— Не задавай этих вопросов. Лучше скажи, где наследный принц? Мне срочно нужно с ним поговорить, — проговорила Лу Нинсян, не переставая поглядывать на дом Янь Хао. Увидев на двери замок, она поняла, что его нет внутри, и слегка удивилась: ведь уже почти время ужина — куда мог исчезнуть Янь Хао?
— Возможно, наследный принц сейчас у полей у подножия горы, — ответил Юйфэн с лёгким вздохом. — Только что посеяли рисовую рассаду, и пока неизвестно, взойдёт ли она. А он очень этим озабочен.
Лу Нинсян не дождалась конца его фразы и, словно стрела, помчалась вниз по склону. Юйфэн, оставшийся позади, покачал головой. Любовь — вещь непостижимая. Ему уже двадцать пять лет, а он ни разу не влюблялся. Не понимал он и того, почему наследный принц так увлечён второй барышней Му, и зачем госпожа Лу так упорно гонится за ним.
Позади послышались лёгкие шаги. Юйфэн обернулся и увидел Цинлянь в платье цвета молодой листвы. Она стояла с надеждой в глазах:
— Командир Юйфэн, когда вернётся наследный принц? Ли Мама приготовила ему любимые блюда.
Ещё одна, чья любовь безответна, — подумал про себя Юйфэн и, не отвечая Цинлянь, развернулся и ушёл. Та осталась стоять как вкопанная, крепко сжав губы. Глаза её покраснели, слёзы навернулись и вот-вот должны были упасть.
Цинлянь была дарована императрицей Сяо Янь Хао в качестве наложницы, но тот передал её Юйфэну. К счастью, Юйфэн, похоже, не интересовался женщинами и до сих пор не взял её в жёны, обращаясь лишь как со служанкой. Благодаря этому у Цинлянь ещё оставалась надежда привлечь внимание Янь Хао.
Она стиснула зубы и посмотрела на широкую площадку перед собой. Из чёрной земли уже пробивалась первая трава, а куры и утки усердно клевали что-то в пыли. Всё это, конечно, не шло ни в какое сравнение с дворцом Наньяня, но для Цинлянь гора Феникс казалась прекрасней рая. Лишь бы быть рядом с наследным принцем, хоть издали смотреть на него и хоть немного помогать ему — и этого было достаточно, чтобы чувствовать себя счастливой.
Лу Нинсян, не переводя дыхания, добежала до подножия горы. Там уже распахали множество новых полей. Правда, земля здесь была не такой плодородной, как внизу, и вода в бороздах не так щедро отражала небо, но всё же это были настоящие рисовые поля, где вода переливалась, отражая облака и постоянно меняя цвет.
У одного из участков мелькали какие-то фигуры. Лу Нинсян пригляделась и обрадовалась: это были Янь Хао и Лю Жуншэн! Она бросилась к ним со всех ног:
— Наследный принц! Господин Лю!
Стоявшие на гребне люди обернулись. Лицо Лю Жуншэна озарила улыбка:
— Госпожа Лу, посмотрите-ка, как хорошо растёт рассада!
Лу Нинсян всеми силами старалась обеспечить пропитание для пяти тысяч воинов, и Лю Жуншэн это ценил. Пусть даже она делала это ради расположения наследного принца, всё равно она была куда практичнее тех изнеженных барышень, которые не могли ни ведро воды поднять, ни коромысло на плечо взять. Лу Нинсян даже сама помогала в посевах — один из участков она обрабатывала вместе с Ли Мамой.
Янь Хао лишь мельком взглянул на Лу Нинсян. На его лице не дрогнул ни один мускул — лишь безразличное спокойствие, будто бегущая к нему девушка была ему совершенно чужой.
* * *
Вечерний ветерок колыхал рисовые всходы, и зелёные побеги, качаясь, будто создавали волны на воде. Эта игра зелени, то вздымающаяся, то опускающаяся, наполняла душу радостью.
Лю Жуншэн с улыбкой смотрел на рисовое поле. Всё складывалось удачно: хорошая рассада — уже половина успеха. Если урожай будет богатым, пяти тысячам воинов хватит продовольствия, чтобы пережить зиму. Услышав быстрые шаги, он обернулся: Лу Нинсян уже подбегала, и её щёки пылали, словно она нанесла себе румяна.
— Госпожа Лу, посмотрите скорее! Рассада растёт отлично! — воскликнул Лю Жуншэн, указывая на поле. — Побеги такие крепкие!
Лу Нинсян лишь мельком глянула на рисовое поле и тут же повернулась к Янь Хао:
— Наследный принц, сегодня я была в городе Юньчжоу, продавала дичь и услышала одну новость.
Янь Хао, не меняя выражения лица, стоял, заложив руки за спину, и спокойно спросил:
— О? Что за новость так взволновала госпожу Лу, что она бросилась ко мне с такой скоростью?
Лу Нинсян заметила, что всё внимание Янь Хао поглощено рисовыми всходами: он не отрывал взгляда от побегов. Её охватило нетерпение:
— Наследный принц, я уверена, эта новость вас заинтересует. Речь о второй барышне Му.
Это имя, как игла, пронзило сердце Янь Хао. Он старался глубоко спрятать его в самой потаённой части души и вспоминал лишь тогда, когда был один. Это имя было для него словно бокал благородного вина — приносило мимолётную радость. Каждый раз, произнося его про себя, он испытывал необъяснимое чувство, от которого всё тело наполнялось счастьем.
Он берёг это имя в тайнике сердца, но теперь Лу Нинсян легко вытащила его на свет, словно лодочка, медленно приплывшая с края неба и остановившаяся прямо перед ним. Ему даже почудилось, будто он видит белый парус и на палубе — девушку прекрасную, как весенний цветок в марте.
— Что именно ты услышала? Говори, — сказал Янь Хао, и его ладони, спрятанные за спиной, уже покрылись потом. Он вдруг понял, что не может сохранять спокойствие. Почему, стоит лишь услышать имя Му Вэй, как он теряет самообладание?
Лу Нинсян бросила взгляд на Лю Жуншэна. Тот, уловив их переглядку, сразу понял, что Лу Нинсян не хочет, чтобы он оставался. Он тут же позвал своих людей и отошёл в сторону, оставив Янь Хао и Лу Нинсян наедине.
— Все ушли. Говори, — Янь Хао постарался взять себя в руки и посмотрел на стоявшую перед ним Лу Нинсян. Её волосы растрепались, на лбу выступила испарина, но в уголках губ играла радостная улыбка. «Что же такого она услышала, что так обрадовалась?» — подумал он с лёгким недоумением.
— Вторая барышня Му выходит замуж, — сказала Лу Нинсян, глядя на мгновенно побледневшее лицо Янь Хао. Ей стало немного жаль его. Может, стоило сказать всё мягче, чтобы наследный принц не растерялся так сильно.
Но тут же она укрепила своё решение: боль будет лишь временной. Как только Янь Хао поймёт, что Му Вэй никогда больше не вернётся к нему, он забудет о ней.
В жизни встречаешь множество людей. Му Вэй — всего лишь пейзаж на его пути. А рядом с ним до конца дней пройдёт только она.
Кто же ещё, как не она, назначенная императрицей Сяо в наследные принцессы? Кто ещё с детства влюблена в Янь Хао? Она готова отдать ему всё без сожалений, даже если им суждено жить в горах на хлебе и воде. Ведь роскошные одежды и изысканные яства ничто по сравнению с тем, чтобы разделить тяготы с любимым человеком.
— Она… выходит замуж? Восьмого числа восьмого месяца? — Янь Хао резко схватил её за руку. — От кого ты это слышала? Не может быть! Ей всего два месяца исполнилось с совершеннолетия — как она может выходить замуж? Лу Нинсян, ты лжёшь!
Лу Нинсян растерялась. Она с ужасом смотрела на почти безумные глаза Янь Хао. Его глаза мгновенно покраснели, кровавая пелена залила белки, будто вытесняя их полностью. Лицо его словно покрылось инеем, и холод, исходивший от него, ощущался даже на расстоянии трёх шагов.
Янь Хао полностью изменился. Он больше не был тем доброжелательным и мягким человеком, чья улыбка дарила ощущение весеннего тепла. Сейчас он напоминал ледяной мороз зимой — такой ледяной и недоступный, что зубы стучали от холода.
— Наследный принц, я не лгу, — Лу Нинсян, преодолевая ледяной холод, исходивший от него, упрямо смотрела ему в глаза. — Весь город Юньчжоу уже знает эту новость. Если вы не верите, сами сходите и расспросите.
Янь Хао ещё сильнее сжал её руку, и Лу Нинсян не выдержала:
— Больно!
Этот крик, словно разбудил Янь Хао. Он отпустил её руку, ещё раз внимательно взглянул на Лу Нинсян и, заложив руки за спину, молча направился обратно к горе. Лу Нинсян обрадовалась: похоже, самый острый момент боли уже позади. Её «сильнодействующее лекарство» подействовало как надо. Через несколько дней Янь Хао, вероятно, совсем забудет о второй барышне Му.
— Наследный принц! Наследный принц! — запыхавшись, бросилась за ним Лу Нинсян. — Не надо расстраиваться! Мужчине пора жениться, женщине — выходить замуж. Вторая барышня Му всё равно должна была выйти за кого-то…
— Замолчи! — рявкнул Янь Хао, и в его голосе прозвучала такая ярость, что Лу Нинсян остолбенела и не смела больше произнести ни слова. Даже стоявшие вдалеке Лю Жуншэн и его люди удивлённо обернулись на этот крик.
Янь Хао всегда был вежлив и сдержан. Они почти никогда не видели его в таком гневе. Из-за расстояния Лю Жуншэн не разглядел выражения лица Янь Хао, но по походке понял: наследный принц сейчас в ярости.
Все наблюдали, как Янь Хао решительным шагом поднялся на горную тропу. В это время подоспела и Лу Нинсян. Лю Жуншэн тихо спросил её:
— Госпожа Лу, что вы ему такого сказали?
Услышав сочувственный голос, Лу Нинсян не выдержала — слёзы хлынули рекой. Она вытерла глаза:
— Сегодня в городе Юньчжоу я услышала, что вторая барышня Му выходит замуж. Я поспешила сообщить об этом наследному принцу.
— Вторая барышня Му выходит замуж? — перед глазами Лю Жуншэна мелькнул образ девушки. Хотя он видел Му Вэй всего несколько раз, её красота была столь ослепительной, что невозможно было забыть. — Та самая госпожа Му, что жила в резиденции губернатора?
— Да, — кивнула Лу Нинсян, всхлипывая. — Я думала, узнав, что она выходит замуж, наследный принц наконец откажется от надежд… Но он вдруг стал совсем другим. Мне даже страшно стало.
— Да уж, — согласился Лю Жуншэн. — Я тоже впервые вижу наследного принца таким грозным.
Все замолчали. Все, кто был близок к Янь Хао и находился в резиденции губернатора во время взятия Юньчжоу, знали, что он увлечён второй барышней Му из Даюя. Но все считали, что это просто мимолётное увлечение, которое скоро пройдёт.
Два месяца назад Янь Хао ещё играл на сюне при луне, вспоминая Му Вэй, но последние два месяца на горе Феникс царила тишина — звуки сюня больше не раздавались. Значит, он уже перестал думать о ней, и тоска, казалось, утихла.
Но теперь, узнав о предстоящей свадьбе, он превратился в совершенно чужого человека, источая такой холод, что даже проходя мимо, заставлял всех дрожать.
Пока они говорили, вдруг донёсся стук копыт. Все подняли глаза и увидели, как Янь Хао, сидя верхом на Цзинь И, мчится вниз по склону. За ним, в панике крича, скачет Юйфэн:
— Наследный принц! Куда вы?! Ужин уже готов, сейчас подадут!
Лю Жуншэн, увидев, как две лошади исчезают вдали, побледнел и приказал своим людям:
— Быстро садитесь на коней и следуйте за ним! Охраняйте наследного принца!
Не дожидаясь окончания приказа, люди бросились вверх по склону. Лю Жуншэн посмотрел на ошеломлённую Лу Нинсян и глубоко вздохнул:
— Госпожа Лу, ваше «лекарство» оказалось слишком сильным!
http://bllate.org/book/2679/293216
Готово:
