Ничего не поделать — Яцинь отправила мадам Тан визитную карточку и получила разрешение. На следующий день она села в свои носилки и лично отправилась в дом семьи Тан.
В письме принцессы упоминалось лишь одно дерево, но не говорилось, насколько оно важно. Принцесса была принцессой — ей не привыкать объяснять кому-либо свои причины. Однако дерево не отдали, и Яцинь пришлось явиться самой.
Хотя… та самая младшая мисс Тан была второй невестой Хао Жэня — той самой, что бросилась в реку сразу после помолвки. Наконец-то Яцинь увидит ту самую особу. От одной мысли об этом её даже немного взволновало.
Всё прошло неплохо. Ей оказали уважение: мадам Тан вместе с дочерью лично встретила её у вторых ворот. По правде говоря, Яцинь была моложе и теперь не имела прежнего статуса — мадам Тан вовсе не обязана была выходить навстречу.
Яцинь решила, что это знак уважения к принцессе, и без притворства сошла с носилок, поклонившись мадам Тан как младшая. Сейчас обе семьи имели лишь пустые титулы, так что их положение действительно стало почти равным.
— Госпожа Гао слишком скромна, — поспешила поднять её мадам Тан и указала на девушку лет пятнадцати–шестнадцати рядом с собой. — Это моя дочь Юйжу, немного старше вас.
— Здравствуйте, госпожа Тан! — Яцинь не захотела называть её «сестрой»: история с прыжком в реку всё ещё вызывала у неё лёгкое раздражение. «Хао Жэню не хватало разве что жизни? Неужели стоило из-за этого?» — думала она, но всё же подняла глаза и кивнула девушке.
Тан Юйжу оправдывала своё имя: чистая, как нефрит, с большими живыми глазами, чёрными и прозрачными, словно родник. От такого взгляда впечатление Яцинь о ней слегка улучшилось.
В прошлой жизни умение читать людей было одним из её уроков: без этого не удастся очаровать мужчину. Девушка с таким чистым взглядом наверняка росла в счастье. Неужели из-за избытка счастья малейшее несчастье кажется непереносимым? Яцинь вдруг поняла, что перед выходом даже не удосужилась расспросить о внутреннем укладе дома Тан. Действительно, слишком самонадеянно.
— Здравствуйте, госпожа Гао! — Тан Юйжу тоже не стала называть её «сестрёнкой». Их статус был равен, но она старше, поэтому ей полагалось ответить лишь половиной поклона. Яцинь, прожившая две жизни и воспитанная под строгим надзором, безупречно соблюдала этикет, но и Тан Юйжу оказалась на удивление хороша в этом — симпатия Яцинь к ней усилилась ещё больше.
Мадам Тан выглядела очень мягкой женщиной лет сорока. Она была не особенно красива и носила полустарое повседневное платье, но ткань и шитьё были первоклассными. Очевидно, она не стала переодеваться специально ради визита.
Такое отношение понравилось Яцинь. Судя по манерам дочери, семья Тан — не из тех торговых домов, где не знают правил. Вероятно, мадам Тан надела это платье именно для того, чтобы показать близость. Её тёплая улыбка тоже вызывала приятное чувство.
Яцинь подумала: обе они вовсе не глупы, так почему же из-за одного дерева они ведут себя так непоследовательно? Неужели хотели вынудить её явиться лично?
Пройдя через вторые ворота, Яцинь невольно вспомнила отца. Три года назад он вёл её за руку, указывая на каждую травинку и дерево, рассказывая о прошлом дома Гао. А теперь она пришла сюда уже как гостья.
К счастью, облик двора почти не изменился — лишь слегка перекрасили стены, но планировку оставили прежней. Видно, что нынешние хозяева уважали прежний вкус. То, что дом, так ценимый её отцом и братом, бережно сохранили и уважают новые владельцы, ещё больше улучшило мнение Яцинь о семье Тан.
— Госпожа Гао? — Яцинь так задумалась, что забыла, зачем пришла, пока няня Ху не поддержала её за локоть. Мадам Тан звала её — под ногами была ступенька.
— Простите, мадам Тан. Здесь всё так хорошо сохранилось… В последний раз я входила во двор, держась за руку отца. Он смеялся и показывал мне каждое дерево и цветок, рассказывая о прошлом дома Гао. Простите за мою рассеянность, — с лёгкой горечью поклонилась Яцинь.
— Это естественно. Здесь ведь столько воспоминаний, — мадам Тан не обиделась; она окликнула её, потому что заметила, как та задумалась у ступеньки.
— Нет… Я с детства жила у тётушки. После её смерти дом постигло несчастье, и я здесь почти не жила, — горько улыбнулась Яцинь.
Мадам Тан кивнула:
— Проходите, присядем!
Они уже подошли к главному залу — тому самому, где когда-то жили её родители. Яцинь остановилась во дворе и не пошла дальше. Три дерева исчезли, и пространство сразу стало пустым. Семья Тан не посадила новых, лишь расставила цветы — двор выглядел свежо и жизнерадостно, но при этом стал гораздо светлее.
— Госпожа Гао…
— В тот день отец стоял вот здесь, держа меня за руку, и указал на гранатовое дерево. Он сказал, что мать приказала ему и брату посадить его после моего рождения, желая, чтобы я, как гранат, принесла много детей и счастья. Напротив — кипарис, ветвь с дерева моего деда, посаженная при рождении отца и выросшая в исполин. А когда мать пришла в дом Гао, она привезла с собой фениксовую акацию того же возраста и смеялась, говоря: «Феникс поселился в доме Гао».
Яцинь указала на места, где раньше росли деревья, и тихо продолжила. Она поняла: лучше не ходить вокруг да около, а прямо объяснить цель визита. Ей уже очень понравилась семья Тан, и она не хотела больше притворяться.
— Как трогательно… Я слышала о «деревьях семьи» дома Гао. А где они сейчас? — мадам Тан взглянула на дочь и улыбнулась Яцинь.
— Деревья родителей перенесли к их могилам — таков обычай дома Гао. А дерево старшего брата росло во дворе его покоев, и слуги тогда ошиблись. Иначе мне бы не пришлось так настойчиво просить, — Яцинь глубоко поклонилась мадам Тан.
— Мы срубили это дерево, когда въехали, — внезапно сказала Тан Юйжу за спиной Яцинь.
Спина Яцинь покрылась холодным потом. Этого она и боялась. Теперь это уже не дом Гао, а чужой дом — и что с того, что они срубили дерево во дворе? Она даже не могла сказать, что это неправильно. Медленно поднимаясь, она почувствовала, как пошатнулась; Цяоэр невольно подхватила её.
— Могу я посмотреть? Может, всё-таки ошиблись… — Яцинь собралась с духом и слабо посмотрела на мадам Тан. Как бы то ни было, она должна увидеть всё своими глазами — даже если остался лишь пень, она обязана вернуть его брату.
— С какой стати?! Это императорская земля, пожалованная семье Тан! Кто дал вам право обыскивать наш дом?! — Тан Юйжу чуть ли не подпрыгнула от возмущения. Вся её вежливость мгновенно испарилась, и вспыльчивый нрав вырвался наружу.
— А для дома Гао это земля, пожалованная ещё основателем династии! Двести лет в этом доме жили Гао, воспитывая учёных и наставников. Уходя, они брали с собой лишь книги. — Яцинь не хвасталась происхождением — она просто констатировала факт.
Двухсотлетний род Гао, посвятивший себя лишь учению и воспитанию, всё равно пал так низко. А теперь эта девица говорит ей о «даре нового императора» — в этом было нечто ироничное до боли.
— Дерево брата — это ветвь с кипариса отца. Мать осторожно посадила её во дворе брата и сказала ему в детстве: «Каждый год делай на нём зарубку — посмотрим, растёшь ли ты». Брат тогда глупо сравнивал свой рост с деревом каждый день. Это дерево — воплощение любви и надежд наших родителей. Для брата — самые светлые воспоминания.
Я уже не помню лицо матери. Иногда спрашиваю брата: какая она была? Как выглядела? Он много рассказывает, но в моём сердце образ всё равно не складывается. Гранатовое дерево, кипарис брата с зарубками матери — вот она для нас.
Когда-нибудь брат женится и заведёт детей. Дом Гао продолжит род, и ветвь с этого дерева передадут ребёнку. Поэтому это дерево для нас очень важно. Прошу вас, верните его.
— Если оно так важно, почему не увезли тогда? Теперь оно моё! Зачем отбирать моё дерево?! — Тан Юйжу в отчаянии разрыдалась.
Яцинь улыбнулась. Значит, у неё доброе сердце: растрогавшись, она готова отдать дерево, но злится от обиды. Однако из этого Яцинь поняла главное — дерево ещё цело. Но какое же это дерево, если девочка так не хочет с ним расставаться?
Мадам Тан тоже улыбнулась, вздохнула и погладила дочь по голове — без слов утешая. Дождавшись, пока та перестанет плакать, она подняла глаза на Яцинь:
— Госпожа Гао, сейчас зима — не время для пересадки деревьев. Дождитесь весны, когда потеплеет. Мы аккуратно выкопаем его и доставим вам. Моя дочь очень привязалась к этому дереву, но она не глупа — дерево обязательно вернём.
— Спасибо! — Яцинь смотрела на плачущую Тан Юйжу и чувствовала смятение. Все кипарисы ведь почти одинаковы? Если бы дерево не символизировало преемственность рода Гао, зачем бы они так упорно его требовали? Для других оно ничего не значит.
Она не осмелилась предложить им взамен другое дерево: семья Тан — богатейшая в столице, им не нужны деревья. Просто это чувство — и всё.
— Простите, госпожа Тан. Если бы не наша ошибка, вы бы не испытали такой боли, — искренне извинилась Яцинь.
— Почему только сейчас пришли за ним? — Тан Юйжу всхлипнула, но всё ещё дулась.
— Три года мы с братом соблюдали траур, — мягко объяснила Яцинь.
Мадам Тан сразу всё поняла. Вскапывать землю — тоже дело с правилами. Да и дом тогда был опечатан. Дерево пересадила принцесса — и лишь для друзей. Когда поняли, что ошиблись, снова открыть опечатанный дом было непросто. А когда семья Тан въехала, Гао, находясь в глубоком трауре, не смели явиться. Поэтому и затянулось до сих пор.
— Вы слишком осторожны. Если бы прислали письмо сразу после нашего переезда, мы бы сами привезли дерево. Мы с супругом всегда глубоко уважали добродетель старшего господина Гао и господина Гао. Кстати, мы земляки. В родных краях мы немало получили от дома Гао, — мадам Тан взяла Яцинь за руку и сняла с запястья пару нефритовых браслетов, надев их ей. — Дворец принцессы — место строгое, мы не осмеливались просить аудиенции. Просто знайте: семья Тан обязана дому Гао.
Яцинь оцепенела. Что это значит? Семья Тан приехала из их родных мест и говорит, что обязана дому Гао? Но она не могла не ответить и лишь натянуто улыбнулась, глядя на Тан Юйжу:
— Любит ли госпожа Тан читать? В доме Гао ещё остались книги, которыми можно похвастаться. Если захочется почитать — не стесняйтесь.
— Нет, ваши книги слишком ценны. Боюсь, я их испорчу. Вы такая красивая! Хотите посмотреть мой двор? Это, наверное, был двор вашего брата. А где ваш? Я не вижу здесь двора, похожего на девичий.
— Мой двор — тот маленький между главным и вашим. Но я почти не жила там и не успела его обустроить. Зато во дворце принцессы мой двор прекрасен. Называется «Шуйлюйся».
Яцинь начала проникаться симпатией к ней. Эмоции у неё вспыхивали и гасли мгновенно. Возможно, дело в том, что у обеих такой чистый взгляд — Яцинь невольно раскрылась.
— От такого названия сразу чувствуешь красоту! Я совсем не умею придумывать имена. Когда въехала, увидела надпись у ворот: «Не для праздных» — и выбрала его, — Тан Юйжу улыбнулась и потянула Яцинь за руку к своему двору.
Яцинь растерялась и остановила её, посмотрев на мадам Тан.
— Идите. Редко у неё есть подруга. Останьтесь сегодня на обед — приготовлю вам блюдо из родных мест, — мадам Тан была рада. Их статусы различны, и дочери трудно найти друзей. Неудивительно, что она так привязалась к дереву. А теперь появилась подруга — мадам Тан искренне обрадовалась.
Яцинь поклонилась и последовала за Тан Юйжу в «Не для праздных».
http://bllate.org/book/2678/293022
Готово:
