Янь Хао замолчал. Его тонкие губы плотно сжались, взгляд скользнул по лицу Лу Нинсян. Увидев мерцающие слёзы на её ресницах, он почувствовал укол жалости и слегка ослабил хватку. Тело Лу Нинсян накренилось и упало набок.
— Хао-гэгэ, — прошептала она, упираясь ладонью в землю. Белоснежные лепестки груши под её рукой превратились в сплющенные клочки, и тонкий аромат медленно вползал в ноздри. Подняв голову, она взглянула на Янь Хао: его лицо было мрачным, будто он сильно рассержен. В груди Лу Нинсян шевельнулся страх:
— Хао-гэгэ, мой отец пал на поле боя за Наньянь. Разве ты не помнишь, что пообещал ему перед самой смертью? Ты сказал, что будешь заботиться обо мне! А теперь? Эта женщина из вражеской страны вызывает у меня ненависть — разве так ужасно, если я дам ей пару ударов кнутом? Почему Хао-гэгэ так о ней заботится? Неужели ты забыл, кто она такая?
Перед глазами всплыло лицо отца — в его взгляде светилась доброта, но теперь он больше никогда не посмотрит на неё таким образом. Он навеки погребён под холодной землёй, покрытый чёрной мглой.
Слёзы сами потекли по щекам Лу Нинсян. Её отец был генералом Вэйу, одним из наставников Янь Хао. С детства она знала Хао-гэгэ — они вместе тренировались под началом отца, проходя через весну и жару, и постепенно она влюбилась в него.
Прошлой зимой мать умерла от болезни. Отец не успел жениться вторично, как Даюй развязал войну. Отец последовал за Янь Хао на фронт, а месяц назад пал в бою. Солдаты вынесли его из гущи сражения, но он уже еле дышал.
В теле отца торчало пять или шесть стрел, растрёпанные волосы закрывали большую часть лица, изо рта то и дело хлыстала кровь. Лицо покрывала толстая пыль, взгляд был рассеян и пуст. Она стояла на коленях рядом с отцом, горько рыдая, и аккуратно вытирала ему лицо платком, не зная, что делать дальше.
Подошёл Янь Хао. Глаза отца вдруг наполнились светом. Собрав последние силы, он выдавил:
— Ваше Высочество… позаботьтесь… о моей Сянъэр?
Глаза его глубоко запали, зрачки неподвижно уставились на Янь Хао. Лу Нинсян, стоя рядом, не выдержала:
— Отец, ты не можешь умереть! Я не хочу, чтобы ты умирал…
Отец не обратил на неё внимания, лишь неотрывно смотрел на Янь Хао, будто тот не закроет ему глаза, пока не даст обещания.
— Генерал Лу, идите с миром. Сянъэр я, разумеется, возьму под свою опеку, — тихо произнёс Янь Хао. Увидев, как отец медленно сомкнул веки, он выпрямился и взглянул на неё с лёгким сочувствием:
— Пока живи здесь, в резиденции губернатора. Когда война закончится, отправимся вместе в столицу.
Тогда взгляд Янь Хао был таким тёплым — словно глубокий прозрачный родник. Его рука легла ей на плечо, и сквозь одежду она почувствовала тепло, проникшее прямо в сердце. Смешанное чувство горя и радости заставило её забыть о слезах.
Но прошло так мало времени, а он уже готов хмуриться из-за какой-то девчонки из вражеской страны! Лу Нинсян сидела на земле и злобно смотрела на Му Вэй, стоявшую у двери. Та всё ещё держала в руке сухую ветку и спокойно смотрела на неё.
Лу Нинсян ненавидела Му Вэй — эту женщину из Даюя.
Стиснув зубы, она поднялась, упрямо глядя на Янь Хао. Тот даже не взглянул на неё, всё внимание было приковано к Му Вэй:
— Госпожа Му, с вами всё в порядке?
Му Вэй почувствовала, как напряжение окончательно покинуло её тело. Она бросила ветку на землю и кивнула:
— Вы вовремя пришли. Ещё немного — и эта госпожа Лу превратила бы меня в решето.
Изначально Му Вэй хотела показать Янь Хао свои руки, чтобы он увидел, как жестоко с ней обошлась Лу Нинсян. Но, услышав её плач и слова, она поняла: отец Лу Нинсян погиб на поле боя, и неудивительно, что та так ненавидит её.
Поразмыслив, Му Вэй решила не настаивать — всё равно с ней ничего страшного не случилось, всего лишь пара ударов кнутом. Однако Янь Хао оказался куда внимательнее. Он осмотрел её с ног до головы, заметил, как она спрятала руки за спину, и решительно подошёл, схватив её за запястья:
— Что с твоими руками?
Му Вэй промолчала. Янь Хао наклонился и увидел: обе ладони распухли, на них чётко виднелись следы от ударов. Гнев вспыхнул в нём, но, вспомнив погибшего генерала, он с трудом сдержался и не стал выговаривать Лу Нинсян. Вместо этого он крепко взял Му Вэй за руку:
— Пойдём со мной.
— Хао-гэгэ! — Лу Нинсян растерялась. Неужели он теперь не замечает её? Даже если бы он ругал или бил её — это значило бы, что она для него что-то значит. Но сейчас он смотрел сквозь неё, будто она — пустое место.
— Хао-гэгэ! Хао-гэгэ! — кричала она, видя, как Янь Хао ведёт Му Вэй к воротам лунной формы. — Я просто не сдержалась! Я извинюсь перед госпожой Му и больше никогда так не поступлю!
— Будет ли «потом»? — Янь Хао остановился и обернулся. На лице его читалось раздражение: — С этого момента ты не должна приближаться к госпоже Му. За её бытом будут следить специально назначенные люди. Займись своими делами и больше не приставай к ней! Если попробуешь что-то затеять — не надейся, что я учту заслуги твоего отца!
Он бережно взял Му Вэй за руку. Сердце его сжималось от боли: из-за его невнимательности она пострадала. Он готов был ударить себя за это. Он думал, что Лу Нинсян, будучи девушкой, подойдёт для ухода за Му Вэй, но не ожидал, что та окажется такой жестокой!
— Хао-гэгэ, дай мне ещё один шанс, — умоляла Лу Нинсян, следуя за ними. Слёзы капали на землю, оставляя мокрые пятна.
Янь Хао не ответил и увёл Му Вэй прочь, оставив Лу Нинсян стоять одну и смотреть им вслед.
Их спины смотрелись так гармонично: Янь Хао крепко держал руку Му Вэй, и между ними чувствовалась нежность. Давно ли он не брал её за руку? Лу Нинсян бессознательно подняла свою ладонь. В детстве он так же водил её гулять, они ловили сверчков и цикад… Но с семи лет он перестал держать её за руку, и ей приходилось бегать за ним следом.
А теперь… Она завистливо смотрела на уходящую пару, потом на свою ладонь. В груди поднялась неопределённая тоска и страх: будет ли Янь Хао относиться к ней так, как раньше?
— Госпожа Му, простите меня. Я не подумал, — сказал Янь Хао, глядя на Му Вэй. Она не отказалась, когда он взял её за руку. Что это значит? В сердце мелькнула радость. Он заметил её маленькие мочки ушей, украшенные белыми нефритовыми серёжками с подвесками из нефритовых бабочек, которые мягко покачивались при каждом её движении.
— У наследного принца Наньяня много дел, я, конечно, понимаю, — улыбнулась Му Вэй. Янь Хао вёл себя с ней слишком почтительно.
Настроение Янь Хао упало. Всё это время она называла его просто по имени, а теперь вдруг стала «наследным принцем»? Неужели она рассердилась? Он осторожно взглянул на неё: лицо спокойное, без тени недовольства. Он так и не смог понять её мыслей.
Они шли по каменной дорожке, держась за руки. Служанки и горничные, встречавшиеся им, кланялись Янь Хао, но глаза их были прикованы к их сплетённым ладоням. Все молчали, лишь перешёптываясь, когда пара уходила:
— Кто эта госпожа? Неужели будущая наследная принцесса?
— Должно быть! Никогда не видела, чтобы наследный принц так нежно обращался с какой-либо девушкой, — щебетала одна служанка, как сорока.
— А как же госпожа Лу, живущая в резиденции? — удивилась пожилая горничная, морщинки у глаз собрались в комок. — Каждый раз, как она видит наследного принца, глаза её светятся!
— Что делать? Если та — наследная принцесса, госпожа Лу станет наложницей или служанкой-наложницей! — весело воскликнула другая, и все засмеялись:
— Ты уже распределила всех жён наследного принца!
Рядом с дорожкой зеленели деревья, среди них возвышалась серая искусственная горка. За ней стоял человек, впившись пальцами в щели камня, лицо его побледнело.
* * *
Солнечный луч пробивался сквозь резные окна, освещая две белоснежные руки.
Пальцы были длинными и изящными, но поперёк тыльной стороны одной из них змеилась уродливая багрово-фиолетовая рубец — длинный, зловещий, резко контрастирующий с нежной кожей.
— Почему ты спрятала руки? Разве собиралась терпеть боль молча? — Янь Хао держал в руке чёрный флакон с мазью и аккуратно наносил её на ладони Му Вэй. От мази исходила прохлада и сладковатый аромат, будто проникающий в самые глубины души.
Му Вэй молчала. Пальцы Янь Хао касались её кожи — сначала холодные от мази, потом тёплые от прикосновения. Она опустила глаза на их руки: в золотистом солнечном свете они сливались воедино.
Неподалёку стояли две служанки, поражённые тем, что делал наследный принц. В руках у него была драгоценная чёрная мазь «Бу Юй Дуань Сюй Гао» — средство для сращивания костей, лечения ожогов и ран. Даже фаворитки императорского двора получали её раз в год, а менее уважаемые дамы и вовсе не видели даже флакона.
А теперь наследный принц использовал эту редкую мазь, чтобы вылечить пару царапин на руках госпожи Му! Конечно, следы от кнута были заметны, но разве стоило тратить такое сокровище?
Пока служанки изумлённо молчали, Янь Хао тщательно нанёс мазь и встал, протягивая флакон:
— Минъюй, Минсинь, заботьтесь о госпоже Му. Если с ней что-то случится — отвечать будете только вы двое.
В его глазах читалась угроза, и служанки вздрогнули:
— Слуги поняли.
— Госпожа Му, давайте прогуляемся по городу, — Янь Хао повернулся к ней с улыбкой. — За всё, что вы перенесли в пути, позвольте мне как хозяину устроить вам достойный приём.
Му Вэй не ответила, но встала и последовала за ним. Лучше прогуляться с ним, чем сидеть взаперти и гадать, куда он её поведёт.
— Поедем верхом или в карете? — Янь Хао был в прекрасном настроении. Глядя на Му Вэй, он находил её черты изысканными, а в облике — неуловимое очарование, которое невольно влекло его к ней.
— Верхом, — коротко ответила Му Вэй. Последние дни в Наньяне она провела в одной карете с Янь Хао, и эта неловкая близость заставляла её чувствовать себя виноватой. Особенно когда он то и дело пристально смотрел на неё. Иногда её мысли сами уносились в ту ясную лунную ночь, когда он обнял её и мягко похлопывал по спине…
Нежность? Му Вэй презрительно скривила губы. О чём она думает? Янь Хао держит её лишь как заложницу, чтобы вынудить её брата подчиниться. Естественно, он должен обеспечить её безопасность.
http://bllate.org/book/2679/293129
Готово:
