— Ох, с поступлением во дворец, пожалуй, покончим. Завтра сама выберу себе особенно живую и резвую служанку, — воскликнула Яцинь, испугавшись. Поступить во дворец — значит остаться совсем без друзей. Она поспешно приняла серьёзный вид и выразила твёрдое намерение хорошо учиться.
— Я пошлю тебе людей на помощь, — сказала принцесса, всё больше теряя терпение перед этой девчонкой. Хотя ей нравилось, что Яцинь становится всё больше похожа на неё саму — порой даже казалось, будто это и есть её настоящая дочь, — разум всё же подсказывал: нельзя!
Она — принцесса, императрица-вдова ещё жива, и даже нынешняя императрица не осмеливается вступать с ними, матерью и дочерью, в противоборство.
Даже если в будущем Яцинь выйдет замуж за её сына, она всё равно надеялась, что та научится ловко лавировать в обществе. Характер у сына слишком уж скверный: если рядом окажется затворница, кто тогда поможет ему? А внуки и внучки — разве они смогут запереться в четырёх стенах и жить только для себя?
Яцинь тоже сникла под напором слов принцессы. Действительно, ведь в прошлой жизни она была всего лишь женой Хао Жэня и даже не ведала делами дома — максимум спрашивала, что подадут к столу, да иногда просила внести в меню небольшие изменения. Внешние же светские обязанности её совершенно не касались.
Но если Хао Жэнь действительно собирается взять её в жёны официально, она уже не сможет быть лишь его золотой птичкой в клетке. Вздохнув с покорностью, она признала: чтобы получить власть, нужно нести и обязанности — это две стороны одной медали.
Принцесса тоже тяжело вздохнула. Внезапно ей вспомнилась Гао Мань — её единственная подруга.
На самом деле, она никогда по-настоящему не винила Гао Мань. Проблемы между ней и Гао Яном существовали и до того. В те времена она сама испытывала тревогу по поводу чувств Гао Яна — ведь она не знала, как он к ней относится. Чаще всего ей казалось, что он просто смирился со своей судьбой.
Когда наследник и Гао Мань полюбили друг друга без памяти и объявили, что не могут жить друг без друга, она сделала тот же выбор, что и Гао Ян. Конечно, это было её внутреннее решение, но когда Гао Ян его озвучил, она просто промолчала. На самом деле, она была уверена: стоит ей сказать отцу, что выйдет только за Гао Яна, и император ни за что не поддержит своего сына.
По сути, она и Гао Ян одновременно отказались друг от друга.
Когда Гао Мань умирала, она сжала руку принцессы и прошептала:
— Тогда я поступила эгоистично, теперь и ты поступила эгоистично. Прошу тебя, больше не вини меня!
— Я никогда тебя не винила. Я всегда говорила, что ты — моя подруга, — ответила принцесса, не ожидая, что последние слова Гао Мань будут именно такими. Та даже не просила позаботиться о племяннице и не волновалась, сумеет ли её сын вернуть трон. В конце концов, её мучило лишь одно — просьба о прощении.
— Да, за всю жизнь я признала лишь тебя своей подругой, — улыбнулась тогда Гао Мань, как ребёнок.
Именно поэтому при первой же встрече с Яцинь принцесса сразу сказала ей, что была подругой её тётушки. Правда, Яцинь тогда не поверила, а теперь принцессе было уже неохота повторять. В её сердце Гао Мань навсегда оставалась подругой. Неважно, что между ними происходило все эти годы — она всё равно чувствовала, что у неё есть подруга.
— Ваше высочество, седьмой принц как раз проезжал мимо и желает засвидетельствовать вам почтение, — доложили снаружи кареты, пока мать и дочь вместе сетовали на судьбу.
— Передай от меня приветствие его светлости и скажи, что я устала, — приказала принцесса, бросив строгий взгляд на Яцинь и закрыв глаза.
Яцинь высунула язык и послушно перебралась поближе к принцессе, усердно начав растирать ей ноги.
Она прекрасно понимала, за что принцесса на неё сердится: каждый раз, когда они вместе выезжали, обязательно появлялся седьмой принц. Ответ принцессы всегда был одинаков, и Яцинь даже за него начала сочувствовать.
Что ему так срочно нужно? Есть ли у неё к нему какие-то слова? Похоже, что нет. Да и как он мог узнать, что она вернулась? Тогда зачем он так упорно гоняется за ней? Неужели вправду влюблён? В это она не верила ни на миг.
Слова Хао Жэня показались ей куда более правдоподобными. Император-дядя не любил первую императрицу главным образом потому, что она приходилась племянницей императрице-вдове, и он чувствовал себя скованным, будто его держат в узде.
Юньта воспитывался самим императором-предшественником. Вспоминая теперь, Яцинь понимала: до девяти лет, пока она жила во дворце, между ними и вовсе не было даже обычной братской привязанности.
Всё это было лишь иллюзией, созданной словами тётушки, и односторонним заблуждением с её стороны. А теперь, обретя ясность, она могла лишь горько усмехнуться.
На самом деле, настоящая дружба связывала Юньту и её старшего брата — они росли вместе с пелёнок. Неужели Юньта считает её настолько глупой, что стоит ему лишь заманить её — и она сама пойдёт за ним, а через неё он сможет манипулировать её братом и даже всей семьёй принцессы?
— Скажите, зачем ему всё это? Ведь он прекрасно знает, что вы никогда не позволите мне с ним встретиться! — не выдержала Яцинь.
— А как ты сама думаешь? — не открывая глаз, спросила принцесса.
— Он делает это для меня. Если бы я была наивной девчонкой, возможно, даже растрогалась бы. А потом, когда он наконец появился бы передо мной, я бы, чего доброго, и вовсе поддалась на его уговоры, — ответила Яцинь. Она прекрасно это понимала.
Это был всего лишь расчёт. В прошлой жизни Юньта именно так и говорил ей: ради того чтобы тайком увидеть её в Павильоне Мудань, он шёл на огромный риск. Тогда она растрогалась и даже умоляла его больше так не поступать. А теперь, в этой жизни, она узнала, что Павильон Мудань и есть его собственность.
— Раз понимаешь, зачем спрашиваешь? — принцесса снова бросила на неё недовольный взгляд.
— Я понимаю, почему он не сдаётся, но не понимаю, чего именно он хочет добиться от меня. Неужели думает, что если я его прощу, вы поможете ему вернуть всё утраченное? Каким же надо быть глупцом, чтобы так рассуждать? Если бы я осмелилась простить его, вы бы первой вышвырнули меня вон, чтобы я не позорила вас. Брат бы меня больше не признал. Пожалуй, только Хао Жэнь остался бы ко мне добр… Но, наверное, именно он и был бы самым расстроенным. Разве я настолько глупа, чтобы ради него пожертвовать всем? — Яцинь склонила голову, искренне недоумевая. Этот вопрос мучил её уже два года.
— Честно говоря, я тоже не знаю, — призналась принцесса. — Я думала, что за эти два года он предпримет хоть какие-то шаги. А он кроме поисков тебя ничего не делает. После окончания траура ему полагалось получить новое назначение, но император молчит, и он сам ничего не просит. Сейчас всё выглядит очень странно.
— Да, всё изменилось! — вздохнула Яцинь, чувствуя безысходность. Её слова имели под собой основания.
Она отлично помнила: в прошлой жизни северные пограничники вторглись именно после окончания траура Юньты. Тогда обстановка была критической, но император Юньту не спешил вызывать его обратно в столицу — казалось, он хотел навсегда запереть Юньту в гробнице Тайлин. Однако тот воспользовался вторжением, привёл своих домашних воинов на помощь пограничным гарнизонам и официально запросил разрешения остаться там. Это дало ему стратегическое преимущество для будущего продвижения.
Благодаря военным заслугам он завоевал поддержку чиновников, армии и даже простого народа. Кто же не любит трагического героя — принца, защищающего границы, жертвующего личным благополучием и притесняемого собственным братом-императором?
Но в этот раз всё сложилось иначе. Ещё два года назад её брат поручил Хао Жэню убедить Юньту использовать деньги, изъятые из банков, на закупку лошадей и вооружения. Все понимали: война на севере неизбежна, но казна пуста, а новый император ещё не укрепил свою власть — как говорится, «умная хозяйка и без каши не сварит».
Юньту, хоть и не получал образования наследника и порой вёл себя глуповато, прекрасно понимал: подобные шаги помогут ему завоевать симпатии армии и утвердить свой авторитет. Поэтому он решительно поддержал Хао Жэня.
Хао Жэнь изначально происходил из военной среды — даже если он никогда не командовал войсками, эта связь оставалась неизгладимой. Когда разразился скандал с банками, он, опасаясь масштабных последствий, прежде всего хотел подставить дядюшек Хао Эр и Хао Сань, а заодно отомстить роду Хао за годы пренебрежения и клеветы. Но, как оказалось, удача улыбнулась ему.
Запечатав сейфы банков, он уберёг три крупнейших финансовых учреждения от банкротства. Позже владельцы банков были арестованы, а сами банки национализированы. Хао Жэнь же добился, чтобы те, кто вложил деньги, получили доли в новых акционерных обществах пропорционально своим вкладам.
Этот шаг не только заручился поддержкой знати, но и завоевал симпатии простых людей — ведь их интересы никто не затронул. А крупные купцы, занимавшие деньги в банках для торговли, были ему безмерно благодарны: если бы банки рухнули, пострадали бы не столько мелкие вкладчики, сколько именно они.
Именно благодаря Хао Жэню удалось избежать краха всей финансовой системы. Принцесса тогда даже испугалась: она и не подозревала, насколько глубоко проникают корни даже небольшого банка. Раньше она думала, что дело касается лишь знати и чиновников, но теперь поняла: крах банков мог бы обрушить всю торговлю и отбросить экономику страны на десятилетия назад.
Её сын изначально боялся раздувать скандал и лишь хотел наказать дядюшек. Но, как оказалось, удача улыбнулась ему.
А Яцинь прекрасно знала: когда знать, народ и крупные торговцы начинают хорошо относиться к Хао Жэню, это благоволение неизбежно распространяется и на других.
В прошлой жизни вся ненависть к Юньту переходила на Хао Жэня — ведь с древних времён народ всегда ненавидел не императора, а его «злых советников». Люди не осмеливались винить самого императора, даже если сердца их кипели от злобы — весь гнев обрушивался на его приближённых.
Теперь же всё перевернулось: Юньту поддержал Хао Жэня, и эта инициатива принесла блестящие результаты. Люди, полюбив Хао Жэня, начали иначе смотреть и на Юньту.
Когда Юньту активно поддержал направление штрафных средств на укрепление армии, он и Хао Жэнь вместе завоевали решительную поддержку военных.
Теперь ресурсы — и материальные, и нематериальные — перераспределились. Юньту получил свою долю влияния, а Юньте стало гораздо труднее бороться за авторитет. Он заперт в столице — как он вообще может что-то предпринять?
Именно поэтому Яцинь так тревожилась. Раньше она боялась, что Юньта вернётся победителем, и её брат с Хао Жэнем окажутся не в силах ему противостоять. Теперь же она опасалась, что, загнанный в угол, он пойдёт на отчаянные поступки и причинит им вред.
— Всё изменилось? — удивилась принцесса. — С чего вдруг ты об этом заговорила?
— Да так… Скоро ведь Новый год, а его светлость, наверное, снова затеет что-нибудь, — улыбнулась Яцинь. После поминок по отцу начиналась подготовка к празднику, и сейчас она помогала принцессе с приготовлениями. В Новый год ей с братом всё равно предстояло вернуться в Дом Гао.
К тому же скандал с банками оставил ещё один побочный эффект: всё имущество рода Хао официально перешло под управление Хао Жэня. От этого он чуть с ума не сошёл! Ведь изначально он лишь хотел проучить второго и третьего дядюшек за их пренебрежение и клевету, а заодно отомстить роду за годы несправедливости. И вдруг на него свалилось всё это бремя!
Теперь в дни праздников, когда требовалось открывать предковый зал, он начинал бушевать и ругаться! А Яцинь, в отличие от прошлого, уже не затыкала уши, а подавала принцессе семечки, заваривала чай и ставила всё рядом, после чего с интересом наблюдала за его бурной речью. Как только он уставал, она быстро подавала ему тёплый чай, чтобы он мог смочить горло и продолжить.
http://bllate.org/book/2678/293018
Готово:
