Когда мать упомянула Янь Хао, Му Вэй вдруг вспомнила о нём. Перед глазами возникло его лицо — чёткие брови, звёздные очи, взгляд, устремлённый на неё, яркий и пронзительный. Он, конечно, всё ещё в Юньчжоу, упорно держит город вместе с воинами и жителями. Надолго ли хватит сил? Вспомнив гордые слова брата, Му Вэй невольно вздрогнула. Захватить Наньянь, похоже, не составит особого труда. А когда город падёт, Янь Хао… В её сердце тихо родилась боль. Неужели он пойдёт на смерть за своё государство?
— Вэй-эр, тебе холодно? — госпожа Му, чуткая до мелочей, заметила дрожь дочери и с заботой прижала её к себе. — Мать уже вызвала самого известного врача Шанцзина. Он сказал, что у тебя просто обморок от потрясения, и если несколько дней спокойно полежишь, всё пройдёт.
Му Вэй кивнула и прижалась щекой к плечу матери. Несколько слёз незаметно скатились по её лицу.
— Госпожа, барышня, пришла старшая госпожа! — раздался снаружи звонкий голос Цюйси.
Госпожа Му и Му Вэй подняли глаза — в этот момент старшая госпожа Му уже переступила порог.
В её седых волосах простенько торчала нефритовая шпилька, а на лбу сияла повязка, усыпанная драгоценными камнями. На парчовом халате были вышиты пышные цветочные узоры. Шагала она бодро и решительно. Старшей госпоже Му было почти семьдесят, но спина её держалась прямо, и ей вовсе не требовалась помощь служанок — она даже опережала их.
Старшая госпожа Му была женщиной сильной духом. У неё было пятеро сыновей и две дочери. Двое сыновей умерли в младенчестве, двое погибли на поле боя, и остался лишь один — Му Хуайинь. Когда её сыновья покидали этот мир, старшая госпожа плакала, но всего несколько дней. После слёз её спина снова выпрямлялась — она ни на миг не позволяла себе сломаться. Три года назад, когда старый господин Му скончался, она тяжело заболела, и врачи Шанцзина говорили, что, возможно, последует за мужем в иной мир. Но она чудом выжила, и теперь её здоровье, казалось, стало даже крепче прежнего.
Для старшей госпожи Му жизнь была проста: нельзя отступать или колебаться — нужно смело идти вперёд. Что ждёт впереди, узнаешь, только пройдя самой. Когда Му Вэй похитили, в доме Му воцарился хаос. Госпожа Му ежедневно рыдала, и даже Му Хуайинь был подавлен, его брови сдвинулись в неразрешимую складку. Увидев такое, старшая госпожа вызвала их обоих к себе и строго отчитала:
— Чего вы так тревожитесь? У счастливчиков всегда есть небесная защита! Если небеса не захотят, чтобы Вэй осталась жить, значит, она просто проходит своё испытание в этом мире. Вам не стоит так мучиться — делайте то, что должны!
Вчера, услышав, что князь Тайюань вернул Му Вэй домой, старшая госпожа сразу же навестила её. Увидев, что внучка без сознания, она, конечно, немного встревожилась, но виду не подала. А сегодня, получив известие от служанки, что вторая барышня очнулась, немедленно поспешила в её покои.
— Вэй-дочь, ты наконец проснулась, — с теплотой сказала старшая госпожа Му, глядя на осунувшееся лицо внучки. В её сердце шевельнулась жалость. — Почему так похудела? Неужели наньяньские разбойники истязали тебя?
Му Вэй покачала головой:
— Благодарю бабушку за заботу. Мне не причинили зла, просто долгий путь утомил меня.
— Хорошо, — кивнула старшая госпожа и посмотрела на госпожу Му, вытирающую слёзы. — Старшая невестка, через пять дней в доме князя Тайюаня устраивают прогулочный пир. Позови швеек из ателье Чжэньлун, пусть сошьют Вэй несколько нарядных платьев. В новом наряде человек чувствует себя бодрее, да и несчастье как будто отступает.
Госпожа Му нахмурилась и обеспокоенно посмотрела на дочь:
— Мать, Вэй ещё слаба, ей рано выходить в свет. Да и, по-моему, лучше ей пока не показываться — в обществе начнут болтать всякую гадость, и ей будет тяжело это слушать.
— Старшая невестка, с каких это пор ты стала такой робкой? — неодобрительно взглянула на неё старшая госпожа, и морщины на её лице стали глубже. — Рты у людей на что? Пусть болтают, что хотят! Если Вэй не пойдёт, слухов будет ещё больше! Дочери великого рода Даюй должны уметь держать удар — верхом стрелять из лука, дома — вышивать, и во всём быть первой! Наша Вэй не из тех бледнолицых барышень, что при первом же намёке рушатся. Разве ты не веришь в свою дочь?
— Бабушка, ничего страшного, я пойду с вами, — Му Вэй выпрямилась и улыбнулась матери. — Вы правы. Если я буду прятаться дома и плакать, это будет не по-нашему.
— Вот за это я тебя и люблю, Вэй-дочь! Прямота — твоё главное качество! — старшая госпожа прищурилась и улыбнулась. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь резные окна, мягко отражался в её седых волосах, делая их серебристыми. — В тот день я лично пойду с тобой. Посмотрим, кто осмелится шептаться за моей спиной!
Князь Тайюань устраивал пир именно ради возвращения Му Вэй. Вчера он обсудил это со старшей госпожой Му: лучше уж открыто появиться перед всеми, чем позволять Шанцзину судачить о похищении дочери великого сима. «Госпожа Му, если вы доверяете мне, позвольте мне устроить прогулочный пир и пригласить всех знатных особ столицы. Прошу вас прийти вместе с госпожой Му Вэй».
Хотя Хэлянь Юй и не говорил прямо, что пир устраивается именно в честь Му Вэй, старшая госпожа всё прекрасно понимала. Глядя на этого юношу в роскошных одеждах, полного решимости и силы, стоящего перед ней, она едва заметно кивнула. Князь Тайюань, несомненно, благоволит Вэй. Если их союз состоится, это будет неплохой исход.
— Договорились. Через пять дней я сама приведу Вэй на пир князя, — решила старшая госпожа. Нельзя позволить, чтобы за спиной судачили о Вэй! Что бы ни случилось с ней, она не должна прятаться. Она должна гордо стоять перед всеми — такой же сияющей, как прежде, той самой второй барышней дома великого сима, которую узнают в толпе с первого взгляда.
Госпожа Му, глядя на решительный взгляд свекрови и чистые, как вода, глаза дочери, тоже выпрямила спину и улыбнулась:
— Мать права. Вэй обязательно должна выйти в свет. Иначе неизвестно, во что превратят её в сплетнях!
— Кто именно похитил Вэй, мы вчера обсудили с князем Тайюанем, — сказала старшая госпожа. — Скажем, что это были беглые крестьяне, которым нечего было есть, и они решили выманить выкуп у дома великого сима. Этих людей уже поймал князь Тайюань, а Вэй благополучно вернулась домой.
Лицо госпожи Му побледнело от тревоги:
— Мать, но если сказать, что её похитили беглые… разве это хорошо? Такие люди — настоящие звери! Неизвестно, что станут говорить о Вэй!
— О похищении Вэй и так знает весь Шанцзин! Разве можно скрыть объявления на стенах? Раз уж все знают, придётся идти ва-банк. Лучше уж сказать, что это были беглые, чем признавать, что её захватили наньяньцы. Ведь это затронет Цяня, который сейчас в Юньчжоу.
Му Цяню всего восемнадцать. Хотя он с пятнадцати лет сопровождает отца в походах, сейчас впервые командует самостоятельно — десятью тысячами воинов против Наньяня. Если злопыхатели узнают, что он из-за сестры десять дней не вёл боевых действий, и подадут доклад императору… кто знает, чем это кончится.
Ходят слухи, будто великий сима Му настолько могуществен, что стоит ему ступить — и земля под Шанцзином дрожит. Но именно такая репутация делает семью ещё уязвимее. «Слишком большой заслугой владеешь — государя пугаешь», — гласит пословица. А «служить государю — всё равно что спать рядом с тигром». Только Му знают, какой на самом деле горький вкус у этой пословицы.
Между внуком и внучкой старшая госпожа, конечно, выбрала безопасность Му Цяня. Если скажут, что Вэй похитили беглые, её репутация пострадает, но это лучше, чем если император накажет Цяня. К тому же князь Тайюань явно старается помочь — если он вмешается, всё может обойтись. Да, в Шанцзине любят сплетничать, но если никто не будет подливать масла в огонь, слухи сами собой затихнут.
Услышав упоминание о любимом сыне, госпожа Му побледнела. Она крепче обняла Му Вэй, и на лбу у неё выступили капли пота:
— Князь Тайюань поистине предусмотрителен! Слава небесам, он прикрыл Цяня. Если бы государь узнал, неизвестно, в какую ярость он бы пришёл!
Она помолчала, и в её глазах вспыхнула ненависть:
— Проклятые наньяньские разбойники! Если бы мне их поймать, я бы разорвала их на куски!
Старшая госпожа говорила легко, будто Вэй просто съездила в гости, но мать думала глубже. Вспомнив, что Вэй скоро достигнет возраста для сватовства, госпожа Му нахмурилась — не повредит ли это её замужеству?
Му Вэй сидела молча, будто не слыша разговора бабушки и матери. Её руки спрятались в рукавах, и пальцы невольно коснулись тыльной стороны ладони. Прошло уже столько дней, след от плети давно исчез, но ей всё ещё казалось, что там осталось лёгкое уплотнение. Возможно, только этот шрам напоминал ей, что она когда-то встречала его — того, чей облик был столь прекрасен, а душа — столь нежна.
Теперь понятно, почему его игра на сюне звучала так тоскливо и печально — он уже знал, что их пути навсегда разойдутся. Та ночь, когда он держал её руку и учил играть на сюне, стала их последней встречей в этой жизни.
Может, они ещё увидятся… Но что изменится? Они теперь враги. Её брат — главный враг Янь Хао, а для госпожи Му Янь Хао — главный враг рода Му. Между ними — пропасть, и им никогда не быть вместе.
— Вэй, не зашить ли заодно и летние наряды? Уже почти май, лучше подготовиться заранее, — госпожа Му и старшая госпожа уже обсуждали, из какой ткани и какого покроя шить платья для Му Вэй. Они смотрели на неё с неподдельной радостью.
— Пусть мать решает сама, — Му Вэй подняла глаза и тихо улыбнулась.
Какими бы ни были их действия, всё это делалось ради неё.
* * *
Весенним утром небо было туманное, будто собиралось дождиком, но дождя всё не было. Лишь лепестки с деревьев тихо опадали, издавая едва слышный шелест.
— Барышня, пришла седьмая барышня из дома наставника Юйвэнь! — крикнула сидевшая на ветке у ворот служанка Сяо Лицзы, покачиваясь на самодельных качелях. — Барышня, скорее приведи в порядок волосы, не дай госпоже Юйвэнь увидеть тебя в таком виде!
— А что со мной не так? Она же моя закадычная подруга, пусть видит, какая я ленивица! — улыбнулась Му Вэй и посмотрела на Сяо Лицзы. — А ты сама, сидя на дереве, разве соблюдаешь правила? Ещё и поучать меня вздумала!
Сяо Лицзы коротко показала язык:
— Барышня, с дерева видно дальше!
В это время у ворот уже появились люди. Цюйyüэ вышла им навстречу:
— Госпожа Юйвэнь, здравствуйте.
Юйвэнь Жумэй шагнула во двор и, увидев Му Вэй под деревом, быстро подошла, схватила её за руки и с тревогой в голосе сказала:
— Вэйвэй, я пришла проведать тебя.
Му Вэй, заметив красные глаза подруги, улыбнулась:
— Жумэй, не смотри так, будто я вернулась из ада. Со мной ведь ничего не случилось. Не плачь — мне от тебя тяжело становится, будто я и правда пережила бедствие.
— А разве не пережила? — брови Юйвэнь Жумэй взметнулись вверх, уголки глаз приподнялись. Она сжала в руке платок и промокнула глаза. — Говорят, тебя похитили беглые крестьяне. Наверное, много дней не ела и не спала… — её взгляд незаметно скользнул по фигуре Му Вэй. — Они… ничего тебе не сделали?
http://bllate.org/book/2679/293141
Готово:
