Только вот сын — это сын, а Юньта — это Юньта. Поступки сына понятны, но действия Юньты по-прежнему остаются загадкой.
— Ты чью сторону держишь? — Гао Цзюнь скосил глаза на собеседника.
— Я хочу сказать: тебе стоит поблагодарить меня. Я спас тебе жизнь. Не только тебя выручил, но и уберёг сестрёнку от волков, — Хао Жэнь заложил руки за спину и самодовольно прошёлся перед Гао Цзюнем. Похоже, два года совместной жизни сблизили их не на шутку.
— Хорошо, я сделаю так, чтобы ты стал отличным главой рода. Спаси-бо те-бе за спа-се-ни-е жиз-ни, — произнёс он последние четыре слова с паузой после каждого, и успешно испортил настроение Хао Жэню.
— Но ведь и мне ты обязан жизнью! Почему бы тебе не относиться ко мне чуть лучше? — разозлился Хао Жэнь. Почему Гао Цзюнь так упрямо его недолюбливает? Чем больше он об этом думал, тем сильнее расстраивался. — Мама, найди ему жену-занозу!
— А ты сам? Каковы твои планы? Я уже почти выбрала подходящих невест. Есть несколько неплохих семей — происхождение, внешность и характер у девушек в порядке, — обратилась принцесса к сыну.
Прошло уже два года, и она начинала терять терпение. А после сегодняшнего случая её тревога только усилилась. Если Юньта действительно стремится заполучить Яцинь, одновременно желая уничтожить её отца и брата, то для него она явно очень важна. Значит, нельзя больше позволять сыну тянуть время.
— Мне? Мне ещё рано. Не волнуйтесь, мама. Сначала позаботьтесь о Цзюнь-гэ’эре — ведь именно ему предстоит продолжить род Гао! Кстати, завтра я пойду за деревом, — Хао Жэнь поспешно подтолкнул Гао Цзюня, надеясь, что тот поддержит его и поможет выпутаться из неловкого положения.
— О, за этим пойду я сам. Вам туда ходить неудобно, — сказала Яцинь, как раз входя в комнату и услышав последние слова.
— Почему? — Хао Жэнь, увидев Яцинь, тут же к ней бросился. Принцесса и Гао Цзюнь с отвращением переглянулись: он вёл себя точно так же, как щенок, увидевший хозяина — всё вокруг переставало для него существовать, в его глазах оставалась только Циньэ.
— Наше дерево растёт во внутреннем дворе, сразу за вторыми воротами. Это часть женской половины дома — вам туда входить неприлично, — пояснила Яцинь, уже привыкшая к поведению Хао Жэня, и посмотрела на старшего брата.
— Нет, моё дерево растёт у меня во дворе. Мама сказала: «Твоё дерево должно расти вместе с тобой», — Гао Цзюнь закатил глаза. Как же мало сестра интересуется им — даже не помнит, где его дерево! Хотя сам он тоже не был уверен, упоминал ли об этом отец.
— У тебя во дворе только один кипарис? — Яцинь чуть не заплакала. Она уже почти забыла, в каком крыле живёт брат.
— Конечно! Разве у нас в семье можно просто так сажать деревья? Моё легко узнать — на нём вырезаны отметки. Каждый год в день моего рождения мама измеряла мой рост и делала на стволе зарубку. А я в детстве постоянно бегал туда, чтобы проверить, подрос ли, — Гао Цзюнь редко позволял себе такие ностальгические воспоминания.
— Скажи-ка, кто из вас двоих глупее — ты или твоя мама? Ведь дерево тоже растёт! — Хао Жэнь был озадачен. С кем же ещё можно было сравнивать рост, кроме как с деревом? Наверное, в детстве Гао Цзюнь был совсем глупеньким, если поверил в такую ерунду.
— Вали отсюда! — в этот раз брат с сестрой были единодушны и хором прикрикнули на Хао Жэня.
Очевидно, это была просто игра между матерью и сыном. Счастливые воспоминания не подлежат рациональному объяснению. Гао Цзюнь ведь знал, что мать часто говорила ему: «Надо расти быстрее дерева, поэтому ешь побольше, Цзюнь!»
— То дерево — черенок от отцовского. А отцовское — черенок от дедовского. Так из поколения в поколение передаётся наш род. Поэтому все мальчики в доме семьи Гао сажают кипарисы. Это символ нашего единого корня, — пояснил он.
— Не волнуйся, я обязательно принесу его обратно, — Яцинь едва сдерживала слёзы. Теперь она поняла: в их семье слишком много того, что невозможно отдать. А самое главное — дерево, олицетворяющее преемственность рода.
Принцесса тоже не знала, что ствол этого дерева — черенок, передаваемый из поколения в поколение. Да, только так можно выразить связь времён и неразрывность рода. Что может быть ярче такого символа?
— Так что, Цзюнь, посмотришь на девушек, которых я выбрала? Надо же кому-то продолжить род Гао, — принцесса почувствовала, что настал подходящий момент. Если Гао Цзюнь согласится на брак, возможно, её собственный сын наконец очнётся.
— Давайте сначала вернём дерево. Маркиз, разве у вас нет дел? — Гао Цзюнь решил, что обедать больше не сможет — от этих разговоров аппетит пропал.
Хао Жэню было жаль расставаться с Яцинь, но, взглянув на мать, он на секунду замялся. Оба поклонились принцессе и, не смея задерживаться, быстро убежали.
Конечно, Хао Жэнь не забыл помахать Яцинь на прощание, с грустью в глазах. Но тут же за ним последовал Гао Цзюнь, который, казалось, вот-вот схватит его за шиворот и утащит прочь.
Принцесса уже привыкла к такой сцене: последние два года сын почти не покидал княжеский дворец, и каждый раз уходил только потому, что Гао Цзюнь его буквально вытаскивал.
— Слушай, если я не женюсь, это потому, что судьба моя несчастливая. Не хочу из-за неё связывать жизнь с кем попало. А ты? Почему не ищешь себе жену? Выбери несколько девушек, пусть мама пригласит их в гости, ты потихоньку взгляни — и выбери ту, что приглянется. Разве не прекрасно? — Хао Жэнь всё ещё был расстроен, сидя верхом на коне. Яцинь ведь обещала сегодня приготовить ему мяса.
Они соблюдали траур три года, и хотя последние два на столе появлялись лёгкие блюда с креветками или крабами, настоящего мяса и рыбы всё ещё не было. Принцесса, чей вкус всегда был сдержанным, как и у Яцинь, не чувствовала недостатка. Но Хао Жэнь без мяса жить не мог — терпеть три года было для него настоящим подвигом.
— Моя жизнь и так — твоя находка. Кто знает, когда придётся её вернуть. Лучше позаботься о том, чтобы выдать сестру замуж. Пусть родит детей, и одного из сыновей назовёт Гао — так род продолжится, — спокойно ответил Гао Цзюнь, не скрывая своих мыслей.
С тех пор, как отец покончил с собой, он так и думал: его жизнь посвящена воспитанию сестры и мести за отца. Он давно махнул рукой на собственную судьбу. Он знал: его противостояние с Юньтой — это битва насмерть. Зачем тащить в эту пропасть ещё кого-то?
Хао Жэнь замолчал. Он понимал, но не мог согласиться. Хотя, признаться, его мнение здесь ничего не значило. Ему казалось, что в глазах матери жизнь Гао Цзюня важнее жизни Яцинь. Ведь именно он — носитель рода Гао. Возможно, для принцессы преемственность рода Гао значила больше, чем её собственный.
Надо признать, Хао Жэнь хорошо знал свою мать. Как только они ушли, Яцинь велела убрать угощения обратно в Дом маркиза. Она и принцесса, обе привыкшие к лёгкой пище, выбрали несколько привычных блюд и съели по несколько ложек. Затем обе усердно занялись подбором невест для Гао Цзюня в кабинете.
Гао Цзюнь носил титул, и последние два года, помимо помощи Хао Жэню в делах, он, как и обещал принцессе, открыл академию позади Дома Гао.
Обычно частные школы предназначены для начального обучения, а академия — для серьёзного образования. Когда Гао Цзюнь открыл свою академию, принцесса даже подумала, что он слишком самонадеян: ведь сам он всего лишь студент-слушатель, а уже берётся за такое! Она и Гао Ян мечтали открыть школу для милых малышей, чтобы раскрывать в них искру знаний. А Гао Цзюнь, похоже, решил сразу собирать плоды!
Принцесса даже порадовалась, что он получит по заслугам — молодым полезно набить шишки. Но, к её удивлению, ученики нашлись. Более того, Гао Цзюнь отбирал их целых полмесяца и взял всего шестерых.
Принцесса была поражена. Видимо, род Гао всё ещё пользовался влиянием в учёных кругах. Даже такой юнец, как Гао Цзюнь, смог, опираясь на славу рода, добиться успеха.
Те, кого не приняли, теперь с горечью говорили: «Хорошо, что не поступили — иначе пришлось бы жалеть». А родители принятых утешали себя: «Всё равно это второй сын, не наследник. Главное — чтобы не бездельничал, а хоть где-то был занят».
Но принцесса находила в Гао Цзюне всё больше интересного. Теперь её забавляло не то, насколько он похож на Гао Яна, а наоборот — чем отличается. Может, этот мальчик ждёт своего часа, чтобы ошеломить всех?
— Характер у твоего брата такой своенравный… Не знаю даже, какую девушку ему подыскать, — принцесса была в растерянности. Именно потому, что Гао Цзюнь казался ей слишком достойным, выбор становился всё труднее.
— Брат слишком вольный — нужна такая, которая сможет его укротить. Но кто справится с ним? — Яцинь тоже выглядела озабоченной. Она уже перебрала всех подходящих девушек из уважаемых семей. Проверено даже до бабушек и прабабушек — всё в порядке, семьи равны по положению, характеры на первом месте.
Но проблема была в другом: ни принцесса, ни Яцинь не знали, какая именно натура придётся по душе Гао Цзюню. Ведь «укротить» — значит «полюбить». Какой бы ни была девушка, если муж не замечает её, сможет ли она его укротить? Всё сводилось к одному: нужно найти ту, которая ему понравится. Но кого же любит Гао Цзюнь?
Именно поэтому за два года у них скопилось множество кандидаток, но ни одна не вызывала ощущения «вот она — та самая». Иногда чувствуешь с первого взгляда: это — твоя семья.
Когда принцесса узнала, что Яцинь обладает золотой судьбой феникса, она почти перестала искать других. Она точно знала: эта девушка — будущая невестка, иных вариантов быть не может. Это и есть то самое чувство родства.
Яцинь тоже понимала это чувство, но, пытаясь уловить его среди прочих девушек, лишь разводила руками: дело не в том, что они плохие — просто этого самого ощущения нет.
— Получается, выйти замуж — всё равно что поставить деньги на карту? — вздохнула Яцинь. В прошлой жизни ей не довелось столкнуться с подобным.
P.S. Сегодня днём, когда я писала текст, вдруг появился заведующий и спросил, оформила ли я старые документы. Я даже не притронулась к ним! Быстро вскочила, открыла шкаф и с полной уверенностью заявила: «Не осмелилась трогать — просто некуда девать! Если начну сортировать, понадобится куча места». Заведующий тут же пообещал прислать ещё два шкафа. Очередной раз я выкрутилась! Надо признать, у меня неплохая находчивость.
Свадьбу откладывать можно, но с деревом надо разбираться немедленно. Принцесса, конечно, не могла лично заниматься этим делом, поэтому отправила Гун Ляня с подарками к главе Оу-семьи и приложила собственноручное письмо.
Она не стала вдаваться в подробности — просто вежливо и деликатно написала, что в доме семьи Гао есть дерево, которое хотели бы вернуть, и просила Оу-семью оказать любезность. В нормальной ситуации подобная просьба от принцессы заставила бы любого отдать не только дерево, но и что-нибудь ещё более ценное.
Глава Оу-семьи был вполне нормальным человеком. Ведь речь шла всего лишь о дереве — если принцесса желает, пусть забирает. Гун Лянь остался доволен отношением главы семьи, оставил подарки и с радостью вернулся.
Последние годы Гун Лянь и Гао Цзюнь хорошо ладили — подобные люди обычно находят общий язык. Поэтому, зная, что дерево нужно именно Гао Цзюню, Гун Лянь не возражал и делал всё от души.
Казалось бы, дело закрыто. Но на следующий день Оу-семья прислала чрезвычайно дорогие подарки. Они не осмелились просить аудиенции у принцессы и обратились к Гун Ляню с просьбой: дерево теперь растёт во дворе барышни, и пересадка крайне неудобна. Не могли бы они взять другое дерево?
Гун Лянь разъярился. Вчера всё было согласовано, а сегодня вдруг «растёт во дворе барышни»? Да мне не ваша барышня нужна, а дерево! Неужели нельзя придумать более уважительную отговорку? Да и если можно просто заменить дерево, зачем принцессе писать собственноручное письмо?
Но пришёл управляющий, и тот с таким же несчастным видом ответил: «Что я могу поделать? Разве я решаю за хозяев?»
По натуре Гун Лянь был человеком вспыльчивым и с радостью устроил бы этой семье неприятности. Однако он не был глупцом. Это дело касалось рода Гао, который только что вышел из траура. Если устраивать скандал, пострадает именно Гао. Поэтому он лишь сердито отослал посланца и вошёл доложить принцессе.
Яцинь тоже была в недоумении: как такое возможно? Из-за простого дерева Оу-семья передумала и фактически нанесла оскорбление принцессе. Понимают ли они, что делают?
Принцесса тоже расстроилась. Эта семья явно не знает правил приличия. Но теперь дело уже нельзя было решать её личным вмешательством — это стало бы слишком унизительным.
http://bllate.org/book/2678/293021
Готово:
