Согласно древнему обычаю Даюя, накануне свадьбы в доме невесты устраивали «кважуанхой» — торжество, на котором выставляли напоказ её приданое. Поэтому сегодня ворота дома великого сима Му распахнулись настежь, и все дамы и девушки, получившие приглашения, спешили полюбоваться приданым Му Вэй.
Два двора были буквально забиты сундуками и носилками. На каждой из них красовались огромные алые цветы, а сами носилки ломились под тяжестью золотых и серебряных украшений, нефритовых и изумрудных изделий, свитков и антиквариата. Но больше всего восхищения вызывали два сверкающих алых коралловых дерева.
Говорили, что красный коралл стоит целое состояние: даже небольшое украшение из него обходится минимум в несколько сотен лянов серебра, а если попадётся экземпляр высокого качества — и тысячи не хватит. Эти же кораллы были сплошь прозрачными и насыщенно-алыми; под солнечными лучами они переливались, словно утренняя заря или алый оттенок губ прекрасной женщины, — и зрители не могли оторвать от них глаз.
— Кто же подарил эти коралловые деревья? — шептались дамы, толпясь вокруг. — Красный коралл добывают в Южных морях, в Даюе он большая редкость. Наверное, привезли не из столицы.
Му Цянь стоял во дворе вместе со слугами и с наслаждением слушал эти разговоры. Эти кораллы были добычей, которую он лично вывез из императорского дворца Наньяня. Он и не думал, что они вызовут такой восторг.
Его поход в Наньянь оказался поистине щедрым: он не только разграбил императорский дворец, но и провёл тщательную чистку сотен чиновничьих особняков в Цзянду, собрав столько золота и драгоценностей, что на сотни повозок не хватило места.
Этих богатств хватило бы роду Му на десятки поколений! Му Цянь с самодовольной улыбкой вспоминал, как отец, отправляя его в поход, строго наказал: «Ты отправляешься за тысячи ли, так уж постарайся принести плоды. Цянь, ты обязан тщательно обыскать дворец Наньяня — половину отдать императору, а другую — оставить нашему роду».
Му Цянь тогда подумал: раз уж он уже обыскал дворец, почему бы не проверить и особняки жадных чиновников? Всё равно всё это награблено у народа, ничего честно заработанного там нет. Но он и представить не мог, что эта проверка обернётся настоящей золотой жилой: награбленного добра оказалось даже больше, чем в императорском дворце, и украшения были изысканнее и разнообразнее, чем в дворцовых сокровищницах — их было не сосчитать, как зёрен в амбаре.
Следуя отцовскому приказу, Му Цянь честно разделил добычу пополам: одну половину отправил в столицу Хэлянь Чэну, а другую аккуратно спрятал в специально построенный тайник в поместье Му. Теперь, когда Вэй выходила замуж, он долго думал, что подарить ей в качестве свадебного подарка, и в итоге решил, что лучшего подарка, чем эти два коралловых дерева, быть не может. Ночью он тайком отправился в тайник и выбрал их.
Таких сокровищ даже в императорском дворце Даюя не найти! Му Цянь гордился собой: в императорской коллекции, конечно, тоже были кораллы, но не выше трёх-четырёх чи, а эти достигали пяти-шести чи — почти рост человека. Ветви их были густыми, цвет — насыщенно-красным и прозрачным, а на солнце они переливались всеми оттенками света.
Слушая восхищённые шёпоты дам, Му Цянь ликовал: его подарок явно выделялся среди прочих. Он не сказал об этом ни Вэй, ни бабушке, ни отцу, и сегодня утром приказал слугам принести кораллы во двор, не указав на них имени дарителя — хотел сделать сестре приятный сюрприз.
Гости, собравшиеся вокруг коралловых деревьев, не могли нарадоваться и даже перестали обращать внимание на остальное приданое.
— Кто же мог подарить такое? — гадали они. — Почему не оставил имени?
Му Цянь, довольный собой, заложил руки за спину и направился к двору Вэй, но по дороге его остановил слуга:
— Первый молодой господин, вас зовёт господин.
Му Цянь удивился: отец сейчас должен быть в управе, за делами. Он взглянул на небо — солнце уже стояло в зените, скоро обед. «Видимо, отец решил заглянуть домой, чтобы посмотреть на торжество», — подумал он и поспешил в кабинет.
Му Хуайинь стоял у окна, заложив руки за спину. Увидев сына, он кивнул:
— Цянь, подойди. Мне нужно кое-что у тебя спросить.
Му Цянь, заметив серьёзное выражение лица отца, медленно подошёл ближе. Му Хуайинь медленно произнёс:
— В приданом твоей сестры — два коралловых дерева.
«И что с того?» — недоумевал Му Цянь, но кивнул:
— Да.
— Говорят, на них нет имени дарителя. Кто их прислал?
Голос Му Хуайиня был тяжёл, будто капал свинец, а лицо омрачилось.
— Отец, это я подарил, — ответил Му Цянь, всё ещё не понимая, в чём дело. — Разве нельзя подарить сестре что-то ценное? Я же сам добыл эти кораллы в походе!
— Ты, Цянь, просто безрассуден! — гневно воскликнул Му Хуайинь, ударив ладонью по столу. — Император и так ищет повод уличить наш род в преступлении, а ты сам подаёшь ему повод!
— Какой повод? — возразил Му Цянь. — Я просто хотел сделать Вэй сюрприз.
— Сюрприз! Сюрприз! — Му Хуайинь тяжело выдохнул. — Ты хоть понимаешь, что, если об этом узнает император, он немедленно заподозрит нас? В императорском дворце таких кораллов нет, а у нас — есть! Неужели Хэлянь Чэн не задумается, откуда они у нас?
— Отец, если добыл сокровища, но не пользуешься ими, разве это не всё равно что носить парчу ночью? — возразил Му Цянь. — Я с честью выполнил поручение императора и разгромил Наньянь. Награда мне причитается. Я просто не отнёс свою долю в казну, а оставил её роду Му, как вы и велели. Это моё, и я имею право ею пользоваться!
Му Хуайинь сердито взглянул на сына. «Он слишком простодушен… Нет, не простодушен — коротко мыслит», — подумал он. Род Му ещё не дошёл до того, чтобы жить за счёт награбленного! Он велел сыну обыскать дворец не ради наживы, а по другим, более важным причинам, но Цянь этого не понял.
Видимо, не стоило отправлять его в юности в императорский двор в качестве товарища по учёбе к Хэлянь Юю. Под влиянием наставников он усвоил совсем иные взгляды. Му Хуайинь посмотрел на сына, полного уверенности в себе, и вдруг почувствовал, как стареет: он не находил слов, чтобы возразить.
— Хотя бы имя не указал, — наконец сказал он, глубоко вздохнув. — Пока не время раскрывать наши замыслы. Армия ещё не вся на нашей стороне, при дворе ещё много верных императору министров. Я должен постепенно заменить их всех, и только тогда можно будет действовать.
— Конечно, я не указал, — улыбнулся Му Цянь. — Я хотел лично сказать Вэй, когда пойду к ней.
— Не ходи, — резко оборвал его Му Хуайинь. — Будто этого и не было. Пусть гадают, кто подарил. Ни в коем случае нельзя, чтобы узнали — это ты.
Му Цянь удивлённо посмотрел на отца, но кивнул:
— Хорошо. Тогда я подарю Вэй что-нибудь другое — например, комплект украшений.
Му Хуайинь взглянул на него и тяжело выдохнул:
— Подари ей усадьбу, украшения — что угодно. Только не выдавай, что кораллы — твои!
Когда сын ушёл, Му Хуайинь сжал кулаки. Он не знал, устранил ли Цянь солдат, которые помогали перевозить сокровища. Даже самых верных людей нужно убирать — нельзя допустить, чтобы кто-то знал о таких богатствах. «Мелочность — не для благородного мужа, а без жестокости не стать великим», — прошептал он сквозь зубы. — «Цянь всё ещё слишком мягкосердечен».
— Госпожа! Госпожа! — вбежали Цюйyüэ и Цюйюй, сияя от радости. — Мы ходили на «кважуанхой» — столько сокровищ, глаза разбегаются!
— Расскажи скорее! — Сяо Лицзы спрыгнула с дерева и обняла Цюйyüэ за руку. — Наверняка много драгоценностей?
— Драгоценностями сейчас никого не удивишь, — фыркнула Цюйyüэ. — Императрица подарила пару белых би, а император — пару нефритовых дисков чистейшей белизны. Вот это редкость!
— Ах, подарки императора и императрицы? — надулась Сяо Лицзы. — Это же все знали ещё с тех пор, как пришёл указ о помолвке. А что-нибудь новенькое есть?
— Ещё как есть! — Цюйюй заговорила с воодушевлением. — Там два коралловых дерева, почти ростом с человека! Ветви — как у настоящего дерева. Дамы говорят, такой насыщенный красный цвет — большая редкость, да ещё и прозрачный: сквозь него даже тень от солнца видна!
Му Вэй, сидевшая во дворе, вдруг подняла голову:
— А на кораллах было имя дарителя?
— Вот что странно! — воскликнула Цюйyüэ. — Табличка пустая, имени нет. Кто же подарил такой дорогой подарок и не захотел, чтобы его знали?
Сердце Му Вэй дрогнуло. Тепло разлилось по груди. «Без имени… Значит, это он», — подумала она, прижав ладонь к груди, будто чувствуя стук сердца.
Неужели Янь Хао приехал в Даюй?
Ведь он дал обет Хэлянь Юю, что никогда больше не увидит её. Но разве мог он не прийти, хотя бы тайком? Поэтому и прислал кораллы — чтобы она знала: он здесь.
Красный коралл — диковинка в Даюе, но в Наньяне его много. А такие высокие экземпляры, как эти, вряд ли найдутся даже в императорском дворце — разве что в сокровищнице Наньяня. Му Вэй опустила глаза. Слёзы навернулись на ресницы, и она поспешно уставилась в подол жёлтого платья, чтобы служанки не заметили.
Капля упала на ткань, медленно расползаясь тёмным пятном. Сегодня, возможно, последний день, когда она может без стыда думать о Янь Хао. Завтра она станет чужой женой — и не будет иметь права вспоминать его.
Цюйyüэ заметила мокрое пятно на платье госпожи и молча отступила в сторону. Цюйюй подошла ближе и ласково сказала:
— Госпожа, каждая девушка выходит замуж. Не грустите о бабушке и матушке — им будет спокойнее, если вы будете счастливы.
Му Вэй подняла на неё глаза и улыбнулась:
— Спасибо, Цюйюй, что утешаешь меня.
Цюйюй обрадовалась:
— Госпожа — образец благочестия, все это знают!
Наступила ночь. Лунный свет, тонкий, как шёлковая вуаль, окутал землю. Сегодня седьмое число, и луна уже почти полная — в тёмно-синем небе она показывала пол-лица, будто кто-то прикрыл её, и на её поверхности лежали тени.
— На луне живёт фея и дровосек, — сказала Цюйyüэ, стоя рядом с Му Вэй во дворе и глядя на небо. — Почему бы им не стать парой? Вдвоём всё лучше, чем в одиночестве.
— Ты ничего не понимаешь, — улыбнулась Му Вэй. — Если двое не любят друг друга, им будет неуютно даже под одной крышей. Как можно насильно сводить людей, которые не созданы друг для друга?
http://bllate.org/book/2679/293218
Готово:
