— Что поделаешь? Они похитили меня лишь затем, чтобы вымогать выкуп у рода Му, так что, разумеется, кормили меня как следует. Даже если у них самих нет хлеба, они обязаны накормить меня досыта, — с улыбкой потянула Му Вэй за платок Юйвэнь Жумэй. — Перестань утирать глаза. Я же сказала: со мной всё в порядке.
— За пределами дома ходят самые дикие слухи… Я так за тебя переживала, боялась, что тебе сейчас тяжело, — Юйвэнь Жумэй опустила руку. Её светло-бирюзовый шёлковый платок почти слился с водянисто-зелёным платьем, но вышитая на нём веточка сливы всё же проступала сквозь ткань, выдавая в нём платок.
— Пусть болтают, что хотят. Рты у них свои, а я не могу их заткнуть, — улыбнулась Му Вэй и указала на качели под большим деревом. — Вон те качели: стоит подуть ветру — и они сами закачаются. А люди куда подвижнее качелей.
— Главное, что ты не унываешь, — тут же оживилась Юйвэнь Жумэй. Её тонкие брови-ивовые листья будто нырнули под чёлку, то прячась, то вновь мелькая, а глаза засияли особой нежностью. Она взяла Му Вэй под руку: — Пойдём, посмотрю, какие картины ты недавно написала.
Цюйyüэ сделала шаг вперёд и, улыбаясь, поклонилась Юйвэнь Жумэй:
— Госпожа Юйвэнь, наша барышня простудилась и последние дни лежала в постели. Сегодня лишь немного окрепла, так что рисовать ей некогда. Лучше побеседуйте с ней во дворе, а я пока принесу вам пирожных и фруктов.
— Какая заботливая служанка! — с завистью проводила взглядом Цюйyüэ Юйвэнь Жумэй. — Мои горничные — сплошная глупость! Как счёты: толкнёшь — и только тогда пошевелятся!
Му Вэй кивнула двум служанкам Юйвэнь Жумэй:
— Да что вы слушаете свою госпожу? Она будто говорит, будто вы деревянные куклы! А мне кажется, вы все на редкость сообразительны — куда ловчее моей Цюйyüэ!
— Да брось ты их! — раздражённо бросила Юйвэнь Жумэй, бросив взгляд на своих служанок. — Ты ведь не знаешь: на моём пире по случаю совершеннолетия они чуть не сломали мой гребень! Если бы не то, что служат мне с детства, я бы велела отхлестать их хорошенько!
— Всего лишь гребень… Зачем же сразу о наказаниях? — удивилась про себя Му Вэй. Юйвэнь Жумэй, хоть и избалована, но чтобы из-за гребня грозить своим служанкам смертью? Видимо, этот гребень был для неё особенно дорог — возможно, подарок матери к совершеннолетию.
На голове Юйвэнь Жумэй сияли два украшения: нефритовый гребень в виде сливы и хрустальный гребень с длинными подвесками. Вместе они создавали гармоничный ансамбль, который прекрасно сочетался с её округлым личиком, добавляя ему изящества. Хрустальные подвески тонко позвякивали, касаясь ушей, и первые лучи утреннего солнца играли на них, отбрасывая на землю причудливые блики.
— Прости, я пропустила твой пир по случаю совершеннолетия, — с искренним сожалением сказала Му Вэй. Юйвэнь Жумэй с детства была её близкой подругой, и пропустить такой важный день — непростительно.
— Это не твоя вина, — Юйвэнь Жумэй опустила брови и сочувственно посмотрела на Му Вэй. — Ты ведь тогда попала в плен к беглым крестьянам — как могла прийти?
Она с нежностью провела пальцем по хрустальным подвескам — холодок кристаллов коснулся кожи, но в душе разлилось тепло.
Этот гребень подарил он. Пусть и не смог прийти на её пир из-за важных дел, но всё же прислал подарок — значит, она для него много значит. Юйвэнь Жумэй так и рвалась крикнуть об этом всему свету, но сдерживалась: благородная девица не должна выставлять напоказ свои чувства.
Он — самый прекрасный мужчина из всех, кого она встречала: яснобровый, с благородным взглядом и мужественным обликом. Стоит ему появиться — и он словно нефритовое дерево в дымке или благоухающий цветок в саду. Когда его тёплый взор обращается к ней, сердце замирает, и сдержать бешеное биение невозможно.
— Всё равно мне неловко становится, — улыбнулась Му Вэй, глядя на её гребни. — Как-нибудь нарисую для тебя картину — в знак извинения.
— Барышня! Из ателье Чжэньлун пришли вышивальщицы! — радостно закричала Сяо Лицзы с дерева, ловко спрыгнув вниз и вытирая ладони о подол. Её милые острые зубки сверкнули в улыбке: — Я хочу посмотреть твои новые наряды!
— Да что там смотреть? Обычные платья, — усмехнулась Му Вэй.
Эти наряды заказала ей семья, чтобы она надела их на прогулочный пир в доме князя Тайюаня. Но у неё не было ни малейшего желания идти туда. Чтобы не тревожить бабушку и мать, она лишь притворялась радостной, когда вышивальщицы пришли снимать мерки.
— Вторая барышня с каждым днём всё прекраснее! — восхищённо воскликнула вышивальщица, снимая мерки. — В прошлом году ты была ниже, а нынче, глядишь — выросла почти на полголовы! Такой нежной кожи, таких изящных черт — разве сыщешь ещё где?
Госпожа Му так обрадовалась, что тут же велела вручить вышивальщице мешочек с серебряной монеткой. Му Вэй лишь улыбнулась:
— Матушка, если у тебя так много лишних денег, я каждый день буду говорить тебе приятные слова и получать награду!
Госпожа Му притворно рассердилась и лёгким шлепком стукнула дочь по плечу:
— Уже и у меня деньги просишь? Разве тебе не хватает того, что даю?
Вышивальщица, наблюдая за ними, весело засмеялась:
— Ох, будь у меня такая дочь, я бы держала её на ладонях! Что бы ни пожелала — всё бы дала! Госпожа Му, вам повезло: старшая дочь — наложница во дворце, а младшая — красавица, каких свет не видывал. Уж наверняка выйдет замуж за князя!
«Замуж за князя?» — госпожа Му на миг задумалась и вдруг вспомнила о князе Тайюане Хэлянь Юе.
Он — родной сын императрицы, второй по значимости после самого императора среди сыновей покойного государя. Да и сам по себе — человек добрый, благородный и надёжный, достойный жених. Госпожа Му незаметно взглянула на дочь, стоящую перед вышивальщицей, и одобрительно кивнула.
— Сделайте весенние наряды к трём дням, — распорядилась она, обращаясь к вышивальщице, всё ещё улыбающейся. — Летние можно отложить.
Ателье Чжэньлун, получив заказ от дома Му, не посмело медлить. Наряды были готовы в срок, и сегодня их привезли, чтобы внести последние правки перед завтрашним пиром.
Юйвэнь Жумэй, увидев, как вышивальщицы внесли большие свёртки, внимательно посмотрела на Му Вэй:
— Вэйвэй, ты завтра… пойдёшь на прогулочный пир в дом князя Тайюаня?
Му Вэй равнодушно кивнула:
— Да. Бабушка и мать тоже будут.
Вышивальщицы расстелили ткань и вытащили из свёртка нежно-жёлтое платье. Расправив его за плечи, они продемонстрировали изысканное весеннее одеяние. Платье с закрытым воротом и высокой талией, с юбкой из двенадцати клиньев в стиле «месячное сияние на реке Сян». Цвет плавно переходил от насыщенного оранжево-красного у подола к нежнейшему жёлтому у лифа — казалось, стоит дунуть, и жёлтый оттенок растает, оставив лишь белоснежную основу.
На ткани были вышиты переплетающиеся пионы. Каждый цветок поддерживали нежно-зелёные листья, лепестки накладывались один на другой, а золотистые тычинки, увенчанные жемчужинами величиной с рисовое зёрнышко, будто колыхались на ветру, словно морская пена — хрупкие и чистые.
Когда Му Вэй вышла в этом платье, комната словно озарилась. Она стояла спокойная и прекрасная, лицо её сияло, и даже солнечный свет за окном поблек на её фоне.
Юйвэнь Жумэй замерла, глядя на подругу в центре комнаты, и вдруг почувствовала, как в груди подступила горечь. Она не знала, что сказать.
* * *
Глава: Слухи страшнее меча
Иней ещё не сошёл, но в воздухе уже чувствовался аромат молодой травы. Распахнув окно, можно было увидеть, как солнце показывается из-за облаков, окаймляя их золотом. Вместе с утренней зарёй небо превращалось в шёлковую парчу — яркую, роскошную и ослепительную.
Миньмэй лениво свесилась с подоконника, наблюдая, как Сяо Лицзы, Цюйшан и Цюйлин резвятся во дворе. На голове у Цюйшан был венок из цветов, на платье — лепестки. Она уперла руки в бока и смеялась:
— Ну как, красиво? Похожа на нашу барышню?
Сяо Лицзы серьёзно прищурилась и ответила:
— Вижу одни цветы, лица не разгляжу.
Цюйyüэ, стоявшая за спиной Му Вэй, фыркнула и крикнула в окно:
— Цюйшан, Цюйлин! Быстрее убирайте лепестки со двора, а то няня Цзинь узнает!
Няня Цзинь ведала челядью во дворе Му Вэй и славилась острым языком: ленивых служанок она наказывала без жалости. Услышав это, Цюйшан испугалась, сорвала венок и бросилась подбирать метлу.
— Цюйшан и правда смешная, — сказала Цюйyüэ, аккуратно расчёсывая волосы Му Вэй. — Думает, надела цветы — и стала похожа на барышню.
Му Вэй улыбнулась:
— Пусть говорит. Что с того? Одно слово больше, другое меньше — разве это важно?
— Барышня слишком добра, — вздохнула Цюйyüэ, завязывая ей причёску «желанное счастье». Она слегка смазала маслом пряди у висков, вставила выбранные накануне украшения и отошла, любуясь результатом. — Наша барышня — настоящая красавица!
Му Вэй встала и лёгким тычком в плечо сказала:
— Да ты как та сама Ван По, хвалящая свой арбуз! Не стыдно?
— Я говорю правду! — возмутилась Цюйyüэ. — Вы ведь не знаете: вчера, когда вы примеряли платье, седьмая барышня из рода Юйвэнь глаз от вас не могла отвести! Мне показалось, она даже позавидовала — только не сказала вслух. Иначе зачем потом так говорила?
— Вэйвэй, лучше завтра не ходи, — с искренней тревогой сжала руку подруги Юйвэнь Жумэй. — Останься дома. Ты ведь ещё не совсем здорова, а там наверняка будут злые языки. Сможешь ли ты выдержать?
На лице её читалась искренняя забота, и Му Вэй на миг опешила, но тут же улыбнулась:
— Ничего страшного. Пусть болтают. От их слов у меня ни кусочек мяса не отвалится.
— Но… — Юйвэнь Жумэй тревожно похлопала её по руке. — Ты же знаешь, какие они ядовитые! Сейчас тебе кажется, что всё ерунда, но когда услышишь — может, и задохнёшься от злости.
Му Вэй не ответила. Она молча сидела, глядя на свои руки, лежащие на коленях. Пальцы были тонкими, как белые луковицы, ногти же теперь обрезаны коротко и закруглены — не как прежде, когда они напоминали изящные трубочки. Она рассеянно думала: если бы не настаивали бабушка и мать, она бы точно не пошла на этот пир. Одна мысль о встрече с князем Тайюанем вызывала неловкость во всём теле.
— Подумай хорошенько, — сочувственно посмотрела на неё Юйвэнь Жумэй, решив, что подруга сейчас страдает. — Если не хочешь идти — не надо себя заставлять.
http://bllate.org/book/2679/293142
Готово:
