Юйжу улыбнулась и, взяв Яцинь за руку, увела её. Та уже привыкла к таким выходкам: помахала Хао Жэню и, подпрыгивая, весело побежала следом за подругой — если не получится прокатиться верхом, то хоть поиграть с лошадкой можно.
Супруги Тань на душе чувствовали себя неспокойно. Ведь перед ними всё ещё дети, а завтрашний день для них — словно меч, висящий над головой. Пусть даже принцесса и защищает их, Яцинь всё равно не ощущала подлинной безопасности. Её мысли были заняты лишь тем, как спасти молодого маркиза и собственного брата.
— Ничего, ничего, всё наладится, — тихо похлопал Гао Цзюня по плечу Тань Чэн.
Гао Цзюнь вздрогнул. Тань Чэн тоже улыбнулся:
— В самые тяжёлые времена нашей конюшни твой отец уезжал из столицы по делам расследования, тайком навещал нас и вот так же хлопал меня по спине: «Ничего, ничего, всё наладится». Оставлял немного денег и снова тайно уезжал. А потом нам и правда стало лучше и лучше. Не волнуйся, всё будет хорошо — обязательно будет хорошо.
Теперь Гао Цзюнь по-настоящему поверил, что отец действительно помогал им. Именно так отец похлопывал по спине друзей и подчинённых, говоря: «Ничего, ничего, всё наладится». Он часто видел, как отец ободряет других, мягко улыбаясь. Но за этим всегда следовали ещё большие усилия — отец думал, искал решения, молча помогал людям преодолевать трудности, никому об этом не рассказывая. И все думали, что именно его слова поддержки творят чудеса, не подозревая о его скрытых стараниях.
Но, несмотря ни на что, слова Тань Чэна действительно ободрили его. Пусть Тань Чэн и не мог, как его отец, прилагать невидимые усилия, но в этот момент Гао Цзюнь почувствовал успокоение — будто бы сам отец через уста Тань Чэна говорил ему, что всё устроится и сдаваться нельзя.
— Однако эту лошадь мы всё же надеемся, что ты сам приручишь, — сказала мадам Тань, улыбнувшись ему. — Не только потому, что это подарок, выбранный специально для тебя, но и потому, что по-настоящему почувствовать верховую езду можно лишь тогда, когда ты сам приручишь коня.
— Да-да! Я когда-то говорил об этом Гао Дафу, но у него не было времени. Однако он сказал, что обязательно попробует, когда будет возможность. Теперь этой возможности у него нет, так что ты обязан попробовать! Даже если кости сломаешь — в момент победы ты всё равно почувствуешь радость и поймёшь, что оно того стоило, — кивнул Тань Чэн.
— Есть! — Гао Цзюнь и сам собирался так поступить, хотя изначально думал лишь о том, чтобы не дать Хао Жэню возомнить о себе слишком много. Но теперь, когда он стал симпатизировать супругам Тань, его согласие прозвучало гораздо серьёзнее.
— Господин Тань, такую прекрасную лошадь — и отдать ему? Простая трата! — возмутился Хао Жэнь.
— Нам так хочется, — усмехнулся Тань Чэн и раскинул руки.
Гао Цзюнь начал испытывать к Тань Чэну симпатию — этот старикан был чертовски мил. «Нам так хочется», — подумал он и, подражая Тань Чэну, тоже раскинул руки в сторону Хао Жэня, показывая, что и ему это по душе.
Одна лошадь сумела скрепить между ними настоящую дружбу. Хао Жэнь решил отправиться к Яцинь за утешением, но Гао Цзюнь тут же его остановил.
— Там девушки, зачем тебе туда? Ты собираешься жениться на дочери Таня или на моей сестре? — сердито спросил Гао Цзюнь.
— Дочь Таня — для тебя! Дядя, у Гао Цзюня пока нет невесты. Пусть у него и денег немного, зато земли в родных краях — хоть отбавляй. В остальном он вполне неплох. Возьмите его в зятья! Пусть даже и не очень умеет ездить верхом, — Хао Жэнь быстро нашёл способ отплатить той же монетой и тут же подтолкнул Гао Цзюня прямо к супругам Тань.
P.S. Вчера я потратил два часа на написание работы по основной деятельности о том, как я воплощаю Китайскую мечту. Логические связи я понимал, но как превратить это в красивое эссе на две тысячи иероглифов — меня это поставило в тупик. Написал полдня — и всего шестьсот пятьдесят иероглифов. Потом задумался: за два часа я реально могу написать четыре тысячи иероглифов романа. Пусть это и не приносит денег, но писать роман намного приятнее. Писать про Китайскую мечту — задача непростая. Но я подумал: ведь я тоже воплощаю Китайскую мечту по-своему. Я учу людей добру, учу их любить Родину. Разве это не лучше, чем писать какие-то эссе на две тысячи иероглифов? Хотя, конечно, эти две тысячи иероглифов мне всё ещё нужны — не хватает ещё тысячи четырёхсот.
— Нет-нет, брак моего племянника решает принцесса, я не смею действовать самовольно. Дядя, я ещё зайду покататься. Пусть вы проводите мою сестру обратно в княжеский дворец. Мы с маркизом прощаемся, — поспешно сказал Гао Цзюнь, потянув Хао Жэня за рукав.
Покраснел он не от смущения, а от того, что Хао Жэнь его подставил.
— Юйжу снова села на коня. Эта девочка, стоит только сесть в седло, сразу забывает, что она девушка, — вздохнула мадам Тань, не обращая внимания на слова Гао Цзюня, и обернулась к конюшне.
Юйжу в алых одеждах скакала на алой лошади — поистине величественное зрелище. Гао Цзюнь и Хао Жэнь невольно обернулись и увидели, как она сделала два круга, подскакала к Яцинь, стоявшей у края, и одним ловким движением подхватила её, усадив перед собой. Затем снова рванула вперёд.
Даже Гао Цзюнь мысленно воскликнул: «Как здорово!» — и невольно подумал о себе: смог бы он так же — скакать верхом и одной рукой подхватывать человека?
— А ты смог бы? — толкнул он локтём Хао Жэня.
— Сестрёнку — пожалуй, смогу. А дочь Таня — вряд ли. Судя по всему, она владеет копьём. Верно, господин Тань? — Хао Жэнь с детства занимался боевыми искусствами и любил лошадей, поэтому его верховая езда была на высоте. Как профессионал, он умел оценивать других и сразу же обратился к Тань Чэну.
— Мы много лет служили на границе. Конечно, мы никогда не забывали, что она девочка, и старались воспитывать её как подобает, но вдали от столицы, где нет строгого надзора, мы не могли допустить, чтобы она осталась без защиты. Поэтому она освоила несколько приёмов самообороны, — с гордостью ответил Тань Чэн, а в глазах мадам Тань тоже светилась гордость.
— Маркиз, мы ошибались! Мы упорно стремились защищать сестру, но на самом деле должны были научить её защищать саму себя, — сказал Гао Цзюнь, глядя на беззаботную и уверенную в себе Тан Юйжу. Когда-то, вероятно, и его мать мечтала о том же — у неё тоже было копьё. Но у неё не было таких родителей, как у Юйжу, которые всегда с восхищением и заботой относились к своей дочери. В итоге её мечта так и не расцвела — как фениксовая акация, обречённая никогда не зацвести.
Хао Жэнь смотрел на смеющуюся Яцинь, уютно устроившуюся в объятиях Юйжу, и подумал:
— Я считаю, Циньэ должна именно так жить — её должны беречь, как драгоценность, держать на ладонях и окружать заботой.
Ему ещё хотелось добавить: «И обнимать её должен был я».
Тем не менее, Гао Цзюнь и Хао Жэнь вскоре распрощались — всё-таки они чужие мужчины, а там девушки развлекаются, им неприлично там задерживаться.
Супруги Тань всё больше одобряли Гао Цзюня. Да, он немного пессимистичен — но это черта рода Гао, к которой они уже привыкли и не считали это недостатком. Более того, они замечали в нём множество достоинств.
Например, хоть он и был очень зол на дочь Таня за то, что та так изуродовала его дерево, но, придя в конюшню и познакомившись с семьёй, он не выказал своего гнева. Он отлично владел собой. А увидев, как дочь Таня лихо скачет верхом, он не проявил ни презрения, ни недовольства — напротив, задумался о том, как недостаточно он воспитывал свою сестру.
Эти два качества — сдержанность и широта души — вкупе с умом и отсутствием педантизма заставили супругов Тань решить, что он — прекрасный кандидат в зятья.
Мадам Тань решила, что днём, отвозя Яцинь обратно в княжеский дворец, обязательно посидит с принцессой и хорошенько поболтает.
А тем временем сама принцесса получила визитную карточку, которая её глубоко озадачила — её прислал дом маркиза Лю. Принцесса не слышала о доме маркиза Лю уже несколько лет и была совершенно растеряна. Подумав, она всё же послала за Хао Жэнем и Гао Цзюнем.
— После того как дом маркиза Ниня ушёл в тень, из всех близких ему семей лишь дом маркиза Лю продолжал поддерживать с ними отношения. Причина проста: маркиз Нинь взял в наложницы одну из боковых ветвей рода Лю, и та теперь управляет его домом, что ещё больше сблизило их семьи. Но именно из-за этого дом маркиза Лю оказался ещё более изолированным, — Гао Цзюнь кратко и нейтрально описал внешнюю обстановку.
— Фу! Даже если бы они не сблизились с домом Ниня, их всё равно бы избегали. Всем известно, как они выгнали свою племянницу из дома. Род Лю изначально держался за род Гао, но едва дела у Гао пошатнулись, они первыми отстранились. За такое все их презирают, никто не хочет с ними общаться. Если бы не связь с домом Ниня, их бы вообще никто не замечал, — выпалил Хао Жэнь.
— Ты избил их сына, и спустя три года они вдруг присылают визитку? — Принцесса не хотела вникать в грязные дела домов Ниня и Лю. Люди, которым не везёт и которые не пытаются изменить судьбу, становятся всё несчастнее. Дома Ниня и Лю — яркие тому примеры. Почему же такие жалкие, почти ничтожные семьи вдруг решили отправить ей визитку?
Ведь она и господин Гао Ян… Хотя другие и не знали об этом, госпожа Лю прекрасно всё понимала. Поэтому все эти годы она усердно льстила Гао Мань и ни разу не осмеливалась показаться принцессе на глаза, всегда сторонилась её на восемь шагов, боясь, что та может разгневаться. Почему же теперь она вдруг решила прислать визитку и просить аудиенции? В этом явно кроется какой-то подвох.
— Просто не принимайте её. У вас и так нет с ними никаких отношений, зачем вообще встречаться? — возмутился Хао Жэнь.
— Они, скорее всего, попытаются использовать Циньэ или моего племянника, чтобы устроить какой-нибудь скандал и таким образом втереться в доверие к вам. Это наша вина — род Гао вас подвёл! — Гао Цзюнь поспешил извиниться перед принцессой.
Дело в том, что отказать им так просто не получится. Как бы ни была плоха репутация рода Лю, госпожа Лю — их родная тётя, родная сестра их покойной матери. Отказаться от встречи с ней — значит дать им шанс обернуть ситуацию в свою пользу.
Принцесса прекрасно понимала это, поэтому и вызвала их, чтобы узнать подробности о роде Лю.
— В прошлый раз ты говорил, что избил их сына. За что? — спросила она.
Принцесса знала лишь, что Хао Жэнь избил Лю Ао, но не помнила причину. Ей казалось, что это несущественно — избил и избил. Но теперь, получив визитку, она решила уточнить детали.
Хао Жэнь не хотел говорить — он боялся, что это хоть как-то повредит репутации Циньэ. Если станет известно, что Лю Ао приставал к Яцинь в доме скорби, как ей после этого жить? В этом мире, даже через тысячу лет, виноватой сочтут девушку.
Гао Цзюнь велел слугам выйти — эту правду необходимо было сообщить принцессе. Закончив рассказ, он нахмурился:
— Лю Ао всегда был плохо воспитан. Отец неоднократно предупреждал дядю Лю, но толку не было. Я не ожидал, что он осмелится… в доме скорби по отцу… Хотя он и не совершил ничего непристойного, но всё же…
— Лю Ао уже женился? — спросила принцесса, обращаясь к няне Дин. Вопросы политики она задавала сыну и Гао Цзюню, а по делам аристократических семей всегда советовалась с няней Дин.
— Ваша светлость, кто же пошлёт дочь в такую семью? Разве что какую-нибудь младшую дочь, чтобы хоть что-то выручить. А в их доме и того не стоят, — усмехнулась няня Дин.
— Лю Ао старше вас, а до сих пор нет жены. Интересно! Приедет сюда, воспользуется статусом родной тёти и скажет, что они с моей сестрой были так близки, что ещё до рождения договорились о помолвке. Что мне делать? Если я откажусь, она тут же начнёт распространять слухи и испортит мою репутацию. Чем больше шума, тем меньше у меня рычагов давления. Иначе все подумают, что я виновата, — принцесса зловеще усмехнулась.
— Ответьте дому Лю: не принимаем, — принцесса закатила глаза и приказала няне Дин.
— Ваша светлость! — Гао Цзюнь вздрогнул. Его волновала именно репутация принцессы. Такие люди, как Лю, способны на всё. Они уже упали на самое дно — кто знает, на что они способны в отчаянии?
— Кто-то хочет навестить меня, а я отказываюсь. Разве это не вполне нормально? — принцесса бросила на него взгляд. — Слишком молод. Подумай хорошенько.
С этими словами она бросила ему визитку.
Гао Цзюнь поспешно подхватил её и внимательно прочитал. В визитке не упоминались ни он, ни его сестра — лишь стандартное пожелание вежливой встречи. Значит, у принцессы было полное право отказать.
— Племянник ошибся, — поспешно встал Гао Цзюнь и извинился.
— Ладно, как прошло утро? Какое впечатление произвели на тебя супруги Тань? — принцесса решила перейти к более приятной теме. Гао Цзюнь иногда бывал импульсивен, но в оценке людей он редко ошибался.
— Хотя я ещё не сверился со старым управляющим, но я уверен: они были друзьями отца, — кивнул Гао Цзюнь.
— Я лично не встречалась с господином Танем, но мадам Тань воспитана в традициях рода Гао — в этом нет сомнений. В ней сильно чувствуется дух рода Гао, и именно поэтому я ей доверяю, — принцесса одобрительно кивнула.
http://bllate.org/book/2678/293028
Готово:
