— Вот список, — поспешно подал Гун Лянь подарочный перечень.
Однако под пристальным взглядом принцессы он тут же спрятал его обратно. Ведь между перечнем и самими подарками всегда существует разница, а принцесса велела Яцинь осмотреть именно вещи, а не бумагу. Зачем же подавать список?
Яцинь вовсе не хотелось смотреть. Она уже знала, кто такой Юньта: теперь всё, что бы он ни прислал, не имело для неё ни малейшего значения. Но ослушаться принцессу она не могла и потому встала, чтобы хотя бы бегло взглянуть. Даже при этом её не покидало странное, тревожное чувство.
В тот день, когда Юньта пришёл поздравить принцессу с днём рождения, он говорил, что приготовил для неё множество подарков. Но тогда Гао Цзюнь даже не пустил его за ворота — просто велел вышвырнуть на улицу. И вот теперь эти вещи снова оказались здесь. Он хотел знать: если бы у неё не было старшего брата, позволила бы она себя обмануть?
Грубая домотканая ткань из деревни у гробницы Тайлин… Однажды она случайно заметила, что его платок сшит именно из такой ткани. Она не спросила почему, а лишь улыбнулась и сказала: «Какой необычный узор! Из такой ткани получились бы прекрасные куклы». Он ответил, что эта ткань отлично впитывает влагу и потому идеально подходит для повязок, но если ей нравится — он обязательно пришлёт ей немного.
В итоге он так и не прислал. Потому что она вскоре умерла.
— Почему седьмой принц прислал мне именно эту ткань? — наконец подняла голову Яцинь и посмотрела на Гун Ляня.
— Кто его знает? Такая грубая ткань — даже для вытирания ног не годится, — тоже удивился Гун Лянь и тут же подхватил её насмешку.
— Отправьте всё обратно. Вдруг это что-то очень ценное? Передайте, что у меня и так много одежды, и поблагодарите его, — сказала Яцинь после недолгого колебания и с лёгкой улыбкой посмотрела на Гун Ляня. С точки зрения княжеского двора он, конечно, не мог просто выбросить подарки седьмого принца на улицу — она решила дать ему возможность достойно выйти из ситуации.
Гун Лянь с улыбкой велел слугам всё убрать и лично отнёс подарки обратно в резиденцию Юньты.
Юньта знал, что подарки непременно вернут. Он лишь хотел понять, какое решение примет Циньэ, увидев их.
Гун Лянь аккуратно расставил коробки на столе и поклонился Юньте.
— Девушка открыла каждую коробку и осмотрела содержимое, но сказала, что у неё и так много игрушек и одежды, и благодарит Ваше Высочество за щедрость.
Юньта не поверил ни единому слову. Он поднял глаза на Гун Ляня и спросил:
— Она действительно всё осмотрела?
— Да, миледи была в замешательстве: не знала, на что использовать эту ткань, и побоялась, что она может быть очень ценной, потому и велела немедленно вернуть Вам, — широко улыбнулся Гун Лянь.
Юньта на мгновение замер. Он вдруг вспомнил: в тот раз, когда он говорил о куклах из этой ткани, Циньэ не была рядом, а сейчас он забыл упомянуть об этом. Он нежно провёл рукой по ткани, долго молчал, а потом тихо вздохнул.
— Благодарю вас, господин Гун. Позаботьтесь о Циньэ, — тёплым голосом сказал он и улыбнулся Гун Ляню.
Гун Лянь, привыкший к большим делам, учтиво ответил:
— Ваше Высочество слишком добры! Девушка — сокровище принцессы, а я сам надеюсь на её покровительство. Если у Вас нет иных распоряжений, позвольте мне возвращаться с докладом.
— Ступайте! — Юньта не знал, что ещё сказать, и лишь горько усмехнулся.
Лишь сев в свою карету, Гун Лянь наконец снял улыбку, словно приросшую к лицу. Он был одним из ключевых людей в княжеском дворце: у принцессы не было советников-мужей, все дела вели несколько доверенных управляющих. Принцесса уже дала чёткий приказ — отныне главным объектом их внимания должна стать именно она. Каждое движение, каждое слово он запомнил.
Вернувшись во дворец, он узнал, что Яцинь уже отправилась в свой новый двор — «Шуйлюйся», расположенный прямо рядом с покоем принцессы. Даже если всё было готово заранее, Яцинь всё равно должна была внести свои коррективы — иначе принцесса осталась бы недовольна: ведь это тоже часть её обязанностей как хозяйки. Не сумев устроить даже собственное жилище, она тем самым признала бы провал своего воспитания. Яцинь с воодушевлением направилась в «Шуйлюйся», а принцесса тем временем занялась текущими делами, дожидаясь возвращения Гун Ляня, чтобы выслушать его доклад.
— Ты хочешь сказать, что седьмой принц действительно сильно привязан к Яцинь? — спросила принцесса, услышав от своего доверенного человека самый нежелательный для неё ответ, и на лице её отразилось раздражение.
— По мнению слуги, именно так. Каждый подарок был тщательно подобран Его Высочеством. Для него все эти вещи имеют особое значение. Когда девушка отказалась от них, принц явно был глубоко потрясён, — Гун Лянь говорил спокойно и прямо, без обычной улыбки. — Перед моим уходом Его Высочество сказал: «Позаботьтесь о Циньэ!»
Принцесса фыркнула от смеха. Кто он такой, чтобы говорить «позаботьтесь»? Откуда у него такая уверенность, будто Циньэ непременно станет его? Именно в этом и заключался смысл слов Гун Ляня: Юньта абсолютно уверен, что Циньэ принадлежит ему, и потому считает, будто временно оставил её под опекой принцессы. Остальных он даже не замечает. Говорить такое при доверенном лице — наглость немалая. Принцесса слегка покачала головой и подняла веки.
— Ты употребил слово «отказалась», — сказала она. Она слишком хорошо знала этих людей: за каждым словом скрывался глубокий смысл.
— Да. Девушка не потеряла память. Она осмотрела каждый предмет и даже прикасалась к нему. Хотя в конце притворилась растерянной, слуга совершенно уверен: она узнала все эти вещи, и между ними есть общая история, — ответил Гун Лянь твёрдо.
— Это логично. Они ведь росли вместе. Когда Яцинь попала во дворец, Юньта уже жил в резиденции принцев, но каждый день возвращался к Госпоже Гуйфэй. Тогда, кроме отца и брата, ближе всего ей были только император, Госпожа Гуйфэй и Юньта. У них наверняка много общих воспоминаний. Если бы не история с господином Гао, они остались бы лучшими двоюродными братом и сестрой.
Принцесса тоже заметила, что Яцинь узнала подарки. Однако её взгляд отличался от взгляда Гун Ляня. Она видела не ностальгию, а глубокое сомнение. Если бы между ними была история, которую можно было бы возобновить, Яцинь не выглядела бы так. В её глазах не было колебаний — она явно думала лишь о том, как избежать дальнейшего общения.
Перед ней стоял мужчина, которого она боялась. Сейчас она, вероятно, думала только о том, как держаться подальше и не встречаться с ним. Но она не осмеливалась его обидеть — даже если между ними кровная вражда, сейчас она чувствовала лишь страх. Принцессе стало больно за неё.
— Да, девушка ещё молода и не понимает таких вещей. Но, может, стоит усилить охрану? Вдруг кто-то воспользуется моментом, — сказал Гун Лянь, вовсе не сомневаясь в Яцинь, а лишь подчёркивая, что Юньта — опасный противник. Предыдущая система охраны явно не справлялась: если ночью кто-то ворвётся и похитит Циньэ, он просто не сможет показаться на глаза принцессе!
— Делай, как сочтёшь нужным. Циньэ ещё два года будет соблюдать траур, но всё же не может совсем не принимать гостей. Пусть даже мы сами не выходим, если кто-то пожелает навестить — не стоит сразу отказывать, — сказала принцесса, отхлёбнув чай и сменив тему.
На этот раз Гун Лянь был по-настоящему озадачен. Что имела в виду принцесса? Даже без траура их дворец никогда не был местом, куда пускали гостей. По праздникам принцесса либо ездила в храм, либо во дворец — гостям не давали ни малейшего шанса. Выезжала она редко: разве что пару раз сразу после замужества с супругой маркиза Хао, но после смерти императрицы-вдовы отношения с семьёй Хао стали ледяными, и принцесса больше не заставляла себя. А теперь вдруг говорит, что нужно открывать двери для гостей? Гун Лянь не мог понять.
— Цзюнь-гэ уже не ребёнок. Надо взять гэньтэ его и сестры и заняться делом. Только вот не знаю, какие девушки ему нравятся, — вздохнула принцесса, явно озабоченная. С сыном всё было проще, но Гао Цзюнь… с ним всё оказалось непросто.
Если бы Гао Цзюнь был похож на Гао Яна, она бы не волновалась. Но он — смесь Гао Яна и Гао Мань: хитрость унаследовал от матери, а упрямство — от отца. Что теперь делать? Удар от третьей госпожи Нин всё ещё свеж в памяти — принцесса даже начала сомневаться в собственном чутье.
— О, это не проблема! — махнул рукой Гун Лянь. — Хотя статус молодого господина и упал, с первыми-вторыми домами, конечно, сложно. Но среди семей третьего разряда много подходящих девушек. Я подберу несколько с хорошей репутацией, а потом Ваша Светлость выберет.
Принцесса задумалась и поняла, что действительно заслонила себе глаза. Гун Лянь, хоть и евнух, носил шестой чиновный ранг. В делах княжеского двора он постоянно общался с чиновниками шести министерств. С первыми-вторыми домами он, возможно, не знаком, но с чиновниками четвёртого-пятого рангов — вполне. Никогда не стоит недооценивать таких людей. В кругу знати они, может, и не стоят и полшага, но именно они обеспечивают работу всего столичного механизма — без них никуда.
Если бы она сама занималась поиском невесты для Гао Цзюня, выбор был бы убогим: знатные семьи предложили бы разве что незаконнорождённую дочь, и даже она была бы недостойна его. А вот дочери чиновников четвёртого-пятого рангов — если они воспитаны, добры, из чистой семьи и без обременений — вот это и есть настоящее сокровище. Сначала Гун Лянь наведает их, чтобы не создавать напряжения, а потом она сама выступит — для таких семей это будет неожиданной удачей, и даже приданое, вероятно, соберут щедрее. Так она и выполнит обещание Гао Яну.
— Тогда подбери несколько семей, — сказала принцесса после размышлений. — И среди военных, и среди гражданских. Мать Гао была дочерью полководца, может, Цзюнь-гэ предпочитает таких.
— Конечно! Нельзя же допустить, чтобы родственники господина Хоу выглядели нелепо, — усмехнулся Гун Лянь.
— Ты опять слушаешь болтовню няни Дин! Не пугай ребёнка, — упрекнула принцесса.
— Ваша Светлость не волнуйтесь, разве я не перед Вами? — Гун Лянь снова расцвёл улыбкой.
Няня Дин лишь вскользь упомянула, а Гун Лянь твёрдо верил: с тех пор как девушка Циньэ появилась рядом с господином Хоу, и принцесса, и господин Хоу стали спокойнее. Неважно, что там с её судьбой — он знал точно: Циньэ приносит удачу и принцессе, и господину Хоу. И потому он скорее умрёт, чем отдаст её кому-то другому — кому бы то ни было.
Увидев молчаливое одобрение принцессы, он окончательно укрепился в решимости: охрана должна стать такой, чтобы ни одна муха не пролетела. Ни похищения, ни даже тайных разговоров — это наша будущая госпожа.
Благодаря решимости Гун Ляня, в последующие два года Юньта так и не смог увидеть Яцинь: княжеский дворец превратился в неприступную крепость. Попытки навестить под предлогом родства? Смех! Принцесса просто отвечала: «Неудобно. Можете навестить тётю, но сестру — нет».
По праздникам семья собиралась вместе. Принцесса утром отправлялась во дворец кланяться императрице-вдове, а Яцинь оставалась дома, помогая готовиться к празднику. В это время Хао Жэнь и Гао Цзюнь тоже были дома — так что даже надеяться на встречу с сестрой было бесполезно.
http://bllate.org/book/2678/293015
Готово:
