Му Вэй приподняла край алого шарфа и увидела Му Куня — тот стоял с тревожным выражением лица. Вспомнились ей слова, сказанные им в тот день, и сердце её сжалось от боли; слёзы одна за другой покатились по щекам. Му Кунь нежно улыбнулся и достал из кошелька простой шёлковый платок:
— Вэй, не расстраивайся так. После свадьбы ты сможешь часто навещать дедушку, родителей и своих старших братьев.
Му Вэй кивнула сквозь слёзы и подняла глаза, невольно задержав на нём взгляд. В душе вдруг возникло странное предчувствие: будто они больше не увидятся так часто. Раньше Му Кунь почти каждый день ходил в школу, и она редко имела возможность повидать его. А теперь, выйдя замуж, будет видеть его, вероятно, ещё реже.
— Вэй, позволь второму брату проводить тебя до ворот, — сказал Му Кунь, бережно опустив ей на лицо алый шарф, и вместе с Му Цянем отвёл сестру к воротам.
У ворот стоял свадебный паланкин, но не обычные носилки — все четыре стороны были открыты, лишь тонкие алые занавеси мягко колыхались на ветру. Невеста, сидевшая внутри, была едва различима сквозь полупрозрачную ткань, но её изящная фигура просвечивала сквозь лёгкую материю. Лёгкий ветерок поднимал занавеси, открывая взгляду свадебный наряд невесты.
Паланкин несли восемь человек, медленно шагая по улицам. За ними следовали двести носилок с приданым Му Вэй, которые должны были обойти весь Шанцзин, прежде чем направиться в Тайюаньский княжеский дом для свадебной церемонии.
Хэлянь Юй сидел на белом коне, одетый в алый халат. Его лицо, белое, как нефрит, казалось ещё светлее на фоне яркой одежды. Увидев, как Му Цянь выносит Му Вэй на руках, он быстро спрыгнул с коня и вместе с Му Кунем бережно взял её за руки, помогая осторожно спуститься.
— Ой-ой-ой, да князь Тайюаньский и вправду заботлив! — воскликнула сваха, размахивая платком, будто веером, и распуская его в яркий, разноцветный цветок. Две свахи поклонились Хэлянь Юю:
— Поздравляем князя Тайюаньского с великим счастьем! Пусть ваш союз продлится сто лет, а дети и внуки принесут вам долголетие и благополучие!
— Наградить! — Хэлянь Юй был так счастлив, что глаза его почти закрылись от улыбки. Он махнул рукой, и слуги тут же начали разбрасывать заранее приготовленные серебряные слитки. У ворот дома великого сима сразу воцарилось оживление: все бросились подбирать падающие с небес слитки, даже носильщики приданого не удержались и начали поглядывать в сторону раздачи.
— Стойте на местах и хорошо несите приданое! В Тайюаньском доме вас непременно наградят! — строго прикрикнул на них Му Цянь. Те тут же выстроились в стройный ряд, лишь двое всё ещё косились на ворота.
— Хэлянь Юй, я должен тебе кое-что чётко сказать! — Му Цянь хлопнул его по плечу. — Если ты посмеешь обидеть Вэй, я тебе этого не прощу!
— Как я могу обидеть Вэй? Я и так не успеваю её баловать! Му Цянь, будь спокоен, — Хэлянь Юй не отрывал взгляда от Му Вэй, которую поддерживали свахи. В его глазах читалась нежность: — Разве ты хоть раз видел, чтобы я обижал Вэй? Жениться на ней — величайшее счастье моей жизни, и я буду беречь её. Неужели ты мне не веришь?
Му Цянь посмотрел на Хэлянь Юя, стоявшего рядом с белым конём: высокий, стройный, с нетерпеливым взглядом, устремлённым на Вэй. Он улыбнулся. О чём он вообще беспокоится? Неужели Хэлянь Юй способен предать Вэй? Они росли вместе с детства, прошли через столько испытаний, прежде чем оказались рядом. Как он может не любить её?
— Ладно, я верю твоим словам, — сказал он Хэлянь Юю с улыбкой.
Му Вэй стояла у паланкина и слушала их разговор. В её сердце поднималась необъяснимая грусть. Она мечтала, что в день своей свадьбы цветы будут цвести на всех ветвях, солнце будет ярко светить, и она с радостью будет ждать, как любимый человек приедет за ней верхом.
Сегодня действительно светило яркое солнце, зизифус и тубероза цвели пышно и обильно, но всадник на белом коне был не тем, кого она ждала.
Тот человек больше никогда не появится в её жизни.
Свахи осторожно помогли Му Вэй сесть в паланкин. Алые занавеси опустились, окутав её лёгкой дымкой. Издалека она казалась похожей на бодхисаттву Гуаньинь.
— Благоприятный час настал! Поднимайте паланкин! — прокричал церемониймейстер, перекрывая их разговор. Взрывы хлопушек и звуки музыки заглушили последние слова. Хэлянь Юй поклонился Му Цяню и Му Куню, затем вскочил на коня, поправил алый цветочный шар на упряжи и двинулся вслед за паланкином по улице Юйцянь.
По обычаю Шанцзина в государстве Даюй свадебное шествие должно было пройти по всем улицам и переулкам города, прежде чем направиться в Тайюаньский княжеский дом. Му Вэй сидела в паланкине и смотрела, как одна улица сменяла другую. Перед глазами всё было в алых тонах — занавеси колыхались, создавая волны красного, которые то вздымались, то опадали, словно морские волны, отчего у неё закружилась голова.
Звук хлопушек разносился по всему городу. Прохожие останавливались, удивлённо глядя на шествие:
— Кто же сегодня женится? Откуда такой размах? И почему используют паланкин вместо обычных носилок?
— Да уж! Посмотрите на шесты паланкина — они целиком из золота, не позолоченные, а настоящее золото! А в углах вделаны алые драгоценные камни! Это же целое состояние!
Один из зевак, заметив приданое, ахнул:
— Да сколько же всего! И не сосчитать! Наверное, двести носилок?
— И правда, — подхватили другие, — одни носилки за другими идут, и не поймёшь, сколько их всего!
— Вы что, не знаете? Сегодня восьмое число восьмого месяца! — насмешливо бросил кто-то. — Да вы совсем отстали от жизни! В прошлом месяце император сам назначил брак между второй дочерью великого сима Му и князем Тайюаньским. Свадьба как раз сегодня, восьмого числа восьмого месяца.
— Ах вот оно что! Теперь всё понятно. Выходит, сегодня выходит замуж вторая дочь великого сима Му, да ещё за самого князя Тайюаньского! Неудивительно, что такое великолепие. Раз уж император сам назначил брак, значит, всё должно быть по-особенному. Первые носилки, наверное, наполнены дарами из дворца — наверняка редкие сокровища!
— Вон там, сквозь дым хлопушек, кажется, виднеется нефритовая рука! — воскликнул кто-то с острым зрением. — Это же явно императорский дар!
— Нефритовая рука — это ещё ничего! Говорят, на церемонии похвалы приданого выставили два дерева красного коралла, каждое высотой по пять-шесть чи, с густыми ветвями, прозрачно-алыми, будто сквозь них проходит солнечный свет!
— Такие кораллы? Да это же невероятная редкость! Даже во дворце, наверное, таких нет!
— Наверное, их уже вчера перевезли в Тайюаньский дом. Такие драгоценности нельзя рисковать везти по улицам — вдруг что-то случится!
Люди продолжали обсуждать, как вдруг впереди поднялся шум, и свадебное шествие внезапно остановилось.
— Что случилось? — толпа бросилась вперёд. — Кто осмелился преградить путь свадебной процессии?
Впереди собралась огромная давка. Оказалось, дед с внуком везли на быке товар в город, но животное испугалось хлопушек и в панике ворвалось прямо в свадебное шествие. Оба упали с телеги и лежали на земле.
Хэлянь Юй, всегда сострадательный, приказал остановить процессию и прекратить запускать хлопушки, чтобы бык успокоился. Он велел слугам помочь деду с внуком подняться:
— Дайте каждому по два серебряных слитка. Пусть сходят в аптеку, проверят, не ушиблись ли.
Слуга подошёл к ним и протянул руку, чтобы помочь деду встать. Но едва он коснулся его поясницы, как из толпы выскочили несколько человек и бросились прямо к паланкину. Хэлянь Юй на губах появилась холодная усмешка. Он громко крикнул:
— Где мои юйлиньцы?
Так, Янь Хао осмелился прийти в Даюй, чтобы умереть? Что ж, пусть отправится туда, откуда не возвращаются!
Хэлянь Юй сидел на коне, одной рукой придерживая пояс, под которым был спрятан гибкий меч. Если юйлиньцы не справятся с Янь Хао и его людьми, он сам вступит в бой.
Янь Хао и он были почти равны в боевом мастерстве — разве что тот был чуть сильнее. Но Хэлянь Юй уже договорился с Хэлянь Чэном и заранее разместил двести юйлиньцев среди толпы, переодетых обычными прохожими, специально чтобы поймать Янь Хао в ловушку. Тот не мог привести целую армию в Даюй — максимум несколько человек. Двести отборных воинов более чем достаточно, чтобы справиться с ними.
Му Вэй в паланкине была потрясена происходящим. Она нервно приподняла алый шарф и с замиранием сердца смотрела наружу. Неужели Янь Хао пришёл забрать её? Лёгкий ветерок поднял занавеси, и она увидела нескольких мужчин, отчаянно сражающихся с окружившей их толпой. Но среди них не было знакомого лица.
Может, он переоделся? Му Вэй широко раскрыла глаза и напряжённо вглядывалась в бойцов. Один из них был примерно такого же роста, но лицо совершенно не походило на Янь Хао. Она никак не могла связать его с тем, кого знала.
Это явно были разные люди. Му Вэй прижималась к занавеси, пытаясь понять: кто же ещё мог захотеть похитить её в день свадьбы? Неужели Янь Хао не смог прийти сам и нанял за большие деньги мастеров боевых искусств? Эти люди явно были искусны в бое — даже в окружении они держались уверенно.
Хэлянь Юй, сидя на коне, не сводил глаз с Му Вэй. В его сердце тоже поднималась горечь.
Среди этих нападавших наверняка был Янь Хао — иначе зачем Вэй так пристально смотрит на них? Хэлянь Юй сжал кулак. Если бы не шаман, который трижды предупредил, что в день свадьбы нельзя проливать кровь, он бы уже бросился в бой с Янь Хао. Как он осмелился явиться и похитить его Вэй? Неужели Янь Хао думает, что может безнаказанно творить что хочет?
Хэлянь Юй вспомнил тот день на берегу реки в Цинчжоу, когда он стоял на коне, а Янь Хао держал Вэй за талию на лодке… Он глубоко вздохнул. Завтра он обязательно допросит Янь Хао и отрежет ему руки!
Кольцо юйлиньцев сжималось всё туже. Несмотря на мастерство нападавших, их было слишком мало, чтобы противостоять такому количеству воинов. Вскоре беспорядок был усмирён. Командир юйлиньцев подошёл к Хэлянь Юю и поклонился:
— Князь Тайюаньский, все пойманы, никто не ушёл.
— Отлично. Отведите этих разбойников во дворец. Завтра я сам займусь их допросом, — Хэлянь Юй улыбнулся командиру. — Сегодня вы отлично охраняли свадьбу. За это вас ждёт щедрая награда!
— Благодарим князя Тайюаньского! — командир радостно поклонился и увёл связанных преступников. Он недоумевал: зачем понадобилось целых двести человек, чтобы поймать всего нескольких разбойников? Двадцати-тридцати хватило бы с головой.
Беспорядок закончился, и свадебное шествие вновь двинулось в путь. Хлопушки снова застрекотали, дым быстро растекался по воздуху, уносимый лёгким августовским ветерком. Вместе с дымом красные ошмётки хлопушек падали на носилки с приданым, и носильщики то и дело смахивали их руками.
— Что там впереди случилось? — спрашивали те, кто шёл позади: приданого было так много, что они ничего не видели.
— Спросите у тех, кто впереди! — шептались люди, передавая друг другу новости. — Несколько человек пытались похитить невесту! Да они совсем с ума сошли! Всего несколько человек — и такое смелое нападение! Неужели они думали, что князь Тайюаньский беззащитен?
— Говорят, это были мастера боевых искусств, обладающие невероятным умением. Но князь заранее разместил двести юйлиньцев среди толпы, чтобы поймать их в ловушку!
— Хотя князь и сам мастер, в такой внезапной ситуации ему было бы трудно одолеть сразу нескольких мастеров, — радостно добавил кто-то.
http://bllate.org/book/2679/293220
Готово:
