Хао Жэнь кивнул. Он ведь не мог сказать, что это новая идея Гао Цзюня и что, возможно, тот снова не спал всю ночь. Планы были составлены до мельчайших деталей: кто стоит за каждой банкирской конторой, сколько серебра ежегодно проходит через их руки — всё расписано чётко. Даже кто из тех старых лис умер и кто в семье принял дела после него — тоже изложено без малейших пробелов.
Он невольно подумал: «Юньта действительно выдающийся человек. Всё это, несомненно, результат их прежней работы. Тогда ещё был жив император, и они находились на пике славы. Но даже в те времена Юньта делал такие приготовления. Этого Юньту точно не смог бы превзойти. А чем тогда занимался Юньту?»
Только завидовал Юньте и льстил бабушке, изображая послушного внука. Смертников, конечно, держал — их оставила ему покойная императрица. Но в вопросах стратегии Юньту и в подметки не годился Юньте. Думать о том, что придётся помогать этому глупцу, было просто тошно. Но и помогать Юньте тоже нельзя — уж слишком суровы его методы.
— Хао — всё же твой родной клан. Не увлекайся слишком сильно, — сказала принцесса, отложив палочки: есть ей уже расхотелось.
— Мама, я понимаю, — ответил он. Он знал, что имела в виду мать: независимо от того, как повернётся дело, он обязан вернуть контроль над домом Хао.
В этот момент вернулся Фэн Кай, весь в поту. Он поклонился принцессе и встал перед Хао Жэнем.
— Почему так долго? И весь мокрый от пота? — спросил Хао Жэнь.
— Ах, сначала я поскакал в храм Цаотоу, чтобы купить свежие постные булочки для барышни, а уж потом пошёл к господину Гао. Барышня ведь сказала, что хочет их попробовать, — поспешил похвастаться Фэн Кай.
— С каких это пор она полюбила постные булочки? — Хао Жэнь чуть не схватился за голову. Всё, что он сам ей покупал, она не ела, а Фэн Кай принёс — и вдруг захотелось! Это было невыносимо.
— В прошлый раз господин Гао сопровождал барышню в храм Цаотоу помолиться. Вы тогда были заняты и приказали мне присмотреть за ней. В тот день барышне очень понравились постные булочки, и она даже прислала несколько штук вам, Ваше Высочество, — Фэн Кай прекрасно знал, что раздражает хозяина, и делал это нарочно.
Принцесса снова осталась без слов. Как только сын заговаривал о Циньэ, он тут же терял голову. Она подняла глаза на Фэн Кая:
— Зачем ты утром отправился в дом Гао?
— Ах, сын послал его спросить кое-что у Гао Цзюня, а он вместо этого бегал за булочками, — тут же вмешался Хао Жэнь и обернулся к Фэн Каю с рёвом. Главным образом его злило, что тот упустил возможность привлечь его самого к такому приятному делу.
— Но я сказал барышне, что господин маркиз специально велел мне их купить! — поспешил угодить Фэн Кай.
— Ну и что сказал господин Гао? — проворчал Хао Жэнь, хотя в душе уже одобрил слугу: хоть соображает кое-что.
— Господин Гао вас похвалил. Сказал, что специально не оставил знака, чтобы проверить, догадаетесь ли вы прислать ответное письмо. Вы отлично справились. Ещё добавил, что с сегодняшнего дня письма будет доставлять Гао Чэнь — он будет отвечать за посыльные дела. Но на письмах всё равно будет стоять знак господина Гао, — Фэн Кай старался говорить серьёзно, но в конце не удержался и снова усмехнулся: — Господин маркиз, господин Гао ещё сказал, что если понадобится что-то передать, пусть барышня посылает либо меня, либо Гао Чэня. Вам больше не нужно каждый день туда ходить.
Принцесса сначала слушала с недоумением, но, услышав последнюю фразу, не удержалась и фыркнула:
— Гао Цзюнь, оказывается, из кожи вон лезет, лишь бы ты не совался к ним! Похоже, тебе и вправду больше не проникнуть в дом Гао.
Хао Жэнь молчал, мрачный как туча. Он холодно простился с матерью и вышел, источая ледяной холод.
Когда сын ушёл, принцесса не смогла успокоиться. Некоторое время она молчала, потом спросила няню Дин:
— Как думаешь, что они задумали?
— На мой взгляд, всё к лучшему. Молодой господин начинает взрослеть. В конце концов, домом Хао должен управлять он. Пора показать, на что способен. Вы всё это время держали их на плаву, отдавая им все выгоды. Простите за грубость, но если бы не вы, дом Хао давно бы проглотили другие семьи. А они ещё возомнили о себе бог знает что!
— Не говори глупостей. Если бы дело было только в доме Хао, Цзюнь и не стал бы вмешиваться. Но среди этих семей нет людей седьмого принца, — сказала принцесса. Будучи законнорождённой дочерью императора и ученицей тайши, она мыслила гораздо глубже, чем её служанка.
Она перебирала в уме все семьи. Дом Хао, разумеется, не тронут — Юньта не осмелился бы лезть на её территорию. А остальные? Все они — старые аристократические роды. Раньше Юньта опирался лишь на милость наследника, а эти старики и в глаза его не видели. Вежливость проявляли только из уважения к императору. Теперь, когда наследника нет, они, конечно, ждут, чтобы продать свою лояльность подороже. Даже Юньту вряд ли сумеет их сдвинуть с места.
Принцесса не верила, что двое молодых людей пойдут на такие сложности ради Юньту. У тех ветряных флюгеров нет такой преданности. Даже если они и недолюбливают седьмого принца, они не станут избирать самый длинный и трудный путь. Значит, здесь есть что-то, чего она не видит. Может, дело в дочерях аристократов? Но как связать между собой дочерей преступников, Павильон Мудань, седьмого принца, а потом этих банкиров из Цзиньшаня и снова вернуться к аристократам? Где здесь связующее звено?
— Я думаю, вы слишком усложняете, — возразила няня Дин. — Всё проще: у них в банках просто есть нематериальные доли. А эти старые лисы слишком хитры. Если увидят, что император разгневан, никто не станет защищать пару жадных купцов. Пусть рухнут — придут другие. Они же не дадут себя поймать на уловку. Не стоит так глубоко копать в намерениях господина Гао!
Принцесса тихо рассмеялась. Дело не в том, что она переоценивает Гао Цзюня, а в том, что недооценивала. Утром прислали письмо — и даже в этом устроили проверку! Очевидно, у этого юноши ум острее иглы, и он просчитывает всё до мельчайших деталей. Теперь ей стало любопытно: что же он задумал?
— Ах, этот мальчик… Видимо, Гао Мань и наследник слишком хорошо его воспитали, — вздохнула принцесса. Как бы ни сложилась судьба наследника и Гао Мань, в воспитании детей они преуспели. И Юньта, и Гао Цзюнь, и даже Циньэ, выросшая во дворце, — все исключительно талантливы. А её Жэнь, кроме доброты, особых достоинств, кажется, и не имеет.
— Скажи-ка, няня, не влюблён ли Жэнь в Циньэ? — спросила принцесса, повернувшись к няне Дин.
— Разве молодой господин не всегда любил барышню Циньэ? — няня Дин сначала растерялась, но тут же поняла, о чём речь, и даже рот раскрыла от удивления.
— Кроме возраста, вроде бы и нет особых препятствий, — задумчиво произнесла принцесса.
— Но гороскоп! — нахмурилась няня Дин. Возраст её не смущал — ведь Гао Ян ведь ждал принцессу до двадцати трёх лет, и теперь это считается прекрасной историей. Но гороскоп молодого господина… Вот в чём беда.
— Да, да… Я помню, что самый младший из подходящих — как раз её года. Дай-ка взгляну, какого числа, — принцесса велела няне Дин принести запись гороскопов. Раньше она лишь мельком увидела год и сразу отложила — слишком мала. Внимательно не считала.
Няня Дин тоже не заглядывала туда. Услышав слова принцессы, она поспешила за шкатулкой с гороскопами. Принцесса сама открыла её и стала перебирать листки. Последний, который она когда-то посчитала слишком юным, теперь перечитала внимательнее. Первые шесть знаков полностью совпадали! Только час рождения ещё неизвестен. Но всё остальное — дата, месяц, год — идеально подходит Циньэ. А вспомнив её судьбу: сразу после её рождения здоровая до того дня госпожа Гао внезапно слегла и не пережила двухлетия дочери…
Вот оно! То, о чём говорил мастер: дети со знаком золотой феницы, как и Хао Жэнь, с детства лишены родительской заботы — «никто не ждёт». Но их судьба не жёсткая, а сильная. Таких детей либо отдают на воспитание в другую семью, либо усыновляют. И всё это полностью подходит Циньэ. Принцесса прищурилась. Не в этом ли причина, почему Гао Цзюнь так настаивает на том, чтобы держать Хао Жэня и Циньэ врозь? Он тоже всё просчитал и не одобряет? Один — с «роковой» судьбой, другая — с «сильной». Возможно, они и смогут быть вместе, но дети их будут зависеть от удачи. В лучшем случае — проживут жизнь бок о бок.
Гао Цзюнь, вероятно, ищет для сестры другой путь.
— Ваше Высочество? — няня Дин тоже увидела совпадение и не знала, как реагировать на выражение лица принцессы.
— Ничего. Сходи в дом Гао и позови Цзюня ко мне, — приказала принцесса, убирая гороскопы. Теперь она сама не знала, как поступить. Брать ли Циньэ? Если она и вправду носит знак золотой феницы, то жизнь сына с ней будет счастливой. Он так её любит, а она такая милая и послушная… Иногда принцессе даже жаль становилось — неизвестно, кому повезёт заполучить такую невесту. А теперь выходит, что всё складывается как нельзя лучше.
Но именно поэтому принцесса и боялась. Она ведь с детства знала Гао Яна. Он ждал её до двадцати трёх лет, но так и не добился своего. Время и судьба… Раньше она думала, что Гао Ян счастлив, но теперь понимала: у него тоже остались свои сожаления.
А теперь она — мать. Она знает характер сына: внешне он похож на отца, но внутри — вся в неё. Если дать ему надежду, а потом отнять — он сам себя сожжёт дотла. Поэтому она и не смела.
Няня Дин молчала. Прошло совсем немного времени с дня рождения Циньэ, и все прекрасно помнили дату. По выражению лица принцессы она поняла: та уже уверена, что Циньэ — та самая девочка со знаком золотой феницы. И всё вдруг обрело смысл: вот почему между молодым господином и барышней столько совпадений! Няня Дин даже повеселела — это же прекрасно! Они оба нравятся друг другу, и, как сказала принцесса, кроме возраста, недостатков нет. Она решила, что принцесса вызывает Гао Цзюня именно для подтверждения гороскопа Циньэ. Как только это будет подтверждено, всё пойдёт своим чередом.
Гао Цзюнь и не подозревал, что принцесса вдруг пожелает его видеть. Единственное, что пришло ему в голову, — Хао Жэнь опять наделал глупостей. Злился он, конечно, но всё же вернулся в свои покои, снял простую одежду и надел длинную тунику цвета молодой зелени.
Выходя, он увидел, что няня Дин сидит и беседует с Циньэ. По её лицу не было видно ничего тревожного, и Гао Цзюнь немного успокоился.
— Няня Дин, простите за ожидание, — учтиво сказал он. Няня Дин была приближённой принцессы, и Гао Цзюнь относился к ней с уважением.
— Какой вы красавец в этой тунике! Принцесса будет довольна, — не удержалась няня Дин.
Циньэ и няня Ху стояли рядом и чувствовали себя неловко. Только что пытались выведать, не рассердилась ли принцесса на брата и не собирается ли его отчитывать. Конечно, они знали, что принцесса не переломает ему ноги, но если разозлится — будет неприятно!
— Циньэ давно не видела принцессу. Если бы не…
— Барышня, не беспокойтесь. Принцесса лишь хочет кое-что обсудить с господином Гао. Ничего серьёзного. Принцесса просила вас дома хорошенько заниматься вышивкой — сказала, что у вас пока слабоваты основы, — перебила няня Дин.
— Слушаюсь! — Циньэ сочувственно посмотрела на брата и послушно отступила назад.
Гао Цзюнь ещё больше заволновался. В душе он уже проклял Хао Жэня, но делать было нечего — пришлось следовать за няней Дин в Дом маркиза.
Его привели не во внешний двор, а в главный зал «Любимого места заката». Принцесса сидела на возвышении, неподвижная, как гора.
— Приветствую Ваше Высочество, — Гао Цзюнь почтительно опустился на колени.
Обычно принцесса сразу просила встать, и он всё равно дожидался, пока завершит поклон. Так соблюдался этикет: и он уважал её, и она — его. Но сейчас всё пошло иначе. Принцесса даже не проронила слова. Он аккуратно совершил полный поклон, а потом так и остался стоять на коленях, не смея поднять головы.
— Знаешь, зачем я тебя вызвала? — резко спросила принцесса сверху.
Гао Цзюнь растерялся. Он перебирал в уме всё, что делал в последнее время, но ничего предосудительного не находил. Подняв глаза, он увидел ледяное лицо принцессы. Дело серьёзное. Единственное, что приходило в голову, — это история с банкирами из Цзиньшаня. От отчаяния у него внутри всё похолодело.
http://bllate.org/book/2678/293006
Готово:
