Занавес у входа в зал Хуаби был сплетён из тончайших полосок водяного бамбука и украшен моху-пейзажем. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь щели, отбрасывали на пол чёрную тень этой картины. Фигура, скрывшаяся за занавесом, постепенно бледнела и, наконец, совсем растворилась в полумраке зала. Старшая госпожа Юйвэнь нахмурилась и сухо приказала:
— Позовите седьмую барышню. Прятаться внутри — не дело!
Юйвэнь Жумэй медленно вышла, опираясь на Си’эр, и чувствовала, будто ноги её совсем не держат. Увидев бабушку, она тут же ощутила горькую обиду, подошла, сжала её руки и медленно опустилась на колени:
— Бабушка… Мне так тяжело.
— Дитя моё, такова твоя судьба, — вздохнула старшая госпожа Юйвэнь. Вчера они узнали, что император опередил саму императрицу-вдову и уже объявил о помолвке — это и без того было тяжким ударом. Но сегодня князь Тайюань явился лично и посыпал соль на свежую рану Юйвэнь Жумэй!
Хотя формально он просил дом Юйвэнь сам расторгнуть помолвку, на деле всё было ясно: сердце Хэлянь Юя не принадлежало Юйвэнь Жумэй. Он хотел быть только с второй барышней Му. Старшая госпожа Юйвэнь погладила внучку по волосам и тихо спросила:
— Дитя моё, скажи, как ты сама хочешь поступить? Если расторгнуть помолвку, мы поговорим с императрицей-вдовой. Это ведь не будет считаться ослушанием указа.
— Расторгнуть? Нет, я не стану! — в голосе Юйвэнь Жумэй прозвучала почти безумная решимость. Как она может отказаться? Она так долго любила Хэлянь Юя, и вот наконец настал момент быть с ним — и теперь всё бросить? Может, он и добрее относится к Му Вэй, но если она преподнесёт ему всё своё искреннее чувство, день за днём проявляя заботу и нежность, разве он не растрогается?
Разве не говорят: «Искренность способна растопить даже камень»? Если она будет любить его сильнее, чем Му Вэй, однажды он обязательно увидит её сердце и поймёт её. Юйвэнь Жумэй крепко сжала край одежды бабушки, и в её голосе прозвучала глубокая печаль и отчаяние:
— Бабушка, я не хочу расторгать помолвку. Пусть я стану даже наложницей — лишь бы быть с ним!
Сейчас Юйвэнь Жумэй не заботила разница между главной супругой и наложницей. В её душе царила леденящая страх — она боялась, что Хэлянь Юй вообще не придёт за ней. Что с того, что она будет наложницей? Всё равно она будет с ним, у неё будет свадебная ночь. Ведь помолвку устроила сама императрица-вдова — кто посмеет осуждать?
— Дитя моё, такой путь принесёт тебе одни страдания, — с грустью сказала старшая госпожа Юйвэнь и подняла внучку на ноги. — Подумай ещё раз.
— Нет, думать не надо! Я обязательно выйду за него! — в глазах Юйвэнь Жумэй вспыхнула непоколебимая решимость. — Бабушка, поддержи меня, прошу!
Старшая госпожа Юйвэнь глубоко вздохнула и уставилась на чёрную тень на полу. Кто может постичь тайны любви? Неужели её внучка в прошлой жизни накопила долг перед князем Тайюаньским? Она, словно мотылёк, летит в огонь, зная, что путь ведёт к гибели.
В столице всегда находились свежие новости для обсуждения. Недавно весь город говорил о том, что и император, и императрица-вдова одновременно объявили о помолвках: вторая барышня из дома великого сима Му и седьмая барышня из дома великого наставника Юйвэнь были закадычными подругами, но теперь, из-за двух императорских указов, оказались в неловком положении.
— Кто же станет главной супругой? — спорили на улицах. — Один указ от императора, другой — от императрицы-вдовы. Обе стороны влиятельны.
— Да вы совсем без ума! — возразил один старик. — Разве императрица-вдова может быть выше императора? К тому же слышали? Император уже назначил дату свадьбы — восьмого числа восьмого месяца, через месяц! Даже если судить по очерёдности, главной супругой должна стать вторая барышня Му!
— И вправду! — подхватил кто-то в толпе. — Говорят, вторая барышня Му прекрасна и умна, а князь Тайюань — истинный красавец. Их союз — словно небеса сами соединили!
— А знаете ли вы новость посвежее? — вклинился человек с козлиной бородкой, самодовольно поглаживая усы. — И тоже про свадьбу князя Тайюаньского!
— Какая ещё новость? — загалдели все, окружая его. — Рассказывай скорее!
— В тот день императрица-вдова назначила не только главную супругу, но и наложницу — госпожу Ду Гу из семьи сикун Ду Гу. А сегодня утром госпожа Дугу с дочерью пришли во дворец и попросили расторгнуть помолвку! — с гордостью объявил бородач, наблюдая, как у всех раскрылись рты от изумления. — Этого вы точно не знали!
— Расторгнуть помолвку? Зачем? Разве быть наложницей князя Тайюаньского — не удача? — недоумевал один. — Если бы мою дочь взяли хоть служанкой к нему, я бы с радостью согласился!
— Да посмотри на свою дочь! Князь Тайюаньский и взглянуть-то на неё не пожелает! — расхохотались окружающие.
— Причин я не знаю, но через пару дней всё прояснится. Главное — семья Ду Гу уже расторгла помолвку, — продолжал бородач. — Императрица-вдова даже пообещала лично подыскать госпоже Ду Гу хорошую партию, чтобы та не пострадала.
— Значит, князь Тайюаньский что-то сделал не так, — вздохнули в толпе. — Не думали, что такой благородный и красивый человек способен на ошибки.
— Кто без греха? — кивнул кто-то. — Императрица-вдова, похоже, справедлива: не стала винить госпожу Ду Гу, а даже обещала помочь с новой помолвкой. Это достойно уважения.
Та самая «справедливая» императрица-вдова Гао в это время сидела в главном зале дворца Ваньнин, гневно глядя на Хэлянь Юя:
— Юй, скажи мне сам: зачем ты это сделал?
Она думала, что, назначив ему и главную супругу, и наложницу, завершила важное дело. Но Хэлянь Юй нарушил все её планы: выпросил у Хэлянь Чэна императорский указ, чтобы вторая барышня Му стала его главной супругой, и даже убедил госпожу Ду Гу расторгнуть помолвку!
Она так старалась для него, а он даже не ценит её заботы. Императрица-вдова прижала ладонь к груди — в ней поднималась волна боли и обиды. Сегодня госпожа Ду Гу пришла просить расторгнуть помолвку, завтра, глядишь, придёт и Юйвэнь Жумэй. Дети вырастают и перестают слушать родителей, но не до такой же степени!
Раньше в Даюе, как и у ханьцев, браки заключались по желанию самих молодых людей, с последующим одобрением родителей. Но со временем, под влиянием ханьской культуры, всё чаще стали решать родители. Поэтому её решение подобрать князю Тайюаньскому супругу было вполне уместным, а не самовольством.
Императрица-вдова Гао смотрела на коленопреклонённого перед ней Хэлянь Юя, который молчал, и слёзы навернулись у неё на глаза:
— Юй, я вырастила тебя с таким трудом… Разве ты не ценишь моих стараний? Скажи, зачем ты так поступил?
Хэлянь Юй поднял голову, и в его глазах светилась непоколебимая решимость:
— Мать, я люблю только Вэй. Кроме неё, я ни на ком не женюсь!
* * *
Погода в конце седьмого месяца по-прежнему стояла жаркая — настолько, что на дороге с пота капали крупные капли. Листья деревьев вдоль тракта поникли, их ярко-зелёный цвет потемнел и утратил весеннюю свежесть.
Медленно катилась по дороге повозка, запряжённая мулом. На облучке сидел пожилой мужчина лет сорока, в руках у него был короткий кнут. Когда мул упрямо останавливался, старик подгонял его криком или лёгким щелчком плети. Девушка на задке повозки засмеялась:
— Дедушка Ли, ваш мул без кнута и шагу не сделает.
— А то! — усмехнулся дедушка Ли. — Госпожа Лу, вам, наверное, кажется, что он слишком медленно идёт?
— У нас есть кони, но использовать их нельзя, — вздохнула Лу Нинсян. Они уже несколько месяцев жили на горе Феникс, и запасы продовольствия уменьшились почти наполовину. Хотя воины в свободное от тренировок время распахивали новые поля, Лю Жуншэн опасался, что еды не хватит до зимы. «Бери от горы, если живёшь у горы», — решил он и отправил людей на охоту. На следующий день Лу Нинсян повезла добычу в город Юньчжоу, чтобы продать.
Кони в те времена были редкостью и дороговизной: их держали лишь богатые семьи или те, чьим ремеслом было возить грузы. Юйфэн и Лю Жуншэн сочли, что отправлять Лу Нинсян на конной повозке торговать дичью — всё равно что надеть шёлковое платье и просить подаяние: это вызовет подозрения. Поэтому они купили мула — так будет неприметнее.
Это был уже третий раз, когда Лу Нинсян ездила в город Юньчжоу продавать дичь.
В первый раз она стеснялась: выложила товар и просто сидела, не решаясь кричать. Пришлось дедушке Ли самому зазывать покупателей. Целый час никто не подходил, пока управляющий одного богатого дома не купил двух фазанов. Больше никто и не заглянул. Лу Нинсян в отчаянии спросила:
— Дедушка Ли, что делать с оставшимся товаром?
Рядом торговец покачал головой:
— Люди только-только начали оправляться после войны. Кто из простых горожан станет тратить деньги на дичь? Отнесите в крупные таверны.
Даюй захватил Наньянь и назначил более двадцати чиновников управлять областями. Новый наместник Юньчжоу был жестоким тираном, и горожане жили в постоянном страхе. Магазинов стало меньше, и город утратил прежнее оживление. Продать столько дичи на улице было почти невозможно.
Услышав совет, Лу Нинсян посмотрела на дедушку Ли, ожидая решения. Тот кивнул:
— Дочь, поедем в пару крупных таверн.
Они зашли в таверну «Руи И», где их встретил добродушный хозяин по имени Гань. Увидев свежую и разнообразную дичь по хорошей цене, он без лишних слов махнул рукой:
— Половину груза беру. Остальное отнесите в «Фэнвэй Фаньчжуан» — в Юньчжоу сейчас только мы двое и держим рынок.
Пока дедушка Ли отбирал товар, он улыбнулся:
— Господин Гань, вы, наверное, щедро поднесли серебра нашему наместнику?
— Ещё бы! — кивнул Гань, нахмурив брови. — Без этого как открыть заведение без проблем?
Во второй раз товара было меньше, и они сразу пошли к господину Ганю — таверна «Руи И» выкупила всё. Сегодня Лу Нинсян снова привезла дичь в «Руи И».
Город Юньчжоу стал оживлённее, чем в прошлые разы: на улицах открылось много новых лавок, и беженцы постепенно возвращались домой. Повозка то и дело задевала прохожих, и дедушка Ли вынужден был выкрикивать:
— С дороги! С дороги! Земляки, дайте проехать!
Лу Нинсян сидела сзади и с интересом оглядывала улицы. Наконец они добрались до таверны «Руи И». Господин Гань как раз вышел на улицу и, увидев их, обрадованно улыбнулся:
— Как раз собирался послать за вами! Хотел заказать свежей дичи, а вы уже здесь.
Чтобы не вызывать подозрений, Лу Нинсян и дедушка Ли представлялись отцом и дочерью.
— Если вам понадобится товар в будущем, — сказал дедушка Ли, — обращайтесь к управляющему гостиницы «Фу Лай». Он мой родственник и знает, где нас найти.
— Хорошо, — кивнул господин Гань и, взглянув на Лу Нинсян, с улыбкой добавил: — Старик, да вы с дочерью такие ловкие охотники! Ещё год-два — и у неё будет приличное приданое!
http://bllate.org/book/2679/293214
Готово:
