Стоявшая за Му Ин служанка, всегда сопровождавшая её, в ужасе ахнула и поспешила вперёд, чтобы удержать девушку:
— Госпожа! Вход во дворец — величайшее счастье! Как можно называть его местом, где водятся тигры и волки? Прошу вас, вставайте скорее и не тревожьте госпожу.
Му Ин подняла глаза на свою служанку, и на лице её мелькнула усмешка — ледяная, зловещая, совершенно не соответствующая её юным годам:
— Вход во дворец — великое счастье? Такое могут повторять лишь глупцы. Разве я сама не понимаю?
Она резко бросилась к госпоже Му и припала к ней:
— Мама, обними Ин! Ведь потом Ин…
Свет лампы за спиной госпожи Му отражался на лице девушки, делая его влажным от слёз, но в уголках губ всё же дрожала зловещая улыбка.
Госпожа Му обняла дочь, и на её лице промелькнуло глубокое сочувствие:
— Ин, разве мать хотела отправлять тебя во дворец? Просто обстоятельства оставили нам иного выбора…
Не успела она договорить, как нахмурилась и резко вскрикнула:
— Ин! Что ты делаешь?!
Колено Му Ин угодило прямо в округлый живот госпожи Му и с силой толкнуло вверх. Та вскрикнула от боли и оттолкнула дочь:
— Ин, нельзя так поступать!
Му Ин отлетела назад на несколько шагов. Увидев, как мать согнулась от боли, прижимая руки к животу, и как на лбу её мгновенно выступили крупные капли пота, девушка побледнела от испуга:
— Мама, Ин не хотела… Ин просто хотела немного подразнить малыша в твоём животике. Ведь потом, когда Ин уедет во дворец, она уже не сможет этого делать.
Госпожа Му не ответила. Сжав зубы, она приказала служанкам:
— Быстро зовите повитух!
Её руки дрожали, и она ощущала, как изнутри что-то тёплое и жидкое, словно горячий родник, струится вниз, капля за каплей.
Две повитухи вбежали в комнату, прикоснулись к животу госпожи и обе побледнели:
— Быстрее! Отведите госпожу в спальню — она вот-вот родит!
В доме поднялась суматоха. Госпожу Му вынесли, оставив на стуле мокрое пятно. Му Ин стояла в углу, стиснув зубы, с испуганным и растерянным выражением лица. Она лишь хотела выплеснуть злость, но не ожидала таких последствий. Подняв глаза на служанку, она жалобно протянула:
— Мамка, я натворила беду, правда?
Служанка вздохнула и, наклонившись, вытерла уголки глаз Му Ин платком:
— Госпожа, пойдёмте. Госпожа Му — женщина счастливой судьбы, с ней ничего не случится.
Она взяла Му Ин за руку, и они медленно пошли по крытой галерее. Красные колонны и светло-зелёные занавески уже едва различались в глубокой ночи. Служанка взглянула на луну в небе — она была прозрачной, словно вода, а рядом сияли несколько особенно ярких звёзд.
Внезапно эти звёзды задрожали, будто вот-вот упадут. Самая большая и яркая из них, казалось, вот-вот рухнет прямо на голову. Служанка и Му Ин замерли на повороте галереи, не в силах пошевелиться, глядя, как тонкий фиолетовый свет окутывает усадьбу Му.
— Господин! Господин! — раздался снаружи запыхавшийся голос слуги. — Госпожа вот-вот родит! Её уже ввели в родовую!
— Разве роды не ожидались только в конце месяца? — Му Хуайинь отложил бумаги и встал. — Я сейчас же пойду!
Едва он добрался до ворот лунной формы во внутреннем дворе, как увидел над крышей густеющий фиолетовый свет. Подняв глаза, он заметил дрожащие звёзды.
— Звезда Цзывэй! — воскликнул Му Хуайинь. Сияние звезды Цзывэй указывало прямо на комнату, где рожала его жена. Значит, ребёнок в утробе обладает таким знамением? Цзывэй — звезда императора: если родится мальчик с таким предзнаменованием, он станет государем; если девочка — достигнет величайшего почёта через мужа.
Он стоял у ворот лунной формы, охваченный волнением: кто же родится — сын или дочь?
— Ва-а-а!.. — раздался плач младенца из родовой.
Му Хуайинь поспешил туда. У двери собралась толпа. Увидев хозяина, все поклонились:
— Господин пришёл!
— Отец! — восемилетний Му Цянь схватил его за руку. — У нас сестрёнка! Я так хотел сестрёнку!
Му Хуайинь улыбнулся и погладил сына по голове:
— А разве братик не лучше?
— В нашем доме уже два мальчика, но только одна девочка. Нам нужна ещё одна сестра — тогда будет два мальчика и две девочки, по две веточки цветов! — тоненьким голоском добавил Му Кунь. — Отец, ведь «хорошо» пишется как «девушка и сын». Два «хорошо» — это вдвойне хорошо!
Му Хуайинь рассмеялся:
— Вы оба — настоящие мечтатели!
Хотя он и не говорил вслух, чего желает, в душе он всё же надеялся на сына. Звезда Цзывэй — знак будущего правителя. Если небеса благосклонны, он станет новым Цао Мэндэ, а его сын — новым Вэнь-ди из династии Вэй.
— Господин, поздравляем! — дверь родовой наконец открылась, и оттуда вышла повитуха с пелёнками на руках. — У вас родилась дочь!
Лицо Му Хуайиня оставалось бесстрастным. Он взял младенца в руки. У девочки была белоснежная кожа и большие чёрные глаза, с любопытством смотревшие на него.
«Женская судьба под звездой Цзывэй и Победы», — подумал он. — «В будущем она непременно будет прекрасна, а её муж станет либо богат, либо знатен. Судя по всему, она рождена не простой судьбой — возможно, даже вступит во владение Центральным дворцом и станет образцом материнства для Поднебесной».
Му Хуайинь громко рассмеялся:
— Пусть её зовут Му Вэй.
Шансов стать императрицей у женщины почти нет, да и шанс стать императрицей-супругой тоже невелик. Но для дочери рода Му разве это трудно? Хотя… он и сам не хотел бы отправлять её во дворец страдать. Завтра Му Ин уже уезжает — этого достаточно. Роду Му не стоит класть все яйца в одну корзину.
Сияние звезды Цзывэй длилось недолго. Вскоре небо вновь стало спокойным: яркая луна и звёзды, словно ничего и не происходило. Лунный свет отражался на черепичных крышах дворца, источая холодное сияние. На столе стояли два золотых кубка с прозрачным вином, слегка колыхавшимся от лёгкого ветерка.
— Матушка, бабушка, — сидевший в стороне шестилетний Хэлянь Чэн тревожно позвал двух женщин в роскошных одеждах. — Скажите хоть слово… Мне страшно.
Великая императрица-вдова взглянула на императора и вздохнула:
— Ваше Величество, не бойтесь. Пока я жива, вы в безопасности.
Хэлянь Чэн робко подошёл и прижался к её одежде, расшитой золотыми и серебряными нитями:
— Бабушка, разве я обязан жениться на дочери рода Му? Я ненавижу их! Особенно этого Му Хуайиня — он всегда так надменно со мной обращается, а я вынужден его слушаться!
Императрица в ужасе подползла и зажала ему рот:
— Ваше Величество, не говорите так! Кто-нибудь услышит и донесёт великому сима — тогда нам несдобровать!
Хэлянь Чэн замолчал, но начал бешено бить ногами. Великая императрица-вдова осторожно отвела руку императрицы и прижала мальчика к себе, ласково поглаживая по спине:
— Ваше Величество, даже если вы не хотите, ничего не поделаешь. Только что звезда Цзывэй дрогнула, и её свет упал прямо на юго-восток — на усадьбу рода Му. Цзывэй — звезда правителя. Значит, завтрашняя госпожа Му, входящая во дворец, непременно станет императрицей.
Никто не ответил ему. За окном поднялся лёгкий ветерок, шелестя листьями, будто кто-то тихо вздыхал.
http://bllate.org/book/2679/293150
Готово:
