Хотя Лу Нинсян и отличалась раскованностью и смелостью, при упоминании приданого она всё же покраснела и, опустив голову, стояла в сторонке, смущённо потупив взор.
Господин Гань, взглянув на её изящное личико, отметил про себя: хоть она и одета в грубую домотканую одежду, её красота всё равно сияет, словно свет сквозь ткань. Не удержавшись, он воскликнул:
— Дедушка Ли, у вас дочь — красавица! Непременно найдёт себе достойного жениха!
Дедушка Ли громко рассмеялся:
— Да она уже давно обручена — тоже с парнем из гор.
Лу Нинсян, услышав эти слова, сразу поняла, что речь идёт о Янь Хао. Её щёки ещё больше залились румянцем, и она опустила голову так низко, что не смела поднять глаз.
— Жаль, жаль! — продолжал господин Гань, заметив её застенчивое выражение и решив подразнить. — У вас, дедушка, дочь такой красоты! Если бы родилась в знатной семье, могла бы стать княгиней! Тогда вам, дедушка, и охотиться не пришлось бы.
— Какое там «княгиней»! — не выдержала Лу Нинсян. — В горах куда свободнее и веселее!
За эти несколько месяцев в горах Феникс, кроме первоначальных разногласий с Янь Хао, всё шло прекрасно. Она заботилась о нём со всей душой, продумывала, как прокормить пять тысяч воинов, и делала это с огромной отдачей. Янь Хао, в свою очередь, перестал относиться к ней с прежней холодностью: раньше, завидев её, он всегда хмурился, но теперь его взгляд стал мягче.
Пусть даже по ночам под луной она по-прежнему слышала печальные звуки сюня, Лу Нинсян твёрдо верила: однажды она заставит Янь Хао полюбить себя. Му Вэй, живущая где-то далеко в Даюе, в тысячи ли отсюда, разве сравнится с её ежедневной заботой здесь, в горах Феникс? Люди созданы из плоти и крови — если она будет отдавать всё своё сердце, Янь Хао непременно растрогается.
Она вовсе не хочет покидать горы Феникс — это её рай.
Ведь за пределами гор наверняка найдётся множество женщин, желающих соблазнить Янь Хао, а вдруг снова встретится та самая Му Вэй? Тогда ей точно не поздоровится. Увидев недоверчивое выражение лица господина Ганя, Лу Нинсян покачала головой:
— Я и правда не думаю, что быть княгиней — это так уж хорошо.
Тут подошёл мальчик-слуга, несший дичь, и, услышав её слова, фыркнул:
— Госпожа Ли, но ведь сначала надо суметь выйти замуж за князя! Даже знатные барышни не всегда становятся главными супругами — чаще всего их берут в наложницы или служанки! Как, например, пару дней назад — слышали про князя Тайюаня из Даюя? Эх, повезло же ему!
— Князя Тайюаня? — машинально переспросила Лу Нинсян. Это имя казалось знакомым.
— Да! Князь Тайюань — самый любимый младший брат императора Даюя. Недавно и сам император, и императрица-мать устроили ему помолвку: одну — со второй барышней из дома великого сима, другую — с седьмой барышней из семьи великого наставника Юйвэня, — ухмыляясь, мальчик потянул за ногу косули, и его зубы блеснули на солнце. — Пока неизвестно, кто из них станет главной супругой.
— Конечно, вторая барышня Му! — вмешался господин Гань, воодушевлённо жестикулируя. — Говорят, она необычайно красива, такой во всём мире не сыскать. Сам князь Тайюань давно в неё влюблён и лично просил императора Даюя об устроении брака. Свадьба назначена на восьмое число восьмого месяца. А помолвка с седьмой барышней Юйвэнь — по указу императрицы-матери, и свадьба состоится через четыре месяца. По правилу «кто первый пришёл — тот и главный», главной супругой, без сомнения, станет вторая барышня Му.
— Вторая барышня Му?.. — сердце Лу Нинсян на миг замерло. Неужели это та самая Му Вэй? Перед её глазами возник образ девушки с фарфоровой кожей и глазами, яркими, как звёзды на ночном небе.
— Ты ведь в горах, откуда тебе знать таких людей? А мы-то слышим об этом постоянно, — таинственно приблизился к ней мальчик-слуга и понизил голос: — Говорят, вторая барышня Му раньше была с нашим…
Он вдруг осёкся, вспомнив, что Наньянь уже пал, и Янь Хао больше не может называться «нашим наследным принцем». В груди поднялась невыразимая горечь, и, обескураженно потащив косулю на кухню, он замолчал.
— Вторая барышня Му родилась в доме великого сима — ей и положено выходить замуж за знатного человека. А я — простая деревенская девчонка, мне нечего мечтать о подобном, — сказала Лу Нинсян, приподняв уголок губ в лёгкой улыбке. Внутри у неё всё ликовало: Му Вэй выходит замуж! Теперь она больше не угроза. Она и Янь Хао… Лу Нинсян судорожно сжала грубую ткань своего платья — от радости ей хотелось запрыгать.
Господин Гань, глядя на её сияющее лицо, был озадачен: при чём тут свадьба второй барышни Му? Почему госпожа Ли так радуется, будто сама замуж выходит? Покачав головой, он ушёл внутрь.
По дороге домой Лу Нинсян сидела на телеге, обхватив колени, и смотрела на пейзаж вдоль дороги. Всё вокруг казалось ярче, чем по пути туда. Она весело наблюдала, как парочки птиц вылетают из деревьев и стремительно взмывают в безоблачное небо. Ей самой казалось, что у неё вырастают крылья, и вот-вот она взлетит в облака.
Дедушка Ли, заметив её радостное настроение, обернулся и улыбнулся:
— Госпожа Лу, почему вы так счастливы?
— Когда человеку везёт, настроение само поднимается! У меня есть свои причины для радости, — подмигнула она.
Телега медленно катилась, и к вечеру они уже добрались до гор Феникс. Ли Мама, вытирая руки о фартук, радостно вышла навстречу:
— Охота удалась! Привезли целую телегу зерна!
Лу Нинсян взглянула на мешки с рисом и вздохнула: хоть и кажется, что зерна полно, но на пять тысяч человек хватит всего на несколько дней. Дичи в горах мало, и нельзя постоянно полагаться на продажу мяса и шкур ради денег. Нужно придумать что-то другое.
— Сегодня улов неплох, — подошёл Юйфэн, потрогал мешки и, увидев белоснежный рис, улыбнулся Лу Нинсян. — Кажется, привезли больше, чем в прошлые разы.
Лу Нинсян кивнула:
— Господин Гань добрый человек. Увидев, что дичь свежая и живая, сам предложил заплатить больше — ведь шкуры без повреждений годятся на меховые одежды.
Юйфэн оживился:
— Отличная идея! Впредь лис и прочих пушных зверей будем сдавать на шкуры — выгоднее.
Он задумчиво посмотрел на рис и вздохнул:
— Вот бы наши поля дали такой же урожай…
— Обязательно дадут! — воскликнула Лу Нинсян, испугавшись. Если рис не взойдёт, чем кормить пять тысяч человек? — Ведь мы уже посеяли первую партию, и ростки выглядят отлично!
Юйфэн взглянул на неё и кивнул с улыбкой:
— Вы правы. Непременно взойдёт.
Эта госпожа Лу целиком и полностью отдаётся заботе о наследном принце. Юйфэн даже растрогался, наблюдая за ней, но Янь Хао, казалось, этого не замечал. Каждый день он либо тренировал воинов, либо читал военные трактаты, а в свободное время писал иероглифы или играл на сюне. И надписи его всегда были одинаковыми: «Му Вэй». А звуки сюня звучали не радостно, а скорбно и печально — от них хотелось плакать.
Однажды Юйфэн осторожно намекнул Янь Хао:
— Ваше высочество, ваши мелодии на сюне слишком грустны — от них даже сильные мужчины плачут. У нас в горах пять тысяч человек, и по ночам, когда вы играете, никто не может уснуть.
— Вы совершенно правы. Я не подумал о чувствах воинов. Это моя вина, — Янь Хао поклонился Юйфэну. — Благодарю вас за напоминание, командир Юйфэн.
— Ваше высочество! Как я могу принять ваш поклон?! — испугался Юйфэн.
— Почему нет? Любой, кто укажет мне на ошибку, достоин моего уважения и поклона! — искренне ответил Янь Хао, в глазах которого мелькнула благодарность. — С этого дня я больше не буду играть на сюне в горах Феникс.
С тех пор в горах Феникс больше не звучал сюнь. Юйфэн засомневался: неужели наследный принц и правда отказался от своей любимой мелодии?
Однажды ночью, не в силах уснуть, он вдруг услышал быстрый топот копыт за окном. Кто это? Юйфэн вскочил с постели, выскочил наружу и увидел, как белый конь мчится прочь.
Неужели Янь Хао? Что он делает в такую позднюю пору? Из чувства долга и любопытства Юйфэн сел на коня и поскакал следом.
Янь Хао, будто не слыша преследователя, гнал своего Цзинь И всё быстрее и быстрее — конь будто парил над землёй. Конь Юйфэна не мог угнаться, и вскоре Янь Хао исчез из виду.
Юйфэн скакал долго, но так и не нашёл его. Уже собираясь возвращаться, он вдруг услышал знакомые, скорбные звуки сюня. Сердце его замерло: наследный принц рядом!
Он направил коня к озеру и увидел Янь Хао на берегу. Над озером висела круглая луна, а в воде отражалась её точная копия — два белоснежных блюда сияли в ночи. Янь Хао стоял, устремив взгляд в воду, и играл на сюне, будто ничего вокруг не существовало. Листья падали с деревьев, касались воды и, не создавая ни малейшей ряби, плыли, как лодочки.
Мелодия была до боли печальной — даже стойкому Юйфэну стало на глаза мокро. Янь Хао здесь, в одиночестве, вспоминал Му Вэй и посылал ей свою тоску через звуки сюня.
Из-за замечания Юйфэна, чтобы не мешать сну воинов, Янь Хао ехал на десять ли от лагеря, чтобы играть в полном одиночестве, надеясь, что ветер донесёт его чувства далеко-далеко.
Ночь была тихой, светлячки мерцали в траве, а луна на небе и её отражение в воде освещали лицо Янь Хао — белое, как нефрит. С боку он казался совершенной статуей, лишь пальцы ритмично перебирали отверстия сюня, извлекая из него музыку, полную тоски.
Наследный принц ни на миг не забывал Му Вэй. Юйфэн молча смотрел на него и тревожился: что будет дальше? Завет покойной императрицы, стремление Лу Нинсян, будущее династии Наньянь — всё это висело на волоске.
Развязать этот узел может только Му Вэй, но она далеко, в Даюе. Как она сможет помочь? Юйфэн покачал головой: возможно, время всё исцелит. Если Янь Хао будет тосковать, но так и не получит ответа, однажды он, может быть, отпустит её.
Мешки с рисом уже разгрузили. Юйфэн взглянул на Лу Нинсян и вспомнил ту лунную ночь. Сейчас Янь Хао относится к ней мягче, чем раньше — больше не хмурится и не молчит. Это хороший знак. Если Му Вэй больше не появится в жизни наследного принца, а Лу Нинсян продолжит упорно трудиться, он непременно заметит её усилия и, возможно, откроет ей своё сердце.
— Где сейчас наследный принц? В лагере или в своих покоях? — спросила Лу Нинсян, не в силах скрыть радость. Она так хотела поделиться с Янь Хао прекрасной новостью: его возлюбленная Му Вэй выходит замуж! Она больше не будет той чистой, как лотос, девушкой, которую он так идеализировал.
Если она выходит замуж за другого, значит, она предала Янь Хао и вовсе не думает о нём. Зачем тогда он должен её помнить? Когда Лу Нинсян сообщит ему эту весть, он, конечно, пострадает, но после боли придёт облегчение — и он перестанет думать о Му Вэй.
Как бабочка, чтобы обрести крылья, должна пройти через муки в коконе, так и Янь Хао должен пережить боль, чтобы вырваться из плена своего сердца. Новость о свадьбе Му Вэй станет тем толчком, что поможет ему разорвать оковы. Да, сначала будет больно, но затем он вернётся к себе — и, возможно, наконец обратит взгляд на неё.
Чем больше Лу Нинсян думала об этом, тем сильнее улыбалась. Юйфэн удивлённо спросил:
— Госпожа Лу, почему вы сегодня так рады?
http://bllate.org/book/2679/293215
Готово:
