Хэлянь Юй рассеянно отозвался:
— Зашёл кое-что посмотреть, теперь возвращаюсь во дворец.
Крыша из цветного стекла медленно удалялась. Старшая госпожа Юйвэнь провожала взглядом уезжавший экипаж, погружённая в размышления. Улица Юйдао почти сплошь застроена резиденциями чиновников — земля здесь на вес золота, и ни одна лавка не осмеливается здесь поселиться. Зачем же Хэлянь Юю понадобилось сюда заезжать? Да и если уж ему что-то нужно купить, разве нельзя было послать управляющего?
Взгляд старшей госпожи скользнул по стене ближайшего двора. Дома на улице Юйдао стояли вплотную друг к другу, лишь узкие переулки вели к боковым воротам — иначе здесь не было бы ни единого просвета. А ещё через несколько поместий начиналось владение великого сима Му. Вдруг у неё мелькнуло тревожное предчувствие.
Вернувшись в дом великого наставника, они были встречены привратником, который, улыбаясь во весь рот, поклонился и проводил их внутрь. Заметив, как Юйвэнь Жумэй гордо подняла голову, лицо её сияло радостью, он льстиво подскочил:
— Поздравляю седьмую барышню!
Юйвэнь Жумэй даже не взглянула на него и быстрым шагом прошла вглубь двора. Сердце её переполняла сладкая радость.
Наконец-то мечта сбудется! Вспомнив Хэлянь Юя, она не могла удержать улыбку. Встретив его сегодня на улице, она вдруг почувствовала стыдливость — лишь тайком разглядывала его, не смея поднять глаза. Что же будет в день свадьбы? Наверное, она совсем растеряется от смущения.
Едва она уселась в зале Хуаби, как из дворца прибыл императорский глашатай с указом: императрица-вдова Гао повелела выдать седьмую барышню дома великого наставника Юйвэня замуж за князя Тайюань Хэлянь Юя. Свадебную дату назначит Императорская Астрономическая Палата.
— Поздравляем старшую госпожу, госпожу и седьмую барышню! Теперь все мы прибежим за свадебными деньгами! — окружили старшую госпожу Юйвэнь и великую наставницу горничные и служанки, весело галдя.
Великая наставница была вне себя от радости:
— Всем в этом месяце прибавить по два серебряных ляна к жалованью!
Служанки и няньки захлопали в ладоши от восторга, восхваляя великодушие и добродетель госпожи. Ведь даже лучшие горничные получали не больше двух лянов в месяц, а простые работницы — всего полляна. Неудивительно, что все обрадовались такой щедрости.
Вторая и третья наставницы обменялись взглядами. Вторая наставница спокойно произнесла:
— Сестра, конечно, радость, что седьмой племяннице так повезло, но свадебные деньги должны выделять из казны первой ветви, а не из общих средств дома.
Великая наставница опешила и уже собиралась возразить, как вдруг со двора донёсся поспешный топот. Появилась управляющая, вся в поту:
— Старшая госпожа, госпожа! Только что на рынке услышала одну новость… но… — она бросила робкий взгляд на старшую госпожу Юйвэнь и замялась.
— Что за промедление? Говори скорее! — недовольно прикрикнула старшая госпожа Юйвэнь, нахмурившись.
Без малейшего ветерка, летний полдень был душным и знойным.
С потного лба управляющей стекала струйка пота прямо за воротник, но она даже не думала вытереть её. Тихо, почти шёпотом, она сказала:
— В этом году в дом великого сима Му пришёл указ от самого императора.
Старшая госпожа Юйвэнь удивлённо воскликнула:
— Как так? Император прислал указ в дом великого сима Му?
Отношения между императором и великим сима Му Хуайинем всегда были натянутыми и формальными. Много лет назад император начал держаться от него на расстоянии, а в последние годы и вовсе стал относиться с подозрением. Другие этого, может, и не знали, но она-то прекрасно понимала: великий наставник Юйвэнь часто возвращался из дворца мрачный и задумчивый после бесед с императором.
— У императора большие замыслы, — хмуро заметил однажды великий наставник. — Но кто не желает, чтобы его трон переходил из поколения в поколение? И разве можно допустить, чтобы посторонний вмешивался в дела династии?
Старшая госпожа Юйвэнь тогда поняла, что речь идёт именно о напряжённых отношениях между императором и великим сима. В юности император был вынужден терпеть могущество Му Хуайиня, но теперь, в двадцать один год, он уже не тот ребёнок-император. Кто захочет мирно спать, если рядом рыщет тигр?
Однако сила великого сима по-прежнему велика, и свергнуть его одним махом невозможно. Значит, императору нужны союзники среди чиновников — возможно, он и обратил свой взор на дом великого наставника.
— Господин, а каково ваше мнение? — осторожно спросила старшая госпожа Юйвэнь. — Нам нужно выбрать правильную сторону, иначе весь род Юйвэнь может погибнуть.
— Конечно, я это понимаю. Пока будем наблюдать и не будем торопиться с выбором, — ответил великий наставник, поглаживая бороду. — Пока Му Хуайинь не проявляет явных признаков мятежа, пусть себе правит. Разве императору стоит так цепляться за каждую мелочь?
Но всё же чрезмерная власть вызывает подозрения. Как гласит поговорка: «Слишком великие заслуги пугают государя». Сейчас между императором и великим сима разворачивается настоящая борьба, и исход её ещё неизвестен. Старшая госпожа Юйвэнь сидела неподвижно, вспоминая слова императрицы-вдовы Гао, и на губах её мелькнула усмешка. Похоже, впереди большая заварушка в Даюйском дворе — как говорится, «пока жук ловит цикаду, сзади подкрадывается цапля». Но всё должно быть продумано до мелочей: ни в коем случае нельзя допустить, чтобы дом Юйвэнь стал жертвой этой игры.
Императрица-вдова выбрала Жумэй в супруги князю Тайюань не без умысла. Старшей госпоже Юйвэнь предстояло тщательно взвесить все выгоды и риски. Она посмотрела на управляющую, всё ещё стоявшую в нерешительности, и нахмурилась:
— Так о чём же был указ императора в дом великого сима?
— Старшая госпожа… император повелел выдать замуж вторую барышню Му за князя Тайюань в главные супруги, — с трудом выдавила управляющая. На улице она услышала эту новость, а вернувшись, обнаружила дом в праздничном убранстве и узнала, что императрица-вдова уже обручила седьмую барышню за князя. Получается, её седьмая барышня — главная супруга или наложница?
— Что?! — великая наставница вскочила с места, губы её задрожали. — Императрица-вдова уже обручила нашу Жумэй! Как император посмел женить князя на второй барышне Му?!
— Успокойся, старшая дочь! — строго одёрнула её старшая госпожа Юйвэнь. — В твои-то годы и такая несдержанность! Это указ императора — разве ты пойдёшь спрашивать его самого?
Третья наставница тихо вставила:
— Матушка, и императрица, и император дали указы о браке. Так кто же будет главной супругой, а кто — наложницей?
Лицо старшей госпожи Юйвэнь потемнело. Действительно, это серьёзная проблема. Указ императора, без сомнения, имеет больший вес, чем указ императрицы-вдовы… Она с тревогой нахмурилась. Ещё недавно она мечтала, что её любимая внучка, рождённая от главной жены, станет супругой знатного князя, а теперь всё пошло наперекосяк.
— Если окажется, что она всего лишь наложница, — съязвила вторая наставница, — то и эти два ляна к жалованью можно не выдавать. Ведь даже в знатных домах наложница — не более чем почётная служанка.
Великая наставница крепко вцепилась в подлокотники кресла и сверкнула глазами на вторую наставницу. Та давно метила на управление домашним хозяйством и постоянно искала повод уличить её в ошибках, да ещё и любила язвить при каждом удобном случае. Одного её вида было достаточно, чтобы вызвать раздражение.
— Хватит уже, вторая дочь! — недовольно сказала старшая госпожа Юйвэнь. — В такой момент ещё и ссориться внутри дома! У тебя и впрямь нет благородных манер. Неудивительно — ведь твой род лишь недавно разбогател, перейдя от торговли к чиновничьей службе, и до сих пор сохраняет купеческую мелочность.
Вторая наставница угрюмо замолчала, но продолжала с насмешкой поглядывать на великую наставницу, что ещё больше разжигало её гнев.
— Посылайте людей выяснить, что происходит в доме Му, — распорядилась старшая госпожа Юйвэнь, чувствуя головную боль. Похоже, её внучке суждено стать наложницей. Как же теперь отнять у второй барышни Му место главной супруги?
Она окинула взглядом шумный зал Хуаби и вдруг вспомнила слова императрицы-вдовы Гао:
— Император так подозрителен к роду Му… Мне, как его матери, больно смотреть на это. Но я всего лишь женщина, затворница дворца. Прошу великого наставника Юйвэня проявить участие и помочь императору в его заботах.
Му Хуайинь слишком могуществен — неудивительно, что император его опасается. Но ведь даже если Му Хуайинь взойдёт на трон, императрице-вдове Гао грозит лишь переезд из дворца — ведь император не её родной сын. Значит, за её словами скрывается нечто большее…
Дом Юйвэнь сейчас занимает нейтральную позицию. Куда склониться — к императору и императрице-вдове или остаться посередине? Это решение требует величайшей осторожности. Старшая госпожа Юйвэнь не осмелилась давать обещаний от имени мужа и лишь вежливо ответила:
— Императрица-вдова так заботится об императоре — все это видят. Но дела двора — удел мужчин. Я лишь женщина и могу лишь слушать, что расскажет мне муж по возвращении.
— Вы поистине образец добродетели и мудрости, — одобрила императрица-вдова Гао. — Конечно, так и есть. Но ведь вы можете и намекнуть великому наставнику пару слов…
Старшая госпожа Юйвэнь смотрела на чашу с чаем, из которой поднимался белый пар, и не могла понять скрытого смысла слов императрицы. «Намекнуть пару слов»? О чём? В голове мелькали разные предположения, и лицо императрицы-вдовы, обычно такое доброе, вдруг показалось ей маской дьявола с клыками и рогами.
Неужели… — мелькнула ужасная мысль, но она тут же отогнала её. — Нет, невозможно! Императрица-вдова Гао всегда была образцом добродетели. Если бы она задумала такое, сделала бы это ещё десять лет назад, а не ждала бы до сих пор.
Успокоившись, она поклонилась:
— Приказ императрицы-вдовы будет исполнен без промедления.
Она дала расплывчатый ответ, чтобы выиграть время и обсудить всё с мужем.
Вечером, когда великий наставник вернулся домой и узнал о происшествии, он тоже нахмурился:
— Это действительно затруднительно. Почему император и императрица-вдова приняли противоположные решения? Разве они не согласовывали этого заранее?
Теперь в комнате никого не было, и старшая госпожа Юйвэнь позволила себе вздохнуть:
— Именно так! Раньше император вообще не вмешивался в брачные дела. Почему именно сейчас он издал указ? Это так неожиданно!
Великий наставник сел, принял чашу чая и сделал глоток. Его глаза вдруг заблестели:
— Неужели император правда выдал замуж вторую барышню Му? Он же ненавидит Му Хуайиня больше всех! Зачем же делать род Му ещё знатнее?
Старшая госпожа Юйвэнь кивнула:
— Я думаю так же. Но указ императора — факт. Значит, нашей Жумэй суждено стать наложницей. От одной мысли об этом сердце разрывается.
— Чего грустить? — спокойно возразил великий наставник. — Кто знает, что ждёт нас в будущем? Уверен, указ императора — не так прост, как кажется. Будем наблюдать и ждать.
http://bllate.org/book/2679/293212
Готово:
