Увидев, как Му Вэй неожиданно надула губы, Янь Хао на мгновение потерял дар речи. Её губки чуть опустились — и это движение напомнило раскрытие нежного бутона: лепестки медленно развернулись, обнажив душистую сердцевину, от которой повеяло свежестью и теплом. Хотя это и не была улыбка в полном смысле слова, для него это было самое прекрасное выражение лица из всех, что он когда-либо видел — чистое, изящное, несравненное.
— Прекрасно! Поедем верхом на одной лошади, — с лёгкой усмешкой приподнял бровь Янь Хао, наблюдая, как на щеках Му Вэй появляется лёгкий румянец.
— Давайте лучше возьмём карету, — возразила она. — Сидеть с вами на одной лошади? Уж лучше поедем в карете. Там просторнее, — добавила Му Вэй, подняв на него глаза.
— Хорошо, поедем в карете, — согласился Янь Хао и, взяв её за руку, уверенно повёл к задним воротам. У ворот стояла роскошная карета: занавески из белой парчи с крупными вытканными пионами, чьи сердцевины были вышиты золотыми нитями и переливались на солнце, отбрасывая крошечные искры. На четырёх углах кареты висели золотые колокольчики, которые непрестанно звенели на ветру, издавая звонкий, мелодичный перезвон.
Карета была невероятно роскошной — наверняка принадлежала губернатору Юньчжоу. Неудивительно, что государство Наньянь слабеет: чиновники лишь и думают о том, как поживиться чужим добром, а простым людям приходится выживать как могут. Как в таких условиях можно жить в мире и спокойствии? Му Вэй стояла у кареты и тихо вздыхала, когда вдруг за спиной послышались поспешные шаги.
— Хао-гэгэ! Хао-гэгэ! Куда вы? — Янь Хао замер, уже занеся руку, чтобы отодвинуть занавеску, и обернулся. К нему, приподняв юбки, бежала Лу Нинсян: — Хао-гэгэ, вы уезжаете? Возьмите Сянъэр с собой! Я уже почти месяц никуда не выходила!
— Если хочешь выйти, попроси разрешения у жены губернатора, получи пропуск и отправляйся с горничной, — спокойно ответил Янь Хао, помогая Му Вэй забраться в карету и опуская за ней занавеску. Затем он посмотрел на запыхавшуюся Лу Нинсян: — В карете тесно, столько человек не поместится. Иди домой.
Возница хлестнул кнутом, и карета покатилась вперёд. Лу Нинсян осталась стоять на месте, глядя вслед удаляющемуся белому экипажу. Слёзы одна за другой покатились по её щекам. Она с завистью смотрела на пыльную дорогу, по которой исчезла карета, и в душе её росло отчаяние.
С тех пор как наследный принц привёз из Даюя эту девушку, её жизнь изменилась. Тот добрый и приветливый наследный принц, которого она знала, вдруг превратился в ледяную глыбу, от которой веяло леденящим холодом, отталкивающим всех на расстояние тысячи ли.
Му Вэй приподняла занавеску у бокового окна и выглянула наружу. Юньчжоу был оживлённым городом. Несмотря на то что войска Даюя расположились в тридцати ли от стен, это, казалось, нисколько не повлияло на его процветание. Вдоль улиц тянулись магазины, вывески колыхались на ветру, а приказчики у входов с улыбками зазывали прохожих.
Это было странно. Как может город оставаться таким спокойным, если враг стоит у самых ворот? По её представлениям, сейчас повсюду должны быть беженцы с узелками за спиной, а вместо этого — обычный торговый день.
— Удивляетесь? — раздался рядом низкий, слегка грустный голос Янь Хао.
Му Вэй не обернулась. Её шею обдавало тёплое дыхание, отчего всё тело мгновенно вспыхнуло жаром. Она прижалась к окну кареты и услышала, как Янь Хао тихо произнёс:
— Раньше Юньчжоу был ещё оживлённее. Многие жители уже уехали. Те, кто остались, решили разделить судьбу города.
Его слова прозвучали спокойно, но сердце Му Вэй сжалось. Они ударили, как стрела, в самое сердце — и она почти физически ощутила, как из раны хлынула кровь. Раньше город был ещё оживлённее… Конечно, ведь война! Войска Даюя осадили город, и теперь люди бегут, теряя дом и семью.
Му Вэй замолчала, глядя на уличных торговцев с корзинами, на стариков, ведущих за руку внуков. Её охватила тревога: что будет, если город падёт? Она не могла даже представить.
Карета остановилась у большого двора. Янь Хао вышел первым и помог Му Вэй спуститься, после чего взял её за руку и повёл к воротам. Му Вэй попыталась вырваться, но не смогла. Она сердито посмотрела на него, а он лишь усмехнулся:
— Не дергайся, а то кожа обдерётся.
Иногда он был настоящим нахалом. Му Вэй мысленно выругалась и последовала за ним внутрь.
Во дворе её ждало неожиданное зрелище: повсюду бегали дети. На них были грубые холщовые рубахи с заплатами, а некоторые одежды явно не подходили по размеру — верхние полы задирались, обнажая нижнюю часть штанов. Малыши весело носились друг за другом, а постарше уже работали: девочки шили, мальчики толкли рис и рубили дрова.
Му Вэй недоумённо посмотрела на Янь Хао:
— Что это за место?
— Это беженцы, пришедшие сюда из передовых районов, — спокойно ответил Янь Хао. — Эти дети осиротели.
Он указал на дальние строения:
— Там живут одинокие старики, без присмотра. Я собрал их здесь, чтобы они могли помогать друг другу.
Сердце Му Вэй сжалось от жалости. Она смотрела на детей и не видела на их лицах ни тени горя. Возможно, время стёрло боль, и теперь они, как дети из Даюя, радовались каждому мгновению покоя.
— Скоро ваш брат поведёт войска на штурм Юньчжоу, — тяжело вздохнул Янь Хао, не отводя от неё взгляда. — Им снова придётся бежать. Не знаю, успею ли я всех эвакуировать… Поэтому я прошу вас — уговорите брата отложить наступление. Мы уже отправили послов в столицу Даюя для переговоров о мире.
Му Вэй подняла на него глаза. Он смотрел прямо на неё, не моргая, и в его взгляде читалась искренняя просьба. Ей стало больно: наследный принц Наньяня, столь высокомерный и величественный, теперь униженно просит её о помощи.
Лёгкий ветерок поднял её юбки, словно прозрачную дымку, обнажив кончик вышитой туфельки. Она опустила глаза на свои ноги, и её решимость поколебалась. Даже если не ради Янь Хао, ради этих людей, ради мира — стоит ли попытаться?
— Когда мой брат собирается атаковать Юньчжоу? — спросила она, сжимая ладони. Ладони были мокрыми от пота, а сердце будто промокло насквозь — казалось, стоит лишь слегка сжать его, и из него потекут капли.
— Я уже послал ему письмо, — спокойно ответил Янь Хао, глядя на неё с выражением вины. — Он знает, что вы в Наньяне, и наверняка не устоит. Простите, госпожа Му, я использовал вас как приманку.
Солнце ласково озаряло двор, покрывая всё золотистым светом, будто от земли поднимался лёгкий пар. Перед глазами расстилалась картина, похожая на старинный свиток: казалось, стоит лишь протянуть руку — и можно стереть с неё живых людей.
Му Вэй стояла и смотрела на детей. Несмотря на бедность, они были счастливы. На каждом лице сияла искренняя улыбка — не притворная, а настоящая, идущая из самого сердца, сладкая и сияющая.
— Ваше высочество! — мальчик, толкавший пест в ступе, бросил своё занятие и подбежал к Янь Хао. Он взглянул на Му Вэй и замялся, не зная, что сказать.
Янь Хао улыбнулся и потрепал его по голове:
— Сяоху, говори смело. Эта госпожа Му — мой близкий друг, ничего страшного.
Сяоху было около десяти лет, ростом он едва доставал Му Вэй до плеча. Он поднял на Янь Хао глаза, надул щёки, словно лягушка, и наконец выпалил:
— Ваше высочество, я хочу пойти в армию!
— В армию? — удивился Янь Хао. — Тебе ещё нет и десяти лет!
— Я больше не могу! — в глазах мальчика блеснули слёзы. Он вытер их рукавом, и голос дрожал от плача: — Бабушка всё плачет по родителям, а теперь почти ничего не видит! Я тоже скучаю по ним… Я пойду на фронт и отомщу за отца и мать!
Слёзы ещё не высохли, но взгляд его был твёрд и упрям. Он стоял, гордо подняв голову, и с надеждой смотрел на наследного принца.
— Нет, — решительно покачал головой Янь Хао. — Ты слишком мал. Ты — единственная опора твоей бабушки. Даже если бы тебе разрешили, фронт — опасное место. Я не могу допустить, чтобы ты рисковал жизнью. Ты должен заботиться о ней.
Сяоху опустил голову. Му Вэй не видела его лица, но чувствовала, как он страдает. Его родители погибли из-за войны. Если бы Даюй не начал наступление, сейчас семья Сяоху жила бы в мире и согласии.
Ей стало больно. Она сняла с волос заколку и протянула мальчику:
— Сяоху, возьми это.
Тот удивлённо посмотрел на неё:
— Госпожа Му, это…
— Возьми. Если понадобятся деньги — продай. Пусть хоть немного поможет в беде.
Она чувствовала неловкость: в Даюе она видела лишь роскошь и изобилие, и никогда не слышала таких печальных историй. Глядя в глаза Сяоху, она почувствовала стыд.
— Нет-нет, я не могу! — замотал головой мальчик, отталкивая заколку. — Бабушка сказала: нельзя брать чужое.
— Не бойся, я сама скажу ей, — Му Вэй разжала его пальцы и положила заколку в ладонь. — Не упрямься. Бывает, деньги нужны срочно, а взять их неоткуда. Эта заколка для меня — просто украшение, а для тебя — спасение. Прошу, возьми.
Янь Хао мельком взглянул на Му Вэй. На её чёрных, как вороново крыло, волосах остались лишь изящные цветочные диадемы с драгоценными камнями и золотыми тычинками, которые сверкали на солнце. Даже без своей многоцветной заколки она оставалась прекрасной.
Видя, что Сяоху всё ещё колеблется, Янь Хао лёгким движением хлопнул его по голове:
— Раз госпожа Му так искренне хочет помочь — возьми. Может, и правда пригодится.
Сяоху, услышав слова наследного принца, наконец согласился. Осторожно протёр заколку рукавом и спрятал за пазуху, затем улыбнулся Му Вэй:
— Спасибо, госпожа Му!
— Сяоху, проводи меня к бабушке. Я посмотрю на её глаза, — сказал Янь Хао, положив руку на плечо мальчика. — Если хочешь идти на войну, сначала позаботься о ней! Не давай ей волноваться за тебя!
— Да, ваше высочество, я понял! — кивнул Сяоху. — Сейчас провожу.
В этот момент к ним подбежала группа детей, запыхавшись от бега:
— Ваше высочество! Останетесь сегодня обедать с нами?
Янь Хао обернулся и поднял на руки маленькую девочку, лёгонько ткнув её в лоб:
— Баоэр, ты хочешь, чтобы я остался?
Девочка хлопала длинными ресницами и серьёзно смотрела на него:
— Конечно! Только когда вы здесь, мы можем есть мясо!
— Да-да! — подхватили другие дети, смеясь. — Мы так давно не ели мяса! Ваше высочество, где вы пропадали? Да Му сказал, что вас не видели в резиденции губернатора!
Янь Хао поставил Баоэр на землю и улыбнулся:
— У меня свои дела, не могу же я торчать в резиденции целыми днями? Сегодня я останусь и пообедаю с вами.
http://bllate.org/book/2679/293130
Готово:
