Хао Жэнь не проронил ни слова и молча ушёл. Фэн Кай мог лишь последовать за ним, и на душе у него стало тяжело. С детства они росли бок о бок; если молодой маркиз молчал, значит, у него были на то веские причины. Если уж он, Фэн Кай, сам додумался до этого, то уж Хао Жэнь наверняка понял гораздо раньше. Возможно, просто он недостаточно сообразителен, раз не может постичь сути дела.
Хао Жэнь тоже чувствовал себя в безвыходном положении — по-настоящему. Сегодня он видел, как его сестра смеялась, сидя верхом на коне, и это мгновенно перенесло его в прошлое: перед глазами встал образ пухленькой девочки, которая безудержно хохотала, уютно устроившись на коленях у дяди.
Но будет ли она так же счастлива рядом с ним? Его собственная судьба — проклятая. Пусть все твердят, что она «благородна и несравнима», но что в этом толку? Разве стоит подвергать сестру опасности — вдруг он её погубит?
Поэтому его долг — защищать её от всякой беды и дать возможность оставаться такой же счастливой. А тому, кто осмелится омрачить её радость, он устроит жизнь так, что вся его семья пожалеет об этом до конца дней.
p: О, в «Дандао» распродажа — купил две книги Цзян Сюня: одну о Ван Гоге, другую — по истории западной эстетики. Читая про Ван Гога, я испытал боль. Правда. В последнее время Цзян Сюнь мне всё меньше нравится. Или, может, я просто постарел и стал раздражаться от того, что кто-то лезет мне в уши со своими рассуждениями? Это ощущение появилось ещё во время поездки в Ангкор. Все тогда настоятельно советовали прочитать его «Красоту Ангкора». Обычно я и сам так делаю: перед поездкой в новое место читаю книги о его культуре — ведь я ничего не понимаю, и мне нужно, чтобы кто-то объяснил, на что стоит обратить внимание. Но на этот раз мне стало больно. Не потому, что он плохо написал, а потому, что я воспринимал таинственную улыбку как нечто бездеятельное, спокойное. А он настаивает, что это милосердие седьмого царя! Ладно, вернёмся к Ван Гогу. Недавно я вдруг очень полюбил картину «Звёздная ночь», а потом узнал, что она принадлежит кисти Ван Гога. Решил посмотреть и другие его работы, но так и не смог полюбить ничего, кроме «Звёздной ночи». Друг сказал, что в этой картине — трагедия. А я ответил, что не вижу в ней трагедии, а лишь крошечную радость в мерцающих звёздах. А сегодня мне рассказали, что Ван Гог написал её, сидя в психиатрической лечебнице, и что картина выражает подавленность и жажду свободы. Ах, друзья, можно ли после этого спокойно наслаждаться искусством?
Свадьба Гао Цзюня была решена быстро: обе семьи проявили взаимный интерес, дети уже не малы — и договорённость достигли мгновенно. Как только всё уладили, обе стороны принялись энергично готовиться. Даже Яцинь и Юйжу ощутили нереальность происходящего, будто всё это снится.
Яцинь переживала чуть меньше — она с самого начала задумывалась о Юйжу как о невестке для брата, но даже она была поражена, что старший брат так легко согласился. Она ожидала долгой и упорной борьбы, прежде чем он даст своё одобрение. Не удержавшись, она спросила брата, и Гао Цзюнь ответил, что ему понравились родители Юйжу.
Яцинь не могла поверить: разве это причина? Тогда она обратилась к Хао Жэню.
Хао Жэнь, напротив, счёл это отличным основанием! Он изначально не любил дом семьи Нин именно из-за того старика. Поэтому он даже не хотел видеть третью госпожу Нин и не собирался вступать с ними в родственные связи.
Прошло уже два года с тех пор, как третья госпожа Нин умерла, но, упоминая старика Нин, Хао Жэнь до сих пор скрежетал зубами от ненависти. Яцинь пришлось с этим смириться. Позже она пожаловалась принцессе, что совершенно не понимает мужскую логику.
Принцесса лишь улыбнулась и спокойно сказала:
— В этом мире так заведено: многие семьи выбирают невесту не по самой девушке, а по её матери. Мне Юйжу понравилась потому, что в мадам Тань я увидела отпечаток дома семьи Гао. То же самое и с женихом: сначала смотришь на свекровь. Когда у тебя появится дочь, подумай: будет ли ей хорошо под началом у этой старухи? Если да — жених подходит. Если нет — пусть даже сын будет гением, не стоит и связываться.
Яцинь посмотрела на принцессу и вдруг вспомнила слова брата: «Принцесса не проста, из неё выйдет нелёгкая свекровь». Значит, брат знал об этом и потому, познакомившись с супругами Тань, изменил своё решение?
Юйжу же ощущала происходящее ещё нереальнее. Она никогда не думала, что окажется связанной с домом Гао. Вернее, она не представляла, что выйдет замуж за сына семьи, которая когда-то спасла её родителей.
Она не могла сказать, что её воспитывали как мальчика, но родители всегда проявляли к ней необычайную терпимость. Мать начала учить её грамоте с шести лет. Тогда Юйжу даже не знала, что чтение делится на «мужское» и «женское» — для неё мальчики и девочки были одинаковы.
Когда они переехали за пределы границ, всё стало ещё проще: она никогда не чувствовала себя хуже мальчиков только потому, что была девочкой. Родители никогда не внушали ей подобных мыслей. Она всегда знала: она — гордость своих родителей!
Именно поэтому она и говорила, что однажды вернётся на степи. Ей не нравились четырёхстенные дворцы, и она терпеть не могла наставниц, которые настаивали на «девических добродетелях».
После того как с ней поработали эти наставницы, она и вовсе решила, что никогда не выйдет замуж. Она не для дворцовых интриг.
И вдруг родители объявили, что договорились о её помолвке. Хотя они и встречались однажды на конюшне, оба тогда восприняли это как простую вежливость. После встречи они спокойно расстались. А теперь ей говорят, что помолвка состоялась. Неужели это шутка?
На самом деле проблема была не в женихе, а в самом факте помолвки. Но возражать она не могла. Родители были вне себя от радости. Они сказали, что дом семьи Гао славится добрыми семейными устоями, и раз их положение немного пошатнулось, это прекрасный шанс для них — как будто редкий драгоценный товар вдруг пошёл со скидкой, и пропустить такую возможность — преступление. Они даже не дали ей шанса возразить, сразу же дали согласие и сияли, как цветы.
Юйжу всё это время наблюдала, как родители не могут сдержать улыбок. Отец даже начал давать будущему зятю уроки верховой езды. Юйжу хотела сказать, что сам отец ездит не так уж и хорошо, но, глядя на его счастливое лицо, не смогла вымолвить ни слова против.
Родителей не переубедить — оставалось ждать, пока принцесса пришлёт официального сваху, чтобы обменяться свадебными дарами, назначить дату и окончательно утвердить брак. Только после этого Юйжу отправила записку Яцинь с просьбой заглянуть к ней.
Если она не может отказаться, то хотя бы должна понять, что думают обе семьи. И, конечно, узнать, что чувствует тот юноша, которого она так разозлила, но который всё же сдержался.
— Встретимся снова — и мне придётся звать тебя «невесткой»! Вот уж поистине мир полон неожиданностей, — сказала Яцинь, вернувшись с Юйжу в «Не для праздных» после встречи с мадам Тань, и прикрыла рот ладонью, смеясь.
— Да перестань! — возмутилась Юйжу. — Скажи лучше, как это принцесса вдруг обратила на меня внимание?
Она уже готова была расцарапать подруге лицо, но в итоге не смогла — не потому, что та теперь её будущая свекровь, а просто потому, что перед ней сияло такое прекрасное личико, что рука не поднялась.
— Разве тебе не должно быть стыдно? — удивилась Яцинь. — Обычно даже самые смелые девушки краснеют, когда встречаются с будущей свекровью.
— Отвечай! — настаивала Юйжу, не обращая внимания на её шутки. — Почему принцесса выбрала именно меня? Это твоя заслуга?
— Может, потому что ты красива и обаятельна, и принцесса просто в тебя влюбилась? — Яцинь не хотела, чтобы будущая невестка подумала, будто брак устроили из-за её, Яцинь, пристрастий. Это было бы неправильно.
— Циньэ, — Юйжу улыбнулась, но в её глазах мелькнула угроза, — ведь принцесса сама решает твою судьбу… А если я попрошу вернуть мой гэньтэ, как ты думаешь…
— Невестка! — тут же сдалась Яцинь. Юйжу права, но она не станет этого делать. Тем не менее, «невестка» — так «невестка», и пришлось покорно склонить голову, улыбаясь.
— Правда, расскажи, как всё произошло? — Юйжу усадила её рядом и пристально посмотрела в глаза.
— На самом деле принцесса начала подыскивать брату невесту ещё два года назад. Мы пересмотрели всех законнорождённых дочерей чиновников третьего–пятого рангов в столице. Ни брату, ни нам никого не понравилось. Не то чтобы девушки были плохи, просто в них не хватало того, что нам нужно. Только мы сами не знали, чего именно ищем, — Яцинь попыталась соврать, но, встретив взгляд Юйжу, сдалась. — А брат всё твердил: «Пока не отомщу за отца, жениться не стану». Поэтому он постоянно убегал, лишь завидев сваху.
— Тогда почему он согласился на этот раз? — Юйжу уже не злилась. Это логично: она так разозлила его своим поведением с деревом, а он вдруг согласился на брак. Сначала она подумала: не сошёл ли он с ума от злости и не решил ли отомстить ей на всю жизнь? Конечно, это была лишь мимолётная мысль — она верила, что Гао Цзюнь не настолько мелочен. Но именно поэтому ей так хотелось понять причину.
ps: Кто вообще может утверждать, что по-настоящему понимает искусство? В последние годы я становлюсь всё ленивее и читаю всё меньше. Скорее, я читаю эссе, путевые заметки и разные любопытные книги — например, о классических украшениях или исследованиях в области оперы. Вчерашнее — это не нападение на критиков, а скорее размышление о себе. Я хочу выразить своё нынешнее состояние: раньше я читал книги и верил каждому слову, а теперь думаю: «Говори что хочешь, а я остаюсь собой. Я невежда — и мне всё равно». Не знаю, хорошо это или плохо, просто делюсь тем, кем стал сейчас. Кажется, я стал свободнее!
— Не знаю. Принцесса просто взяла его за руку и сказала — и он согласился. Даже её платок с перцем не понадобился! Сама принцесса была в шоке, — пожала плечами Яцинь. Она и сама хотела бы это понять.
— Платок с перцем? — Юйжу чуть не вывихнула лицо от удивления. Величественная принцесса собиралась заставить Гао Цзюня жениться с помощью перцового платка? Никто бы в это не поверил! Но, видимо, за два года он так упорно отказывался от брака, что дошло до такого.
— Тогда скажи, почему твой брат вообще отказывался жениться?
— По словам молодого маркиза, он решил дать отпор седьмому принцу до конца. В таких условиях как можно заводить семью? Он даже сказал мне: «Рожай побольше детей — пусть хотя бы один носит фамилию Гао!» — горько усмехнулась Яцинь.
Она сразу поняла, услышав слова принцессы. Брат всё глубже опасается Юньту, настолько, что даже в такой выгодной ситуации боится создавать семью.
Юйжу готова была выйти из себя. Сначала она сомневалась в этом браке, а теперь её «маленькая подружка» сообщает, что её будущий муж настолько пессимистичен, что готов умереть вместе со своим врагом. И зачем он тащит её в это безумие? Почему просто не отказался?
Ещё больше её тревожило, не последуют ли родители за ним в этом порыве. Юйжу прекрасно знала, как глубока благодарность её родителей дому семьи Гао. С детства она слышала: «Если бы не Гао, не было бы ни семьи Тань, ни тебя». В столице она не раз видела, как родители злятся, вспоминая падение дома семьи Гао.
Она хотела уехать, чтобы освободить родителей, дать им возможность делать то, что они считают нужным. А теперь они вернули наследника дома семьи Гао — и он уже не просто благодетель, а зять. Что, если родители, боясь за его жизнь, сами пожертвуют собой?
— Значит, вы выбрали меня, потому что наши семьи объединены общей ненавистью? Но как вы убедили его? Не говори, что он влюбился с первого взгляда. Я до сих пор не помню, как он выглядит.
— Правда не знаю. Я тоже хотела спросить брата. Но после Нового года начнётся весенний экзамен, и у него всего шесть учеников, за которых он отвечает. У него нет времени заниматься мной, — Яцинь действительно не знала, но, глядя на Юйжу, улыбнулась. — Поверь мне. Я знаю брата. Если бы он не хотел, даже если бы принцесса приставила ему нож к горлу, он бы предпочёл умереть, а не согласился бы. Я уверена: он действительно полюбил вас.
— Нас? — Юйжу уловила множественное число.
— Тебя, дядюшку и тётюшку, — улыбнулась Яцинь. Оглянувшись, она убедилась, что няня Ху и служанки ушли, и сжала руку Юйжу. — Все в доме семьи Гао пессимисты. Для нас мир делится только на жизнь и смерть. А ты сказала, что есть и третий путь — уехать. Для отца неважно, сохранится ли род Гао. Главное — чтобы мы остались живы. Именно поэтому брату всё больше нравишься ты. Он хочет, чтобы ты увела его с собой и сделала из него счастливого торговца лошадьми.
— Значит, ты тоже знаешь, что он на самом деле не любит меня, — прищурилась Юйжу. Выходит, Яцинь тоже боится — и теперь пытается уговорить её увести Гао Цзюня, чтобы тот не мстил. Видимо, в этой семье самая хитрая — именно эта маленькая лисица.
http://bllate.org/book/2678/293030
Готово:
