Правила дома Тань не ускользнули от внимания принцессы. Мадам Тань, несомненно, превосходно воспитала дочь: та не растерялась даже перед самой принцессой. Мать и дочь вели себя перед ней совершенно спокойно и естественно, и это заставило принцессу подумать, что у Яцинь действительно тонкий вкус в людях.
— Я ученица старого тайши, — сказала принцесса, глядя на исчезающую фигуру Яцинь и вздыхая. — Перед смертью он поручил мне заботиться о двух детях. Но здоровье моё слабеет, и я постоянно чувствую, что не оправдываю его доверия.
Так она объяснила, почему Гао Цзюнь и Яцинь находились при ней, одновременно выразив привязанность к Циньэ. Разумеется, это было своего рода самообманом: даже такая умная женщина, как принцесса, не избежала обычного правила — объяснение часто служит лишь прикрытием. Она немного смущалась и боялась расспросов, поэтому заранее давала пояснения.
— Ваше Высочество слишком скромны, — поспешила ответить мадам Тань. — И старый тайши, и господин Гао были людьми высочайшей добродетели. Они лишь благодарили бы вас за милость. Я лично вижу, как прекрасно воспитана госпожа Гао. Не зная правды, можно было бы подумать, что она ваша родная дочь.
— Циньэ действительно вызывает сочувствие и любовь. Я уже не могу обходиться без неё ни дня, — призналась принцесса, явно довольная словами мадам Тань.
Яцинь действительно во многом походила на неё — и в изяществе одежды, и в манерах, и в привычках. Каждое её движение отражало характер принцессы. Услышав комплимент, та не могла не обрадоваться.
Однако, обменявшись вежливостями, пора было перейти к сути. Происхождение связей между домами Гао и Тань следовало выяснить из уст самих участников — чтобы понять, заслуживают ли они доверия.
— Циньэ рассказывала мне, что дом Тань когда-то получил великую милость от семьи Гао. Не могли бы вы поведать об этом подробнее? Учитель всегда творил добро незаметно, но его ученики всё же хотят знать больше о его благородных поступках, — с лёгкой улыбкой произнесла принцесса.
— Старый тайши буквально спас мне жизнь, — тихо вздохнула мадам Тань. Она не стеснялась этого рассказа — для них с мужем это никогда не было чем-то постыдным или засекреченным.
Мадам Тань и сама пережила немало бед. Её семья была простой, и если бы не родство с домом Гао, им, вероятно, пришлось бы ещё хуже. В их родной деревне все были грамотными — благодаря двухвековой традиции дома Гао, где каждое поколение учило чтению и письму. Благодаря этому их уезд считался самым спокойным и процветающим.
Всё шло хорошо, пока не возникла проблема с её помолвкой. В пятнадцать лет её обручили с сыном другой учёной семьи. Жених не был выдающимся талантом, но усердно учился и стремился к знаниям. Обе семьи были довольны союзом. Всё уже было готово к свадьбе, когда несчастный жених погиб.
Хотя она сама стала жертвой, дом Гао не был педантичен, и соседи, воспитанные в этом духе, тоже не стали цепляться за формальности. Её родители отправили похоронные дары и собирались вернуть обручальные подарки после сорокового дня, чтобы найти дочери нового жениха.
Но прежняя семья жениха потребовала, чтобы мадам Тань «обвенчалась с петухом» и навеки осталась вдовой в их доме, утверждая, что это «единственно правильный обычай».
Родители девушки, разумеется, отказались. Ведь она даже не видела своего жениха! Просто две учёные семьи решили, что союз будет уместен, — и вдруг такое! В самый разгар скандала старый тайши как раз возвращался в родные места, чтобы похоронить свою мать. Отец мадам Тань бросился к нему с мольбой о заступничестве.
Тайши, всю жизнь преподававший и уважаемый во всех окрестностях, пригласил главу семьи жениха. Тот не посмел отказаться. Зная, что тайши склоняется на сторону девушки, он уже понимал, что бороться бесполезно, и принёс с собой гэньтэ девушки — знак того, что спор проигран.
Но тайши не стал давить своим авторитетом. Он спокойно и терпеливо объяснил мужчине смысл «Чжоу ли»: ни в одном каноне не сказано, что незамужняя девушка обязана хранить вдовство. Напротив, «Чжоу ли» учит, что женщина должна рожать детей ради процветания рода и государства. Запирать молодую девушку в четырёх стенах — значит наносить ущерб и семье, и стране.
Тайши не сказал ни слова упрёка — только разъяснял суть ритуалов. Семья жениха, хоть и была учёной, оказалась засорена предрассудками и соблазнилась обещанием «доски целомудрия» как символа славы рода. Но теперь, услышав разумные доводы и увидев гнев соседей, они поняли: спор бесполезен. Оставив гэньтэ и забрав обручальные дары, они ушли.
Тайши, однако, посоветовал родителям девушки уехать из этих мест. Даже вернув гэньтэ, они не могли гарантировать, что новая помолвка пройдёт гладко. Он даже написал письмо своему ученику, занимавшему пост чиновника в другом регионе, чтобы тот принял семью под своё покровительство.
Именно там мадам Тань встретила своего будущего мужа — главу дома Тань, Тань Чэна. После свадьбы Тань Чэн счёл старого тайши своим благодетелем и, воспользовавшись поездкой в столицу по торговым делам, отправил визитную карточку с просьбой о встрече.
Тайши был рад узнать, что тот — муж той самой девушки, и подробно расспросил его. Узнав, что Тань Чэн занимается торговлей, он не унизил его, а, напротив, подарил множество книг и сказал: «Торговля не унижает человека. Унижает лишь его собственное поведение».
Тогда дом Тань ещё не торговал лошадьми — они занимались изготовлением украшений. Как раз в это время вернулся Гао Ян и познакомил Тань Чэна с опытным коневодом. Так дом Тань начал разводить и продавать коней. Именно поэтому мадам Тань говорила, что старый тайши спас ей жизнь: без его вмешательства она, возможно, уже двадцать лет как была бы мертва.
— Учитель всегда был таким — ко всем относился с добротой, — улыбнулась принцесса. — Но братец Гао... как он мог подумать, что ювелиру подойдёт торговля конями?
Ювелирное дело и коневодство — вещи несравнимые. Для ювелира нужны лишь материалы и хорошие мастера. А торговля лошадьми — это игра на выживание. Хорошо, что дом Тань преуспел, иначе благодетель превратился бы во врага.
— На самом деле дела дома Тань тогда шли очень плохо, — призналась мадам Тань, слегка смутившись, но ясно давая понять, что они приехали не только поблагодарить, но и просить помощи. — Даже будучи учеником тайши, местный чиновник не мог слишком явно нас поддерживать. Муж приехал в столицу с надеждой, что тайши поможет нам решить: перебираться ли всей семьёй в столицу или сменить ремесло. Совет господина Гао спас нас в самый трудный период. Поэтому я говорю, что тайши спас мне жизнь, а господин Гао дал новую жизнь всему нашему дому.
Гао Ян чётко объяснил: за пределами границ опасно, но империя остро нуждается в боевых конях. Если они преуспеют, то не только разбогатеют, но и принесут неоценимую пользу государству.
Тайши сомневался — слишком опасно! Он уже собирался написать другому ученику с просьбой найти для них более безопасное занятие. Но Тань Чэн оказался решительным человеком и сразу принял вызов.
Надо признать, супруги Тань были людьми необычайной стойкости и трудолюбия. Несколько лет они терпели лишения, прежде чем добились успеха. И всё это время Гао Ян тайно помогал им — иначе первые годы одних убытков точно заставили бы их сдаться.
Когда они наконец добились процветания и вернулись в столицу, дом Гао уже пал. Смерть старого тайши, учитывая его возраст, они ещё могли понять. Но Гао Ян? Почему его заставили совершить самоубийство?
Супруги Тань были благодарны тайши, но сердцем они тянулись именно к Гао Яну — без него у них не было бы сегодняшнего положения. Гао Ян никогда не просил у них ни монеты, ни пяди ткани. Более того, он строго запретил им рассказывать кому-либо о своей помощи: как цзяньюйши он не имел права вмешиваться в военные дела, да и врагов нажил немало. Он боялся, что его имя может навредить им.
«Если кто-то скажет, что действует от моего имени, не верьте, — предупреждал он. — Я даже жене и детям ничего не рассказывал. Просто живите своей жизнью и не прикрепляйте себя к чьим-то ярлыкам».
Позже, когда деньги позволили, они выкупили старый особняк семьи Гао и снова открыли ювелирную лавку. Их цель была ясна — выяснить, за что Гао Яна заставили умереть.
Когда они почти раскрыли правду, но так и не смогли найти детей Гао, судьба сама подарила им шанс. Поэтому, даже если бы принцесса не заговорила первой, мадам Тань всё равно рассказала бы всё. Она не произнесла прямых слов, но принцесса прекрасно поняла: дом Тань не забывает добрых дел. Хотя внешне они не имели никакой связи с домом Гао, на деле они были готовы помочь в любом деле.
— Для учителя самое большое счастье — видеть, как те, кому он помог, достигли успеха и обрели счастье, — тихо сказала принцесса, вспомнив широкую ладонь старого тайши. — Спасибо вам... что вы действительно счастливы.
— Господин Гао однажды сказал мне то же самое, — улыбнулась мадам Тань, но в глазах её блеснули слёзы.
За эти годы она поняла истинный смысл слов Гао Яна. Она сама помогала другим, и когда получала письма с благодарностью и вестью о счастье, радовалась даже больше, чем за себя. Вот в чём был замысел тайши: не возвращайте долг мне — отдавайте его тем, кто нуждается.
Именно поэтому супруги Тань так злились. Дом Гао веками следовал этому принципу. Мадам Тань с детства воспитывалась в духе доброты и милосердия. Сколько таких, как она, было в их краю? Почему же дом Гао, столь благородный, пал столь позорно? За что?!
Принцесса заметила слёзы и гнев в глазах мадам Тань. Она мягко вздохнула, улыбнулась и сменила тему, больше не касаясь помощи Гао Яна в торговле конями.
Мадам Тань, прожившая с мужем много лет на границе, была женщиной незаурядной. Увидев, что принцесса уклоняется от темы, она мгновенно поняла: молчание — золото. И послушно последовала за собеседницей в новую тему.
— Позже вы обязательно встретите третье поколение дома Гао. Цзюнь не похож ни на учителя, ни на брата — но чрезвычайно умён. Иногда слишком умён... Я часто переживаю, сумею ли правильно его воспитать и не подведу ли учителя с братом, — сказала принцесса, уже не «Её Высочество», а просто «я». Это было знаком признания и доверия.
— Я уверена, что дети дома Гао не могут быть заурядными, — искренне ответила мадам Тань. — Госпожа Гао ещё так молода, а уже обладает достоинством настоящей аристократки. Молодой господин Цзюнь, несомненно, ещё великолепнее.
Это были не просто вежливые слова, а глубокое убеждение. Не только потому, что тайши спас её жизнь, а Гао Ян сделал их богатейшими в столице. В их родных местах издавна бытовало изречение: «Всё, что вышло из дома Гао, — высшего качества». Мадам Тань передала это убеждение и своему мужу, и дочери.
Принцесса подумала: учитель и брат действительно умели помогать людям. Вот и эта семья — спасли, разбогатели, а благодарность помнят. Она уже не ждала от них прямой благодарности. Ей даже пришла в голову мысль: а не сватать ли Гао Цзюня к дочери Тань? Похоже, шансы высоки.
Осознав это, принцесса стала гораздо теплее общаться с мадам Тань. Они вместе попили чай с угощениями, вспомнили забавные истории из родных мест Гао и даже прогулялись по саду.
http://bllate.org/book/2678/293024
Готово:
