— Я всего лишь не хочу, чтобы Цинь Мянь даром получил целый ящик золотого песка, — проговорил Му Цянь, важно вышагивая вперёд с заложенными за спину руками. — Если уж нам не удастся отыскать, где он спрятал золото, наш дом Му вполне способен выложить один ящик золотого песка.
— Почему же генерал так уверен? — с лёгким удивлением спросил Юэ Тун. Неужели Цинь Мянь настолько предсказуем для великого генерала Му?
— Цинь Мянь жаден до безумия. Он не отпустит даже ящика серебра, не говоря уж о золотом песке, — усмехнулся Му Цянь, и на лице его появилось довольное выражение. — Жадный человек непременно держит всё ценное под боком — иначе ему не будет покоя. Я уже посылал людей проверить: когда Цинь Мянь покинул то место, он велел трём юным евнухам вынести ящик. В нём наверняка золото.
Юэ Тун кивнул. Хотя евнухи обычно хрупки и худощавы, трём из них понадобилось нести ящик — значит, тот был немалого веса. Похоже, Цинь Мянь и вправду перепрятал его в своё жилище.
Жилище Цинь Мяня было невелико, и вскоре оба обошли весь двор. Вернувшись в спальню Цинь Мяня, Му Цянь прислушался к шуму внутри и вздохнул:
— Всё ещё так шумно там… Ладно, я не хочу видеть ваших развлечений. Лучше отправлю вас всех отдохнуть.
Он вынул из-за пазухи благовонную палочку и подмигнул Юэ Туну:
— Задержи дыхание.
Поджёг палочку огнивом и аккуратно просунул её под дверь. Затем оба отошли в сторону и уселись на крыльце. Спустя некоторое время они осторожно подошли к двери — внутри уже не было ни звука.
— Принеси тот мешок с песком и камнями, — приказал Му Цянь Юэ Туну, а сам вынул кинжал и, просунув его в щель двери, начал аккуратно отодвигать засов. В комнате всё ещё витал странный аромат. Му Цянь прикрыл рот и нос платком и медленно вошёл внутрь.
На постели лежали трое, застыв в странных позах. Му Цянь хлопнул Цинь Мяня по животу:
— Да уж белый.
Юэ Тун опустил платок и усмехнулся:
— Не пойму, почему эти евнухи всегда такие белокожие.
Он огляделся:
— Где же Цинь Мянь мог спрятать ящик?
— Искать не надо — он точно под кроватью, — сказал Му Цянь и пнул Юэ Туна. — Лезь под кровать и вытащи его.
Такой скупец, как Цинь Мянь, никому не доверит, где прячет ящик. А раз тот тяжёлый и его не сдвинуть в одиночку, остаётся лишь толкать его куда-нибудь поближе. В этой спальне негде спрятать что-то подобное, кроме как под кроватью.
Юэ Тун нащупал под кроватью деревянную доску, а выше — квадратный ящик. Обрадовавшись, он вытащил его наружу:
— Генерал, вы прозорливы, как дух! Ящик и вправду здесь.
Му Цянь взглянул на ящик, заметил перекрещенные печати и усмехнулся:
— Ещё и запечатал! Что ж, я тоже наложу свою печать.
Он поднёс огниво ближе и осмотрел красный оттиск на печати, презрительно скривив губы:
— Ты ставишь красный оттиск? Тогда я поставлю чёрный.
Они сорвали печати и кинжалом поддели крышку — гвозди с треском вылетели, и ящик открылся.
— Действительно золотой песок, — сказал Му Цянь, снимая с плеча мешок. — Давай, быстрее пересыпай сюда.
Высыпав весь песок в мешок, они засыпали в ящик приготовленные Юэ Туном гальку и камни. Му Цянь самодовольно улыбнулся, вытащил из-за пазухи стопку бумажных денег и несколько печатей. Бумажные деньги были разной формы: одни вырезаны в виде круглых монет, другие — в виде слитков, третьи — в виде золотых слитков.
Он аккуратно разложил бумажные деньги поверх камней, поднял крышку ящика, выпрямил пальцами погнутые гвозди и вместе с Юэ Туном плотно прижал крышку — ящик снова стал выглядеть так, будто его никогда не открывали.
Му Цянь подошёл к столу, зажёг масляную лампу и осветил ею комнату. Наконец он нашёл чернильницу и кисть. Левой рукой взял кисть, окунул в чернила и вывел на новой печати строку: «Конфисковано Девятью Владыками Преисподней». Затем он обмакнул одну золотинку в чернила и поставил чёрный оттиск на печати.
— Генерал, если Цинь Мянь заглянет в ящик, боюсь, он лишится чувств, — рассмеялся Юэ Тун, наблюдая, как Му Цянь наклеивает печать. — Что он подумает, обнаружив внутри бумажные деньги и камни?
— Пусть думает что угодно, лишь бы не добился своего, — ответил Му Цянь, отталкивая ящик обратно под кровать. Он встал и взглянул на троих, лежавших на постели, и с отвращением плюнул на пол: — Такие, как он, не достойны быть людьми! Пусть подождёт своего часа. Как только госпожа Чжаои станет императрицей, настанет и его черёд. Сам император разберётся с ним.
Прошло полмесяца в полной тишине, как и большинство дней, когда жизнь течёт ровно, словно прозрачное озеро без единой ряби.
Июнь уже подходил к концу, наступал знойный июль. С утра небо заливало яркое солнце, цикады в кронах деревьев заливались пронзительным стрекотом, будто не вынося жары. Их назойливый писк вызывал раздражение.
— Вторая барышня, князь Тайюань уже прибыл. Он и госпожа Му ожидают вас в павильоне Юйянь, — весело сказала Шуанчжу, входя в комнату и делая реверанс. — Сегодня великий день для старшей барышни, вы должны пойти поздравить госпожу Чжаои.
Му Вэй отвернулась от зеркала и спокойно ответила:
— Я знаю. Иди, я сейчас приду.
Она провела рукой по своим густым чёрным волосам и взглянула на одежду, лежавшую на постели. Брови её нахмурились — почему этот наряд вызывал у неё такое неприятное чувство?
Платье было заказано в ателье Чжэньлун по указанию бабушки. Отказаться от него она не могла. Но даже вид этой одежды вызывал досаду — она была серебристо-фиолетовой.
Двадцать восьмого июня госпожа Чжаои должна была провести обряд Литья золотого истукана перед дворцом Чжаоян. Все чиновники второго ранга и выше, их супруги и члены императорского рода обязаны были присутствовать на церемонии. Му Хуайинь, великий сима первого ранга, и его супруга, обладательница титула первого ранга, разумеется, должны были явиться. Но Му Вэй была приглашена особо — ей предстояло сопровождать госпожу Му.
Госпожа Му тревожилась за дочь, поэтому старшая госпожа Му специально пригласила князя Тайюаня в сопровождение. Услышав, что семья Му просит его сопровождать Му Вэй во дворец, Хэлянь Юй был в восторге и немедленно согласился. Он прибыл в дом Му ещё до рассвета.
В павильоне Юйянь он не увидел Му Вэй и немного расстроился, но тут же подумал, что всё равно будет сопровождать её, и на душе стало радостно. Старшая госпожа Му и госпожа Му приняли его с особым почтением, пригласили разделить утреннюю трапезу и обращались так, будто он уже член семьи. Хэлянь Юй всё больше убеждался: семья Му одобряет его. Как только церемония возведения госпожи Чжаои в императрицы завершится, он попросит мать устроить помолвку.
Сегодня госпожа Му сначала должна была явиться к императрице-вдове, а затем уже отправиться в дворец Чжаоян. Хэлянь Юй спрятал руки в рукава — ладони его были мокры от волнения. Он хотел, чтобы мать хорошенько взглянула на Му Вэй — на женщину, которую он давно избрал себе в жёны.
После завтрака Му Вэй наконец появилась в павильоне Юйянь. На ней было платье, заказанное старшей госпожой Му: серебристо-фиолетовое шёлковое одеяние с вышитыми пионами и юбка «Сияние реки Сян», переходящая от белого у пояса к серебристо-фиолетовому у подола. По краю подола шли зубчатые узоры с вплетёнными крошечными кристаллами, которые при каждом шаге отбрасывали на пол мерцающие блики.
Хэлянь Юй обрадовался: Му Вэй словно сговорилась с ним — её наряд почти совпадал по цвету с его одеждой. Они стояли рядом, как пара божественных отроков.
Старшая госпожа Му с одобрением взглянула на них. Какая прекрасная пара! Платье, заказанное в ателье Чжэньлун, оказалось идеальным. Она специально выбрала фиолетовый оттенок, чтобы наряд Му Вэй гармонировал с одеждой Хэлянь Юя.
Все в доме Му знали: князь Тайюань любит носить фиолетовое. Из десяти визитов в дом Му девять раз он появлялся именно в такой одежде. Старшая госпожа Му улыбнулась, глядя на Му Вэй, и всё больше гордилась собой. Сегодня не только Му Ин произведёт впечатление, но и Му Вэй привлечёт все взгляды.
— Госпожа Му, госпожа, поедемте, — Хэлянь Юй вежливо поклонился госпоже Му, лицо его слегка покраснело, сердце бешено колотилось. Он даже презирал себя за такую слабость — ведь он вырос во дворце и не должен так терять самообладание. Мельком взглянув на Му Вэй, он улыбнулся: это из-за неё он так нервничает.
Сегодня он поведёт её к матери и покажет, кого избрал себе в жёны.
У ворот дома Му стояли две кареты. Одна — с семицветным стеклянным навесом, в которой прибыл Хэлянь Юй, другая — украшенная жемчугом и драгоценными камнями, принадлежавшая дому Му. Хэлянь Юй помог госпоже Му и Му Вэй сесть, затем занял место в своей карете. Возница хлопнул кнутом — звук, словно рассекающий июньскую жару, принёс с собой ощущение прохлады.
Лёгкий ветерок проникал сквозь щели в занавесках. Хэлянь Юй сидел, не в силах унять бурю чувств в груди. Впервые за столько лет он сопровождал Му Вэй во дворец, и это казалось ему важнее всего на свете. Он обязан был сделать всё безупречно.
— Скорее сюда! Это карета князя Тайюаня! — раздался возглас за окном. — Посмотрите на семицветный стеклянный навес — какая роскошь! А позади — карета дома великого сима, видите герб на занавеске!
— Почему они едут вместе? — донеслись перешёптывания до ушей Хэлянь Юя. — Неужели направляются в дворец Чжаоян на обряд Литья золотого истукана?
— Конечно! — уверенно заявил кто-то. — Неизвестно, поедет ли вторая барышня из дома великого сима. Говорят, она жемчужина рода Му. Эх, она и князь Тайюань — словно созданы друг для друга.
Хэлянь Юй обрадовался и приподнял занавеску:
— Кто это сказал? Найди его — щедро вознагражу!
* * *
Раннее утро во дворце обычно бывало тихим, но сегодня покоя не было.
По дорожкам императорского сада в спешке сновали служанки и евнухи. Обычно они останавливались поболтать, но сегодня не было ни минуты передышки — все боялись оплошать и попасть под гнев.
Сегодня госпожа Чжаои должна была провести великий обряд Литья золотого истукана, и знатные дамы столицы съехались во дворец. По обычаю, прежде чем отправиться в дворец Чжаоян, все обязаны были явиться к императрице-вдове. Дворец Ваньнин кишел гостями.
В главном зале императрица-вдова Гао восседала в золотистом шёлковом одеянии, поверх которого была накинута жемчужная парча. На высокой причёске красовалась Девятихвостая фениксовая шпилька, жемчужная подвеска от неё покоилась прямо на лбу, а алый коралловый кулон словно ставил точку в её облике.
Слева от неё сидели женщины из семьи великого наставника Юйвэня. Сама старшая госпожа Юйвэнь не пришла, но присутствовали несколько супруг и дочь старшей супруги, Юйвэнь Жумэй.
— Ваше величество, — сказала старшая супруга Юйвэня, — наша Жумэй так давно не видела вас, что специально попросила сегодня прийти на аудиенцию.
Юйвэнь Жумэй встала и грациозно подошла к императрице-вдове, совершив глубокий поклон:
— Служанка Юйвэнь Жумэй кланяется Вашему Величеству. Желаю вам вечного счастья и долгих лет жизни.
Императрица-вдова рассмеялась:
— Вставай скорее! Старость берёт своё — память уже не та. Не припомню, в какой год ты последний раз была во дворце, но знаю, что прошло несколько лет. Сегодня хорошенько тебя рассмотрю.
Юйвэнь Жумэй поднялась и тихо ответила:
— Ваше Величество, я была здесь три года назад с матушкой. Мне тогда исполнилось двенадцать.
На ней было нежно-фиолетовое одеяние, перехваченное белоснежной вуалью. Она стояла спокойно, с лёгкой улыбкой на губах и опущенными глазами, излучая умиротворение. В её волосах сияла фиолетовая нефритовая шпилька, оттенок которой идеально сочетался с нарядом.
http://bllate.org/book/2679/293191
Готово:
