— Жумэй, спасибо за заботу, — сказала Му Вэй, подняв голову и улыбнувшись.
Её улыбка расцвела, словно весенний цветок, и Юйвэнь Жумэй на мгновение замерла: от неё исходило такое очарование, что сердце невольно замирало.
Они вместе бывали на многих прогулочных пирах, и каждый раз, едва Му Вэй появлялась, взгляды молодых господ тут же устремлялись к ней. Хотя в Шанцзине было немало знатных девушек, никто не мог сравниться с её красотой. Это было всё равно что любоваться цветами: все глазели на пышную, великолепную пиону, а кто замечал скромные цветочки и травинки у её подножия?
Вдруг в груди Юйвэнь Жумэй вспыхнула горькая зависть, которую она не могла сдержать. Подняв глаза на подругу, она вдруг испугалась: ведь Му Вэй — её ближайшая подруга детства, разве не должна она радоваться за неё? Откуда же эта боль?
Атмосфера между ними стала напряжённой. Хотя они по-прежнему сидели рядом, будто бы так же близко, как и раньше, теперь между ними будто выросла невидимая стена. После долгого молчания Юйвэнь Жумэй попыталась заговорить о городских новостях, но рассказывала без прежнего оживления — даже самой себе её слова показались безвкусными, как жуёшь солому.
— Госпожа, — сказала служанка Цюйyüэ, накидывая на плечи Му Вэй серебристо-белую шаль, — вчера, когда уходила седьмая барышня из дома великого наставника Юйвэнь, у неё был такой вид, будто что-то тревожит.
На шали из тончайшего шёлка были вышиты бабочки, порхающие среди цветов. Когда Му Вэй расправила руки, казалось, что живые бабочки вот-вот взлетят с ткани.
— Ты всё больше замечаешь, — улыбнулась Му Вэй, оглянувшись. — И правда, вчера Жумэй казалась какой-то странной… Но в чём именно дело — не пойму. Неужели после совершеннолетия у неё появились свои тайны, и она уже не так открыта со мной, как раньше?
В сопровождении Цюйyüэ и Цюйюй она направилась к резиденции бабушки — павильону Юйянь. По каменной дорожке рассыпались лепестки цветущих деревьев. Высокие абрикосовые деревья по обе стороны пестрели розовыми и белыми цветами. Сквозь листву пробивались лучи утреннего солнца, мягко освещая лицо Му Вэй, словно выточенное из яшмы.
У входа в павильон Хуашэн стояли две служанки. Увидев приближающуюся Му Вэй, они почтительно поклонились:
— Вторая барышня пришла.
Одна из них подняла занавес. На её белом запястье ярко алел вышитый мотив «водяной лилии и лотоса».
— Бабушка, здравствуйте, — сказала Му Вэй, входя внутрь.
Старшая госпожа Му сидела посреди зала, за её спиной возвышался огромный парчовый экран с изображением «Свежего дождя над пустыми горами». Его воздушная, почти призрачная красота гармонировала с её седыми волосами.
— Вэй-внучка, ты уже гораздо лучше выглядишь, — с улыбкой сказала старшая госпожа и поманила её к себе. — Подойди-ка, дай бабушке хорошенько тебя рассмотреть. Может, чего-то ещё не хватает?
— Благодаря вашей заботе, бабушка, я уже совсем здорова. Просто лёгкая простуда — не стоит так беспокоиться. Я же не такая хрупкая, — Му Вэй подошла и начала мягко массировать плечи бабушке.
Старшая госпожа бросила взгляд на колыхающийся занавес и приподняла бровь:
— Люди рода Му не так легко сдаются. Даже если перед ними тысячи врагов, они сохраняют хладнокровие и спокойствие!
— Да, бабушка, — тихо ответила Му Вэй, не прекращая массажа.
Вдруг старшая госпожа добавила:
— Даже если сегодня перед тобой или за твоей спиной тысячи людей будут говорить о тебе дурное, ты должна лишь улыбаться и делать вид, будто речь идёт о ком-то другом. Поняла?
Пальцы Му Вэй замерли. Почему бабушка так настаивает, чтобы она пошла на этот прогулочный пир? Неужели её присутствие заставит знатных девушек Шанцзина замолчать о похищении? Ведь среди них есть такие, кто обожает преувеличивать каждую мелочь и не упустит случая посплетничать. А её история — не просто мелочь, это повод для настоящего скандала.
— Что с тобой, Вэй-внучка? Ты не согласна со мной? — почувствовав, что руки внучки замерли, старшая госпожа обернулась и похлопала её по руке. — Ты — из рода Му. У тебя должна быть гордость и смелость. Что бы ни случилось, ты должна идти вперёд. Не бойся — за тобой стоят я и твоя матушка. К тому же этот прогулочный пир устраивает специально для тебя князь Тайюань.
Значимый взгляд бабушки заставил сердце Му Вэй забиться быстрее. Её тайные переживания будто готовы были вырваться наружу при одном лишь восклицании. В груди разлилась острая боль, пронзившая всё тело, будто ледяной холод обжигал кожу, и от неё поднимался белый пар.
Неужели вся семья одобряет князя Тайюаня? Значит, в глазах бабушки и матери Хэлянь Юй — подходящая партия? Она стояла, руки её застыли на плечах старшей госпожи, и тихо произнесла:
— Князь Тайюань слишком добр. Не стоило ему так хлопотать.
— Какие хлопоты! — улыбнулась старшая госпожа, и её глаза прищурились, как серп молодого месяца. — Он с детства дружит с твоим старшим братом и всегда относился к тебе как к младшей сестре. После всего, что ты пережила, он хочет помочь тебе восстановить репутацию. Это вполне естественно.
Му Вэй промолчала, но в душе закралось сомнение. Ей казалось, будто её затянуло в бурный поток, который несёт её вперёд без возможности оглянуться. А позади кто-то пытается её догнать, но никак не может.
Карета остановилась у загородной резиденции князя Тайюаня. Цюйyüэ нетерпеливо отдернула боковой занавес и воскликнула:
— Ого! Сколько карет! Князь Тайюань и правда могуществен — на его пир приехало столько народу!
Му Вэй лишь улыбнулась. Она прекрасно понимала: в этом мире многие следуют правилу «льстить сильным». Как не прийти на пир, устраиваемый князем такого высокого ранга? Тем более что прогулочные пиры в империи Даюй часто служат поводом для знакомства незамужних юношей и девушек.
Предки Даюя были из кочевых племён, и нравы здесь гораздо свободнее, чем в Наньяне. Девушки могут учиться верховой езде и стрельбе из лука, а с двенадцати лет посещать различные пиры, чтобы выбирать себе женихов. Поэтому на таких сборищах всегда полно нарядных знатных девушек, которые, прикрывая лица веерами, бросают томные взгляды на понравившихся юношей.
— Вэй-внучка, держи спину прямо и не обращай внимания на сплетни, — сказала старшая госпожа, крепко сжав её руку. — Просто иди вперёд. Если ты начнёшь бояться пересудов, то уже не сможешь с гордостью поднять голову.
Эту внучку она лелеяла как драгоценность, а теперь её осквернили наньяньские разбойники. Как это возмутительно! Хорошо хоть, что князь Тайюань, помня старую дружбу, хочет помочь Вэй восстановить честь. В знатных домах Даюя скандалы обычно стараются замять, но разве можно скрыть то, что уже все знают? Слухи только разгорятся сильнее.
«Лучше дать реке течь, чем пытаться её перекрыть», — гласит пословица. Гораздо разумнее позволить Му Вэй появиться перед всеми, чтобы сплетники сами убедились: ничего страшного не случилось, и нечего тут обсуждать. Возможно, сначала пересудов будет много, но если дом Му будет вести себя спокойно и достойно, слухи постепенно затихнут. В Шанцзине каждый день появляются новые сплетни — кто станет годами ворошить одно и то же?
К тому же, когда Вэй достигнет совершеннолетия и начнётся поиск жениха, эта история станет испытанием. Если какая-то семья станет цепляться за этот инцидент, значит, они мелочны и недостойны стать роднёй великого сима. Таких даже не стоит рассматривать — Вэй будет страдать в таком доме! Мелочные семьи, которые не могут простить прошлое, не заслуживают союза с домом Му. При её красоте и уме женихов будет предостаточно — порог протопчут!
Старшая госпожа с гордостью посмотрела на внучку: та сохраняла полное спокойствие. «Да, моя Вэй — настоящая гордость рода», — подумала она.
Женщины рода Му медленно шли вперёд. Управляющая, шедшая впереди, то и дело улыбалась и говорила старшей госпоже:
— Сегодня такой чудесный день! Весной редко бывает такая ясная погода.
— И правда, — кивнула старшая госпожа. — Видимо, небеса благоволят князю.
Император был сыном одной из наложниц прежнего правителя, тогда как князь Тайюань — родной сын императрицы-матери. Его положение чрезвычайно высоко. Император, глубоко благодарный императрице за её заботу, особенно жалует своего младшего брата и щедро одаривает его. Резиденции князя Тайюаня в столице и за городом поражают роскошью.
Дорога была вымощена цельными плитами серого камня. Через каждые несколько шагов в камень были вделаны круглые вставки с резными лотосами — лепестки казались живыми. Шагая по такой дороге, создавалось ощущение, будто за тобой цветут лотосы.
Му Вэй шла за бабушкой, когда вдруг услышала радостный голос:
— Старшая госпожа Му! Госпожа Му! Госпожа Му Вэй!
Ей даже не нужно было поднимать голову — она сразу узнала его. Её взгляд упал на шелковую ткань его одежды, где у подола была вышита бамбуковая роща, а на ней висел круглый нефритовый жетон, отбрасывающий холодное изумрудное сияние. На солнце он сверкал так ярко, что резал глаза.
— Ваше высочество слишком любезны! Зачем выходить так далеко навстречу! — громко сказала старшая госпожа, привлекая внимание окружающих.
— А, прибыли женщины из дома великого сима! — зашептались гости. — Неужели вторая барышня Му вернулась?
Но, увидев, что князь Тайюань стоит рядом с ней, сплетни тут же оборвались на полуслове. Му Вэй улыбнулась про себя: «Видимо, сегодня мне предстоит набрать целую шляпу сплетен».
Это время — конец третьего, начало четвёртого месяца — считалось лучшим в году. Повсюду царила зелень, а среди неё пышно цвели разноцветные цветы, словно вышитые на шёлковом полотне. На лепестках ещё дрожали капли росы, тяжело скатываясь к краю и почти срывая нежные цветы на землю.
Сквозь решётчатую стену павильона Му Вэй видела не только цветы, но и множество нарядных девушек, прогуливающихся с горничными и оставляющих за собой звонкий смех, похожий на весёлую мелодию, придающую весеннему дню особую оживлённость.
— Госпожа Му Вэй стала ещё прекраснее, чем прежде, — с улыбкой сказала дама в тёмно-фиолетовом. — Говорят, что в роду Му мужчины красивы, а девушки — неотразимы. И правда, слава не врёт! Ваш великий сима в молодости прославился историей с «наклонной шляпой». Но, кажется, нынешнее поколение превосходит даже его!
В юности Му Хуайинь однажды охотился и, проезжая через городские ворота, не заметил, как ветер сдул его шляпу набок. Так он и проехал полгорода, пока все не начали подражать ему — от знатных юношей до простых торговцев. Император Си-цзунь, услышав об этом, вызвал Му Хуайиня ко двору. Увидев перед собой юношу, прекрасного, как Пань Ань или Вэй Цзе, чьё сияние озарило весь зал, государь был в восторге и лично даровал ему титул «Красавец с наклонной шляпой». С тех пор эта история стала легендой.
http://bllate.org/book/2679/293143
Готово:
