говорить. Что именно ты хотела сказать?
Лин Цзинвэнь покраснела и тихо сказала:
— Двоюродная сестрёнка Шу, мне в мае исполняется пятнадцать.
После совершеннолетия пора задумываться о замужестве.
Глаза Лин Цзиншу вспыхнули, и она неожиданно прямо спросила:
— Сестра Вэнь, ты, неужели, влюблена в того двоюродного брата Хуна?
Лин Цзинвэнь: «……»
Так резко угадав её тайну, Лин Цзинвэнь, несмотря на всю свою хитрость, всё же была юной девушкой и не смогла скрыть румянец. Но и отрицать не стала.
Наконец, спустя долгую паузу, она тихо призналась:
— Двоюродная сестрёнка Шу, не смейся надо мной. За эти два года я бывала с матушкой на приёмах и видела немало юношей моего возраста, но ни к кому не чувствовала влечения. А три дня назад, с первого же взгляда на брата Хуна, я поняла — он мне нравится.
Он прекрасен, как нефрит, словно ясная луна на небесах. Когда он улыбнулся мне, моё сердце чуть не выскочило из груди. С тех пор я словно околдована: днём и ночью думаю только о нём…
Слушая это страстное признание, Лин Цзиншу будто увидела себя прежнюю — наивную и глупо влюблённую.
Её настроение сбилось, и она нетерпеливо перебила:
— Если ты так любишь брата Хуна, то должна тайком сказать об этом своей матери и просить её устроить помолвку. Зачем же рассказывать мне?
Пятая глава. Замыслы
Лин Цзинвэнь, чьи нежные чувства были грубо прерваны, растерялась, и улыбка на её лице стала натянутой и неуклюжей.
Она не знала, как продолжить.
Лин Цзиншу, увидев её реакцию, ещё больше убедилась в своих догадках и посчитала просьбу Лин Цзинвэнь эгоистичной и смешной. Ей расхотелось водить хороводы, и она прямо сказала:
— Здесь только мы двое. Говори прямо, чего хочешь!
Лицо Лин Цзинвэнь покраснело от смущения.
Лин Цзиншу приподняла бровь и с насмешливой улыбкой смотрела на неё.
Зная характер Лин Цзинвэнь, она была уверена: раз уж та пришла, то непременно выскажет всё, что задумала.
И действительно, помучившись, Лин Цзинвэнь наконец нагло попросила:
— Двоюродная сестрёнка Шу, я всей душой люблю брата Хуна. Как только пройдёт день рождения бабушки, я попрошу матушку потихоньку заговорить с тётей о помолвке… Ты не будешь со мной соперничать за брата Хуна, правда?
Среди многочисленных двоюродных сестёр Линов самой красивой и выдающейся была девятая госпожа из пятого дома — Лин Цзиншу. Некоторые даже за глаза называли её «Первой красавицей Динчжоу».
Лин Цзинвэнь была почти ровесницей Лин Цзиншу, и их часто сравнивали. Чаще всего слышала:
— «Восьмая госпожа вашего дома прекрасна и умна, но девятая госпожа всё же превосходит её…»
— «Говорят, девятая госпожа отлично выращивает пионы — большая часть редких сортов в саду Линов выведена ею…»
— «Неизвестно, кому повезёт жениться на девятой госпоже…»
Лин Цзиншу! Всегда Лин Цзиншу!
Где бы ни появлялась Лин Цзиншу, Лин Цзинвэнь становилась незаметным листочком рядом с ней. Она завидовала и злилась, но ничего не могла поделать. Всё время старалась найти шанс перещеголять Лин Цзиншу.
Теперь, когда семья Лу приехала в гости, Лин Цзинвэнь влюбилась в Лу Хуна с первого взгляда и поклялась, что выйдет только за него. Хотя ей и не хотелось признавать, она прекрасно понимала: стоит Лин Цзиншу показаться — и внимание Лу Хуна немедленно переключится на неё… Долго думая, она наконец придумала этот план.
Она первой заявит о своих чувствах!
Узнав о них, Лин Цзиншу, конечно, станет держаться подальше от Лу Хуна…
……
Всё именно так.
Лин Цзиншу не рассердилась, а рассмеялась:
— Сестра Вэнь, твои слова просто смешны. Я всё это время сижу в павильоне Цюйшуй и ни разу не видела этого двоюродного брата из семьи Лу. Откуда тут «соперничество»? К тому же, кого ты любишь и за кого хочешь выйти замуж — твоё личное дело. Какое отношение это имеет ко мне? Если ты пришла только ради этого, то это просто нелепо.
Каждое слово было острым и беспощадным.
Лин Цзинвэнь онемела.
Эта двоюродная сестра всегда была мягкой и покладистой, иногда даже терпела обиды молча. Поэтому Лин Цзинвэнь и решилась прийти с такой нелепой просьбой… Но кто бы мог подумать, что Лин Цзиншу ответит так резко и холодно!
Лин Цзиншу ледяным тоном сказала:
— Если у тебя больше нет дел, прошу удалиться!
Она прямо выставила её за дверь.
Лин Цзинвэнь забыла обо всём на свете и схватила руку Лин Цзиншу, умоляя:
— Только что я неловко выразилась и рассердила тебя. Прости меня, пожалуйста, не злись!
Но я говорю правду — каждое моё слово искренне. Мы столько лет живём как сёстры, и я никогда не просила у тебя ничего. В этот раз исполни мою просьбу! Просто держись подальше от брата Хуна, не разговаривай с ним — и ты мне очень поможешь…
Самоуверенна и эгоистична.
С чего она взяла, что Лин Цзиншу согласится на такую просьбу?
Лин Цзиншу насмешливо изогнула губы и уже собиралась резко отказать, как вдруг мелькнула мысль.
В этой жизни она больше не хочет иметь ничего общего с Лу Хуном! Раз так, почему бы не помочь Лин Цзинвэнь «немного»?
Нет, это неправильно!
Пусть они и не ладят, всё же они двоюродные сёстры, и между ними нет глубокой вражды. Она ведь знает, что семья Лу — это яма, полная огня. Неужели сможет спокойно смотреть, как Лин Цзинвэнь туда прыгнет?
На мгновение она задумалась — и Лин Цзинвэнь этим воспользовалась.
В глазах Лин Цзинвэнь вспыхнула радость и облегчение. Она крепко сжала руку Лин Цзиншу:
— Двоюродная сестрёнка Шу, раз ты молчишь, я сочту это за согласие.
Лин Цзиншу нахмурилась:
— С каких пор я согласилась…
— Если мои мечты сбудутся, я никогда не забуду твоей сегодняшней доброты, — перебила её Лин Цзинвэнь, не слушая возражений. — Я уже засиделась, пора идти. Отдыхай хорошо, завтра утром я приду и вместе с тобой пойдём кланяться бабушке.
С этими словами она быстро встала и ушла.
Лин Цзиншу: «……»
Когда Лин Цзинвэнь ушла, Байюй тут же вошла. Увидев недовольное лицо Лин Цзиншу, она обеспокоенно спросила:
— Что сказала восьмая госпожа?
Лин Цзиншу не сдержалась:
— Ничего путного! Не хочу даже думать об этом!
Байюй осталась в полном недоумении.
http://bllate.org/book/2680/293355
Готово:
