— Я… я лишь хотела сказать наследному принцу, что он несколько дней будет грустить и переживать, а потом всё само пройдёт. Но я и не думала, что он… — Лу Нинсян в отчаянии топнула ногой. — Куда отправился наследный принц? Неужели поехал в Юньчжоу проверять, правда ли то, что слышал?
— Если бы только проверять… — покачал головой Лю Жуншэн. — Боюсь, он отправился в Даюй.
— В Даюй? — Лу Нинсян широко раскрыла глаза, не веря своим ушам. — Как он мог туда поехать? Разве император Даюя не отдал приказ арестовать его по всей стране? Отправляться туда одному — всё равно что бросаться в огонь!
Лю Жуншэн молча смотрел на извилистую горную тропу. Медленно сгущались сумерки, и туманные зелёные вершины, казалось, преграждали путь, скрывая всё, что лежало впереди. С горечью он подумал: наследный принц наверняка уже в Даюе. Ради одной девушки он бросил пять тысяч солдат в горах Феникс, не считаясь с собственной безопасностью, и устремился в самое опасное место.
Лу Нинсян стояла рядом с Лю Жуншэном, нахмурившись и недоверчиво покачав головой:
— Господин Лю, я не верю, что наследный принц поехал в Даюй. Наверняка он просто отправился в город Юньчжоу узнать новости.
Лю Жуншэн ничего не ответил, лишь тихо вздохнул, погладил свою козлиную бородку и направился по тропе. Ещё месяц назад наследный принц вместе с Юйфэнем куда-то выезжал. Лю Жуншэн тогда тайком спросил у Юйфэня, куда они ездили. Тот прямо не ответил, но по его словам Лю Жуншэн понял: наследный принц тогда уже побывал в Даюе.
И причина поездки была не в том, чтобы спасти императора, а вовсе из-за второй барышни Му.
«Красавица губит государства», — подумал Лю Жуншэн, шагая по тропе и мысленно моля всех бодхисаттв, чтобы те наставили наследного принца на путь истинный и тот, обойдя город Юньчжоу, скорее вернулся.
Раздался стук копыт. Лю Жуншэн поднял глаза и увидел, как несколько его подчинённых на быстрых конях мчатся вниз по склону. Он остановил их и передал старшему из них серебряный билет:
— Дорога может потребовать расходов. Возьми.
Подчинённый кивнул и взял билет. Лю Жуншэн на мгновение задумался и добавил:
— Если нагоните наследного принца, постарайтесь уговорить его вернуться. Если не получится — берегите его изо всех сил.
— Господин, будьте спокойны! Защищать наследного принца — наш долг, даже если придётся пройти сквозь кипяток и огонь! — хором ответили солдаты и, пришпорив коней, умчались, подняв за собой облако пыли, почти ослепившее Лю Жуншэна.
Лу Нинсян подошла ближе и с тревогой смотрела вслед удалявшимся всадникам, сжав руки в замок:
— Пусть всё будет хорошо…
— Госпожа Лу, пойдёмте обратно. Даже если наследного принца сейчас нет с нами, мы обязаны поддерживать боеготовность этих пяти тысяч воинов, — сказал Лю Жуншэн, покачав головой. Госпожа Лу искренне заботится о наследном принце, но выбрала неверный путь. Узнав эту новость, следовало сделать вид, будто ничего не произошло, и ждать — через год или полтора наследный принц сам забудет о второй барышне Му.
А сейчас… что задумал наследный принц? Если он действительно отправился в Даюй, собирается ли он похитить вторую барышню Му и вернуть её в горы Феникс или просто хочет увидеться с ней в последний раз? Лю Жуншэн шагал по тропе, размышляя обо всём этом. Лучше бы Янь Хао просто повидался с ней и вернулся. Если же он похитит её — горам Феникс несдобровать. Род Му вряд ли снова последует за ним, как в прошлый раз.
— Что значит «даже если наследного принца нет»? — вдруг раздался гневный голос. Лю Жуншэн удивлённо поднял глаза и увидел, как Лу Нинсян сердито смотрит на него. — Господин Лю, вы совсем спятили? Как вы можете говорить такие глупости!
Лю Жуншэн растерялся:
— Какие глупости я сказал?
— Вы… вы прямо проклинаете наследного принца! — воскликнула Лу Нинсян. От одних только слов «даже если наследного принца нет» у неё внутри всё похолодело. Кто сказал, что его нет? Наследный принц должен жить долго и счастливо, дожить до старости вместе с ней! Господин Лю совсем одурел!
Увидев красные от слёз глаза Лу Нинсян, Лю Жуншэн наконец понял, в чём дело, и подумал про себя: «Эта госпожа Лу слишком много себе воображает».
— Я имел в виду лишь то, что наследный принц отсутствует в горах несколько дней, госпожа Лу. Вы неправильно меня поняли, — пояснил он.
Лу Нинсян фыркнула и, словно вихрь, бросилась вверх по склону. Пройдя всего несколько шагов, она не сдержала слёз — они покатились по её щекам, повисли на подбородке и, блестя в сумерках, упали на землю.
— Наследный принц счастлив по судьбе и обладает великой удачей — с ним ничего не случится! Господин Лю совсем старый стал… фу-фу-фу! — прошептала она, отплёвываясь, и лишь после этого почувствовала облегчение. С быстрыми шагами она скрылась в густеющих сумерках.
Янь Хао мчался на коне, не щадя скакуна, и вскоре ворвался в город Юньчжоу.
На востоке города находилась гостиница «Фу Лай» — весьма популярное место среди проезжих купцов. Вечерние сумерки уже сгущались, и у входа стоял служка, кланяясь и приветствуя новых постояльцев. Заметив Янь Хао, он поспешно вышел навстречу:
— Господин, желаете остановиться?
Янь Хао бросил на него короткий взгляд и швырнул поводья:
— Дайте отдельную комнату.
— Сию минуту! — служка проворно принял поводья и повёл гостя внутрь. — Хозяин! У нас знатный гость, просит отдельную комнату!
Из-за стойки показалась круглая, пухлая фигура хозяина. Он взглянул на Янь Хао, бесстрастно приказал стоявшему у двери слуге:
— Отведите гостя в третий двор, на второй этаж, первая комната.
Служка кивнул, перекинул белое полотенце через плечо и учтиво поклонился:
— Прошу за мной, господин.
Гостиница «Фу Лай» была немаленькой: три двора, каждый с двухэтажными кирпичными домами, а за ними — огромный двор с конюшнями и местом для повозок. Неудивительно, что здесь всегда было много постояльцев.
Служка поднялся в третий двор, зашёл в чайную за большим чайником и повёл Янь Хао наверх:
— Господин, вы отлично выбрали! В «Фу Лай» лучшее обслуживание во всём Юньчжоу. У нас всегда горячая вода — зовите в любое время!
Янь Хао не слушал болтовни. Он вошёл в комнату, осмотрелся и громко хлопнул ладонью по столу:
— Ты ещё говоришь, что у вас всё есть? Где гребень из панциря морской черепахи?
Служка вздрогнул и начал кланяться:
— Простите, господин! Такой дорогой гребень — это же редкость! Обычная гостиница не может держать подобное!
— Позови сюда хозяина! — разъярился Янь Хао, снова ударяя по столу. — Я хочу знать, почему в первой комнате нет гребня из панциря!
Служка побледнел, подумав: «Неужели этот гость пришёл специально, чтобы устроить скандал? Кто вообще держит в гостинице такие гребни? Даже знатные девицы не всегда ими владеют!» Но оскорблять постояльца было нельзя, поэтому он поставил чайник и пошёл за хозяином. Едва он вышел во второй двор, как увидел, что тот уже катится назад своей круглой фигурой. Служка обрадовался и подхватил его под руку:
— Хозяин, как раз искал вас! Этот новый гость требует гребень из панциря! Это же явно провокация!
Хозяин кивнул, выдернул руку и бодро зашагал к третьему двору. Невероятно, но его пухлое тело двигалось с неожиданной ловкостью. Он быстро поднялся на второй этаж, постучал в первую дверь:
— Господин, вы звали хозяина?
Янь Хао резко втащил его внутрь:
— Садись. Мне нужно кое-что у тебя спросить.
Хозяин растерялся:
— Ваше высочество, что заставило вас спуститься с гор Феникс?
— Ты слышал последние новости? — с трудом выдавил Янь Хао, будто каждое слово причиняло ему боль. — Князь Тайюань собирается жениться?
— Да, слышал, — кивнул хозяин. — Два дня назад проезжие купцы об этом толковали. Все завидуют князю: он берёт в жёны самую прекрасную девушку Даюя, а императрица-мать ещё и седьмую барышню из дома великого наставника Юйвэня жалует ему в жёны. Говорят, эта седьмая барышня тоже необычайно красива и умна — в Шанцзине о ней все наслышаны. Князь Тайюань теперь связал себя узами с двумя важнейшими семьями Даюя — неужто император не станет этого опасаться?
— Ты точно слышал? Речь идёт о второй барышне из дома великого сима Му? — Янь Хао так крепко сжал край стола, что костяшки пальцев побелели.
— Да, точно! — подтвердил хозяин. — Все говорили именно о второй барышне Му.
— Хорошо. Можешь идти, — кивнул Янь Хао.
Хозяин выкатился из комнаты, но едва успел выйти, как увидел знакомую фигуру в коридоре:
— Командир Юй, вы тоже здесь?
— Да. Я в соседней комнате, второй номер, — коротко ответил Юйфэн, бросил взгляд на приоткрытую дверь и, увидев Янь Хао, наконец облегчённо вздохнул. Он вошёл внутрь:
— Ваше высочество.
Янь Хао поднял на него глаза:
— Ты пришёл.
— Ваше высочество, что случилось сегодня? Почему вы так внезапно покинули горы Феникс? — нахмурился Юйфэн. — Не забывайте о бремени, которое несёте!
— Я не забываю, — спокойно ответил Янь Хао, но на лице его отразилась боль. — Просто… она выходит замуж. Я хочу увидеть её.
— Ваше высочество, в прошлый раз вы сами сказали, что это будет последняя встреча с второй барышней Му, — с досадой произнёс Юйфэн. Тогда он радовался этим словам, а теперь…
— Мне просто нужно увидеть её, — тихо сказал Янь Хао. — Пока не увижу — сердце разрывается.
Сумерки сгущались. Свет в комнате становился всё тусклее. Янь Хао сидел за столом, неподвижный, словно статуя, лицо его озарялось последними золотистыми лучами заката.
Выходящий из воды коралл
Восьмой месяц в Шанцзине был необычайно оживлённым.
Улицы кишели народом — люди толкались, плечом к плечу, несмотря на зной.
— В доме великого сима Му сегодня выставка приданого! Двести носилок! Первая — с дарами императора и императрицы, за ней десятки — от знати столицы, а остальные — от самого дома Му! О, золото и серебро так и слепят глаза — дух захватывает! — один человек с пеной у рта рассказывал, будто только что вышел из дома Му.
— Ты хоть имел честь ступить в дом Му, чтобы видеть всё это? — насмешливо спросил другой. — Скорее всего, ты просто подслушал у ворот!
Первый ничуть не смутился и громко рассмеялся:
— Ну и что? Пусть и подслушал! Завидую князю Тайюаню: и красавицу получил, и такое приданое!
— Завидуй не завидуй — судьба не та! Лучше иди домой и мечтай об этом во сне! — закричали окружающие, и толпа расхохоталась.
В самом доме великого сима тоже царило оживление. Во внешнем дворе специально освободили два двора для выставки приданого второй барышни Му. Сегодня, седьмого числа восьмого месяца, проходил праздник выставки приданого.
http://bllate.org/book/2679/293217
Готово:
