— Мама, они до чего несправедливы! Самого лучшего, самого-самого лучшего коня собираются подарить Цзюнь-гэ’эру, который почти и не садится в седло. А мне ещё и говорят: «Нам так хочется!» Разве это не обидно? — Хао Жэнь вспомнил того коня — и снова заныло сердце. Неужели жизнь может быть ещё трагичнее?
— Тебе и так не в чём нужды, — отмахнулась принцесса, не желая вникать в причитания сына.
— Но ведь это дикий конь! Семья Тань действительно умеет обращаться с лошадьми: они всё это время держали его на свободном выгуле в конюшне, специально дожидаясь, пока Цзюнь-гэ’эр не захочет его приручить. Кстати, их барышня тоже отлично ездит верхом. Одной рукой подхватила мою сестрёнку, и та сегодня так громко смеялась — прямо как в детстве!
— Правда? — Принцесса обернулась и посмотрела на Гао Цзюня. Её больше всего интересовал смех Яцинь. Уже три года та ни разу не смеялась и почти не разговаривала. А когда смеялась — было необычайно красиво. Просто принцесса уже начала забывать: в детстве Яцинь смеялась особенно часто, заливисто, и всё её тело будто подпрыгивало от радости.
— Да, — подтвердил Гао Цзюнь с лёгкой грустью. — И я тоже давно не видел, чтобы сестра так смеялась. После того как тётушка начала поправлять её осанку, как только Циньэ исполнилось шесть лет, та уже не могла позволить себе смеяться так громко. Постепенно она перестала смеяться вовсе. А ведь с возрастом и радостей-то всё меньше… Теперь, когда увидел, как она снова радуется, и сам обрадовался.
— Похоже, барышня Тань действительно поправилась, — вздохнула принцесса. — Я всё думала, как бы подружить Циньэ с какой-нибудь благородной девушкой. Целых два года — и ничего не вышло. Я даже начала винить саму Циньэ… А теперь смотрю: всего несколько встреч — и уже такая дружба! Значит, те девушки действительно ей не подходили.
— Мама, ты не представляешь, какая она забавная! Она ведь… — Хао Жэнь весело принялся рассказывать матери про то дерево. Хотя Яцинь уже упоминала об этом принцессе, но не так живо и смешно, как сейчас её брат. Принцесса хохотала до слёз, особенно когда сын изобразил, как у Гао Цзюня дёргается лицо.
Гао Цзюнь, впрочем, спокойно переносил внезапные выходки Хао Жэня — к ним давно привык.
— А как барышня Тань додумалась украсить дерево? — спросила принцесса, глядя на Гао Цзюня.
— От скуки! — сухо ответил тот.
— Как тебе сама барышня Тань? По-моему, очень недурна собой. И характер, судя по всему, хороший. Родословная, конечно, не блестящая, но воспитание мадам Тань своей дочери, похоже, на высоте. Согласен?
Принцесса взяла Гао Цзюня за руку и посмотрела на него с необычной серьёзностью.
Гао Цзюнь опешил. Хао Жэнь, увидев, как мать вдруг стала так серьёзна, тут же перестал шутить и тихо сел рядом, ожидая ответа.
На самом деле Гао Цзюнь никогда не задумывался об этом. Утром Хао Жэнь уже подшучивал на эту тему, но никто не поддержал его, и он сам забыл. А теперь принцесса заговорила всерьёз — очевидно, это не под влиянием шуток сына, а значит, она, вероятно, давно об этом думала и просто искала подходящий момент.
— Ну… это…
— Послушай меня, — перебила принцесса, — я уверена: это предначертано свыше. Разве не странно, что именно Юйжу выбрала твой дворик, хотя рядом с главным крылом находится комната Циньэ? Почему ей так понравилось именно твоё дерево? Это, несомненно, воля твоей матери с небес! Не смей отказываться от её доброго намерения!
Принцесса, конечно, была не из робких — сразу же воспользовалась моментом и нашла самый трогательный аргумент.
Гао Цзюнь замер. Он вспомнил тщательно нарисованного Сяobao и аккуратную надпись «Сяobao, три года». То место, где он сам вырезал эти слова, было очень укромным, а она всё равно нашла. Значит, действительно очень любила то дерево. Наверное, эта девушка в алых одеждах на самом деле добрая и тёплая внутри?
— Если они не будут возражать… тогда прошу вас распорядиться, — после недолгого раздумья кивнул он принцессе.
— Умница! Ты такой умница! — принцесса растрогалась до слёз. Отлично! Если бы она знала, что всё решится так легко, не стала бы ломать голову над всевозможными уловками.
— Цзюнь-гэ’эр, с тобой всё в порядке? — Хао Жэнь чуть не упал со стула. Неужели он сдался после одной-единственной встречи? Значит, всё, что тот говорил раньше — про боязнь подвести, про нежелание связывать себя — было просто отговоркой, чтобы мать не сватала его насильно!
— Со мной всё в порядке. Кто же откажется от конюшни в придачу? — Гао Цзюнь уже не церемонился с Хао Жэнем. Тот вспомнил ту конюшню, полную великолепных скакунов, и почувствовал, как сердце истекает кровью.
— Может, и тебе подыскать невесту из семьи с большой конюшней? — поддразнила принцесса сына.
— Нет уж, спасибо. Сестрёнка не любит лошадей, — быстро отмахнулся Хао Жэнь и усмехнулся Гао Цзюню. — Не беда! Жена твоя будет управлять тобой, а я — твоими конями!
Принцесса рассмеялась: бедный Гао Цзюнь на этот раз действительно почернел от злости. Похоже, этот «сынок» продал его ради конюшни.
— Не слушай его, он просто завидует, — сказала принцесса, поспешив спасти положение, чтобы Гао Цзюнь не передумал. — Обязательно расскажи Циньэ, пусть даст ему по заслугам. Циньэ очень привязалась к Юйжу. Верь её чутью — она сразу почувствовала, что та девушка словно из вашей семьи!
— Мама, вы слишком оптимистичны. Семья Тань, судя по всему, очень любит свою единственную дочь. Что бы та ни делала, родители считают это правильным. Не факт, что они согласятся на нашу просьбу, — задумчиво произнёс Гао Цзюнь, вспомнив гордость, с которой мадам Тань говорила о дочери. Ему даже стало немного завидно.
Отец всегда был строже с ним, чем с сестрой. Хотя и к сестре относился скорее с любовью, чем с гордостью. Каким же должен быть ребёнок, чтобы вызывать у родителей такую гордость? Именно это и хотелось Гао Цзюню понять поближе.
P.S. Иногда чувствую себя суперменом: встаю в шесть тридцать утра, везу маму на повторный приём в больницу, а в восемь тридцать, оставив её ждать вызова, мчусь по делам в Учан. Сегодня вообще выехал якобы по делам, а заодно и маму сопроводил. Закончив всё в Учане, гоню обратно в Ханькоу, звоню маме — как раз заканчивает. Забираю её, отвожу домой, потом снова мчусь на работу и за полчаса пишу сочинение на конкурс. Только после этого спокойно обедаю.
— Этого я не боюсь, — махнула рукой принцесса. По её мнению, только они сами выбирают, а не наоборот.
— И я почему-то тоже не боюсь, — нарочито растерянно добавил Хао Жэнь. Надо признать, этот молодой маркиз порой бывает очень мил, когда ведёт себя наивно перед матерью и Яцинь.
— Хм, если я помолвлюсь, взгляд принцессы тут же переключится на тебя. Так держать! Принцесса, я возвращаюсь в академию, — Гао Цзюнь лёгонько хлопнул Хао Жэня по плечу, поклонился принцессе и, улыбаясь, вышел.
Он ушёл, заметив, как принцесса сначала облегчённо выдохнула, а потом слегка нахмурилась. У него возникло дурное предчувствие: хорошо, что он сразу согласился, иначе кто знает, какие ухищрения придумала бы принцесса, чтобы заставить его. Теперь, когда он послушался, следующим на очереди будет Хао Жэнь. За последние два года принцесса явно воспитывала Яцинь как будущую невестку. Та уже отлично справляется с управлением хозяйством Дома маркиза. Но вот «некто» упрямо не замечает очевидного.
Теперь, когда его собственное дело улажено, «некто» останется один на один с материнскими планами. Интересно, сумеет ли он выстоять? И будет ли принцесса хоть немного мягче со своим сыном?
Гао Цзюнь даже почувствовал лёгкое предвкушение. Хотя, конечно, лучше поскорее уйти — пусть мать с сыном сами разбираются в этой любовно-ненавистной схватке. Вечером Хао Жэнь всё равно придёт и будет жаловаться.
Хао Жэнь тоже хорошо знал свою мать. Увидев её выражение лица, он поспешно отступил на шаг:
— Мама, у меня в управе ещё дела. Пойду.
— Ах да, — принцесса неожиданно заговорила не о его женитьбе, а о другом, — а не подыскать ли уже жениха для сестрёнки? Семья Лю вряд ли так просто отступит. Боюсь, они могут устроить скандал и испортить репутацию Циньэ.
— Тогда я немедленно вырву этому Лю Ао третью ногу! — облегчённо выдохнул Хао Жэнь и тут же заявил о своей позиции. Он и правда был в ярости. Как он посмел?! Ещё три года назад Хао Жэнь мечтал вырвать ему глаза, а теперь тот снова осмелился лезть под руку!
— Вырвёшь — и что? Даже без ноги он всё равно захочет жениться. Наоборот, постарается ещё больше опорочить репутацию Циньэ, чтобы в столице, кроме их семьи, никто не осмелился свататься. Даже простой студент из народа испугается. Что ты тогда сделаешь?
Возможность такая действительно существовала. Семья Лю могла пустить слух, будто дом маркиза презирает бедных и гонится за высоким положением. Ведь рядом с принцессой всегда есть Хао Жэнь — на него и свалят всю вину.
На мгновение принцесса даже мельком подумала: а не использовать ли влияние семьи Лю для заключения этого брака? Но любовь к Яцинь взяла верх. Конечно, она и сына любила. Её сын ни в чём не нуждался — зачем ему вступать в брак с тенью прошлого?
Брак её сына должен быть безупречным — чтобы все, кто называл его «роковой звездой», убедились: он не только найдёт прекрасную супругу, но и проживёт с ней долгую, счастливую жизнь, окружённый детьми и внуками.
Сейчас она использовала проверенный приём — провокацию. Может, под давлением обстоятельств сын наконец осознает свои чувства?
— Понял, — кивнул Хао Жэнь. — Значит, правильнее всего убить этого мерзавца.
— Я имела в виду: не лучше ли заранее обручить сестрёнку, чтобы её репутация осталась нетронутой? — принцесса едва сдерживалась, чтобы не ударить собственного сына. Хотя у неё был только один ребёнок, желание «избавиться» от него временами становилось неодолимым. Она глубоко вздохнула и снова попыталась направить разговор в нужное русло.
— Но если обручим, а потом расторгнут помолвку? Мама, нельзя так легкомысленно обручать сестру! Это может её погубить! — Хао Жэнь поспешил уговорить мать, решив, что та, наверное, сошла с ума. Сейчас обручить сестру — всё равно что подставить её под удар. Если слухи пойдут, а жених откажется — это будет двойная трагедия!
— Вон! — принцесса не выдержала и велела слугам вывести сына. Сердце болело от бессилия.
— Неужели правда: «люди друг друга убивают, товары друг друга бракуют»? Каждый день смотрю на детей из дома Гао, а потом на своего… Хочется просто выбросить его за дверь! — принцесса отхлебнула глоток чая, чувствуя огромную душевную тень.
— Молодой маркиз просто добрый, — улыбнулась няня Дин, которая всё это время наблюдала за происходящим. Ей искренне стало жаль принцессу: даже Гао Цзюнь перестал сопротивляться, а этот упрямец всё никак не загорится! Циньэ ведь прекрасно понимает: принцесса и Гао Цзюнь очень её любят, но больше всех — именно молодой маркиз. Поэтому и она его больше всех на свете. Как может человек, столь искренне и просто любящий, не испытывать к ней романтических чувств? Или он сознательно этого избегает?
— Всё равно хочется его отлупить, — всё ещё хмурилась принцесса.
Хао Жэнь вышел из особняка. Хотя он и не понял, почему мать вдруг разгневалась, но твёрдо решил, что с семьёй Лю надо разобраться. Неважно, что они задумали — он ударит первым и быстрее, чтобы они ничего не успели сделать.
— Узнай, чем сейчас занимается Лю Ао. Пусть у него даже глоток холодной воды застревает в горле! Лучше бы он сам дал повод — отправил бы его прямиком в Даосский суд, — приказал он Фэн Каю.
— Так повод и не нужен! — поспешно ответил Фэн Кай. — Можно прямо сейчас арестовать его!
— Почему?
— Да он уже и так в беде! Говорят, подхватил какую-то заразу, да ещё и не унимается — устроил дебош у входа в бордель. Все заведения закрылись от страха. А он всё равно устроил переполох на всей улице развлечений. Только что Шуньтяньфу отвёз его домой.
— Нарушение общественного порядка! — кивнул Хао Жэнь, резко тронул коня, и тот помчался вперёд. Фэн Кай поспешно вскочил на своего скакуна и поскакал следом. Настроение у него было приподнятое — будет чем заняться!
— Но, господин, — не удержался Фэн Кай, — вы же так любите барышню. Почему не сказали принцессе прямо: «Я сам на ней женюсь»? Она бы ведь сразу согласилась! Так все проблемы решились бы сами собой. Почему вы молчите?
http://bllate.org/book/2678/293029
Готово:
