Хэлянь Юй будто бы мог взлететь — так легко и свободно он себя чувствовал. Ему даже захотелось вырастить крылья и одним порывом устремиться к Му Вэй. Императорское благословение скрепило их помолвку, словно гвоздь, вбитый в разделочную доску: теперь уж точно никуда не деться. При мысли, что наконец-то женится на Му Вэй, уголки его губ сами собой изогнулись в улыбке.
— Князь Тайюань идёт! Князь Тайюань идёт! — Сяо Лицзы сидела на дереве и собирала сливы. Увидев белую фигуру, бегущую сюда, она протёрла глаза: — Эх! Сегодня князь Тайюань не в пурпурном!
Цюйшан, стоявшая под деревом, не удержалась от смеха:
— Неужели князю Тайюаню предписано носить только пурпурное?
Она быстро подошла к воротам двора и приоткрыла створку. В тот самый миг Хэлянь Юй уже подбежал к самому входу.
— Здравствуйте, князь Тайюань, — Цюйшан поклонилась, подняла глаза и увидела перед собой прекрасное, благородное лицо. В душе она подумала: «Как же повезло нашей госпоже — найти такого мужа! Высокого рода, влиятельного и при этом такого преданного».
— Ваша госпожа в покоях? — Хэлянь Юй шагнул внутрь. Настроение у него было превосходное: даже цветы цзиньчжань в углу двора пахли сегодня слаще обычного.
— Госпожа сейчас купается и переодевается. Должно быть, уже почти готова, — ответила Цюйшан, провожая его во внутренний двор. — Если ещё не оделась, князю придётся немного подождать.
— Ничего страшного, — улыбнулся Хэлянь Юй и последовал за ней.
Подняв глаза, он вдруг замер на месте.
Му Вэй стояла в белом платье с серебристо-алой оторочкой у воротника. Юбка того же цвета была расшита разнообразными цветами, чьи лепестки колыхались на ветру, открывая тонкие, белоснежные лодыжки. Цюйyüэ и Цюйюй вытирали ей волосы полотенцем. Чёрные, как вороново крыло, пряди рассыпались по плечам; несколько из них прикрывали половину лица, делая кожу ещё белее, а глаза — ещё больше.
— Вэй… — Хэлянь Юй никогда не видел Му Вэй такой. Она была свежа, словно камелия под дождём. Сердце его забилось сильнее, и имя сорвалось с губ само собой.
Цюйyüэ и Цюйюй, заметив входящего князя, поспешили поклониться. Цюйyüэ улыбнулась:
— Прошу подождать, князь. Сейчас подам вам чай. Осталось немного лунцзиня до дождя, того самого, с «одним флагом и одним стволом». Заварю именно его.
Хэлянь Юй кивнул:
— Вэй, у тебя такие заботливые служанки.
Му Вэй слабо улыбнулась. Теперь она уже не могла помешать ему называть её «Вэй». После императорского указа они стали женихом и невестой — самыми близкими людьми. Естественно, он имел право так её звать. Но в груди у неё стало тяжело. Вдруг вспомнилось то самое свидание с Янь Хао:
«Нет, я именно так и буду звать тебя — Вэй. Я хочу быть для тебя самым близким человеком».
Неужели Хэлянь Юй теперь точно так же упрямо стремится стать для неё самым близким? Му Вэй смотрела на пышную зелень во дворе и вдруг почувствовала грусть. Воспоминания один за другим всплывали перед глазами. Она снова погрузилась в тот вечер, когда они стояли, прижавшись друг к другу. Его дрожащие руки обнимали её тонкую талию, их лица касались друг друга, а всё вокруг окутывал лёгкий, как шёлк, лунный свет — словно во сне.
— Вэй, что с тобой? — Хэлянь Юй подошёл к ней радостный, но, увидев, как она смотрит на цветы зизифуса, удивился: — Что с этими цветами?
Му Вэй медленно подошла к кусту, схватила тонкую веточку и потянула. Пурпурные лепестки тут же посыпались на землю, образуя фиолетовый ковёр у её ног.
— Князь Тайюань… — начала она, не зная, как заговорить с ним.
— Не называй меня этим титулом, — перебил Хэлянь Юй, подойдя ближе и взяв её за руку. — Мы ведь теперь самые близкие люди. Зачем так чуждаться? — Он улыбнулся и приблизился ещё на шаг. — Может, как в детстве, назовёшь меня «брат Юй»?
От этих слов по коже Му Вэй пробежали мурашки.
— Хэлянь Юй, я уже не та девочка, что в детстве. Если я снова начну так тебя звать, боюсь, мне станет дурно.
Хэлянь Юй слегка сжал её ладонь:
— Когда никого нет рядом, зови так. Это же наше с тобой особое обращение. Что в этом такого?
Му Вэй почувствовала неловкость. Его прикосновение вызывало у неё отторжение. Она осторожно вынула руку из его ладони и отвела взгляд, не желая смотреть на его сияющее счастьем лицо.
Она знала, что Хэлянь Юй любит её. И именно поэтому не хотела выходить за него замуж. Князь Тайюань был добр к ней. Но если она станет его женой телом, а сердце её останется с Янь Хао, это будет предательством по отношению к обоим. Лучше бы ей остаться незамужней девушкой при доме Му, всю жизнь провести рядом с бабушкой и матерью.
Но обстоятельства не подвластны ей. Даже если бы она пожелала, чтобы слухи испортили её репутацию, Хэлянь Юй всё равно настаивал на свадьбе. Му Вэй не знала, как сказать ему правду — ведь это значило ранить человека, а она никогда раньше не думала, что придётся причинять кому-то боль. Она полагала, что спокойно пойдёт по дороге, которую для неё проложила семья, но всё пошло иначе, выйдя далеко за пределы её представлений.
— Вэй, что с тобой? — радость Хэлянь Юя постепенно угасала. Молчание Му Вэй вызвало в нём необъяснимый страх. Сердце его будто сжималось от боли. «Это Янь Хао… Только он! Она всё ещё думает о нём!»
Хэлянь Юй сделал шаг вперёд, встал прямо перед ней и крепко схватил её за руки, не давая отвести взгляд:
— Вэй, скажи мне честно: ты всё ещё думаешь о Янь Хао?
Му Вэй медленно кивнула:
— Да.
Сердце Хэлянь Юя ещё сильнее сжалось. Одно дело — догадываться, и совсем другое — услышать признание из её уст. Лицо его побледнело, весь румянец, с которым он вошёл во двор, исчез.
— Вэй, почему? Почему за все эти годы моей заботы и любви мне не удаётся сравниться с тем, кого ты узнала лишь в этом году?
Му Вэй широко раскрыла глаза. В его взгляде читалась смесь боли, обиды и гнева — она не могла точно определить, что преобладало. Но знала одно: она причинила ему боль.
— Хэлянь Юй, я сама не понимаю, почему так вышло. Ты всегда был для меня, как старший брат, заботился и оберегал. Я очень благодарна тебе. Но… — она опустила голову, глядя на пурпурные лепестки, упавшие на подол её юбки, — чувства — это то, чего не объяснишь.
— Но Янь Хао сам сказал мне, что больше не увидит тебя! — Хэлянь Юй крепко сжал её руки, будто утопающий, ухватившийся за доску. — Он больше не придёт. Зачем же ты так о нём сокрушаешься? Разве недостаточно того, что я буду рядом с тобой?
Му Вэй тяжело вздохнула:
— Хэлянь Юй, ты не понимаешь моего сердца. Совсем не понимаешь.
— Нет, я понимаю. Очень хорошо понимаю, — тихо прошептал он ей на ухо. — Ты так привязалась к нему только потому, что не можешь быть с ним. Люди всегда думают, что недостижимое — самое ценное, но забывают ценить то, что у них уже есть.
— Нет, Хэлянь Юй, ты ошибаешься. Я искренне люблю Янь Хао. Это не то, о чём ты говоришь.
Му Вэй подняла на него глаза и слабо улыбнулась:
— Я, может, и могу обмануть других, но не тебя. Ты слишком добрый, слишком чистый человек, чтобы я могла солгать тебе в глаза. Я люблю Янь Хао. Искренне люблю.
Лёгкий ветерок поднял с земли лепестки зизифуса. Некоторые из них зацепились за ветви, другие снова опустились на землю. Му Вэй смотрела на их танец и думала: «Моя судьба, наверное, будет такой же печальной, как у этих лепестков». Она уже сказала Хэлянь Юю правду. Что он теперь сделает?
Он наверняка разгневается. Ни один мужчина не потерпит, чтобы его невеста думала о другом. Если он сам попросит расторгнуть помолвку, ей не придётся ранить его. Пусть лучше он сам откажется.
Если князь Тайюань разорвёт помолвку, вряд ли кто-то ещё посмеет свататься к ней. Тогда она сможет остаться в доме Му навсегда, жить спокойно и тихо. В ясные лунные ночи она будет шептать имя Янь Хао, и тоска по нему станет её подушкой, убаюкивая её в сон день за днём.
В её глазах читалась неописуемая грусть, словно печальная мелодия, полная тоски и сожаления. Хэлянь Юй смотрел на её прекрасное лицо и вдруг почувствовал жалость. Ему захотелось стереть эту печаль, вернуть на её лицо свет улыбки, чтобы она не стояла так одиноко среди цветов, вздыхая на ветру.
Всё из-за Янь Хао. Если бы не он, ничего бы этого не случилось. Хэлянь Юй вспомнил слова Хэлянь Чэна и твёрдо решил: если Янь Хао осмелится явиться в Даюй на их свадьбу, он сделает всё, чтобы тот больше не ушёл живым.
На церемонии совершеннолетия Му Вэй тот осмелился переодеться в её второго брата и бесцеремонно явиться на важнейшее событие в её жизни. Хэлянь Юй тогда не выдал его, не призвал стражу — лишь чтобы не запятнать репутацию Му Вэй. Но теперь всё будет иначе. Он заранее подготовит ловушку и не даст Янь Хао ни единого шанса на побег.
Если тот больше не появится перед глазами Му Вэй, со временем она забудет его.
Хэлянь Юй вдруг улыбнулся. Му Вэй удивилась:
— Хэлянь Юй, с тобой всё в порядке?
Неужели её признание так потрясло его, что вместо гнева он смеётся? Она с недоумением посмотрела на него. А он твёрдо и спокойно произнёс:
— Вэй, я не отступлю. Я буду заботиться о тебе, любить тебя, пока образ Янь Хао не сотрётся из твоего сердца.
Му Вэй изумлённо раскрыла рот, но не успела ничего сказать — Хэлянь Юй уже лёгким поцелуем коснулся её лба:
— Вэй, я докажу тебе, что я лучше Янь Хао. Только я по-настоящему забочусь о тебе. Только я достоин твоей любви.
Цюйyüэ вышла с чашкой чая, чтобы подать князю, но, увидев, как они стоят под деревом зизифуса, остановилась в коридоре и смотрела на них. Лёгкий ветерок поднимал лепестки, создавая вокруг пары в белых одеждах словно цветочную дымку. Они держались за руки, и в их глазах читалась нежность и привязанность.
Цюйyüэ глубоко вздохнула с облегчением. Она так боялась, что госпожа скажет что-нибудь, что обидит князя Тайюань. Если бы тот разозлился и попросил императора расторгнуть помолвку, судьба госпожи была бы окончена.
— Князь Тайюань и наша госпожа — просто созданы друг для друга, — сказала Цюйюй, сидя на перилах коридора и глядя на них с улыбкой. — Я не видела ещё такой идеальной пары.
— Конечно, — кивнула Цюйyüэ, держа в руках чашку. — Нашей госпоже подходит только князь Тайюань.
Вдруг ей вспомнился портрет в кабинете — тот юноша с необычайной красотой. Если бы Наньянь не пал, если бы страны остались в мире, он тоже мог бы стать достойным женихом для госпожи. Но теперь он — наследный принц павшего государства. Если его поймают войска Даюя, ему не миновать смерти. Как он может быть с госпожой до старости?
Лучше уж князь Тайюань. Госпожа, пожалуйста, не ошибись в выборе, — вздохнула Цюйyüэ, глядя, как их силуэты сливаются в один, и наконец улыбнулась.
— Чего вздыхаешь? Разве не за госпожу радуешься? — Цюйюй бросила на неё хитрый взгляд. — Неужто и тебе князь Тайюань приглянулся?
— Что ты говоришь! — лицо Цюйyüэ мгновенно вспыхнуло, будто готово было капать кровью. — Я просто облегчённо выдохнула за госпожу!
— Хе-хе, — засмеялась Цюйюй. — Я уж подумала, ты хочешь из служанки стать наложницей!
— Да что ты несёшь! — Цюйyüэ фыркнула. — Разве нам не следует думать только о госпоже? Такие мысли — лишь огорчение ей. И потом, князь Тайюань разве обратит внимание на таких, как мы?
http://bllate.org/book/2679/293210
Готово:
