Хэлянь Юй и Му Цянь прождали в Управлении драгоценностей около четверти часа, как вдруг снаружи поспешно вошёл человек. Управляющий Лю обрадованно помахал ему рукой:
— Поскорее иди сюда! Князь Тайюань и генерал Му уже давно тебя поджидают.
Тот почувствовал себя чрезвычайно польщённым и, на цыпочках, осторожно подошёл, низко поклонился:
— Ваше сиятельство, генерал, здравствуйте.
— Не нужно церемоний. Говори скорее, куда же их увезли? — перебил его Му Цянь. — Ты точно видел, куда они направились?
— Видел отчётливо, совсем недалеко — не больше двух ли отсюда, прямо за дворцом Миньюэ, во дворе одного заброшенного поместья. Там уже много лет никто не бывает. Я своими глазами видел, как Цинь-гуньшань повёл их туда. Через мгновение из двора поднялась пыль — наверное, начали уборку.
Он широко улыбнулся:
— Цинь-гуньшань и впрямь скупец! Как можно поселить их в таком месте?
— Ладно, ступай, — сказал управляющий Лю, неловко улыбнувшись. Заметив, что подчинённый явно пытается прихвастнуть, он поспешил прогнать его прочь и кивнул Му Цяню:
— Генерал Му, будьте спокойны, я лично прослежу за тем местом.
— Хорошо, запомни: обо всём, что там случится, немедленно докладывай мне, — приказал Му Цянь и вышел из Управления драгоценностей вместе с Хэлянь Юем. Снаружи светило яркое солнце, трава на лужайке была сочно-зелёной. Хэлянь Юй глубоко вздохнул:
— Му Цянь, я хочу попросить императрицу-вдову устроить нам помолвку.
Му Цянь вздрогнул, вспомнив вчерашний разговор с Му Вэй. Он взглянул на Хэлянь Юя:
— Ты хочешь жениться на моей сестре?
— Да, я хочу взять её в жёны, — твёрдо ответил Хэлянь Юй. — Ещё несколько лет назад я решил, что однажды сделаю её своей супругой.
Ночное проникновение в резиденцию Цинь
— Генерал Му, вас кто-то ищет, — доложил личный охранник, застав Му Цяня погружённым в чтение военного трактата.
— Кто именно? — спросил тот, отложив книгу.
— Говорит, что прислан управляющим Лю из Управления драгоценностей.
— Пусть войдёт.
Вошёл человек в коричнево-серой короткой рубахе. Увидев сидящего за столом Му Цяня, он низко поклонился:
— Генерал Му, наш господин велел доложить вам: Цинь Мянь начал действовать.
— Как именно? — Му Цянь подался вперёд и внимательно взглянул на него. — Проверено ли это?
— Цинь Мянь приказал заменить весь золотой песок для литья истукана на «тыквенные зёрна».
Лицо докладчика выглядело напряжённым:
— «Тыквенные зёрна» — это золотой песок низкой пробы. Его нельзя смешивать с более чистым песком, иначе при литье поверхность получится неровной и шероховатой.
— Понял. Ступай, — сказал Му Цянь, кивнув охраннику: — Награди!
Тот получил серебряный слиток, ещё раз поклонился и с радостью ушёл. Му Цянь, глядя ему вслед, хмыкнул.
— Генерал, над чем вы смеётесь? — удивился охранник. — Цинь Мянь по-настоящему подл! Он хочет испортить карьеру госпоже Чжаои! Неужели он обиделся на вас за то, что вы отчитали его в Наньяне? Правда, с такими негодяями лучше не связываться!
Му Цянь громко рассмеялся:
— А кто боится таких, как он? Я и сам предполагал, что Цинь Мянь попытается подтасовать золотой песок — и вот, как я и ожидал!
— Но ведь, по словам мастеров, подделать можно что угодно, не только песок! — обеспокоенно возразил охранник. — Генерал, не стоит недооценивать Цинь Мяня.
— Юэ Тун, — сказал Му Цянь, приподняв бровь, — хотя в принципе можно подделать всё что угодно, Цинь Мянь не станет возиться с глиняными формами — они стоят копейки. Евнухи — странные создания. Лишившись одного, они начинают цепляться за всё остальное. Многие из них одержимы золотом и серебром: даже если знают, что не унесут богатства с собой, всё равно копят, лишь бы смотреть на блеск и чувствовать удовольствие.
Цинь Мянь — особенно. Всё, что проходит через его руки, он обирает до копейки. Даже один лянь серебра он сжимает в кулаке и не выпускает. А теперь император поручил ему организовать церемонию Литья золотого истукана — целая гора золотого песка перед глазами! Как он устоит?
— Юэ Тун, — усмехнулся Му Цянь, глядя на своего охранника, — хочешь сегодня ночью сходить со мной в гости к этому начальнику евнухов?
— Прикажите, генерал! — оживился Юэ Тун.
— Приготовь мешок с песком и камнями. Сегодня ночью заглянем к господину Цинь.
Солнце уже клонилось к закату. Над городом повис лёгкий сумрак цвета лепестков водяной лилии, а цветущие деревья окутались дымкой, словно картина, написанная пастелью. К резиденции начальника евнухов подкатила карета. Занавески на ней были сотканы из особой парчи, привезённой из города Юньчжоу, с нитями золота и серебра, отчего они слепяще сверкали на солнце.
— Господин вернулся! — закричал привратник, увидев карету, и поспешил навстречу.
Из-за занавески протянулась рука. Привратник почтительно подставил ладонь:
— Господин устал.
— М-м-м… — протянул Цинь Мянь тонким, почти женским голосом и, откинув занавеску, показал своё лицо. Медленно выставив ногу в чёрных сапогах, расшитых золотыми облаками, он сошёл на землю. Привратник на мгновение заскрежетал зубами от зависти: «Всего лишь кастрированный слуга, а живёт роскошнее, чем я! Люди и правда несравнимы».
Цинь Мянь указал на карету:
— Отнеси сюда тот ящик.
Извозчик почесал затылок:
— Господин, ящик тяжёлый, двоим не поднять.
Цинь Мянь ткнул пальцем в привратника:
— Несите вдвоём.
Привратник заглянул внутрь и увидел деревянный ящик, запечатанный бумажными полосами. Он потянул за край — ящик не шелохнулся. Извозчик за его спиной рассмеялся:
— Ты думаешь, одной рукой поднимешь? Я сам видел, как трое евнухов еле втащили его в карету!
Вчетвером они с трудом занесли ящик в спальню Цинь Мяня.
— Вон отсюда! — крикнул тот, прогоняя слуг, и зажёг масляную лампу. Он внимательно осмотрел ящик: две белые печати перекрещивались на крышке, а посредине красовалась императорская печать. Цинь Мянь провёл пальцем по печати, сильно захотелось сорвать её и заглянуть внутрь, но всё же сдержался.
— Когда церемония закончится, — прошептал он, усаживаясь на пол, — я попрошу у императора этот ящик в награду. Целый ящик золотого песка! — Он ласково гладил дерево. — После очистки здесь будет не меньше пятидесяти цзиней чистого золота!
Он прижался лицом к ящику, но доски были плотно подогнаны, и ничего не было видно. Однако Цинь Мянь отлично помнил, как сегодня утром принимал поставку: ящик тогда был открыт, и он пригласил мастеров проверить пробу. Те взяли горсть песка, поднесли к солнцу, даже попробовали на зуб — все подтвердили: песок высшей пробы. Золото внутри сверкало так ярко, что резало глаза. Он не мог оторваться, пересыпая песок из ладони в ладонь, и сердце его пело от восторга.
Цинь Мянь сидел рядом с ящиком, разглядывая его, пока не раздался стук в дверь.
— Господин, ужин готов, — доложил слуга.
— Подавайте в боковой зал. Сейчас приду, — ответил Цинь Мянь, с трудом задвинул ящик под кровать и, отряхнув одежду, вышел.
У двери стоял юноша, лицо которого он не припоминал.
— Ты новенький? — спросил Цинь Мянь.
— Да, господин. Я здесь уже несколько дней. Просто Чанъэр, ваш личный слуга, вдруг пожаловался на боль в животе и велел мне позвать вас к ужину.
Цинь Мянь внимательно осмотрел юношу: тот был красив и свеж лицом. Внутри у него всё заиграло.
— Отлично, отлично! — закивал он. — Подай руку, проводи меня.
Юноша подставил ладонь, и Цинь Мянь, опираясь на него, медленно направился к боковому залу. По дороге он нежно погладил тыльную сторону его ладони.
— Господин!.. — испуганно выдохнул юноша.
— Хорошо служи мне, и я щедро награжу, — прошептал Цинь Мянь с многозначительной улыбкой. — Больше всего я люблю послушных. А если ты окажешься ещё и сообразительным — тем лучше! — Его пальцы скользнули внутрь ладони юноши. — Такая нежная кожа! Твоя семья и вправду отпустила тебя на службу? Мне даже жалко стало!
Бедняга дрожал от страха, но не смел вымолвить ни слова. Добравшись до зала, они увидели, что стол уже накрыт. Чанъэр подбежал к ним:
— Господин, мне вдруг стало плохо…
Цинь Мянь бросил на него презрительный взгляд:
— Вечно ленишься! Но раз уж новенький такой красивый — прощаю. Ты научи его всему, а потом оба ко мне на ночь.
Лицо новичка побледнело. Он умоляюще посмотрел на Чанъэра, но тот, улыбаясь, подхватил Цинь Мяня под руку:
— Не волнуйтесь, господин. Я научу его всему, что нужно. Обещаю, вам сегодня будет очень приятно.
— Вот и славно, — одобрительно кивнул Цинь Мянь. — Я всегда знал, что ты умён.
После ужина Цинь Мянь поспешил в спальню. Такое богатство под кроватью — не привыкать! Ему нужно время, чтобы прийти в себя. За всю жизнь он многое присвоил и немало взяточничал, но всё это были мелочи — максимум пара-тройка тысяч серебряных ляней. Евнухи редко получают крупные взятки: лишь те, кто знает, что Цинь Мянь пользуется доверием императора, осмеливаются подносить подарки. А сегодняшний ящик — это уже десять тысяч ляней! От такой удачи у него голова пошла кругом, и он едва стоял на ногах.
— Чанъэр, Минъэр, снимите всё со стеллажа с сокровищами, — приказал он, закинув ноги на стул и указывая изящным жестом на полки, где хранились его сокровища: от мелких украшений до нефритовых изделий и свитков.
Чанъэр и Минъэр помогали ему перебирать драгоценности, пока песочные часы в углу не показали, что уже наступило время Хайши.
— Господин, пора отдыхать, — сказал Чанъэр, приближая своё лицо.
Цинь Мянь притянул его к себе и начал ощупывать:
— Добрый мой Чанъэр, дай мне насладиться тобой.
Чанъэр, не стесняясь, прильнул губами к его рту. Минъэр, стоявший в стороне, с ужасом наблюдал за происходящим и нервно теребил край одежды.
Двое на кровати уже начали страстно целоваться и ласкать друг друга, когда Чанъэр потянул Минъэра за руку:
— Хорошо служи господину — и тебе не обидно будет.
На крыше уже сняли несколько черепиц, и через щель вниз смотрели два парня.
На кровати трое были полностью поглощены страстью и не замечали, как через дыру в крыше пробивается слабый луч света. Тонкие занавески опустились, и сквозь них едва угадывались движущиеся тела, доносились пошлые звуки и страстные вздохи.
— Ну когда же они закончат? — проворчал Му Цянь, выпрямляясь и возвращая черепицу на место. — Юэ Тун, пойдём пока осмотрим дом.
— Генерал, а если Цинь Мянь спрятал золотой песок где-то ещё? — засомневался Юэ Тун. — А вдруг он вообще не привёз его сюда? Тогда мы зря пришли.
http://bllate.org/book/2679/293190
Готово:
