Это был явный намёк в адрес третьего сына Жэня. В душе Му Вэй всё прояснилось с кристальной ясностью: её закадычная подруга, оказывается, давно замышляла против неё коварные планы, при этом внешне изображая искреннюю заботу. Вспомнилось, как та высокая барышня распускала слухи, а Юйвэнь Жумэй, покраснев до корней волос, бросилась защищать её и будто бы из доброго сердца увела прочь…
Му Вэй тихо вздохнула:
— Жумэй, тебе вовсе не нужно было так поступать. Я никогда не стану соперницей тебе за Хэлянь Юя. Тебе не следовало считать меня своей соперницей.
Когда же Юйвэнь Жумэй изменилась? Му Вэй молча смотрела на тонкий серп луны, и в груди поднималась горечь. Ради одного мужчины многолетняя дружба должна разбиться вдребезги?
Её пальцы медленно скользнули по оконной раме, будто прощаясь с прошлым. Свеча на подоконнике трепетала, а затем внезапный порыв ветра — тихое «пф-х!» — и пламя погасло.
Как обстоят дела на фронте? Му Вэй подняла глаза к холодной луне в тёмно-синем небе, и в груди заныла тоска. Император приказал её брату ускорить наступление на Юньчжоу. Удалось ли ему? Она вспомнила Янь Хао, сирот и стариков во дворе — и сердце сжалось от боли. С точки зрения долга перед страной она должна была поддерживать Даюй в борьбе против Наньяня, но в глубине души мечтала о мире, чтобы оба государства жили в согласии, а народ — в покое и благоденствии.
— Наследный принц! — Юйфэн ворвался в покои, держа в руках голубя. — Наших посланцев уже казнил император Даюя! Только что пришла тайная депеша: император Даюя отправил гонца с приказом немедленно начать наступление на Наньянь!
Янь Хао взял письмо, прочёл и поднёс к пламени свечи. Бумага, извиваясь, окуталась тёплым жёлтым огнём и вскоре превратилась в чёрную пыль, опустившись на пол.
Раз император Даюя уже отдал приказ, почему Му Цянь до сих пор бездействует? Неужели он держит своё слово и соблюдает десятидневное перемирие, несмотря на императорский указ? При этой мысли в сердце Янь Хао вдруг вспыхнуло уважение: Му Цянь и вправду благородный человек.
— Что делать, наследный принц? — Юйфэн нервничал, на лбу собралась глубокая складка. — По-моему, раз генерал Му не двигается, он явно соблюдает договорённость. Мы должны совершить ночной налёт — это наш единственный шанс!
— Ночной налёт? — Янь Хао заложил руки за спину, голос прозвучал холодно. — Сколько у нас солдат? А у Даюя?
— У Даюя — сто тысяч, у нас в Юньчжоу — пятьдесят. Соотношение два к одному.
— Хотя нас и меньше, — продолжал Юйфэн, — наши воины полны решимости. Мы не сможем победить одного против десяти, но один против двух — вполне возможно! Стоит рискнуть!
Янь Хао нахмурился. Юйфэн говорил слишком легко. Большинство солдат в Юньчжоу — это отступившие с фронта войска, которым сейчас нужен отдых. Годных к бою не больше сорока тысяч. Он не хотел преуменьшать силы врага, но армия Даюя действительно превосходила их и числом, и подготовкой.
В последние годы Даюй и Наньянь жили в мире, пограничные гарнизоны расслабились, коней распустили по пастбищам, оружие убрали в арсеналы, повсюду царили песни и пиршества, а солдаты почти не тренировались. Поэтому внезапное нападение Даюя застало Наньянь врасплох, и враг продвигался, как нож сквозь масло.
Но если они не поднимутся сейчас, страна погибнет. Налёт — пусть и рискованный — может дать последний шанс на спасение.
Янь Хао медленно сжал кулаки и приказал:
— Созови губернатора Юньчжоу, всех генералов и заместителей полководцев в главный зал. Нам нужно срочно решить вопрос.
Лицо Юйфэна озарилось радостью. Он быстро выскочил наружу.
Янь Хао вышел следом, но в душе царил хаос. За стенами Юньчжоу стоял Му Цянь — старший брат Му Вэй, её самый близкий человек. Именно ради неё он упросил его дать десять дней перемирия, и Му Цянь сдержал слово — все эти дни не трогал город. Если же он сегодня ночью совершит налёт, Му Цянь будет застигнут врасплох, и у Наньяня появится шанс переломить ход войны. Но разве это по-честному? Особенно если Му Вэй узнает… Не станет ли она презирать его до конца дней? Не возненавидит ли навсегда?
Он шёл по каменной дорожке, и тени деревьев, ложась на путь, словно тянули его в тьму — будто он совершал нечто постыдное.
— Это не дело благородного человека! — прозвучал в голове упрёк, резкий и скорбный: — Янь Хао, мой брат держит слово, а ты нарушаешь клятву!
Янь Хао вздрогнул, остановился и вынул из кармана сюнь. Приблизив к губам, он почувствовал на нём лёгкий аромат её помады. Меланхоличные звуки сюня разлились под луной среди цветущих деревьев — так печально, что даже птицы выглядывали из гнёзд, недоумённо глядя вниз.
— Хао-гэгэ, опять играешь на сюне? — раздался голос, и к нему подбежала Лу Нинсян. Она вихрем оказалась рядом, на лице — обида и ревность. — Она уехала уже столько дней, а ты всё ещё не можешь её забыть!
Янь Хао лишь взглянул на неё и продолжил играть, будто в музыке искал утешение от боли. Лу Нинсян стояла рядом, опустив глаза на чёрную тень под деревьями, и слушала — в груди тоже поднималась тоска.
Когда Му Вэй была здесь, она не могла добиться его расположения. Теперь, когда той нет, он всё так же холоден — не груб, но и не тёпл. Лу Нинсян знала: он вежлив с ней лишь из уважения к памяти её отца и потому, что они вместе учились воинскому искусству с детства. Но переступить черту между ними почти невозможно, пока он не забудет Му Вэй.
— Хао-гэгэ, все уже ждут тебя в главном зале, — сказала она, едва сдерживая слёзы от пронзительной мелодии. — Я хочу вступить в армию! Я пойду сражаться с Даюем и отомщу за отца!
Янь Хао опустил сюнь и посмотрел на неё:
— Я обещал твоему отцу заботиться о тебе. Война — дело мужчин. Ты оставайся в резиденции губернатора.
Лу Нинсян смотрела вслед его удаляющейся фигуре, и слёзы наконец потекли по щекам:
— Ты не понимаешь меня, Хао-гэгэ. Ты совсем не понимаешь моего сердца.
В главном зале уже собрались все. Увидев наследного принца, офицеры встали:
— Да здравствует наследный принц!
— Садитесь, — махнул он рукой. — Обсудим план ночного налёта на армию Даюя.
Генералы оживились. Все эти дни Янь Хао приказывал укреплять оборону: рыли рвы, прокладывали тайные ходы, устраивали в них тайники с продовольствием — готовились к долгой осаде. Воины ждали приказа, и теперь, услышав решение, лица их озарились надеждой.
Янь Хао взглянул на их воодушевление и вздохнул про себя. Стрела уже на тетиве — назад пути нет. Как наследный принц Наньяня, он обязан думать о народе, а не о личных чувствах. Он собрался с мыслями, отогнав образ той изящной девушки:
— Принесите карту!
Карта развернулась. Янь Хао уставился на хребет гор и ткнул пальцем в несколько точек:
— Наносим удар с востока и запада, окружая врага. По двадцать тысяч на каждом фланге, десять тысяч остаются в городе.
— Фронт слишком растянут, — возразил один из генералов. — Лучше сразу перейти в атаку через ров — застанем врасплох!
— Прямой штурм имеет и плюсы, и минусы, — ответил Янь Хао, постукивая пальцем по карте. — Если вы уверены, что наши солдаты способны сражаться один против трёх — тогда вперёд. Иначе не стоит рисковать жизнями сорока тысяч воинов.
Генерал задумался и покачал головой:
— Один против трёх — слишком трудно.
— Наследный принц прав, — поддержали другие. — Только налёт, никакого лобового боя. Прошу уточнить, кто поведёт отряды.
— Я и генерал Лю возьмём двадцать тысяч с востока, генералы Чжао и Ли — по десять тысяч с запада. Губернатор и генерал Мэн останутся в Юньчжоу с десятью тысячами. Сейчас же отправляйтесь: пусть солдаты отдохнут. Выступаем в час «чоу».
— Есть! — все получили приказ и разошлись.
В зале остались только Янь Хао и Юйфэн.
Наследный принц тяжело опустился на стул, взгляд блуждал по карте.
— Ваше высочество, — тихо сказал Юйфэн, угадывая его мысли, — ведь генерал Му пообещал вам десять дней перемирия, но вы ему ничего не обещали. Мы не нарушаем клятву. Разве не ради Наньяня всё это?
Янь Хао молчал. Наконец встал, заложил руки за спину и вышел. Юйфэн последовал за ним, глядя на длинную тень, которую отбрасывал принц. Она казалась такой одинокой… Внезапно он вспомнил, как уезжала Му Вэй — её силуэт в тот день был таким же. Образы Янь Хао и Му Вэй на мгновение слились в его сознании, и в сердце вспыхнула тревога: после сегодняшней ночи между ними уже не будет примирения. Ведь Му Цянь — старший брат Му Вэй, самый близкий ей человек.
* * *
Майская лунная ночь. За окном мелькали тени цветов, в воздухе витал лёгкий аромат, едва уловимый, но проникающий в самую душу.
Внутри покоев сидела госпожа Му — кожа её сияла, как нефрит, черты лица были изысканны, но округлившийся живот портил всю картину. Перед ней на коленях стояла старшая дочь Му Ин, шести лет от роду, с двумя пучками волос, в каждом — по капельной подвеске из стекла. Свет отражался в них, заставляя сверкать у самых ушей.
— Мама, — Му Ин крепко держала край её одежды, в глазах — мольба, — я не хочу уезжать из дома! Не хочу покидать тебя!
Госпожа Му закрыла глаза, не ответив. Девочка испугалась, прильнула лицом к её коленям и заплакала:
— Мама, мне всего шесть лет! Зачем меня отправляют во дворец?.. Отец такой жестокий, и ты тоже? Ты правда готова больше никогда меня не видеть?
— Ин, не говори так об отце, — мягко сказала госпожа Му, поглаживая дочь по голове. — У него свои трудности. Ты ещё мала, не поймёшь. Но, будучи дочерью рода Му, ты должна принести пользу семье. Отправка тебя во дворец — ради благополучия нашего дома. Не думай лишнего. Завтра с утра спокойно отправляйся в путь.
Му Ин подняла глаза, глядя в спокойное лицо матери с отчаянием:
— Мама, разве ты перестала любить меня из-за него? — её пальцы потянулись к животу матери. — Я знаю: ты любишь брата, любишь будущего сына… А меня — нет. Теперь, когда он появится, тебе и вовсе наплевать на мою судьбу! Ведь во дворце — волчья нора, а ты спокойно сидишь здесь и посылаешь меня туда, даже не пытаясь заступиться!
http://bllate.org/book/2679/293149
Готово:
