Хао Жэнь тут же всё понял и велел управляющей хозяйке унести кота. Та, довольная, вернулась к своей книге, а кот исчез из её жизни, словно утренний туман под лучами солнца.
— Пойдёшь? — спросил Хао Жэнь, кивая. В его глазах загорелся жар: если он сам сопроводит сестру, возможно, удастся заполучить ещё одного коня. Ведь Цзюнь-гэ’эр, похоже, не любит верховую езду — может, ему одному удастся увести сразу трёх! Настроение Хао Жэня резко поднялось, и он искренне восхитился Гао Яном: как тот додумался помогать людям разводить боевых коней? Он даже не замечал, что его рот растянулся до самых ушей.
— Это же встреча девушек, — не выдержал Гао Цзюнь. — Зачем тебе туда лезть?
Неужели из-за одного коня? Вспомнив подарок, приготовленный для него семьёй Тань, он почувствовал раздражение. Семья Тань, оказывается, решила преподнести ему коня! Да разве он настолько скучен, чтобы целыми днями сидеть в седле? Пусть даже это скакун, отобранный из десяти тысяч, — разве у него будет возможность скакать днём тысячу ли, а ночью восемьсот? Взглянув на Хао Жэня, он понял: тот уже мысленно причислил этого коня к своему собственному табуну. Вот где настоящая причина его досады.
— А сколько лет дочери семьи Тань? — Хао Жэнь бросил Гао Цзюню презрительный взгляд и посмотрел на Яцинь.
— Шестнадцать. А что? — Яцинь засомневалась: неужели этот человек вновь проявил интерес к своей невесте из прошлой жизни только потому, что у семьи Тань есть конюшня?
— Пусть твой брат женится на ней. Она единственная дочь — женившись, вы вернёте не только родовое поместье, но и конюшню в придачу, — Хао Жэнь произнёс это с полной серьёзностью, но обычно за такой «серьёзностью» следовал его громогласный хохот.
Остальные трое за столом молча наблюдали, как он смеётся. Принцесса подумала: «Сын, похоже, всё ещё глуповат!» Гао Цзюнь же не придал словам значения: неужели он сам стоит всего лишь одного поместья и конюшни? Поместье, конечно, вызывало ностальгию, но он ещё не думал выкупать его ценой собственной жизни. А Яцинь едва сдерживалась, чтобы не ухватить его за уши и хорошенько потрепать — но принцесса была рядом!
— Однако слова Жэнь-эр’а разумны, — сказала принцесса, шутливо поддерживая идею. — Тебе действительно стоит вернуть поместье. Тогда и дерево пересаживать не придётся.
Теперь она вспомнила: Тан Юйжу выбрала именно «Не для праздных», влюбилась в то дерево. Неужели это судьба?
— Тогда пусть Цзюнь просто срежет ветку с отцовского дерева и посадит заново, — спокойно проговорил Гао Цзюнь, проглотив ложку каши.
— Но на том дереве вырезано: «Мама, я так по тебе скучаю!» — тихо сказала Яцинь.
Гао Цзюнь поперхнулся. Некоторое время он молчал, глубоко вздохнул, но так и не проронил ни слова. После смерти матери он так тосковал по ней, что однажды ночью, плача, вырезал эти слова. Он верил, что мать обязательно их увидит. Позже, повзрослев, он часто возвращался ночью к дереву и прислонялся к нему — будто мать всё ещё рядом и он может опереться на неё!
— Ваша мать с небес наблюдает за вами. Всё происходит по воле судьбы. Она всё устроит, — принцесса тоже тихо вздохнула. Раньше она немного винила себя, что не помогла Гао Цзюню вернуть дерево, но теперь перестала. Если бы не это дерево, как бы они узнали о девушке по имени Тан Юйжу? Их статус предопределил бы, что пути Яцинь и Тань никогда бы не пересеклись. Теперь же она искренне верила: это предначертано свыше.
— Всё же я пойду с тобой, — Хао Жэнь почувствовал, что атмосфера стала слишком тяжёлой, да и кони ему очень нравились.
— Ты настолько обожаешь лошадей? — Яцинь не стала придавать себе значения. В прошлой жизни она даже не знала, что он так увлечён конями. Она думала, что единственным объектом его обожания в обеих жизнях была она сама. Её глаза прищурились, и в них мелькнула опасная искорка.
— А разве нельзя любить лошадей? — Хао Жэнь мгновенно почувствовал угрозу и огляделся в поисках поддержки.
Принцесса и Гао Цзюнь подняли глаза к потолку. Гао Цзюнь положил принцессе в тарелку пирожок и продолжил есть кашу. После окончания траура на столе появилось больше разнообразных блюд, но Гао Цзюнь всё равно предпочитал кашу.
Принцесса откусила пирожок и, повернувшись к Гао Цзюню, сказала:
— Может, ты их проводишь? Заодно взглянешь на своё дерево. Девушка Тань ухаживает за ним прекрасно — чуть не пожалела отдавать.
— Хорошо, — ответил Гао Цзюнь. Во-первых, он не хотел ослушаться принцессу; во-вторых, сам давно мечтал вернуться домой. В отличие от сестры, он родился и вырос там — его чувства были иными.
Яцинь забыла про увлечение Хао Жэня конями. Её занимала мысль, что брат собирается навестить дерево — это казалось забавным. Она потянула за рукав Хао Жэня.
— Что? — тот быстро наклонился к ней.
— Ничего, просто потянуть захотелось, — буркнула Яцинь. Этот человек в этой жизни стал невыносимо глупым.
— В конюшне я посажу тебя верхом — будет весело! Я езжу так, будто лечу! — Хао Жэнь решил задобрить сестру.
Яцинь решила больше с ним не разговаривать. В этой жизни она даже не ожидала, что у неё появится соперник — и не девушка, с которой можно сразиться, а лошадь! Она раздражённо обратилась к няне Ху:
— Отправь в дом Тань известить: со мной прибудут старший брат и хоу-господин. Передай привет господину и госпоже Тань.
Хао Жэнь так и не понял, на что обиделась сестра. Хотел спросить у матери и Гао Цзюня, но те явно не собирались объяснять.
Яцинь села в паланкин, а Гао Цзюнь и Хао Жэнь поскакали верхом рядом. Хао Жэнь всё ещё чувствовал неладное и повернулся к Гао Цзюню:
— Неужели сестра не любит лошадей?
— Помню, я искал ей белокожего книжника, который ни разу в жизни не сядет на коня, — кивнул Гао Цзюнь и серьёзно добавил: — Помоги и ты поискать такого.
Хао Жэнь раскрыл рот от изумления, и в груди у него что-то сжалось. «Какой же он противный!» — подумал он, сердито уставившись на Гао Цзюня.
— Сестра ещё совсем маленькая! Не надо ничего выдумывать! — выпалил он.
— Ей уже четырнадцать по счёту лет. Если не выбрать жениха сейчас, будет поздно, — Гао Цзюнь говорил совершенно серьёзно. — Честно говоря, помоги мне с этим.
Хао Жэнь снова глубоко вдохнул, но так и не смог ничего ответить. Он понимал: Гао Цзюнь прав. Но почему от этого так больно?
Старое поместье Гао находилось недалеко от княжеского дворца — оба дома стояли в старинном аристократическом квартале, и путь занимал всего несколько минут.
У ворот подняли шум, и паланкин Яцинь беспрепятственно прошёл через вторые ворота. Два молодых господина остались в передней части усадьбы, где их встретили господин и госпожа Тань.
Яцинь уже забыла про увлечение Хао Жэня конями. Её занимала мысль, что брат пришёл посмотреть на своё дерево — это казалось забавным. Она почти прыгая, вошла в «Не для праздных».
— Почему так поздно? Я уже велела подготовить экипаж. У тебя есть наряд для верховой езды? У меня есть несколько маленьких — тебе подойдут, — Тан Юйжу ждала её и сразу же предложила отправляться. На столе лежали аккуратно сложенные наряды — явно сшитые специально для Яцинь.
Во время жизни на границе Тан Юйжу выросла в седле, но в столице ей было невыносимо скучно. Теперь она твёрдо решила научить маленькую Яцинь ездить верхом — тогда они смогут вместе кататься, и мать не будет ограничивать её правилами для благородных девиц.
— Ой, я не собиралась учиться! Хоу-господин обещал вырастить моего жеребёнка, а потом сам возьмёт меня покататься, — сказала Яцинь. Хотя она и злилась, что Хао Жэнь ставит коней выше неё, всё, что любил Хао Жэнь, она готова была поддержать.
— Верховая езда — это так весело! — Тан Юйжу не сдавалась. По её мнению, столичные благородные девушки были невыносимо скучны.
— Ладно, попробую позже. Со мной пришли старший брат и хоу-господин. Брат сказал… — Яцинь хотела поговорить о брате, но в этот момент вбежала служанка.
— Госпожа, мадам Тань просит вас уйти: господин Гао и хоу-господин сейчас войдут!
— Твой брат пришёл посмотреть на дерево? Он собирается выкопать его прямо сейчас? — Тан Юйжу уставилась на Яцинь. Ей показалось, что пришёл ещё один похититель дерева. Ведь она уже согласилась вернуть его! Неужели не могут дождаться хотя бы конца зимы?
— Быстро заходи! Не дай ему увидеть тебя! — Яцинь потянула Тан Юйжу в комнату и закрыла дверь. — Фух, обошлось!
Обе девушки прильнули к окну.
— Твой брат всё ещё милый? — шепотом спросила Тан Юйжу.
— Я никогда не считала брата милым, — Яцинь задумалась, но потом не удержалась и улыбнулась: — Зато наш хоу-господин очень мил.
— «Ваш»? — Тан Юйжу чуть не рассмеялась, но услышала шаги за окном и замолчала. Она пригляделась в щёлку.
Гао Цзюнь и Хао Жэнь поклонились господину и госпоже Тань и попросили показать дерево. Те понимали важность дерева и тут же отправили слугу предупредить дочь, после чего проводили гостей внутрь.
Гао Цзюнь, как и Яцинь, обрадовался, увидев, что дом почти не изменился, и стал смотреть на господина и госпожу Тань с большим уважением.
А господин и госпожа Тань внимательно разглядывали Гао Цзюня. Восемнадцатилетний юноша был немного ниже молодого хоу-господина, но явно не книжник. В нём чувствовалось меньше книжной учёности, чем в тайши или Гао Яне.
Именно такой Гао Цзюнь им понравился больше всего. Тайши был слишком величественен, чтобы к нему стремиться; Гао Ян — слишком совершенен, чтобы не чувствовать перед ним своей неполноценности. А Гао Цзюнь был как раз в меру — простой и близкий.
— «Не для праздных»! Надпись Гао Дафу? — Хао Жэнь прищурился, глядя на каллиграфию. Раньше он этого не замечал.
— Да. Я настояла, мать заставила, — Гао Цзюнь взглянул на изящные иероглифы и вспомнил, как прыгал и капризничал, пока мать не заставила отца написать эти слова. После этого здоровье матери стало ухудшаться, и у них осталось мало общих воспоминаний.
— Я и думал, Гао Дафу не стал бы так прямо выражаться, — кивнул Хао Жэнь, заложив руки за спину и входя во двор. Он огляделся: — Цзюнь, какое из них твоё?
Гао Цзюнь стоял у входа и с изумлением смотрел на кипарис, увешанный розовыми и красными лентами. Он не мог поверить: это его дерево? Это действительно его дерево!
Хао Жэнь проследил за его взглядом и рухнул на землю, громко расхохотавшись. Теперь он наконец понял, почему сестра сегодня утром поперхнулась кашей — сейчас он сам чуть не поперхнулся от смеха.
Слишком смешно!
Гао Цзюнь пришёл в себя, пнул Хао Жэня и, прочистив горло, поклонился господину и госпоже Тань:
— Прошу прощения, господин и госпожа. Хоу-господин от природы такой жизнерадостный.
— Да, я жизнерадостен, в отличие от юного господина Гао, который выглядит старше своих лет, — Хао Жэнь отряхнулся и встал, но, взглянув снова на дерево, снова расхохотался: — Цзюнь-гэ’эр, смотри, там даже твоя фигурка!
Лицо Гао Цзюня исказилось. Он поколебался, но снова поклонился господину и госпоже Тань и подошёл поближе.
Увидев детскую одежку, он покраснел до корней волос. Казалось, будто ребёнок на дереве остался без одежды. Но, заметив надпись «Сяobao в три года», он невольно провёл пальцем по ткани…
Палец окрасился краской!
Гао Цзюнь закрыл глаза. Ему хотелось закричать: «Кто это сделал?!» Но он сдержался — вспомнил странное выражение лица сестры утром. Теперь всё ясно: дерево не хотели отдавать, потому что оно превратилось в игрушку!
— Твой брат страшный! — прошептала Тан Юйжу, глядя на его спину. — Хотя ваш хоу-господин и правда мил.
— Наше дерево и брат — одно целое. Ты превратила его дерево, то есть его второе «я», в эту диковинку. Что он не ворвался сюда с кулаками — уже чудо его воспитания, — Яцинь бросила Тан Юйжу недовольный взгляд и наконец сказала правду.
— Но ведь это красиво! — Тан Юйжу искренне не понимала. Сегодня она переодела Сяobao в розово-зелёный наряд книжника — выглядело очень свежо!
Её нельзя было винить: ленты и ткани были либо из её старой одежды, либо из остатков ткани от новых нарядов. Как ещё могли выглядеть эти наряды, кроме как ярко и нежно?
— Ха-ха! — Яцинь махнула рукой. Она думала: «Как же теперь свести этих двоих? Может, сказать брату, что ради мести стоит жениться на Юйжу?» Но даже Хао Жэнь, глупец, не поверил бы в такую отговорку, не говоря уже о брате.
http://bllate.org/book/2678/293026
Готово:
