А как насчёт случайной встречи? Каждый Новый год, в праздник Чжунъюань… да и в первый с пятнадцатым числа каждого месяца Великая принцесса непременно выводила Яцинь помолиться. Но теперь она вдруг отказалась от прежней скромности и благочестия и выезжала с полным церемониалом, положенным Великой принцессе. Её поезд в храм требовал полдня только на уведомление. Как он мог надеяться прорваться сквозь эту свиту и заговорить с Яцинь?
В конце концов ему пришла в голову мысль о дне поминовения дяди и тёти. В Цинмин они уж точно должны были поехать на кладбище! Это же семейное дело рода Гао — тут уж никто не посмеет им мешать. Но Хао Жэнь сочёл окрестности столицы небезопасными и заранее окружил фамильное кладбище охраной. Как только карета Яцинь въехала на территорию, завершила поминальный обряд, так сразу же и покинула её. За всё время Яцинь даже не сошла с повозки.
Юньта в отчаянии думал: может, устроить небольшую аварию? Тогда Яцинь уж точно придётся выйти. Но тут всё дело в мере: если в самом деле перепугать лошадей и кто-то пострадает — будет беда. К тому же он уже пробовал однажды. Но кони не испугались. Лишь тогда он понял: кучером у Яцинь был сам начальник стражи Великой принцессы. А такой человек не допустит и пылинки в глаз.
Юньта чувствовал, что сходит с ума. А Яцинь об этом и не подозревала. Её жизнь складывалась прекрасно. За два года она ежедневно проходила строгую подготовку знатной девицы под руководством Великой принцессы. Пусть ей и не разрешали выезжать в гости, зато она могла принимать гостей у себя. Великая принцесса дала знать нескольким знатным матронам, и вскоре в княжеский дворец стали приезжать сверстницы Яцинь из самых именитых семей столицы.
Раньше, во дворце, Яцинь тоже встречалась с ними: тогда она была любимой младшей принцессой императора и императрицы-вдовы, и все старались ей угодить. Теперь, хоть род Гао и пал, но при таком покровительстве Великой принцессы никто не осмеливался пренебрегать ею.
Была и другая причина: после того как гороскоп Юньты просочился в свет, приглашения из дома Великой принцессы стали принимать с опаской. Однако когда стало ясно, что принцесса ищет подруг именно для Яцинь, ровесниц по возрасту, все вздохнули с облегчением. Ведь слишком большая разница в годах означала, что Великая принцесса не намерена выдавать девицу замуж за Юньту. И тогда родители с радостью отправляли дочерей в княжеский дворец — авось Великая принцесса приглянется их отпрыскам и укажет путь к блестящему будущему.
У Яцинь появились подруги, надёжное воспитание — и душевное спокойствие. Прежний страх исходил из её прошлого, когда она была Цинцин, наложницей из борделя. Но, живя теперь во дворце Великой принцессы и не слыша от неё ни слова о Юньте — будто бы того и вовсе не существовало, — Яцинь сначала тревожилась, считая, что принцесса слишком легкомысленно относится к угрозе. Однако со временем она поняла: дело не в легкомыслии принцессы, а в её собственных излишних переживаниях.
Постепенно Яцинь начала принимать себя как любимую младшую дочь Великой принцессы, Циньэ. И от этого всё вокруг изменилось.
Что мог сделать Юньта? Разве что немедленно поднять мятеж и одержать победу. Иначе — как он мог повлиять на Великую принцессу?
Великая принцесса — его родная тётя. В его положении сироты любое неуважение к ней стало бы вопиющим непочтением к старшим. После убийства дяди скандал ещё не утих. Все видели: дети Гао живут — одна во дворце Великой принцессы, другой — в доме Маркиза Цзинъго. Ясно, что они просто избегают этого молодого вана. «Мы тебя не трогаем — не трогай и ты нас!»
Именно такая позиция и поставила Юньту в тупик. Род Гао спокойно соблюдал траур, не показываясь на людях. Что до дела с банком, то Юньту приказал Юньте вернуться в столицу для объяснений. Однако эти объяснения слушали лишь избранные, тогда как доклад «Дибао» читали все чиновники пятого ранга и выше.
В нём подробно изложили предысторию и вынесли строгий выговор. О Павильоне Мудань упомянули лишь вскользь, добавив лишь фразу: «деяние, вызвавшее скорбь и разочарование у всех верных чиновников Поднебесной!» — и на этом закончили. Но именно эта лаконичность породила бесконечные домыслы. В итоге Юньту был оштрафован на годовое жалованье и приказано сидеть дома, усердно учиться и соблюдать траур, чтобы не позорить память родителей.
На первый взгляд, это выглядело как забота старшего брата, пытающегося прикрыть младшего. Но на деле «Дибао» расставил все точки над «и». Все чиновники — как гражданские, так и военные — прекрасно поняли скрытый смысл.
Особенно всех возмутило дело Павильона Мудань. Как только стало известно, что дочерей знатных семей продают в бордель, устроенном самим Юньтой, все пришли в ярость. Без разницы, чьей стороне они придерживались — у кого были дочери, те особенно страдали. Но даже те, у кого дочерей не было, чувствовали себя преданными. Ведь ради тебя они отдавали жизнь и семью, а ты берёшь и продаёшь их дочерей в собственный бордель, готовя выставить их на торги! Это ли не предательство? Пусть даже другие тоже покупали наложниц — но именно ты не имел права этого делать. Твой поступок стал вызовом всему Поднебесному.
Такова была ловушка, в которую попал Юньта, вернувшись в столицу. Два года стали временем вынужденного бездействия как для рода Гао, так и для самого Юньты. Гао Цзюню Великая принцесса прямо запретила действовать. Она верила в судьбу и говорила: «Человек творит, а Небеса наблюдают. Выкопаешь яму — сам в неё и упадёшь». Поэтому род Гао не гадал по гороскопам, но искал пути к выживанию. Это и было их главным принципом: «Мы не нападаем первыми, но если нас тронут — ответим».
Гао Цзюнь был умён. Он понял намёк принцессы. Все прежние столкновения с Юньтой закончились тем, что тот лишь укреплял свои позиции, а Гао Цзюнь не добивался успеха. Лучше проявить терпение: сейчас явное преимущество на их стороне, зачем рисковать и превращать его в слабость?
Поэтому два года, пока Юньта отчаянно пытался увидеть Яцинь, в политике царило необычное спокойствие.
Обычно траур считался завершённым через двадцать семь месяцев, но брат с сестрой решили не торопиться и отслужили полные тридцать шесть. В день годовщины смерти отца они вместе с Великой принцессой и Хао Жэнем приехали на кладбище, чтобы почтить память родителей.
Все обряды были завершены. Гао Цзюнь и Яцинь вместе бросили в огонь траурные одежды из грубой конопляной ткани — символ окончания траура. Остальные разошлись. Великая принцесса сидела в стороне, подняв глаза на дерево Гао Яна, которое стояло рядом с кипарисом тайши и колыхалось на ветру. Ей казалось, будто она снова стоит у колен своего отца — так тепло и спокойно.
— Принцесса, а моё дерево вы не выкопали? — Гао Цзюнь посмотрел на деревья деда и отца и слегка нахмурился. Прошло два года, в их доме уже живут новые хозяева — как теперь добраться до дерева?
— Забыла, — Великая принцесса подняла глаза и пожала плечами. Она выкапывала дерево Гао Яна. Дерево супруги Гао — из вежливости. А гранатовое дерево Яцинь — символ «ста сыновей и тысячи внуков» — она сама пересадила к себе во двор. А вот про дерево Гао Цзюня… кто бы вспомнил.
— Ничего страшного. Пойдём вместе к тем людям. Если дерево не срубили, велю пересадить его обратно, — Хао Жэнь весело хлопнул Гао Цзюня по плечу, явно наслаждаясь его досадой.
Яцинь опустила голову, прикусив губу от смеха. Ей стало неловко за брата: в ту пору она думала только о родителях и о своём гранатовом дереве, совсем забыв про брата.
— Сейчас там кто живёт? Сговорчивые люди? — Яцинь, заметив гневный взгляд брата, поспешила перевести разговор, повернувшись к Хао Жэню.
— Всё будет улажено! — Хао Жэнь тут же выпятил грудь, готовый на всё ради Яцинь.
Великая принцесса безмолвно вздохнула. Хоть она и всё больше привязывалась к Яцинь, но видеть, как её сын ведёт себя, как глупый влюблённый, было невыносимо.
— Дом достался торговцам лошадьми, — тихо сказал Гао Цзюнь, с горечью и досадой в голосе.
Яцинь как раз помогала принцессе подняться. За два года здоровье Великой принцессы значительно улучшилось, но она по-прежнему предпочитала спокойствие и привыкла, чтобы её поддерживали. Услышав про торговцев лошадьми, Яцинь замерла.
— После конфискации банка появилось немного денег. А так как последние годы на севере неспокойно, император решил укрепить армию. С деньгами проблем не было, но с лошадьми — беда. И тут семья Тан из северных земель привезла из-за границы множество боевых коней и продала их казне по низкой цене. В награду император пожаловал им ваш дом и дал дворянский титул. Они обязались ежегодно поставлять не менее трёх тысяч скакунов и основать конный завод на севере, — пояснил Хао Жэнь, даже не дожидаясь вопроса.
Яцинь лишь горько усмехнулась. Семья Тан… семья второй невесты молодого маркиза. Хотя, если императрица-вдова не вмешается и не выдаст её замуж за маркиза, она, пожалуй, ещё проживёт.
— Никогда не недооценивайте никого. Если другие не могли доставить лошадей, почему семья Тан смогла? И почему они так щедро решили основать конный завод и ежегодно поставлять три тысячи коней? — Великая принцесса покачала головой и мягко упрекнула Яцинь, хотя слова её были адресованы всем.
Гао Цзюнь и Хао Жэнь давно не были теми наивными юношами. За два года, следуя намёкам Великой принцессы, они перестали смотреть на Юньту как на главную угрозу. Они чётко понимали: Юньта может претендовать на трон, лишь доказав, что нынешний император не справляется, что страна катится в пропасть. Пока же государство стабильно и процветает, Юньта останется всего лишь шутом, сколько бы он ни прыгал.
Это понимание изменило их взгляд на мир. Например, Гао Цзюнь раньше страдал, считая, что помогать глупому Юньту — значит помогать злу. Теперь же он думал иначе: «Я помогаю не ему, а себе. Пока он жив, я и моя сестра живы, и страна процветает».
Появление семьи Тан не могло остаться незамеченным. Где они раньше были? Почему именно сейчас, когда государство годами не могло достать лошадей, они вдруг объявились? Особенно настораживало, что семья Тан приехала в столицу почти одновременно с возвращением Юньты. Если бы Гао Цзюнь и Хао Жэнь не заподозрили неладное, они бы не заслужили своего происхождения.
Но как бы то ни было, многовековой дом знатного рода, где поколениями жили учёные и чиновники, теперь заняла грубая семья торговцев лошадьми. Гао Цзюнь тогда подумал, что, будь он постарше, наверняка выплюнул бы кровь от обиды. Это была явная пощёчка со стороны императора. Теперь Гао Цзюнь даже начал надеяться, что Юньту поскорее объявит наследника — тогда он его отравит.
Яцинь же покачала головой. Судьба — странная штука. Она не помнила, жила ли семья Тан в их доме в прошлой жизни. Честно говоря, к старому дому у неё не было особой привязанности. Лишь когда отец лично повёл её туда, она почувствовала связь с родом. Больше всего её тогда занимала судьба Хао Жэня и того злодея, который погубил её семью.
Теперь, глядя с новой точки зрения, она подумала: возможно, в прошлой жизни дом тоже принадлежал семье Тан. Но благодаря наставлениям Великой принцессы она теперь по-другому смотрела на вещи. Ведь в прошлой жизни именно эта семья получила право на брак по указу императрицы-вдовы, а потом, когда указ отменили, не только избежала гнева императрицы, но и ежегодно ругала Хао Жэня. Такие люди не могли быть простыми!
— О чём улыбаешься? — Великая принцесса лёгким щелчком по носу прервала её размышления.
— Да так… думаю, брату и маркизу пора подыскивать невест, — Яцинь весело прищурилась, и глаза её засияли.
— Ветер поднялся, матушка, садитесь в карету, — Хао Жэнь тут же стал серьёзным и велел подать экипаж. Теперь он выглядел настоящим маркизом — строгим и внушительным.
Гао Цзюнь, прожив два года вместе с Хао Жэнем, тоже окреп духом и теперь держался с достоинством:
— Опять болтаешь глупости. По возвращении перепишешь «Наставления женщинам» по разу каждой рукой.
Великая принцесса рассмеялась и, опершись на уже окаменевшую от смеха Яцинь, села в карету. Няня Ху поспешила помочь Яцинь забраться вслед за ней. Великая принцесса привыкла: когда она едет с Яцинь, в карете больше никого не бывает. Даже няни Ху и Дин садятся в следующую повозку. Помогая Яцинь войти, няня Ху дождалась, пока дверца закроется, и лишь тогда отошла.
— Ну вот, опять наказана, — Великая принцесса, усевшись, не удержалась от поддразнивания.
— Ах, оба одинаковые! Стоит заговорить о женитьбе — будто их на плаху ведут! — Яцинь мысленно рыдала. Маркиза и так все считают «звездой-одиночкой, приносящей беду», за него никто не пойдёт. Но её брат — совсем другое дело! Ему же нужно продолжить род Гао!
— По возвращении велю дяде Гуну принести список. Сначала выберем тебе брата невесту. Пусть хоть и упрямится — всё равно его гэньтэ у меня, — Великая принцесса хитро прищурилась.
— Отлично! — Яцинь радостно захлопала в ладоши. Пусть и наказание, но зато принцесса уже присмотрела кандидаток — брату не вывернуться!
http://bllate.org/book/2678/293016
Готово:
