Гао Цзюнь и принцесса слегка растерялись: неужели эти двое слишком уж ладно подыграют друг другу? Один прыгает и орёт, а второй радостно слушает. И тут у родителей закрались сомнения — а правильно ли они поступили, позволив этим двум глупышам быть вместе?
Но ведь оба были из тех родителей, что избаловывают своих детей. Принцесса видела в Яцинь искреннюю заботу о сыне и настоящее восхищение им; Гао Цзюнь же думал про себя: «Какой же этот Хао Жэнь простак! Идеальный дурачок для моей сестрёнки!»
— Тебе что, так нравится смотреть, как он бушует? — снова раздражённо фыркнула принцесса, так и не понимая, из-за чего её сын злится. — Скажи честно: прошло уже два года, а он всё ещё находит повод злиться? Да ведь от него ничего и не требуется — только появиться, поклониться, зажечь благовония. И всё!
— Да просто душа не на месте! — отозвалась Яцинь. — Три года управляет домом — даже собаки шарахаются. Второй и третий дядюшки столько серебра растеряли и должности упустили, что, конечно, не станут показывать маркизу хорошую мину. А старейшины рода? Им только бы побольше власти и побольше денег! Всё это бремя ложится на плечи маркиза. Старший брат не может же ходить за него на собрания рода. Естественно, он в бешенстве!
Когда-то второй и третий дядюшки Хао тоже втянули род в дело с банкирской конторой, выступая от имени всего клана. Хао Жэнь тогда заморозил и общий казначейский сундук, и их личные сокровищницы, чтобы проверить счета. Он и так знал, что они нечисты на руку, — просто воспользовался моментом, чтобы сбросить Хао Эра и Хао Саня с постов старейшин и лишить их влияния.
Однако при проверке выяснилось, что, хотя они и действовали якобы от имени рода, ни монеты не поступило в общий казначейский сундук. Более того, в нём обнаружилась серьёзная нехватка средств. Им пришлось вернуть украденное и уплатить штраф пропорционально убыткам. После этого Хао Жэнь, как глава рода Хао, официально вывел клан из участия в банкирском деле. Ему это было не нужно.
Причина была проста: род Хао — воинский. Если у воинов и есть деньги, то тратить их следует на вооружение, а не на роскошь. Раньше клан от этого дела не получил ни копейки выгоды, зато сильно развратился. Лучше уж совсем отказаться — так можно заново утвердить воинские семейные устои: строгость, скромность и стойкость духа.
На самом деле он тайком признался Яцинь:
— Да и зачем мне это? Всё равно пришлось бы мне управлять этим делом. А если бы прибыль пошла, разве отдали бы её мне? Не хочу я иметь дело с этими неблагодарными!
— Да и зачем нам деньги? — согласилась Яцинь. Она тоже считала его рассуждения абсолютно верными. В прошлой жизни они тратили всё без остатка и никогда не оставляли сбережений. Сейчас же у неё осталось последствие этой привычки: даже помогая управлять Домом маркиза, она всё ещё не придавала особого значения деньгам — пока принцесса не поправила её.
Яцинь задумалась и поняла: в прошлой жизни у них не было будущего, зачем же копить? А в этой жизни она очень хочет будущего с Хао Жэнем — значит, надо управлять хозяйством по-настоящему. Правда, речь шла лишь о своём маленьком уголке. Управлять же всем родом? В этом она полностью разделяла мнение Хао Жэня: «Какое мне до этого дело!»
Именно за это их обоих и презирали принцесса с Гао Цзюнем. Те глубоко убеждены были, что перед ними два больших дурачка. Им даже объяснять ничего не хотелось — устали.
Зато те, кто участвовал в банкирском деле, были в восторге: меньше одного человека — значит, больше прибыли на всех. А рады ли второму и третьему дядюшкам? Хао Жэнь этого не знал и знать не хотел. Он был счастлив: штрафы вычли из их личных сокровищниц, а не из общего казначейства.
К тому же он тщательно проверил все счета рода. Второму и третьему дядюшкам пришлось вернуть не только казённые средства, но и компенсировать убытки общего казначейства рода. Это сильно их подкосило.
Принцесса тогда же благоразумно отстранилась от управления родом, официально передав бразды правления Хао Жэню. Она прекрасно знала обо всех подлостях второго и третьего дядюшек, но все эти годы не вмешивалась — не знала ещё, что делать с родом Хао.
Если бы оказалось, что его не поднять, она бы просто оставила всё как есть. После её смерти род сам себя бы развалил изнутри. А характер сына ей был хорошо знаком: он никогда бы не стал вмешиваться и остался бы в стороне. Именно поэтому все эти годы принцесса ни разу не рассказывала Хао Жэню о делах рода и не позволяла ему в них вникать.
Теперь же обстановка резко улучшилась. Принцесса, будучи женщиной проницательной, конечно же, поспешила уйти в тень, чтобы сын занял своё место. Так новый глава рода вступил в должность с ослепительным блеском. Правда, спрашивать, хочет ли он этого, она не стала.
Но Гао Цзюнь не мог допустить, чтобы его будущий зять погиб. Возрождение рода Хао стало важной опорой для Хао Жэня — без неё новый император мог бы прихлопнуть его двумя пальцами. Семья Гао всегда страдала от того, что в роду рождались только одни сыновья; хоть они и воспитывали множество учеников на родине, в столице у них не было никого, кто мог бы заступиться за них.
Раз уж этот глупец станет его зятем, Гао Цзюнь сознательно стал считать род Хао собственностью своей сестры. Хао Жэнь, разумеется, не хотел заниматься делами рода и, получив управление, сразу же отложил всё в сторону.
Тогда умный Гао Цзюнь объединился с Гун Лянем — двумя закоренелыми хитрецами, которые наконец-то нашли друг друга. Их сотрудничество оказалось настолько успешным, что вскоре весь род Хао узнал о том, как второй и третий дядюшки годами присваивали общее имущество рода. Оказалось также, что выгоды, которые принцесса добивалась для рода, они превращали в свою личную собственность.
Родичи пришли в ярость. Люди сами додумали остальное и вспомнили прежние слухи, будто Хао Жэнь — злой рок для семьи. Теперь же они поняли: «Пусть даже он и не ждёт поддержки от близких — нам-то какое дело? Главное, чтобы в будущем род заботился о наших интересах!» Кто станет главой — их не волновало.
Благодаря манипуляциям Гао Цзюня и Гун Ляня Хао Жэнь внезапно превратился в образцового главу рода и стал пользоваться всеобщей любовью. Теперь его злило другое: эти надоедливые родственники постоянно приходили поболтать с ним или просить помощи по пустякам. В этом и крылась главная причина его раздражения.
— Неужели твоему брату в собственном роду так скучно, что он решил поиграть с родом Хао? — жаловался он Яцинь. — Чувствую, меня втянул в это Гао Цзюнь! Если бы он не заскучал, разве стал бы я главой рода? Мне это совершенно не нужно! С тех пор как умер отец, я формально являюсь главой, просто был слишком мал, и мама временно управляла вместо меня.
— Ты же всё равно не хочешь управлять, а он свободен — отлично же! — Яцинь протянула ему кусочек сладости. За последние два года, когда принцесса была рядом, она перестала изображать перед Хао Жэнем холодность. Её взгляд изменился: она больше не считала, что переродилась для мести, а чтобы загладить вину. Она чувствовала, что многим обязана Хао Жэню, и ей казалось, что как бы она ни старалась, всё равно недостаточно. Незаметно для себя она тоже начала его баловать без меры.
Хао Жэнь подумал и согласился, но всё равно не мог смириться:
— Но ведь я не хочу управлять родом Хао! Представь: на Новый год вы уедете, а они придут ко мне кланяться и заставят поклониться предкам.
— А если мой брат тебя не поддержит, ты разве не будешь кланяться предкам? — Яцинь подала ему чашку чая. Она не насмехалась — просто вдвоём они всегда праздновали Новый год сами.
В Доме маркиза был небольшой храм предков, где стояли таблички принцессы, герцога Хао и третьей госпожи Нин. Он ежегодно кланялся только родителям. Табличка третьей барышни стояла лишь для вида.
Ей не нужно было кланяться — она ждала его во дворе. Как только он заканчивал церемонию, они вместе запускали фонарики. Она даже не знала, кланялся ли прежний хозяин предкам.
— Ладно, пожалуй, забудем об этом! — вздохнул Хао Жэнь, принял чашку и сделал глоток. Подняв глаза, он вдруг спросил: — Мама, а вы чего?
— Да так, просто интересно, до каких же пор вы двое будете вести себя как дурачки, — сказала принцесса. Когда они вместе, её сын будто теряет разум, а Яцинь и вовсе превращается в ребёнка. Слушая их разговоры, казалось, что обоим по шесть лет.
— Когда они не вместе, у них мозги работают лучше, — вмешался Гао Цзюнь. — По крайней мере, когда моя сестра со мной, она умна как никогда!
— Сестрёнка, тебе не нужно быть слишком умной. Сейчас ты прекрасна, — Хао Жэнь бросил Гао Цзюню презрительный взгляд. — Если бы ты был таким, как сейчас, твои родители на небесах точно плакали бы.
— Думаю, мои родители заплакали бы, если бы моя сестра стала такой, как ты, — Гао Цзюнь устремил взгляд в небо.
Принцесса тоже посмотрела вверх. Сын ещё не знал, что в этом доме, похоже, только он один ничего не понимает. Стоит ли ей рассказать ему? Глядя на его глуповатое выражение лица, она решила немного помучить его. Уже два года она молчала о том, что Яцинь рождена под знаком золотой феницы. Раньше она сама не боролась за это, а теперь надеялась, что сын сам ради своего счастья проявит настойчивость.
Что до падения второго и третьего дядюшек, принцесса вовсе не переживала. Она не говорила Яцинь, что настоящая причина их краха — отказ военных от поддержки. Это было не в силах устроить ни Гао Цзюнь, ни Гун Лянь. Всё произошло из-за их собственной глупости.
Раньше принцесса не позволяла Хао Жэню проверять банкирскую контору, потому что искренне считала, будто это дело ведётся от имени военных. Поэтому она никогда не вмешивалась. Но когда счета были вскрыты и военные пришли к ней за разъяснениями, выяснилось, что обе стороны были обмануты.
Военные думали, что это бизнес принцессы, и не претендовали на долю. Принцесса же полагала, что это дело военных, и все эти годы оказывала ему покровительство. В итоге она с военными незаметно для себя служили защитным зонтиком для Хао Эра и Хао Саня.
Теперь и принцесса, и военные поняли: эти двое не раз подбрасывали между ними колючки. Если бы не болезненное состояние принцессы и её полное отсутствие амбиций, они давно бы поссорились. Этот инцидент даже сгладил небольшую трещину в их отношениях, но расплачиваться за последствия пришлось только Хао Эру и Хао Саню.
— Кто может жить так, как ему вздумается? Даже я должна подчиняться императрице-вдове и терпеть твои выходки, — принцесса бросила Яцинь недовольный взгляд.
— Какие выходки? Циньэ же такая послушная! — Яцинь гордо подняла голову и сладко улыбнулась принцессе.
— Тебе весело притворяться дурочкой вместе с Хао Жэнем? — наконец спросила принцесса то, что давно хотела узнать. Её сын в присутствии Яцинь будто не взрослел, а та, в свою очередь, становилась такой же ребячливой. Они сами не замечали, насколько гармонична их детская игра.
— Разве? — улыбнулась Яцинь. — Циньэ не считает маркиза глупым. Почему дома нельзя говорить то, что думаешь, и ругать тех, кого хочется?
Она прекрасно понимала, что со стороны их поведение выглядит забавно. Но она отчётливо чувствовала, как Хао Жэнь с ней «притворяется глупым», и ей это нравилось. Теперь она по-настоящему осознала, как он к ней относится, и была готова играть с ним в эту игру.
— Иногда я сама не знаю, глуп ли Жэнь или умён, — глубоко вздохнула принцесса.
— Великая мудрость под видом глупости, — тоже вздохнула Яцинь. — По-моему, даже старший брат не сравнится с маркизом.
Хао Жэнь сейчас пользовался большим уважением у военных. Это было не только потому, что он из рода Хао и помог им получить средства на вооружение, но и благодаря его исполнительности.
Он управлял Даосским судом — учреждением, где расследовали дела чиновников и разбирали крупные преступления. Он действительно добился для военных дополнительных средств, но при этом никогда не вмешивался в военные дела. Однако он строго следил за расходованием денег. Хао Жэнь был из тех, кто не терпит полумер: «Я добился для вас серебра — делайте всё как следует! Если найду хоть малейшую недостачу, накажу не только вас, но и всю вашу родню!»
После нескольких таких случаев воинский дух и дисциплина на северной границе заметно укрепились. Правда, он нажил себе врагов, но обстановка на границе всё же изменилась.
Северяне несколько раз попытались спровоцировать конфликт, но ничего не добились и решили искать лёгкую добычу дальше на север. Кто же станет биться головой о камень, если можно найти более мягкую цель?
Военные сначала думали, что он, как и принцесса, хочет использовать их как опору. Но со временем поняли: Хао Жэнь просто делает своё дело. В то, что не входит в его обязанности, он никогда не вмешивается. Но в своей сфере он никому не даёт спуску!
Это сильно понравилось одному из военных вельмож. Тот даже пошутил с принцессой, что хотел бы забрать Хао Жэня к себе и «воспитать как следует».
Принцесса была рада, но вежливо отказалась. Вельможа понял её намёк: если Хао Жэнь возглавит войска, это будет для него верной гибелью. Так они и остались при молчаливом согласии.
Именно поэтому принцесса и сказала, что не знает, умён её сын или глуп. Но нельзя отрицать: он отлично справляется со своими обязанностями. Возможно, он и не гений, но честен и прямолинеен. Узнав об этом, многие стали прощать ему его прямолинейность.
http://bllate.org/book/2678/293019
Готово:
