— Ах, барышня, да скажите сами: разве много нынче пар, где муж с женой по-настоящему любят друг друга? Большинство ведь просто живут — как получается, лишь бы под крышей вместе быть, — с улыбкой произнесла Цюйюэ, про себя же горячо молясь, чтобы госпожа услышала её слова и впредь старалась ладить с князем Тайюань, а всё, что связано с наследным принцем Наньяня, навсегда вычеркнула из сердца.
Состояние барышни по-настоящему тревожило Цюйюэ. Недавно та закончила портрет Янь Хао и спрятала его прямо внутрь подушки. Если князь Тайюань обнаружит его — между ними непременно разгорится ссора. Цюйюэ искренне не желала, чтобы её госпожа из-за одного лишь воспоминания о наследном принце Наньяня погубила собственное счастье.
Она незаметно бросила взгляд на Му Вэй и увидела, что та внешне спокойна — ни радости, ни гнева не выдать. В душе у Цюйюэ заскребло беспокойство: неужели барышня не уловила скрытого смысла её слов?
— Я знаю, что ты хочешь сказать, — тихо вздохнула Му Вэй. — Цюйюэ, я ведь считаю тебя сестрой, поэтому и говорю правду: я никогда не забуду Янь Хао. Ни в этой жизни, ни в будущей.
Она подняла глаза к небу, где сквозь прорехи в облаках едва виднелась половина луны. В груди защемило от тоски. Если бы Янь Хао пришёл ночью, как в ту ночь перед её церемонией совершеннолетия, и снова заиграл на сюне, она без малейшего колебания согласилась бы на его просьбу и ушла бы с ним из дома Му.
Оказывается, невыносимо мучительно выходить замуж за человека, которого не любишь. Пусть даже Хэлянь Юй искренне привязан к ней, его чувства всё равно не в силах поколебать её сердце — в нём по-прежнему живёт лишь образ Янь Хао.
— Я буду добр к тебе всегда, пока ты окончательно не забудешь Янь Хао, — однажды сказал Хэлянь Юй под деревом зизифуса, сжимая её руку. Но ей вовсе не нужна была такая клятва. Она лишь хотела, чтобы Хэлянь Юй отпустил её и перестал принуждать быть с ним.
Но этот день всё же настал.
Му Вэй оглядела знакомый двор — сегодня последняя ночь, которую она проведёт в родительском доме. Завтра она выходит замуж.
Лёгкий вечерний ветерок принёс с собой долгий, печальный вздох. Му Вэй стояла неподвижно, позволяя ветру развевать её длинные волосы. Она так надеялась вновь услышать тот самый меланхоличный звук сюня… Но, сколько бы она ни ждала, музыка так и не прозвучала. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь тихим стрекотом сверчков в траве.
На следующее утро её разбудил оживлённый гомон за окном. Му Вэй открыла ставни и увидела, как Сяо Лицзы, Цюйшан и Цюйлин весело болтают во дворе. Увидев распахнувшееся окно, Сяо Лицзы радостно бросилась к нему:
— Госпожа, вы проснулись?
Му Вэй улыбнулась и погладила девочку по голове:
— Почему ты так рано встала?
Цюйшан подбежала и громко заявила:
— Госпожа, Сяо Лицзы проснулась ещё на часе Мао и с тех пор не перестаёт болтать! Кажется, сегодня именно она выходит замуж — так разволновалась!
Цюйюэ усмехнулась:
— Мы все ей уже сказали: госпожа выйдет замуж только после обеда, ровно в полдень. Но она всё равно не может уснуть и бормочет сама с собой без остановки.
Госпожа Му решила отправить со своей дочерью всех слуг из этого двора, а также выделила восемнадцать семей в приданое — всего получилось почти полторы сотни человек. Услышав, что поедет вместе с госпожой, Сяо Лицзы запрыгала от радости:
— Я так хочу быть с госпожой!
Му Вэй оглядела служанок: все надели новые платья бледно-красного цвета. Госпожа Му специально заказала по два комплекта новой одежды для каждого слуги в приданое. Сяо Лицзы впервые надела шёлковое платье и не могла нарадоваться:
— Посмотрите, какая красивая вышивка на моём платье!
— Сяо Лицзы, хватит отвлекать госпожу! Беги к воротам двора — скоро придут старшая госпожа, госпожа Му и полная госпожа!
Цюйюэ вошла с тазом воды и щёлкнула Сяо Лицзы по лбу. Брызги воды попали девочке в лицо, и Цюйшан с Цюйлин взвизгнули, убегая вслед за ней.
Цюйюэ улыбнулась и помогла Му Вэй умыться. В этот момент раздался звонкий голос Сяо Лицзы:
— Старшая госпожа и госпожа Му прибыли! Супруга Наньаньского князя тоже здесь!
Именно супруга Наньаньского князя расчёсывала волосы и произносила благословения на церемонии совершеннолетия Му Вэй, и теперь её же пригласили на свадьбу. В столице не было женщины с более полной удачей: её муж, Наньаньский князь, всю жизнь любил только её; все пятеро детей — три сына и две дочери — были рождены ею самой, без единого приёмного или от наложницы, и потому она по праву считалась первой среди всех знатных дам столицы.
— Сегодня я снова здесь, вторая барышня Му, — с удовлетворением сказала супруга Наньаньского князя, оглядев Му Вэй и подав знак нескольким свадебным служанкам. — Быстро приступайте к обряду открытия лица!
Одна из служанок подошла, вынула из кошелька пёструю нить и аккуратно удалила с лица Му Вэй все пушковые волоски. Вмиг её личико стало гладким, как нефрит, и засияло особой красотой. Супруга Наньаньского князя подошла ближе, взяла гребень из панциря черепахи и начала укладывать волосы невесте. Было видно, что она делала это не впервые: длинное благословение лилось плавно, без малейшего запинания.
Солнце поднималось всё выше, а во дворе собиралось всё больше женщин. Вскоре гостиная заполнилась дамами, нетерпеливо ждавшими появления невесты. Вдруг кто-то крикнул:
— Невеста идёт!
Все обернулись и увидели, как Му Вэй, поддерживаемая двумя служанками, медленно вышла в зал. За ней следовали несколько служанок в приданое.
Когда Му Вэй вошла, всем показалось, будто в комнату ворвался луч света. Все затаили дыхание, глядя на неё, и лишь через мгновение кто-то воскликнул:
— Как прекрасна невеста сегодня!
— Да разве вторая барышня Му бывает некрасива? Разве она красива только сегодня? — тут же возразила другая.
Зал наполнился оживлёнными голосами: все наперебой поздравляли Му Вэй. Но она уже ничего не слышала — в ушах стоял лишь гул, и слова сливались в неразборчивый шум. Так, среди суеты и поздравлений, время пролетело незаметно, и вот уже настал полдень. В доме Му начался свадебный пир, и гостиная мгновенно опустела, оставив Му Вэй наедине с несколькими близкими служанками.
Цюйюэ и Цюйюй помогли ей съесть несколько ложек риса, но аппетита у неё не было. Она сидела, глядя, как служанки быстро доедают свои миски. Едва они отложили палочки, как снаружи снова донёсся шум — дамы и девицы начали возвращаться. Вскоре Сяо Лицзы радостно закричала:
— Пришёл первый молодой господин!
Му Цянь пришёл, чтобы отнести сестру к свадебным носилкам — это означало, что Му Вэй вот-вот покинет родительский дом.
Тело Му Вэй напряглось. Увидев входящего брата, она почувствовала внезапную панику: ей совершенно не хотелось уходить из дома. Совсем не хотелось.
Шаги Му Цяня звучали всё ближе, отдаваясь эхом в её сердце. С каждым шагом её душа всё глубже погружалась в отчаяние.
☆
Прошлой ночью она ждала почти до самого утра.
Так надеялась, что Янь Хао снова придёт, как в ту ночь перед церемонией совершеннолетия, и заиграет на сюне вдалеке.
Лежа с открытыми глазами, она прислушивалась к малейшему шороху за окном, завешенным алым шёлком. При малейшем звуке она вздрагивала и приподнималась на локтях, вглядываясь в полумрак.
Она слышала, как Цюйюэ и Цюйюй тихо переговариваются на веранде. Слышала, как сверчки в углу двора напевают свою песню, словно мечтая об осени. Смотрела, как лунный свет медленно скользит по полу, то влево, то вправо.
Устав от бессонницы, она наконец уснула.
Ей приснилось, что звучит сюнь — мелодия была печальной, но в ней чувствовалась и радость. Когда она проснулась, вокруг царила полная тишина. Никакой музыки не было.
Всё это было лишь сном.
Му Вэй грустно посмотрела на лунный свет. В его серебряном сиянии ей почудился образ мужчины в белом: чёткие брови, ясные глаза. Он смотрел на неё пристально и упрямо. Она жадно вглядывалась в этот образ, боясь моргнуть — вдруг он исчезнет.
— Янь Хао… — прошептала она и протянула руку. Но образ у двери мгновенно растаял.
— Янь Хао! Янь Хао!.. — закричала она в панике и резко села на кровати.
Вокруг была тишина. Даже сверчки замолкли. За бамбуковой занавеской раздавалось ровное дыхание — Цюйюй, дежурившая ночью, крепко спала на кушетке у двери.
— Всё это был лишь сон, — тяжело выдохнула Му Вэй и вытерла слёзы. Несколько капель блестели на её ладони в лунном свете.
Она больше не дождётся Янь Хао. В прошлый раз он чётко сказал: это их последняя встреча.
После той разлуки они стали чужими, разделёнными бескрайними далями.
Сердце Му Вэй сжалось от боли. Глядя на холодные слёзы в своей ладони, она прошептала:
— Я так скучаю по тебе, Янь Хао… Ты хоть знаешь об этом?
Никто не ответил. Только лёгкий ветерок колыхал кисточки на фонарике у крыльца, издавая тихий звон. Му Вэй задумчиво посмотрела на фонарь, вздохнула и снова легла.
Эта ночь была бессонной. После неё у неё больше не будет права скучать по Янь Хао.
Она выходит замуж за Хэлянь Юя и скоро станет княгиней Тайюань. Как она может позволить себе так открыто тосковать по другому мужчине? Му Вэй сжала подушку — внутри был портрет Янь Хао, над которым она трудилась почти два месяца. Пусть этот портрет сопровождает её в последнюю ночь. Она легла, прижавшись щекой к мягкой ткани, и слёзы снова потекли по щекам.
Этот миг наконец настал. Без малейшего избежания Му Вэй смотрела, как Му Цянь шаг за шагом приближается к ней. Её тело будто окаменело.
По обычаю Даюя, невесту при выходе из родительского дома должен нести старший брат на спине — так она не унесёт с собой ни пылинки родной земли. По прибытии в дом жениха его ждёт другая обязанность: он должен перенести невесту через порог, под которым будет гореть жарко разведённый угольный жаровень — символ пламенного и счастливого брака.
Му Цянь улыбнулся сестре и присел на корточки:
— Вэй, брат отнесёт тебя к воротам.
Свадебные служанки помогли Му Вэй взобраться ему на спину и накинули на неё алую фату. Посередине фаты была вышита пышная пиона, а по бокам — две фениксы, изящно танцующие с развевающимися хвостами. По углам фаты свисали кисти, почти достававшие до плеч Му Цяня.
— Вэй, если Хэлянь Юй посмеет хоть пальцем тебя тронуть, сразу возвращайся домой и скажи брату. Я ворвусь в Тайюаньский княжеский дом и изобью его до полусмерти! — весело проговорил Му Цянь, легко шагая вперёд. С тех пор как император назначил свадьбу, он несколько раз навещал сестру и видел, какая она подавленная и печальная. Он прекрасно понимал причину — конечно, из-за Янь Хао.
Но что он мог сделать? Янь Хао — наследный принц Наньяня. Если его поймают в Даюе, ему грозит смерть. Он никогда не сможет жениться на Му Вэй. А Хэлянь Юй — уважаемый князь Тайюань, да ещё и с детства влюблён в неё. Он наверняка подарит ей счастье.
Му Цянь встречался с Янь Хао всего несколько раз и понял: тот достойный человек. Но по статусу и положению Хэлянь Юй явно лучше подходит Му Вэй. К тому же Хэлянь Юй — его близкий друг, и он искренне хотел, чтобы тот взял в жёны его любимую сестру и заботился о ней всю жизнь.
Му Вэй молчала, прижавшись лицом к плечу брата. Му Цянь тоже замолчал, но вдруг почувствовал, как ледяная слеза скользнула ему по уху.
— Вэй, что с тобой? — удивился он. — В день свадьбы не плачут.
Служанка рядом замахала платком:
— Молодой господин, вы не знаете! Когда невеста покидает родительский дом, она обязательно плачет — это называется «плач невесты». Чем громче плач, тем лучше! Ваша сестра просто стесняется — не решается плакать вслух.
— А, вот оно что, — сказал Му Цянь, поправляя сестру на спине. — Тогда хорошо. Только не размажь косметику.
Когда они подошли к развилке у главных ворот, там уже стоял юноша в светло-зелёном одеянии. Увидев Му Цяня с сестрой на спине, он поспешил навстречу:
— Вэй! Второй брат пришёл проводить тебя.
http://bllate.org/book/2679/293219
Готово:
