Две служанки откликнулись и поспешно выбежали на поиски. Хэлянь Юй крепко сжимал в ладони единственный оставшийся обрезанный ноготь. Сердце его сжималось от боли, а душу заполняли раскаяние и страх. Как он мог оставить её? Столько лет она уже глубоко запечатлелась в его сердце — неважно, кого бы она ни полюбила, он всё равно оставался рядом и заботился о ней.
Янь Хао лично заверил его, что больше не увидится с ней и что в мире не останется никого, кто мог бы соперничать с ним за её сердце. Неважно, что бы ни случилось, он будет охранять её, создавая для неё мир, где она сможет жить спокойно и свободно. Пусть сейчас в её сердце ещё живёт образ Янь Хао — он твёрдо верил: стоит ему продолжать проявлять заботу и внимание, как однажды она непременно растрогается.
Острый край ногтя слегка колол ладонь. Хэлянь Юй стоял как вкопанный, не отрывая взгляда от деревянной двери, и мысленно молил небеса: пусть эти три обрезка ногтей обязательно найдутся.
— Ваше высочество, — вошли служанки, держа в руках два обрезка. — Мы прочесали весь сток, но нашли лишь два.
Хэлянь Юй взял их, лицо его стало ледяным:
— Пусть все слуги из внутреннего двора соберутся и обыщут всё до последней щепки! Пока не найдут — ужин не подавать!
Служанки испуганно кивнули и вышли. На улице лил сильный дождь — кто знает, куда унёс поток этот проклятый ноготь? Два, что они нашли, застряли у края канавы. А третий, возможно, уже унёс далеко за пределы усадьбы. Как его теперь отыскать?
В тот день весь Тайюаньский княжеский дом был поднят на ноги. Слуги прочёсывали сток в поисках одного-единственного загадочного обрезка ногтя.
Можно сказать, они перерыли землю до самого основания. У канавы стояли десятки людей с зонтами и сетками, вылавливая из воды всё, что попадалось. Другие копали лопатами, переворачивая чёрную землю, которая валилась на обувь и края одежд.
— Не найти уже, — качали головами слуги, переглядываясь. — У кого из нас ногти такой длины? Может, отрежем свой и подсунем князю?
— Ты что, смерти ищешь? — остановил его товарищ. — Думаешь, Его Высочество не заметит подмены? Тот ноготь наверняка принадлежит той, кого он любит. У кого из нас такие ухоженные ногти? Забудь об этом, лучше честно доложи князю.
Получив доклад, Хэлянь Юй не выказал ни малейшего волнения, лишь спокойно произнёс:
— Все свободны.
Слёза скатилась по его щеке. Он потерял один её ноготь… возможно, совсем скоро потеряет и её саму.
— Сегодня прекрасный день, — сказала императрица-вдова Гао, глядя на безоблачное небо и глубоко вздохнув. — Я уж думала, дождь не прекратится и сегодня.
— Вы так удачно выбрали день, что даже небеса не осмелились омрачить ваше настроение, — улыбнулась Моюй, идя рядом. — Вчера ночью дождь так громко стучал по крыше, что я переживала: а вдруг знатным девицам придётся брать с собой смену платьев, чтобы не испачкаться в лужах?
Императрица-вдова рассмеялась:
— Просто повезло. Ты придаёшь этому такое значение, будто небеса действительно благоволят мне.
— А разве не так? — Моюй поддержала её руку, и они медленно шли по гладким моху плитам, на которых не было и следа влаги, будто последние два дня и не лил дождь. Лишь вдалеке, среди травы, кое-где блестели крошечные лужицы, отражая ярко-голубое небо.
Императрица-вдова взглянула на фиолетовую глицинию у стены. Цветы уже отцвели, осталось лишь несколько редких соцветий, но листва была настолько пышной и зелёной, что вся стена будто ожила.
— Это дерево я посадила семнадцать лет назад, — задумчиво сказала она. — Теперь оно разрослось так, что покрывает всю стену.
Семнадцать лет назад Хэлянь Юй тяжело заболел. Врачи не могли ему помочь, и он день за днём слабел. Императрица-вдова тогда была в отчаянии. Однажды у ворот императорского гарема появился странствующий монах. Стражники прогоняли его, но он стоял на своём, утверждая, что пришёл лечить принца.
Как раз мимо проходила Моюй. Услышав уверенные слова монаха, она поспешила доложить тогдашней императрице Гао. Та, уже не разбирая средств, приказала впустить его.
Осмотрев больного, монах сложил ладони и сказал:
— Не беда. Нужно лишь собрать листья глицинии, сжечь их в пепел и дать принцу выпить с водой — и всё пройдёт.
Императрица Гао сомневалась, но, узнав от врачей, что листья не ядовиты, приказала следовать совету. Менее чем через час состояние Хэлянь Юя улучшилось. Императрица была вне себя от радости, крепко прижимала сына к себе и плакала.
Щедро вознаградив монаха, она приказала принести саженец глицинии и лично посадила его во дворце Чаофэн. Через два года император скончался, и императрица Гао стала императрицей-вдовой, переехав во дворец Ваньнин. Глицинию она пересадила туда же. С годами дерево разрослось, листва стала сочно-зелёной, а весной оно превращалось в водопад фиолетовых цветов.
Императрица-вдова считала эту глицинию священным деревом, хранящим жизнь Хэлянь Юя. При малейшем недуге растения она немедленно вызывала садовника — то ли от вредителей избавить, то ли лекарство внести. Благодаря этому дерево с каждым годом становилось всё пышнее и здоровее.
— Послали ли весть князю Тайюаньскому? — спросила императрица-вдова, любуясь зеленью.
— Вчера я уже отправила посланца в княжеский дом, — ответила Моюй, слегка кланяясь. — Сообщила о сегодняшнем приёме. Его Высочество обещал прибыть.
— А больше ничего не сказал? — Императрица-вдова бросила на неё пристальный взгляд. Хэлянь Юй умён — она не верила, что он не понял намёка. Разве он не спросил, кого ещё пригласили?
— Его Высочество ничего не уточнил, — ответила Моюй, но на самом деле проглотила важную деталь: три дня назад, получив весть, князь сразу отправился в дом великого сима Му, но потом ничего не предпринял. Вчера же гонец доложил, что князь охотно согласился приехать. Зачем теперь тревожить императрицу-вдову прошлыми событиями?
— Не сказал ничего? — удивилась императрица. Она ожидала, что Хэлянь Юй подробно всё выяснит. Видимо, он проявляет почтение и не хочет ставить её в неловкое положение. Улыбнувшись, она подняла глаза к небу: солнце начало пробиваться сквозь облака, и по земле разливалась свежая зелень. В такой чудесный день дворец Ваньнин непременно наполнится шумом и весельем.
Погуляв по саду и убедившись, что солнце уже высоко, императрица-вдова вернулась в главный зал и устроилась в центральном кресле:
— Сейчас уже полдень. Гости, должно быть, вот-вот начнут прибывать.
Не успела она договорить, как в зал вбежала служанка:
— Прибыли старшая госпожа, госпожа и седьмая барышня из дома великого наставника Юйвэнь!
Брови императрицы-вдовы приподнялись:
— Пришли все вместе? Даже старшая госпожа явилась.
Великий наставник Юйвэнь был важной фигурой, которую нынешний император Хэлянь Чэн стремился привлечь на свою сторону. Хотя его влияние пока уступало Му Хуайиню, он всё равно оставался значимым сановником Даюя.
Двери главного зала были распахнуты, и императрица-вдова наблюдала, как по аллее неторопливо приближаются три женщины. Старшая госпожа Юйвэнь шла посередине, по обе стороны её поддерживали великая наставница и Юйвэнь Жумэй. Их наряды явно были подобраны с особым тщанием, особенно платье Жумэй — оно явно сшили в спешке.
Если платить щедро, ателье Чжэньлун пошлёт лучших вышивальщиц. Платье Жумэй было серебристо-фиолетовым, почти как то, что недавно носила Му Вэй. Оттенки плавно переходили от белого к розовому, а затем к фиолетовому — неизвестно, каким чудом красильщики добились такого совершенства.
Императрица-вдова сидела, внимательно разглядывая Жумэй, которая помогала старшей госпоже войти и вместе с ней поклонилась:
— Желаем Вашему Величеству долгих лет и крепкого здоровья.
— Садитесь, — милостиво сказала императрица-вдова. На голове Жумэй по-прежнему красовалась фиолетовая нефритовая шпилька, но на этот раз камень был темнее и украшен длинными серебряными подвесками, что гармонировало с нарядом. Однако императрице казалось, что девушка лишь подражает Му Вэй. После того как она видела, как великолепно смотрелась Му Вэй в серебристо-фиолетовом, Жумэй теперь казалась бледной тенью.
— Мы не виделись с Вами уже полгода, — сказала старшая госпожа Юйвэнь. — Последний раз — на весеннем жертвоприношении императора.
— Да, время летит, — кивнула императрица-вдова. — Вы по-прежнему полны сил и здоровья.
— Всё благодаря милости императора! Благодаря ему наш род процветает, и я сплю спокойно, — ответила старшая госпожа, седые волосы которой от солнца казались почти серебряными, а лицо оставалось гладким и румяным.
— Вы скромничаете, — сказала императрица-вдова, бросив на неё многозначительный взгляд. — Именно благодаря таким, как вы, государство стоит крепко. Раз мы так давно не виделись, сегодня непременно побеседуем от души.
Старшая госпожа Юйвэнь уловила намёк и успокоилась. В этот момент в зал снова вбежала служанка:
— Ваше Величество, прибыли ещё несколько госпож и знатных девиц!
Старшая госпожа задумалась: зачем императрица пригласила шесть семей? Обычно у князя одна супруга и две наложницы — неужели всех выбирают сразу? Среди шести семей их статус самый высокий. Значит, Жумэй почти наверняка станет княгиней.
Главное — чтобы не пришла семья Му. Кто ещё мог бы соперничать с её внучкой? Среди столичных девиц после Му Вэй первой шла именно Жумэй. И разве она хуже той? Просто все льстят Му Вэй из-за её отца — великого сима!
Старшая госпожа мысленно возмутилась: весь свет полон подхалимов! В этот момент по аллее приближалась целая процессия изящно одетых женщин — и старших, и молодых. Но, приглядевшись, старшая госпожа нахмурилась: все юные девицы были одеты в фиолетовое.
Серебристо-фиолетовое, розово-фиолетовое, ярко-фиолетовое… Казалось, других цветов вовсе не существовало. Глубокие и нежные оттенки переливались, и когда девицы опустились на колени, создавалось впечатление, будто перед дворцом расцвела целая поляна глицинии.
Императрица-вдова тоже была ошеломлена. Похоже, все столичные девицы решили угодить Хэлянь Юю, зная, что он носит фиолетовое. От такого изобилия цвета у неё даже глаза разболелись — невозможно было разглядеть, кто из них красивее.
Госпожи и их дочери заняли места, и, переглянувшись, смущённо улыбнулись: никто не ожидал, что все выберут один и тот же цвет. К счастью, мастера ателье Чжэньлун проявили такт и подобрали разные оттенки, иначе сегодняшний приём превратился бы в карнавал.
— Прибыл князь Тайюаньский! — объявила служанка.
Все взгляды устремились к двери. По аллее к залу шёл юноша в белоснежных одеждах.
Глубокий пурпур императорского двора
Перед главным залом лежало золотистое солнце, источающее тепло. Юноша в белом поднимался по ступеням из белого мрамора, и солнечный свет окрашивал его одежду в нежно-жёлтый оттенок. На голове у него была лишь деревянная шпилька из сандала, а на поясе — пояс из белоснежного нефрита с ярко-алым шнурком, едва заметный, но придающий завершённость образу.
http://bllate.org/book/2679/293204
Готово:
