— Неужели этот болван Хао Жэнь не может держать язык за зубами и не болтать принцессе обо всём подряд? — проворчал он, раздражённо почесав затылок. — Надо будет дома сказать сестрёнке: таких послушных мальчиков, которые во всём слушаются маменьку, замуж не берут. В будущем выбирать — либо мать, либо жену — совершенно недопустимо!
Ругнувшись, он тут же засомневался: «А до чего там уже добрался этот болтун? Ведь я-то не такой дурак, как он! Зачем самому искать неприятности?» Собравшись с мыслями, он опустил голову и тихо ответил:
— Цзюнь прекрасно осознаёт свою ответственность и ни за что не посмеет разочаровать принцессу в её великих надеждах. В эти дни я усердно занимаюсь дома, готовясь открыть в следующем году академию, чтобы продолжить славные традиции рода Гао.
Принцесса невольно улыбнулась. Значит, её первоначальные догадки были верны — она всё же недооценила этого юношу. Даже под таким давлением он сумел сохранить хладнокровие. Если бы на его месте был её собственный глупый сынок, не пришлось бы даже применять уловки — всё выложил бы без лишних вопросов.
Гао Цзюнь заметил улыбку принцессы, но в её глазах не было ни тёплых искр, ни искренности. Он прекрасно понимал: между ними нет ни дружбы, ни доверия. Ни за что не удастся выманить у неё правду обманом.
— Сравниваешь терпение со мной? — холодно спросила принцесса, всё ещё глядя на стоящего на коленях Гао Цзюня.
— Прошу принцессу доверять молодому господину Хао. Он отдаёт себе отчёт в своих поступках, — после краткого колебания честно ответил Гао Цзюнь. Он не собирался раскрывать план, но хотел, чтобы принцесса поверила тому болвану. Хотя теперь и сам едва ли верил в его благоразумие.
— Правда? Конечно, я верю собственному сыну. Но могу ли я доверять тебе? Или вообще стоит ли мне тебе доверять? — Принцесса взяла чашку чая и медленно водила пальцем по её краю, будто не замечая, что Гао Цзюнь всё ещё стоит на коленях.
— Цзюнь… всего лишь скромный студент, готовящийся открыть небольшую академию для воспитания талантливой молодёжи. Я не допущу, чтобы род Гао прервался при мне. Прошу принцессу быть спокойной! — Гао Цзюнь почувствовал, как по спине потек холодный пот. Это было не от усталости от стояния на коленях, а от настоящего напряжения.
Даже в Даосском суде он не испытывал такого ощущения, будто иглы впиваются в спину. Отец знал, какова на самом деле принцесса? Его собственная матушка, хоть и строгая, всё же казалась куда теплее этой женщины. Но тут же он вспомнил про тот яблочный отвар… Ладно, женщины, похоже, все одинаково пугающи.
— Встань! — Принцесса наконец сжалилась, заметив, как на лбу Гао Цзюня выступили мелкие капельки пота. Она знала: ещё немного — и он заговорит. Но на самом деле она вызвала его не для того, чтобы выведать тайны. Это была просто месть за сына: ведь тот осмелился испытывать её сына, так пусть теперь сам испытает её. Ведь партнёрам необходимо взаимное доверие.
Хоть прошло всего несколько раундов, принцесса вновь по-настоящему оценила Гао Цзюня. Этот юноша явно выдерживает давление гораздо лучше её сына. Она редко применяла подобные методы к подчинённым — у неё просто не было на это времени. Она — принцесса, вторая по могуществу женщина в империи после императрицы-вдовы. Её воля — закон, даже сам император не посмеет ей перечить. А этот мальчишка, под её полным натиском, лишь вспотел, но выдержал. Это заставило её по-новому взглянуть на него.
Гао Цзюнь едва смог подняться — ноги онемели. Один из евнухов подхватил его и помог устоять на ногах.
— Как часто говорит твой друг Хао Жэнь: «А знает ли твой отец об этом?» Если бы твой отец узнал обо всём этом, как бы он поступил? — Принцесса неторопливо отпила глоток чая.
Гао Цзюнь выпрямился. Он не знал, как бы поступил отец. Иногда, в глубокой ночи, он смотрел на семейный алтарь и пытался вспомнить черты лица отца, его голос, его наставления о законах рода Гао. Когда молодой господин задавал подобные вопросы, он мог их игнорировать. Но сейчас спрашивала принцесса, и это звучало почти как голос самого отца. Наконец он ответил:
— Даже если это окажется ошибкой, но если я не сделаю этого — пожалею всю жизнь. Каким бы ни был исход, я пойду до конца.
Принцесса глубоко вздохнула. Она подняла глаза на Гао Цзюня, на его прямую спину и чуть приподнятый подбородок, и покачала головой. Только сейчас она поняла: настоящим наследником духа Гао Яна является именно Гао Цзюнь. Её сын Яцинь лишь внешне похож на отца, а Гао Цзюнь — весь в него душой. Впервые она по-настоящему поверила: в жилах этого юноши течёт истинная кровь рода Гао.
— Твой отец однажды сказал нечто похожее: «Зная, что нельзя этого делать, всё равно сделаю». Он пошёл воплощать свою справедливость, не думая о последствиях. В итоге тайши всё же поддержал его, сказав: «Молодым нужно учиться на своих ошибках». А теперь я спрашиваю тебя: у тебя нет за спиной тайши, нет у ворот дома таблички основателя династии. Ты всё равно пойдёшь вперёд? Даже не зная наверняка, справедливо ли то, за что ты борешься?
— Это моя справедливость! — Гао Цзюнь смело посмотрел принцессе в глаза. Это была справедливость сына.
— А как же сестра? Отдашь её мне и пойдёшь осуществлять свою справедливость, обрекая род Гао на вымирание? Если так, я сейчас же переломаю тебе ноги, — принцесса говорила резко и напористо.
— Я постараюсь сначала обеспечить свою безопасность, а затем уже приложу все усилия, — тихо ответил Гао Цзюнь, прекрасно осознавая свою ответственность.
— Запомни свои слова, — пристально глядя ему в глаза, сказала принцесса, но не предложила сесть. Она сама встала и направилась в западный флигель. Гао Цзюнь, хоть и неохотно, понял: за ней надо следовать. Он отчаянно топнул онемевшими ногами, чтобы быстрее прийти в себя, и, пошатываясь, пошёл за принцессой.
Раньше Яцинь жил именно здесь, но Гао Цзюнь впервые ступал в эти покои. Окинув взглядом кабинет, он заметил: расстановка книг и стеллажей полностью повторяла устройство библиотеки дома Гао. От этого зрелища у него закружилась голова. Внезапно он вспомнил: принцесса тоже получила образование в традициях рода Гао, ведь в детстве она жила при тайши и училась у него же, что и его отец. Она даже больше похожа на настоящую представительницу рода Гао, чем он сам. Неудивительно, что, выслушивая её выговор, он чувствовал, будто перед ним стоит сам отец. Теперь он начал сомневаться: сможет ли он выдержать ещё один раунд против неё.
— Садись, — принцесса устроилась на восточном лежанке и подвинула к нему ларец, стоявший на низком столике.
Гао Цзюнь поклонился и осторожно сел на край лежанки. Стараясь сохранить спокойствие, он открыл ларец. Увидев внутри листы с датами рождения, он слегка приподнял брови, но в душе облегчённо выдохнул. Однако, развернув документы, он невольно поднял глаза: весь гороскоп был исписан почерком отца, и чернила уже сильно потускнели. Значит, отец когда-то составлял гороскоп и для молодого господина Хао и даже вычислил эти пять вариантов судьбы? Когда же принцесса всё это узнала? Если бы отец заранее сообщил ей, последующие события выглядели бы нелогично. А если принцесса получила эти гороскопы лишь недавно, то почему во время дня рождения сестры она оставалась такой спокойной?
— Твой отец составил гороскоп для Хао Жэня сразу после его рождения и оставил этот ларец у мастера Дэфана. Недавно, когда я обратилась к мастеру Дэфану за помощью, он вручил мне этот ларец. Хотя записи сделаны рукой твоего отца, они были одобрены и самим мастером Дэфаном, — пояснила принцесса.
Гао Цзюнь кивнул. Это было пятнадцать лет назад — сестра тогда ещё не родилась. Но он лично составлял гороскоп при её рождении. Неужели отец мог забыть дату рождения собственной дочери? И всё же после смерти матери он отправил сестру к тётушке. За эти годы он искал ли путь к воротам жизни?
— Не хочешь ли сказать мне что-нибудь? Что сказал тебе отец, когда передавал этот гороскоп? — Принцесса заметила растерянность Гао Цзюня и укрепилась в своих подозрениях. Увидев знак золотой феницы у дочери, Гао Ян, должно быть, был потрясён. Что же он мог завещать сыну относительно Хао Жэня и Циньэ?
— Ничего не сказал. Только отметил, что это истинный гороскоп молодого господина. Если понадобится — можно будет перепроверить, — Гао Цзюнь вернул себе самообладание и сознательно умолчал, что гороскоп достался ему не от отца.
Принцесса ничуть не усомнилась — ей и в голову не приходило, что Яцинь мог знать подобные тайны. Теперь она думала: Гао Ян, узнав правду, оставил намёк. Когда сын будет составлять гороскоп для Хао Жэня, он неизбежно выведет и судьбу Циньэ. Это был его первый ход в большой игре. Принцесса невольно восхитилась дальновидностью Гао Яна. Неужели он сам этого хотел?
— Не кажется ли тебе, что один из этих гороскопов тебе знаком? — принцесса лёгкой улыбкой бросила новый вызов.
— Всего лишь одна пятая часть… Возраст слишком несопоставим. Наверное, это самый крайний из запасных вариантов? — Гао Цзюнь усмехнулся, не подтверждая и не отрицая. Он тоже гадал, что задумал отец. Даже если при обратном расчёте сестра ещё не родилась, разве он мог забыть её дату рождения, когда она появилась на свет? Неужели он не узнал в ней знак золотой феницы?
— Ты проверял? — принцесса продолжала наступать.
— В роду Гао запрещено составлять гороскопы для своих. Цзюнь, хоть и недостоин, но не осмелится открыто нарушать завет предков, — ответил Гао Цзюнь с улыбкой. Он не соврал: он действительно не нарушал запрета напрямую, ведь вывел данные обратным расчётом, а не активно гадая. А поиск ворот жизни не считается нарушением. В его глазах теперь читалась искренность.
— Времени ещё много. Посмотрим дальше. Возможно, найдётся вариант получше, — принцесса кивнула и не стала развивать тему. Теперь она убедилась: этот юноша действительно унаследовал суть рода Гао и постепенно обретает спокойствие. Она могла бы надавить сильнее и выведать всё, но решила, что в этом нет нужды. Ей достаточно было подтвердить, что дата рождения Циньэ действительно среди этих вариантов. Как верно заметил Гао Цзюнь, разница в возрасте слишком велика — это лишь самый отдалённый запасной план, и сейчас слишком рано об этом беспокоиться.
Теперь Гао Цзюнь почувствовал тревогу: неужели принцесса тоже не любит его сестру? Но он заставил себя успокоиться, молча поклонился и собрался уйти.
— Посчитай ворота жизни для Циньэ. Это не нарушает завета предков, — тихо сказала принцесса. Она вспомнила: однажды попросила Гао Яна составить для неё гороскоп. Он отказался, сославшись на запрет рода Гао гадать для своих. Тогда она обрадовалась: значит, он считает её своей. Но всё же спросила на всякий случай: «А если вдруг окажется, что моя судьба плоха?»
— Можно искать ворота жизни. Это не считается нарушением, — без раздумий ответил тогда Гао Ян. Так она и узнала об этом исключении.
— Слушаюсь! — Гао Цзюнь поднял голову, помедлил и добавил: — Ворота жизни для молодого господина откроются только при встрече с нужным человеком и в нужное время. Никто не может точно предсказать момент побега. Это крайне сложно.
— Я знаю. Ты стараешься. И ты тоже… Скоро годовщина отца. После поминок я вернусь в княжеский дворец, и Циньэ переедет ко мне. А тебе пора подыскивать невесту. Какая тебе нравится? — принцесса резко сменила тему.
Гао Цзюнь, ещё недавно погружённый в мрачные мысли, теперь поперхнулся от неожиданности. Подыскивать ему невесту? Ему пятнадцать — возраст подходящий. Надо дать намёк семьям, чтобы начали готовиться, а после окончания траура можно будет оформить всё официально. Это разумно… Но почему-то радости он не чувствовал.
Принцесса осталась довольна и махнула рукой, отпуская его. Теперь её настроение значительно улучшилось: этот юноша, хоть и умён, всё равно в её руках. От такой мысли на душе стало легко и весело.
Гао Цзюнь не помнил, как добрался домой. Ему казалось, будто небо уже потемнело. Жизнь действительно трудна!
Юньту в императорской библиотеке с досадой смотрел на пачку жалоб, принесённых Хао Жэнем. Он всё-таки император, и даже если раньше не знал, что скрывается за этим делом, теперь уж точно всё понял. Он уставился на своего друга детства и подумал: «Кажется, этот парень становится всё менее благоразумным».
— Хватит вздыхать! Подумай-ка: если я конфискую эти банки и заставлю их выплатить налоги, твоя казна наполнится до краёв! — Хао Жэнь по-прежнему сиял от радости.
http://bllate.org/book/2678/293007
Готово:
