Цюйюй молчала, но в душе размышляла: госпожа выходит замуж за князя Тайюань, а по обычаю ей полагается четыре или восемь служанок в приданое и ещё несколько семей слуг. Удастся ли ей попасть в их число? В знатных домах всегда держали ночных служанок — их посылали к господину, когда законная жена находилась в месячных или была беременна и не могла исполнять супружеские обязанности.
В княжеском доме, помимо главной супруги, будут наложницы, и многие из них когда-то начинали именно с должности ночной служанки. Цюйюй опустила глаза на свои десять пальцев — белых, тонких, ровных, словно зелёный лук. В душе она возгордилась: а вдруг и ей удастся стать наложницей князя?
Говорили, что в некоторых знатных семьях жёны сами предлагали мужу своих служанок, чтобы укрепить своё положение. Неужели госпожа окажется такой щедрой? Цюйюй задумалась, и её мысли унеслись далеко. Ей уже мерещилось, как она в пёстрых шёлковых одеждах, с головы до ног увешанная сверкающими драгоценностями, повелительно приказывает служанкам подавать чай.
Погружённая в мечты, она едва заметила, как рядом Цюйyüэ окликнула:
— Князь, прошу вас, отведайте чай.
Цюйюй подняла глаза и увидела, что Хэлянь Юй и Му Вэй уже вернулись. Она украдкой взглянула на князя: его красивое лицо сияло, тогда как её госпожа выглядела уставшей.
— Вэй, не тревожься понапрасну. Спокойно готовься к свадьбе дома. Восьмое число восьмого месяца — прекрасный день, выбранный Императорской Астрономической Палатой. Говорят, если сочетаться браком в этот благоприятный день, будете жить в согласии целую сотню лет, — сказал Хэлянь Юй, принимая чашку из рук Цюйyüэ и делая глоток. — Вэй, твой чай становится всё ароматнее. Сама обработала листья?
— Да разве чай стал лучше? Просто князю сегодня настроение хорошее, вот и кажется вкусным! — подшутила Цюйyüэ. Она заметила их состояния и, хоть и удивилась, решила, что раз князь в приподнятом духе, всё в порядке.
— Вэй, я пойду. Через несколько дней лично доставлю свадебные дары, — Хэлянь Юй улыбался так широко, что не мог сомкнуть губ. Его многолетнее желание наконец исполнялось, и в теле будто прибавилось сил. — Я велю управляющему составить список подарков и покажу тебе. Если захочешь что-то добавить — скажи. Если же нет возражений, он сразу займётся закупками.
Му Вэй долго смотрела на него и наконец произнесла:
— Покажи список бабушке.
Хэлянь Юй уже дошёл до этого, и у неё не осталось слов. Он ведь знал, что в её сердце живёт Янь Хао, но всё равно упрямо настаивал на браке. Что ещё можно было сказать? Му Вэй смотрела вслед белому одеянию, удалявшемуся всё дальше, и в душе поднималась тревога: как ей пережить брачную ночь? Как уберечься, чтобы Хэлянь Юй не прикоснулся к ней?
— Госпожа, поднялся ветер, пойдёмте скорее в дом, — Цюйyüэ передала чашку Цюйюй и поддержала Му Вэй под руку. — Июль обманчив — легко простудиться!
Му Вэй молча вошла в свои покои, села за стол и задумалась. Вдруг она вскочила: нужно срочно закончить портрет Янь Хао! После свадьбы у неё не останется времени рисовать его. Она спрячет портрет в подушку — пусть он будет рядом, пусть сопровождает её всю жизнь.
Хэлянь Юй вышел из двора Му Вэй и замедлил шаг. Радость постепенно угасала, сменяясь невыразимой грустью. Он твёрдо решил покорить сердце Му Вэй своим терпением и заботой, но мысль о том, что он — не тот, кого она любит, причиняла острую боль.
Ревность окутывала его всё плотнее. Он сжал кулаки:
— Янь Хао, лучше тебе не появляться в Даюе. Если осмелишься прийти, на этот раз я тебя не пощажу!
Он неторопливо шёл вперёд и вскоре увидел крышу павильона Юйянь. Подумав немного, он направился туда, чтобы нанести визит старшей госпоже Му.
— Князь Тайюань, что привело вас снова в павильон Юйянь? — удивилась старшая госпожа Му. Она думала, что Хэлянь Юй, повидавшись с внучкой, сразу отправится домой.
— Госпожа, я хотел уточнить кое-что насчёт свадебных даров, — Хэлянь Юй собрался с духом, стараясь не выдать своего смятения. — Я ещё молод, матушка в императорском дворце и не может заняться этим за меня. Поэтому пришёл спросить вашего совета.
Старшая госпожа Му обрадовалась: зять проявлял почтение и ставил интересы семьи Му превыше всего. Она улыбнулась:
— Что до даров, князь, всё зависит от вашего сердца. Как может семья Му требовать от вас определённого количества подарков?
Хэлянь Юй задумался:
— Госпожа, достаточно ли будет десяти тысяч лянов золота и ста ху жемчуга?
Старшая госпожа Му так изумилась, что рот не могла закрыть:
— Достаточно, более чем достаточно! Князь, ваши дары чересчур щедры!
* * *
Тёплый солнечный свет проникал сквозь резные ставни, освещая молодое лицо Хэлянь Юя. Он поклонился старшей госпоже Му:
— Вэй — жемчужина дома Му, и десять тысяч лянов золота со ста ху жемчуга — лишь скромное выражение моего уважения. Но, помимо этого, нужно решить, что ещё добавить. Я уточню у управляющего и через три дня доставлю дары в ваш дом.
Старшая госпожа Му сияла от радости:
— Князь, вы слишком любезны!
— Откуда любезность? — отмахнулся Хэлянь Юй. — Боюсь лишь, что вы сочтёте меня невежественным в этикете.
Он вышел из дома Му и сел в роскошную карету с крышей из цветного стекла. Колёса медленно катили по улицам столицы, а в голове у него царил хаос.
Он не ожидал, что Му Вэй прямо скажет ему о своей любви к Янь Хао. Это потрясло его. Он думал, что даже если она и любит Янь Хао, то по крайней мере станет скрывать это. Но она открыто призналась, надеясь, что он разгневается, почувствует себя униженным и пойдёт к старшей госпоже просить расторгнуть помолвку.
— Вэй, я не отступлю, — прошептал Хэлянь Юй, сжимая позолоченную перекладину. Хотя в душе было горько, взгляд его оставался твёрдым. Он любил её столько лет — разве можно отказаться из-за одного признания? Он вспомнил, как два года назад шёл по снегу во дворец Чжаоян, чтобы принести ей ветку сливы для рисования. Её глаза тогда сияли, полные тепла и радости. Тогда она, должно быть, любила его? Просто появился Янь Хао и украл её сердце.
Он поймает Янь Хао и вернёт сердце Му Вэй! Хэлянь Юй стиснул губы. Если раньше она могла полюбить его, значит, сможет и снова — стоит лишь убрать Янь Хао и окружить её заботой и нежностью. Рано или поздно она тронется.
Глубоко вздохнув, он взглянул на безоблачное небо — и настроение немного улучшилось.
Во дворце Ваньнин воцарилась тишина. Все знатные девушки уже уехали, остались лишь дамы из домов великого наставника Юйвэнь и сикунга Дугу. Императрица-вдова Гао сидела посреди зала, довольная. Взглянув на Юйвэнь Жумэй слева и Дугу Цин справа, она уже приняла решение.
Сегодня она назначит одну главной супругой, другую — наложницей, а третье место оставит вакантным. Она не могла полностью игнорировать чувства Хэлянь Юя. Если ни Юйвэнь Жумэй, ни Дугу Цин ему не по душе, это место останется для той, кого он сам выберет.
Конечно, она заставит его долго умолять, прежде чем согласится. Лицо императрицы-вдовы озарила улыбка. Она ждала, когда Хэлянь Чэн свергнет дом Му, чтобы извлечь из этого выгоду. Второй барышне Му не видать замужества с Хэлянь Юем!
Она не желала допустить, чтобы какая-то кокетливая девица околдовала её сына до такой степени, что он забудет обо всём на свете. За что эта Му Вэй заслужила, чтобы Хэлянь Юй из-за неё спорил с матерью? Ведь он — плод её десятимесячных мук, ребёнок, которого она растила с такой заботой и любовью! А эта девчонка осмелилась так очаровать его, что он даже сегодня, не считаясь с её чувствами, вышел из дворца Ваньнин, хлопнув дверью!
— Сегодня я очень довольна, — сказала императрица-вдова Гао, оглядывая присутствующих. — Дома великого наставника Юйвэнь и сикунга Дугу — столпы государства, их положение вне сомнений.
Сердце Юйвэнь Жумэй забилось быстрее. Она подняла глаза и увидела, как Дугу Цин смотрит на неё с холодным выражением лица. Юйвэнь Жумэй тут же нахмурилась и бросила ответный взгляд, но тут же опустила голову, изображая кротость. Она услышала, как императрица продолжает:
— Обе вы пришлись мне по сердцу — скромные, добродетельные, образованные. Сегодня я объявлю о вашем обручении.
Услышав эти слова, Юйвэнь Жумэй почувствовала, как тревога покидает её. Старшая госпожа Юйвэнь, великая наставница Юйвэнь и госпожа Дугу переглянулись и улыбнулись:
— Благодарим за милость императрицы-вдовы!
— Сейчас же пошлю гонцов в ваши дома с указом, — сказала императрица-вдова Гао. — Вы устали за день, ступайте отдыхать.
— Слушаемся указа императрицы-вдовы! — хором ответили они, поклонились и вышли вслед за служанками. Фиолетовое платье Юйвэнь Жумэй накрыло розовато-фиолетовую юбку Дугу Цин, словно пурпурная волна поглотила более светлый оттенок.
Дугу Цин нахмурилась и приподняла подол:
— Юйвэнь Жумэй, что вы делаете?
Юйвэнь Жумэй лишь улыбнулась в ответ и, не сказав ни слова, поправила одежду и поспешила за старшей госпожой Юйвэнь. Её родословная выше, чем у Дугу Цин, — значит, именно она станет главной супругой, а Дугу Цин — лишь наложницей. Она взяла под руку старшую госпожу Юйвэнь и нежно сказала:
— Бабушка, Жумэй благодарит вас за заботу.
Она не знала, о чём говорили старшая госпожа Юйвэнь и императрица-вдова в уединённой комнате, но чувствовала: это касалось её судьбы. Иначе бы императрица не смотрела на неё так ласково после выхода.
Старшая госпожа Юйвэнь взглянула на внучку и мягко улыбнулась:
— За что благодарить? Бабушка обязана позаботиться о твоём будущем.
Карета дома Юйвэнь выехала из императорского гарема и помчалась по улицам. Юйвэнь Жумэй была в прекрасном настроении. Она приподняла занавеску и с любопытством смотрела наружу. Даже улицы столицы сегодня казались ей особенно привлекательными. Она прислонилась к окну и мечтала о Хэлянь Юе в белом одеянии — в душе цвела радость.
Внезапно мимо промчалась карета с крышей из цветного стекла. Юйвэнь Жумэй удивилась: неужели это карета Тайюаньского княжеского дома? Она выглянула и увидела Хэлянь Юя, сидевшего внутри с задумчивым видом.
— Князь Тайюань! — воскликнула она, и на лице её расцвела улыбка. Неужели небеса нарочно устроили им встречу на улице перед указом императрицы?
— Князь Тайюань? — старшая госпожа Юйвэнь и великая наставница Юйвэнь тоже выглянули наружу. За полупрозрачной завесой сидел юноша в белом, с благородными чертами лица.
Хэлянь Юй услышал оклик и повернулся. Увидев карету дома великого наставника Юйвэнь и три пары глаз у окна, он не мог проигнорировать старшую госпожу Юйвэнь — всё же она старшая по возрасту. Он вежливо поклонился:
— Здравствуйте, старшая госпожа Юйвэнь.
Старшая госпожа Юйвэнь внимательно посмотрела на него. Тень от стеклянной крыши ложилась на его лицо, и оно казалось не таким светлым, как обычно. Брови его были слегка сведены, словно он был погружён в тяжкие раздумья.
Сегодня, когда он сидел рядом с императрицей-вдовой, его лицо всё время оставалось мрачным, будто он не придавал значения выбору невесты. Неужели он всё ещё думает о второй барышне Му? Старшая госпожа Юйвэнь внутренне содрогнулась: похоже, её Жумэй придётся немало потрудиться, чтобы завоевать его сердце.
— Князь Тайюань, как вы оказались здесь? — спросила она с улыбкой. — Ваша резиденция ведь находится на западе города, где земля просторнее. Император специально выделил вам участок, чтобы вы не теснились среди других чиновников.
http://bllate.org/book/2679/293211
Готово:
