— Хе-хе! — Хао Жэнь дважды хмыкнул в небо, затем обернулся и пристально уставился на молодого господина Го. — Ты в «Руи И» за одну ночь проиграл тысячу лянов, занял деньги и, хлопая себя по груди, кричал: «Ты хоть знаешь, кто я такой? А знаешь, кто мой отец?» А задумывался ли ты тогда, откуда у тебя эти деньги? Вы наслаждались роскошью — значит, должны нести и последствия. Нельзя только пользоваться благами, а как всё потеряешь — винить небо и землю. Никто вам ничего не должен. Уже хорошо, если родня не станет добивать вас в беде.
Гао Цзюнь наконец понял, зачем явился этот человек, но слова его тронули его самого. В прежние времена он гордился тем, что был сыном рода Гао. Ссылаясь на то, что является племянником имперской наложницы, он даже отказался от участия в дворцовых экзаменах ради славы. Тогда он невольно возгордился: ведь он — племянник имперской наложницы, а значит, выше прочих учёных. Теперь же на что он мог жаловаться на тётю?
— Молодой маркиз! — Гао Цзюнь встал, подошёл к Хао Жэню и глубоко поклонился ему с искренним уважением.
— Он что, сошёл с ума? — Хао Жэнь сделал шаг назад и оглянулся по сторонам. Он и вправду никогда не видел такого Гао Цзюня.
Фэн Кай тоже такого не видел. Он поддержал Хао Жэня и тоже отступил на шаг, не в силах вымолвить ни слова.
— Нет, ваши слова прозвучали для меня как глоток свежей воды, — сказал Гао Цзюнь, глубоко вдохнул и медленно выдохнул. — Я принял наставление к сердцу.
Госпожа Го была женщиной, повидавшей многое. За этим коротким обменом репликами она тоже уловила суть: наслаждаясь благами, дарованными родом Го, они должны были быть готовы принять и сегодняшний исход. Она взглянула на сына и тихо вздохнула:
— Похоже, я действительно плохо воспитывала детей.
— Тётушка, в столице вам больше нечего делать. Как насчёт того, чтобы вернуться на родину? У нас там ещё остались земли и старый родовой дом. Он много лет пустует. Может, вы с детьми поедете туда? Пусть ребята спокойно поучатся.
Гао Цзюнь принял решение.
— Хорошо! — Госпожа Го решительно кивнула.
Гао Цзюнь вдруг почувствовал, что у рода Го ещё есть шанс, но тут же снова разозлился на этого человека.
— Скажите, молодой маркиз, с каким делом вы сегодня пришли? — Гао Цзюнь вернулся в обычное состояние.
— Да ни с каким. Дело завершено, просто зашёл проведать. — Хао Жэнь чувствовал неловкость, стоя перед тётей своей невесты. На самом деле он просто искал повод навестить сестру. Огляделся, вспомнил, что в доме ещё гости, и понял: больше задерживаться нельзя. Прокашлявшись, он сказал: — Моя мать скоро празднует день рождения. Хотела бы пригласить сестру погостить у нас несколько дней. Пусть она соберётся.
— Конечно! — Гао Цзюнь поспешил согласиться. Отказаться было бы неприлично.
— Тогда я пойду. — Хао Жэнь почувствовал, что явился не вовремя. Кто же мог подумать, что он воспользуется этим случаем, чтобы навестить сестру?
— Цзюнь провожает молодого маркиза, — Гао Цзюнь вновь поклонился. На этот раз Хао Жэнь и вправду почувствовал неловкость и поспешно удалился.
Госпожа Го тихо улыбнулась. Теперь она по-настоящему обрела покой. Она и раньше предчувствовала сегодняшний день — с того самого момента, как решили поддержать седьмого принца. Но выйти из этой колесницы уже было невозможно. После казни зятя они все пришли в ужас и хотели сойти с пути, но поняли: по сравнению с честным родом Гао им это сделать гораздо труднее. Иначе почему Даосский суд, просто закрыв один банк, смог довести род Го до гибели? Они уже слишком глубоко втянулись. Даже сами не знали, как теперь выбраться. С того дня муж больше не улыбался. Они просто тихо ждали приговора.
— Цзюнь, прикажи подать экипаж. Мы уезжаем сегодня же, — сказала госпожа Го, обращаясь к Гао Цзюню.
— Может, сначала поедете в загородное поместье? До родины далеко, нужно подготовиться.
Гао Цзюнь понимал: им нельзя оставаться в городе — это плохо скажется на репутации сестры. Но и отправлять их в дорогу немедленно было бы не по-людски. Лучше пока уехать за город — всем будет спокойнее.
Госпожа Го кивнула. Няня Ху пошла распорядиться. Гао Цзюнь сел, отпил глоток чая и всё же не удержался:
— Скажи, если бы, как говорила Циньэ, год назад я и отец пали, вы бы спасли её?
— Не знаю, — госпожа Го долго молчала, потом медленно покачала головой, но всё же сухо добавила: — Ты же понимаешь, мы сами ничего решить не могли.
— Спасибо! — Гао Цзюнь улыбнулся ей. Он благодарил её за честность. Ведь никто не знает, на что способен, пока не окажется в подобной ситуации. А теперь он знал: он не способен на предательство. Он мог спокойно сказать родителям, что не лишился совести, что в любых обстоятельствах он достоин зваться сыном рода Гао.
Госпожа Го поняла его и почувствовала стыд. Ведь она тоже была дочерью воинского рода, но теперь осознала: в решающий момент она, как и та самая свояченица из дома семьи Лю, вряд ли открыла бы дверь для Яцинь. Мысль об этом была невыносима.
Госпожа Го увезла детей. В Доме Гао снова воцарилось спокойствие, но за ужином Яцинь не могла радоваться. Только что её двоюродные братья и сёстры были в её дворе. В прошлой жизни она не помнила ни дядю, ни тётю, ни этих детей. Она не могла представить, какими они станут, но уже сейчас видела: воспитания у них нет никакого.
Пусть они только что вышли из Даосского суда, но вели себя вовсе не как люди, пережившие катастрофу. Приняли ванну, переоделись, ели сладости — и словно ожили. Они не спрашивали, где отец, что будет с ними дальше. Вместо этого жаловались и заявили ей, что двор слишком мал.
Она промолчала. Они ещё не достигли дна, ещё не стали преступниками. У них осталась мать — значит, пусть наслаждаются этим счастьем, ведь они ещё чувствуют опору. Когда их усадили в карету, она с облегчением выдохнула. Теперь она наконец поняла одну черту Хао Жэня.
Тогда, у реки, после того как он оттащил двухлетнего ребёнка, он открыто выразил отвращение к малышам. Иногда, видя во дворе детей слуг, он бросал на них взгляд и говорил управляющей хозяйке: «Пусть приносят детей во двор, но только не на глаза мне». Потом, вернувшись в комнату, он говорил ей: «Я понял — я ненавижу детей. Любых. Нет таких, которых я бы не ненавидел».
Тогда она думала: «Ну что за человек! Да, дети шумные, но разве за это их ненавидеть?» Теперь же она наконец поняла: да, эти избалованные дети и вправду вызывают раздражение. Неужели в роду Го вообще не умеют воспитывать детей?
— А мама умела воспитывать детей? — не удержалась она, вспомнив, что мать была старшей дочерью рода Го.
— Кажется, не очень. Однажды я тайком взял её алебарду поиграть. Сначала меня придавило этой штукой, а потом, вместо утешения, она избила меня так, что я две недели не мог встать с постели. Даже отец плакал. — Это было самое яркое воспоминание Гао Цзюня о матери. С тех пор он знал, кто в доме главный. Вспомнив старшего сына рода Го, он пожал плечами: тот осмелился за ночь проиграть тысячу лянов и кричать: «Вы знаете, кто мой отец?!» Если бы он, Гао Цзюнь, посмел на такое, а мать была бы жива, он бы точно не выжил.
— Ладно, значит, мама умела воспитывать детей, — Яцинь с облегчением выдохнула и задумчиво добавила: — Брат, а тебе не найти ли жену, которая умеет хорошенько отлупить детей?
— Хочешь, я сначала тебя отлуплю? — Гао Цзюнь уставился на сестру. С тех пор как он повидался с принцессой, тема свадьбы и жены стала для него кошмаром. Он боялся, кого подыщет ему принцесса: вроде третьей госпожи Нин или такой же, как мать. В любом случае выходило «смертью пахнет».
В день рождения принцессы Юньта вернулся в столицу. В тот же день род Го покидал город. Гао Цзюнь и Яцинь не поехали провожать их, но отправили дорожные деньги и сопровождение, чтобы те благополучно добрались до родины. Они не поехали не из-за дня рождения принцессы, а потому что проводы лишь вызвали бы взаимную неловкость. Лучше так.
Так получилось, что Юньта и карета рода Го разъехались на дороге, покидая город, но ни одна из сторон даже не заметила другую: один ехал в простой повозке, другой — в самом обычном обозе. Никто не обратил внимания.
В это время Яцинь была в Доме маркиза Цзинчэ. Она готовила для принцессы лапшу на долголетие. Что подарить в день рождения, чтобы выразить искренность? Она вместе с братом утром поклонилась принцессе и тут же отправилась на кухню. Гао Цзюнь специально нашёл мастера, чтобы она научилась тянуть лапшу. Она долго тренировалась и сегодня сама приготовила блюдо. С гордостью неся поднос в зал, она вдруг услышала, как Гао Цзюнь ругает Хао Жэня:
— Дурак! Дурак! Зачем ты велел Юньта вернуться сейчас? Думаешь, ты сможешь открыто судить его?
Лапша выпала из рук. Яцинь ничего не знала об этом. Услышав эти слова, в ушах у неё зазвенело: «Юньта вернулся?!»
— Ты не обожглась? — Хао Жэнь одним прыжком подскочил к ней и оттащил от осколков. Он лихорадочно осматривал её, не попали ли брызги горячего бульона на кожу.
— Нет… — Яцинь оцепенела и машинально покачала головой.
Юньта вернулся! На восемь лет раньше, чем в прошлой жизни. А в душе этого шестнадцатилетнего юноши теперь жила душа человека не моложе двадцати шести. Даже её умный брат и этот глуповатый, но добрый парень, возможно, не выдержат с ним и одного раунда. Что делать? Когда они встретятся лицом к лицу, что он предпримет? Узнает ли он, что за всеми ударами стоят её брат и Хао Жэнь? От одной мысли ей стало страшно.
— Не бойся, не бойся. Он вернулся, чтобы оправдаться по делу отмывания денег. У нас нет доказательств, поэтому в итоге император лишь объявит ему выговор за недостаточную строгость и прикажет отсидеться дома.
Хао Жэнь велел убрать лапшу и осколки, успокаивая её. Он думал, что она боится, но на самом деле Яцинь боялась другого: способны ли они вообще противостоять этому Юньта? От этой мысли ей захотелось плакать. Что же теперь делать?
Принцесса и Гао Цзюнь смотрели: одна — на лицо сына, другой — на руки, крепко обхватившие его сестру.
Гао Цзюнь, увы, не обладал таким же терпением, как принцесса. Он тут же бросился вперёд и вырвал сестру из «лап злодея».
— Ты не обожглась? Осколки не попали? — Конечно, он был замечательным братом. И умным. Освободив сестру, он тут же сгладил неловкость. Ведь сейчас он особенно вёл себя скромно перед принцессой. Только что, в порыве гнева, он позволил себе назвать Хао Жэня дураком при ней, но, увидев сестру, быстро пришёл в себя и ловко всё исправил. — Прости, принцесса, но сегодняшний разбитый поднос — к добру. Это же «год за годом в мире и покое»!
— Какой у тебя ловкий язык! — Принцесса была довольна реакцией Гао Цзюня. Она уже начала воспринимать его как второго сына. Хотя он и был куда более изворотлив, чем Гао Ян, в нём чувствовалось достоинство рода Гао. И в сердце его жила честь рода Гао. Именно так поступил бы и Гао Ян: не стал бы спасать Го И, но обязательно помог бы госпоже Го и детям, дав им приют. Это и есть честь рода Гао!
Она была рада: Гао Цзюнь, хоть и хитрее Гао Яна в тысячу раз, сохранил достоинство рода Гао и честь рода Гао. Этого было достаточно, чтобы она спокойно разрешила дружбу между ним и её сыном.
— Сделай ещё одну порцию лапши, — с улыбкой сказал он принцессе и толкнул сестру.
— Не надо. Главное — твоё намерение. Я верю в судьбу. Видимо, в этом году мне не суждено есть эту лапшу, — принцесса улыбнулась и повернулась к няне Дин: — Начинайте пир!
http://bllate.org/book/2678/293011
Готово:
