— Здравствуйте, матушка, — Хэлянь Юй широким шагом вошёл в покои, даже не взглянув на дам и барышень, сидевших по обе стороны, и направился прямо к Императрице-вдове Гао, чтобы совершить поклон. — С чем вызвала меня во дворец матушка?
— Юй, у меня нет особых дел, — ответила она. — Просто стало скучно одной во дворце, вот и позвала кого-нибудь поболтать.
Императрица-вдова Гао бросила на сына мимолётный взгляд и мысленно усмехнулась: он всегда предпочитал пурпурные одежды, а сегодня, когда все барышни в зале одеты в пурпур, явился в белом.
— Матушка ведь уже собрала столько госпож и барышень! Неужели не хватает и меня? — Хэлянь Юй подошёл и сел рядом с ней. — Хотите, чтобы я проявил почтение, — не обязательно собирать толпу.
В его словах явно слышалась обида. Императрица-вдова Гао сделала вид, будто не заметила, и лишь улыбнулась:
— От множества людей и веселее. Разве не говорят: «Одному веселиться — не то, что веселиться вместе с другими»? Два дня подряд лил дождь, а сегодня наконец-то выглянуло солнце. Позвала тебя поговорить — разве нельзя?
Хэлянь Юй усмехнулся, но ничего не ответил, лишь сидел, нахмурившись.
Императрица-вдова Гао, видя, что сын больше не возражает, осталась довольна: Хэлянь Юй всё-таки послушен. Пусть в прошлый раз из-за Му Вэй они и поссорились, сегодня он всё равно пришёл. Она окинула взглядом барышень в главном зале — словно цветущий весенний сад — и с удовольствием сказала:
— Говорят, все вы, барышни, отлично владеете поэзией, каллиграфией, музыкой, шахматами и живописью. Не показать ли сегодня ваше мастерство старой императрице?
Услышав эти слова, барышни притворно скромно опустили головы, прекрасно понимая: её величество подыскивает князю Тайюань невесту, а теперь начинает проверять их воспитание.
Взгляды всех дам устремились на старшую госпожу Юйвэнь — ведь великий наставник Юйвэнь занимал самую высокую должность, и, естественно, следовало уступить его семье. Одна из дам улыбнулась и сказала:
— Госпожа Юйвэнь обладает выдающимся талантом! На каждом прогулочном пиру её стихи поражают всех до глубины души — даже господа, учившиеся в академиях, признают своё превосходство.
— У госпожи Юйвэнь такой поэтический дар? — слегка приподняла бровь Императрица-вдова Гао. — Тогда пусть госпожа Юйвэнь сочинит стихотворение на месте.
Юйвэнь Жумэй была очень довольна. Вчера в доме специально пригласили нескольких учёных, чтобы подготовить для неё несколько стихов на сегодняшний случай, и вот уже пригодились. Однако нельзя было сразу же выдавать готовые стихи — это вызвало бы подозрения в неестественной скорости. Она встала и поклонилась Императрице-вдове:
— Ваше величество, дайте, пожалуйста, немного времени. Сочинять стихи — не то же, что играть на цитре: руку протянул — и готово.
Этими словами она на самом деле уколола госпожу Ду Гу, ведь та славилась своим мастерством игры на цитре — об этом знали все в столице. Юйвэнь Жумэй боялась, что Ду Гу затмит её, и заранее ввела в разговор музыку, слегка принизив её значение.
Госпожа Ду Гу, одетая в розово-пурпурное платье с вышитыми бабочками, сидела спокойно, но вдруг без причины получила скрытый упрёк от Юйвэнь Жумэй и почувствовала себя неловко. В этот момент госпожа Юань из семьи светлейшего лекаря улыбнулась:
— Тогда пусть госпожа Ду Гу сыграет на цитре, а госпожа Юйвэнь сочинит стихи. А мы, неумехи, просто будем любоваться.
— Я тоже слышала, что госпожа Ду Гу играет изумительно, — сказала Императрица-вдова Гао, заметив, как девушки уже обменялись уколами. Ей было забавно: такие низменные приёмы в её глазах выглядели по-настоящему жалкими. Госпожа Юйвэнь, хоть и из дома великого наставника, совершенно лишена величия знатной девушки — скорее, мелочна и завистлива. Хоть и старается произвести впечатление, но зачем унижать других, если это никому не приносит пользы?
Старшая госпожа Юйвэнь, видя, что лицо Императрицы-вдовы спокойно и, кажется, она ничуть не обижена, поняла, что на самом деле та уже встала на сторону госпожи Ду Гу. В душе она уже ругала Юйвэнь Жумэй за глупость: как можно вести себя во дворце Ваньнин так же, как на прогулочном пиру, стараясь любой ценой перещеголять других?
Юйвэнь Жумэй и не подозревала, что не только обидела госпожу Ду Гу, но и оставила у Императрицы-вдовы дурное впечатление. Она томно взглянула на Хэлянь Юя и нежно сказала:
— Ваше величество, позвольте мне выйти во двор и поискать вдохновение.
— Ступай, — кивнула Императрица-вдова Гао, улыбаясь доброжелательно.
Служанки вынесли древнюю цитру и поставили её у стены главного зала. Госпожа Ду Гу встала, скромно опустила голову, поклонилась Императрице-вдове и Хэлянь Юю и медленно подошла к инструменту. По мере её шагов на платье словно ожили тысячи бабочек, и вдруг весь зал наполнился весенним светом, цветами и жизнью, будто наступило тёплое мартовское утро.
— Донг! — раздался первый звук. Госпожа Ду Гу провела пальцем по струне, и долгий, дрожащий звук поднялся под своды дворца Ваньнин, рассыпаясь в воздухе, словно цветы.
— Как прекрасно начато! — одобрительно кивнула Императрица-вдова Гао. — Действительно замечательно.
Хэлянь Юй нахмурился. Эта музыка разве сравнится с игрой Му Вэй? Он слышал, как она играла в доме великого сима — вот это было настоящее «звучание, что три дня не исчезает под балками». Просто Му Вэй никогда не любила выставлять напоказ свои таланты на прогулочных пирах, поэтому другие и не знали о её мастерстве.
Техника госпожи Ду Гу, конечно, хороша — вероятно, она брала уроки у наставников из Двора Музыки. Но во всём на свете страшнее всего сравнение: стоит сравнить — и сразу видна разница. Хэлянь Юй лениво вытянул ноги и рассеянно уставился на дорожку из полированного чёрного камня за пределами зала, будто надеясь, что там вот-вот появится изящная, миловидная фигурка.
— Юй, почему ты такой рассеянный? Неужели игра госпожи Ду Гу тебе не нравится? — спросила Императрица-вдова Гао, заметив его отсутствующий вид. Видимо, эта госпожа Ду Гу ему не пришлась по душе.
— Так себе, — равнодушно бросил Хэлянь Юй. — Я слышал более прекрасную музыку, поэтому эта не трогает слух.
Императрица-вдова Гао на мгновение замерла, размышляя над его словами. Неужели он всё ещё думает о той второй барышне Му? Неужели он всё ещё настаивает на том, чтобы жениться именно на ней?
Нет, нет! Ещё не женившись, он уже из-за неё спорит со мной. Такую невесту брать нельзя — иначе женишься и забудешь мать. Императрица-вдова Гао вспомнила лицо Му Вэй: действительно красива — в Даюе она не видела девушки прекраснее второй барышни Му. Но именно поэтому она и не хотела выдавать её за Хэлянь Юя. Красавицы — источник бед! Кто знает, какие беды она принесёт в будущем? Не хотелось бы, чтобы сын вечно спорил с ней из-за этой девушки.
— Кто же играет лучше госпожи Ду Гу? — улыбнулась Императрица-вдова Гао. — Расскажи матери, чтобы я тоже могла пригласить её во дворец сыграть для меня.
— Наставники из Двора Музыки играют лучше госпожи Ду Гу, — Хэлянь Юй взял чашку с чаем. — Матушка разве не слышала их?
Значит, не о ней… Императрица-вдова Гао немного успокоилась. В этот момент Юйвэнь Жумэй вернулась из-за дверей:
— Ваше величество, я уже сочинила три стихотворения!
— Уже три?! Какая находчивость! — Императрица-вдова Гао велела служанкам принести письменные принадлежности. Сама Моюй лично растёрла тушь для Юйвэнь Жумэй. Та взяла кисть, придержала рукав, и её белоснежное запястье, повисшее в воздухе, водило кистью, словно дракон или змея, быстро выводя иероглифы.
Вскоре Юйвэнь Жумэй закончила записывать три стихотворения. Моюй с почтением поднесла их Императрице-вдове:
— Ваше величество, госпожа Юйвэнь пишет прекрасным скорописным почерком.
Императрица-вдова Гао внимательно осмотрела стихи: они были ровными, без явных ошибок, но лишились глубины и вдохновения. Почерк, правда, неплох, но слишком порывистый, неуравновешенный, выдаёт несдержанность. Хотя и много недостатков, но в пятнадцать лет такой уровень — уже неплохо. При должном воспитании из неё выйдет достойная девушка.
Кто не проходил через юность? Императрица-вдова Гао взглянула на стоявшую в стороне Юйвэнь Жумэй и почувствовала некоторое снисхождение. Выросла в доме великого наставника, с детства избалована — отсюда и высокомерие, и резкость в словах. Вероятно, она так унизила госпожу Ду Гу лишь из страха, что её не сочтут достойной.
— Стихи госпожи Юйвэнь очень хороши, — сказала Императрица-вдова Гао старшей госпоже Юйвэнь. — Ваша седьмая барышня полна таланта — сразу три стихотворения! Такое редко встретишь.
Старшая госпожа Юйвэнь обрадовалась, но не показала этого, лишь слегка улыбнулась:
— Ваше величество слишком хвалите. Наша Жумэй просто любит писать без толку, никто её специально не учил.
— Если «без толку» получается так изящно, представьте, что было бы, научи её великий наставник Юйвэнь! — улыбнулась Императрица-вдова Гао и взглянула на Юйвэнь Жумэй. — Госпожа Юйвэнь, стоять утомительно. Садитесь на своё место.
Хэлянь Юй мельком взглянул на лист бумаги и мысленно фыркнул: матушка умеет говорить! Такие стихи можно расхвалить до небес… Он окинул взглядом барышень в пурпурных нарядах и вдруг почувствовал раздражение. Встав, он поклонился Императрице-вдове:
— Матушка, я несколько дней не виделся с братом-императором. Пойду проведаю его во дворце Цинхуа.
Не дожидаясь её ответа, Хэлянь Юй широким шагом вышел, оставив всех дам и барышень смотреть ему вслед с изумлёнными лицами.
— Ваше величество, князь Тайюань прибыл, — доложил юный евнух, входя в покои тонким голосом. — Принять его или нет?
— Пусть войдёт, — удивился Хэлянь Чэн. Его младший брат редко приходил сам. Интересно, зачем он явился сегодня?
Хэлянь Юй вошёл, устало волоча ноги. На самом деле, он сказал матери лишь отговорку — сначала побродил по Императорскому саду, но нигде не нашёл себе места, и тогда направился во дворец Цинхуа. Стражник сообщил, что император только что вернулся с аудиенции. Хэлянь Юй постоял у дверей и подумал: «Пойду спрошу брата-императора, каково это — жениться на человеке, которого не любишь».
Брат-император имел несколько наложниц — это всегда удивляло Хэлянь Юя.
Как можно любить сразу нескольких? Неужели у императора сердце настолько велико, что вмещает множество женщин? Хэлянь Юй был в растерянности. В его сердце была только одна — Му Вэй. Все остальные девушки ему безразличны, и он не хотел с ними сближаться. На каждом прогулочном пиру, когда дамы бросали на него томные взгляды, он чувствовал раздражение. Только улыбка Му Вэй делала небо голубым и воздух свежим.
Несколько дней назад, в доме Му, после разговора с Му Вэй, он сильно пострадал в душе. Вернувшись в княжеский дворец, три дня не выходил из покоев. Вчера пришёл евнух с повелением Императрицы-вдовы Гао, чтобы он сегодня явился во дворец. Он сразу понял, зачем его зовут, и сначала хотел отказаться. Но вспомнил холодное лицо Му Вэй и вдруг разозлился: почему она так пренебрегает им? Не потому ли, что он слишком хорошо к ней относился? Подумав так, Хэлянь Юй с готовностью согласился. Он хотел узнать: почувствует ли Му Вэй боль, узнав, что он обручился с другой?
Но всё оказалось не так, как он думал. Сегодня во дворце Ваньнин, глядя на барышень, он постоянно видел перед глазами лицо Му Вэй — её сияющие, словно звёзды, глаза насмешливо смотрели на него, будто издевались. От этого ему стало тревожно и совершенно невозможно усидеть на месте.
Он понял одну истину: он не может без неё.
Как бы холодно она ни относилась к нему, он всё равно любит её.
Хэлянь Юй внезапно осознал это и больше не мог оставаться во дворце Ваньнин — тяжёлая атмосфера почти свела его с ума. Му Вэй была самым нежным местом в его душе: стоит лишь слегка коснуться — и кислая боль разливалась по всему телу.
Он обязан спросить брата-императора: как тот с этим справляется? Как можно вместить в сердце нескольких женщин? Если бы и он смог так — не огорчал бы матушку.
— Брат, — Хэлянь Чэн заметил тёмные круги под глазами Хэлянь Юя, едва тот сел, и поддразнил его: — Почему под глазами синева? Неужели плохо спал прошлой ночью? Неужто всю ночь провёл в объятиях своей наложницы? Брат, береги здоровье! Не увлекайся слишком постельными утехами!
Лицо Хэлянь Юя покраснело, и он поспешно замахал руками:
— Брат, совсем не так!
http://bllate.org/book/2679/293205
Готово:
