Лин Цзиншу кратко объяснила:
— Старшая сестра Сюань влюбилась в двоюродного брата из семьи Лу с первого взгляда и сегодня специально пришла просить меня впредь держаться от него подальше.
Байюй молчала, не в силах вымолвить ни слова.
На её миловидном лице вспыхнуло негодование:
— Как восьмая госпожа может так говорить? Это уж слишком!
Где такие порядки? Ведь госпожа даже не встречалась с молодым господином Лу — о чём тут вообще может идти речь? Даже если бы они познакомились и он вдруг влюбился бы в неё, разве она обязана уступать его восьмой госпоже? Или, может, теперь всё это виноватость нашей госпожи?
Лин Цзиншу сначала немного разозлилась, но, увидев, как Байюй возмущается за неё, гнев быстро рассеялся:
— Ладно, пустяки. Не стоит из-за этого злиться.
Помолчав, она спокойно добавила:
— Впрочем, даже если бы она мне ничего не говорила, я и сама бы держалась подальше от молодого господина Лу.
Пусть в этой жизни мы никогда не встретимся.
Лин Цзиншу слегка опустила ресницы, скрывая все эмоции в глазах.
……
На следующее утро Лин Цзинвэнь действительно пришла очень рано.
Едва завидев Лин Цзиншу, она тепло окликнула:
— Сюань-младшая сестрёнка! — и тут же принялась подбирать для неё наряд и украшения.
— Сюань-младшая сестрёнка, попробуй вот это платье цвета лотоса. И вот этот комплект золотых украшений с рубинами.
Лицо Лин Цзинвэнь сияло ослепительной улыбкой — она была необычайно приветлива.
Байюй стояла рядом и кипела от злости.
Цвет лотоса был тусклым, неярким. Когда выбирали ткани, этот отрез достался младшим госпожам в доме как остаток. Госпожа, будучи доброй, не стала возражать и взяла его себе. Платье сшили, но она ни разу его не надевала.
А этот комплект золотых украшений с рубинами — подарок старшей госпожи на Новый год. Хотя работа и была тонкой, выглядело всё это чересчур старомодно.
Ясно было, что Лин Цзинвэнь выбрала всё это не из добрых побуждений.
Байюй кашлянула и вежливо начала:
— Восьмая госпожа, может, лучше выбрать что-нибудь другое…
— У старшей сестры Сюань прекрасный вкус, — с улыбкой перебила её Лин Цзиншу. — Надену именно это. Байюй, помоги мне одеться и причесаться.
Байюй с досадой кивнула и в душе стиснула зубы. Принимая платье из рук Лин Цзинвэнь, не удержалась и язвительно бросила:
— Восьмая госпожа, конечно, обладает безупречным вкусом. Наша госпожа сегодня в таком наряде наверняка произведёт «глубокое» впечатление на всех гостей.
Она особенно подчеркнула слово «глубокое».
Лин Цзинвэнь, несмотря на всю свою хитрость, ещё не достигла того уровня, когда можно сохранять лицо при любых обстоятельствах. Она сразу смутилась.
Лин Цзиншу незаметно подала Байюй знак глазами.
Байюй замолчала и быстро помогла госпоже одеться и причесаться.
Когда перед ними предстала обновлённая Лин Цзиншу, Лин Цзинвэнь удивлённо раскрыла глаза.
Тусклый цвет лотоса, на удивление, чудесно шёл Лин Цзиншу. Белоснежная, как нефрит, кожа слегка порозовела. Густые волосы были уложены в изящную причёску «Линъюньцзи», а весь комплект золотых украшений с рубинами придавал ей необычайную для её возраста осанку и достоинство.
Хотя она и не сияла сегодня так ослепительно, как обычно, её облик становился всё привлекательнее при ближайшем рассмотрении, не отводя взгляда…
Несмотря на то, что Лин Цзинвэнь специально выбрала тусклое платье и старомодные украшения, Лин Цзиншу в них всё равно затмевала всех своей красотой.
Лин Цзинвэнь сжала зубы от зависти и злобы — глаза её чуть не вылезли из орбит.
Байюй, увидев искажённое лицо Лин Цзинвэнь, почувствовала, как обида, копившаяся весь день, внезапно улетучилась. Она нарочито весело спросила:
— Прошу восьмую госпожу хорошенько взглянуть: не опозорит ли наша госпожа в таком наряде нас перед почётными гостями?
Лин Цзинвэнь выдавила улыбку:
— Младшая сестрёнка Сюань прекрасна и одета со вкусом — как можно говорить об оплошности?
Байюй с притворным облегчением выдохнула:
— Тогда хорошо. Значит, старшая сестра Сюань зря не трудилась, подбирая наряд и украшения.
Лин Цзинвэнь промолчала.
Такая преданность Байюй тронула Лин Цзиншу до глубины души и даже вызвала лёгкую улыбку. Она снисходительно позволила служанке ещё немного поиздеваться над Лин Цзинвэнь, а затем спокойно сказала:
— Пора. Нам пора идти в покои Юнхэ.
Настроение Лин Цзинвэнь, с которым она пришла, почти полностью испарилось. Она вяло кивнула.
……
Сёстры взялись за руки и вскоре пришли в покои Юнхэ.
Внутри уже собралось немало народу.
Старшая госпожа, как всегда, сидела на почётном месте. Но сегодня рядом с ней сидела не её невестка, а вернувшаяся издалека дочь — Лин-ши.
Лин-ши было двадцать восемь лет. Роскошная жизнь и изысканное питание отлично сохранили её — она выглядела моложе своих лет, с румяными щеками и здоровым цветом лица. Хотя её нельзя было назвать особенно красивой, в чертах зрелой женщины чувствовалась особая притягательность.
Слегка приподнятые брови и проницательный блеск в глазах были точь-в-точь как у старшей госпожи.
Но жестокость и безжалостность Лин-ши превосходили даже её мать.
Ради собственного положения она не постеснялась пожертвовать родной племянницей, ввергнув её в ад, и даже угрожала ребёнком, чтобы та покорилась. А спустя несколько лет лично задушила её трёхметровой белой лентой…
— Это, должно быть, дочь пятого брата — Сюань-младшая сестрёнка? — Лин-ши улыбалась приветливо, взгляд её был добр. — Подойди же скорее, дай тётушке хорошенько тебя рассмотреть.
За эти три дня Лин Цзиншу бесчисленное множество раз представляла себе эту встречу с Лин-ши, думала, как будет бушевать в ней ярость и ненависть. Но сейчас, в этот самый момент, она ощутила ледяное спокойствие.
Вся злоба и пламя мести были надёжно спрятаны в глубине сердца.
Она будет ждать своего часа, чтобы выплеснуть их наружу.
Лин Цзиншу мягко улыбнулась и подошла вперёд, совершив строгий поклон:
— Племянница кланяется тётушке.
Её голос звучал нежно и приятно, словно пение жаворонка.
Лин-ши мысленно одобрила и внимательно оглядела Лин Цзиншу. Та была необычайно красива, её лицо спокойно, как гладь воды, и в ней не было и следа легкомысленности или суеты — вызывала искреннюю симпатию.
В глазах Лин-ши мелькнуло удивление и восхищение:
— Когда я выходила замуж, тебе было меньше двух лет, и ты едва могла выговорить «тётушка». А теперь, гляди-ка, выросла в такую изящную и прекрасную девушку!
Лин Цзиншу опустила голову и тихо ответила:
— Сюань не заслуживает таких похвал от тётушки.
Лин-ши ласково взяла её за руку:
— Ты три дня болела и не показывалась, а я уже приготовила тебе подарок на первую встречу. Сегодня, наконец, смогу его вручить.
С этими словами она обернулась:
— Вэйцзы, сходи в мои покои и принеси шкатулку с туалетного столика.
Служанка в тёмно-синем платье кивнула и вышла.
Лин-ши, казалось, особенно полюбила Лин Цзиншу и, держа её за руку, заговорила со старшей госпожой:
— В семье Лу у меня только один сын — Ацянь. Всегда мечтала о дочери, но судьба не дала мне такой радости. Теперь, когда вижу такую кроткую и милую девушку, просто сердце разрывается от зависти!
Её слова звучали остроумно и весело, и старшая госпожа хохотала до слёз:
— Ты, дитя моё, хоть и стала матерью, всё ещё шаловлива! Ладно уж, раз тебе так нравится Сюань-младшая сестрёнка, забирай её с собой, когда поедешь домой.
Лин Цзиншу прекрасно понимала, что старшая госпожа шутит, но всё равно по её спине пробежал холодок.
Знакомый смех Лин-ши раздался вновь:
— Так ведь это сама матушка сказала! Вторая, четвёртая и пятая невестки — все слышали! Будьте мне свидетельницами!
Невестки, конечно, не хотели портить настроение и подыграли:
— Хорошо! Все мы засвидетельствуем. Даже если пятый господин вернётся, ему не к кому будет обращаться!
Лин-ши, вернувшись в родной дом, чувствовала себя особенно легко и тут же подхватила:
— У пятого брата всего одна дочь — сокровище! Если я её украду, он точно со мной поссорится.
Лин Цзиншу с трудом сдерживалась, чтобы не вырвать руки. Она опустила голову, демонстрируя должное смущение и радость.
Лин Цзинвэнь, стоявшая рядом, уже не могла улыбаться. В её сердце бушевало пламя зависти.
Всегда одно и то же! Как только появляется Лин Цзиншу, все взгляды тут же устремляются на неё…
Вэйцзы быстро принесла шкатулку.
Лин-ши открыла её и достала пару нефритовых браслетов:
— Нефрит не из лучших сортов хэтианьского, но всё же высокого качества. Давай, тётушка сейчас наденет их тебе.
Говоря это, она сама надела браслеты на руки Лин Цзиншу.
Лин Цзиншу вовремя продемонстрировала благодарную и тронутую улыбку и, поблагодарив за подарок, наконец вырвала руки.
……
После приветствий Лин Цзиншу и Лин Цзинвэнь встали рядом с Лин Цзинвань.
Старшие вели беседу, а младшие могли позволить себе немного расслабиться и перешёптываться.
— Старшая сестра Вань, — тихо спросила Лин Цзинвэнь, — где старший брат Хун и младший брат Цянь? Почему они не пришли вместе с тётушкой?
Лин-ши на этот раз привезла с собой братьев Лу Хуна и Лу Цяня. Лу Хун был сыном первой жены и наследником старшей ветви рода Лу. Лу Цянь — сын Лин-ши, ему было двенадцать лет.
Лин-ши вышла замуж в начале года и сразу забеременела, но родила раньше срока — на восьмом месяце. Роды были тяжёлыми, и она чуть не умерла. После этого несколько лет не могла забеременеть.
Лу Цянь с детства был слаб здоровьем, и Лин-ши изо всех сил старалась, чтобы он выжил и вырос. Поэтому она особенно баловала его.
Услышав имя Лу Цяня, Лин Цзиншу невольно нахмурилась, но тут же взяла себя в руки.
Лин Цзинвань, конечно, ничего не заметила и улыбнулась:
— Старший брат Хун три дня провёл в доме и заскучал. Сегодня утром он вместе с младшим братом Цянем пошёл послушать занятия в семейной школе Линов.
— Старший брат Хун такой усердный! — глаза Лин Цзинвэнь засияли. — Говорят, у него уже есть титул сюцая. Наверняка в будущем он сдаст экзамены и станет чиновником!
Лин Цзиншу с усмешкой взглянула на Лин Цзинвэнь.
Что за восторг? Какое ей дело, станет ли Лу Хун чиновником?
Лин Цзинвань была очень наблюдательна и, очевидно, что-то заподозрила. Она улыбнулась:
— Старший брат Хун, без сомнения, добьётся больших успехов. Хотя мы и родственники по крови, всё же надеемся, что он прославится.
Она нарочито подчеркнула слово «родственники».
На самом деле связь была весьма отдалённой: Лу Хун был сыном первой жены и не имел с семьёй Линов никакого родства по крови.
Лин Цзинвэнь смутилась и замолчала.
Лин Цзинвань повернулась к Лин Цзиншу и с искренним удовлетворением сказала:
— Сюань-младшая сестрёнка, наконец, поправилась! Я всё это время переживала за тебя и теперь наконец спокойна.
Если бы ты действительно переживала, зачем же за три дня ни разу не заглянуть в павильон Цюйшуй?
Лин Цзиншу мягко улыбнулась:
— Благодарю старшую сестру Вань за заботу.
Во внутренних покоях всегда полно сплетен и интриг. В доме Линов много народу, и каждый — не простак. Лин Цзинвань выглядела изящной и спокойной, но на самом деле была очень проницательной.
Старшая госпожа особенно любила и баловала Лин Цзиншу. Лин Цзинвэнь завидовала ей. Лин Цзинвань тоже не святая — в душе она, конечно, тоже ревновала. Просто она лучше скрывала это и умела держать лицо. К тому же её свадьба уже была назначена на начало года, и теперь она думала только о замужестве, поэтому соперничество с Лин Цзиншу её уже не волновало.
……
Старшая госпожа в возрасте любила шум и веселье. В полдень она оставила всех на обед.
Среди женщин не было нужды разделяться за разные столы, и все уселись за большой обеденный стол.
Лин Цзиншу случайно оказалась напротив Лин-ши. Взглянув вверх, она видела лишь её лицо, сияющее фальшивой весёлостью.
Эта знакомая улыбка резала глаза.
Лин Цзиншу никогда ещё так остро не чувствовала собственное бессилие. Враг сидел прямо перед ней, в пределах вытянутой руки, но она ничего не могла сделать!
Чтобы отомстить, ей снова придётся выйти замуж за семью Лу, как в прошлой жизни?
Эта мысль мелькнула в голове, но Лин Цзиншу тут же решительно отбросила её. В этой жизни она больше не хочет иметь ничего общего с Лу Хуном. Чтобы отомстить, нужно искать другой путь. К тому же её врагов гораздо больше, чем только Лин-ши…
— Сюань-младшая сестрёнка, почему ты совсем не ешь? — притворно обеспокоенно спросила госпожа Ли. — Неужели еда тебе не по вкусу?
Все взгляды тут же обратились на Лин Цзиншу. Действительно, в её тарелке почти ничего не тронуто.
Сидеть напротив Лин-ши и есть? Да разве такое возможно!
http://bllate.org/book/2680/293356
Готово:
